[ От лица Аяме ]
Я попыталась уснуть после долгого дня, полного вчерашних усилий.
На этот раз сон не шел. Это был такой сон, словно проваливаешься в грязь. Мое тело отняло у меня этот сон против моей воли.
Может, мне стоило еще немного подежурить на всякий случай, спросила я себя.
Звук пронзил туман. Резкое, под давлением *шипение*. Оно было совсем рядом.
Мои глаза резко распахнулись. Мир был размытым, медленным. Комната погрузилась во мрак, но я различала очертания.
Люцид лежал на полу. Он не двигался. Над ним склонился мужчина. Тонкий, изможденный силуэт, который я узнала, — трактирщик. В его руке блеснуло небольшое устройство. Шприц. Он был воткнут в шею Люцида. Тело Люцида дернулось в последний раз, а затем замерло окончательно.
Другой мужчина, крупный и широкоплечий, стоял надо мной. Я увидела тот же блеск в его руке, опускающейся к моему горлу.
Неладное в этом городе. Оно наконец-то показало свое истинное лицо.
Мое тело среагировало раньше, чем разум успел составить план. Гнев и страх молнией пронзили мой позвоночник. Моя природа Они вырвалась наружу, красным приливом застилая глаза. Зрение окрасилось в багровый цвет. Я попыталась рвануться вверх, чтобы добраться до Люцида.
«Люцид!» Мой голос превратился в булькающий хрип, когда игла пронзила мое горло. Холодный огонь хлынул в мои вены.
Еще одна острая боль. Моя грудь. Второй шприц.
Хотя я и вернулась к своей необузданной форме, силы покидали меня, словно вода, утекающая в сток. Красная пелена спала с глаз, оставляя лишь тусклую, ужасную комнату. Мои конечности стали ватными. Я рухнула вперед, тяжело приземлившись на деревянный пол. Я остановилась лицом к Люциду. Его окутанное туманом лицо было повернуто ко мне, умиротворенное в своем неестественном сне. Маленький мальчик был свернувшимся калачиком рядом с Люцидом; он отказался спать на единственной кровати, прижавшись к Люциду.
Я предала их. Я сказала, что буду дежурить. Я сказала, что отдохну всего час. Я проспала дольше. Мой провал был полным.
Надо мной плыли голоса, искаженные и отвратительные.
«Эта — настоящая красавица», — сказал крупный мужчина. Его голос был скрипучим рокотом.
«Давай, босс, почему бы нам не повеселиться с ней, прежде чем избавиться?» — ответил изможденный трактирщик. Его тон был заискивающим, жадным.
«Святая Мать Судьба Алисия», — пробормотал крупный мужчина, но это прозвучало как проклятие, а не молитва. Он наклонился ближе. «Эта — Они. Посмотри на ее красные глаза и рог».
«О, какая разница!» — захихикал трактирщик. Этот звук был неуместен в тихой комнате.
«Не потворствуй нечеловеческой крови. Ты потеряешь божественность Мать Судьба Алисия», — сказал крупный мужчина, его голос стал жестким. «В этом году она щедра. Три жертвы, плюс еще одна. Хотя эта и не человек, но сойдет».
«С этим мужчиной нам придется быть осторожными. Он ненормальный», — сказал трактирщик, подталкивая неподвижное тело Люцида ногой.
«Он все еще человек, или достаточно близок к этому. Его кровь подойдет».
Голос изможденного мужчины снова пронесся по комнате.
«Наконец-то нам удалось похитить других путников одного за другим... но этих парней мы не могли взять... пока она была рядом». Несмотря на затуманенный взгляд, я чувствовала его злобный взгляд.
Он продолжил: «Она словно никогда не спит».
«У Они чувства острее, чем у нас, людей, но у меня все равно были другие планы», — ответил крупный охранник.
Их слова были ядом в моих ушах. Жертвоприношение. Божественность. Они говорят о крови и используют святые имена. Это отвратительное извращение. Ярость горела в моей груди, прорезая пелену наркотика. Мои вены пульсировали. Я чувствовала, как начинается трансформация в моих костях, расширение моей формы, собирание моей истинной силы, и моя одежда начала рваться.
Тяжелый сапог опустился мне на затылок, прижимая мое лицо к грубым доскам пола. Он давил, перекрывая мне дыхание. Я боролась, но наркотики и вес были слишком сильны. Черные пятна плясали на краю моего зрения. Собирающаяся внутри меня сила затухала и умирала.
Мир погрузился во тьму.
***
Время шло. Я не знала, сколько.
Я проснулась от движения. От толчков. Я была в темноте, лежа на твердой, ребристой поверхности. Телега. Воздух пах старым сеном, потом и страхом. Мое тело ныло от боли. Наркотик был шерстяным одеялом над моим разумом, делая мысли медленными и вязкими.
Я была не одна. Другие тела были прижаты ко мне, сложенные как поленница. Я чувствовала их тепло, неглубокие вдохи и выдохи. Пленники. Холодная, тяжелая цепь была заперта на моей шее, звенья впивались в кожу.
Я была обездвижена. Под действием седативных средств. Я не могла придумать план. Я не могла заставить свое тело измениться. Мой разум мог удержать лишь одно, одну ясную точку фокуса в тумане.
*Люцид.*
Где он? Он в этой телеге? Жив ли он?
Телега остановилась. Грубые руки схватили меня. Меня вытащили и бросили на холодный, влажный камень. Удар сотряс мои кости. Я лежала там, моргая и глядя на высокий сводчатый потолок, потрескавшийся от времени. Разрушенный собор. Мерцающий свет факелов рисовал танцующие тени на осыпающихся стенах.
Фигуры двигались в полумраке. Они были закутаны в темные мантии, капюшоны наброшены. Они бормотали низкими, напевающими голосами. Одно имя возвышалось над остальными, эхом разносясь в огромном, пустом пространстве.
«Алисия... Мать Судьба Алисия... даруй нам свое пламя божественности...»
Пурпурный свет горел в центре собора. Не теплый оранжевый цвет естественного огня, а болезненный, яркий фиолетовый. Он горел в широкой каменной чаше. Когда мои глаза привыкли, я увидела очертания вокруг его основания. Кости. Разбросанные и почерневшие.
Это кровавое жертвоприношение. Мысль была холодной и ясной.
Я приподнялась на локтях, голова кружилась. Мои глаза метались по огромному пространству, отчаянно ища среди толпы закутанных фигур и сгорбленных пленников.
Я увидела маленького мальчика. Он стоял на коленях на некотором расстоянии, тихо рыдая, удерживаемый человеком в мантии. Но я не видела Люцида. Я не видела тумана, его знакомого силуэта.
Холодный ужас, холоднее камня подо мной, осел в моей душе.
Неужели он уже…?
Нет. Я не могла закончить эту мысль.
У меня не было оружия. Моя сила была скована наркотиком и цепью. Моя… группа. Слово всплыло в сознании. Моя группа? Какая группа? Моя память была туманной, разбитой. Было ощущение присутствия других, ощущение долга, но ни лиц, ни имен. Только это преследующее чувство, что я уже терпела неудачу раньше, и странное желание выполнить долг.
Крик пронзил пение.
Это был мальчик. Фигура в мантии схватила его за волосы, таща по грубому каменному полу к пульсирующему пурпурному пламени.
Сырой, животный звук вырвался из моего горла. Я попыталась пошевелиться, рвануться, сделать *что-нибудь*. Мои мышцы кричали от протеста, но не подчинялись. Наркотик удерживал их. Мне удалось лишь дернуться, напрячься против цепи на моей шее.
Я потерпела неудачу.
В третий раз.
Мысль ударила меня с силой физического удара. Третий провал. Почему это чувство кажется таким знакомым? Этот сокрушительный груз беспомощности, наблюдения за тем, как причиняют вред тем, кого я должна… должна что? Защищать? Воспоминание было призраком, тенью похожего отчаяния. Я уже чувствовала это раньше. Я совершала то же самое зверство бездействия.
Вперед вывели еще одну пленницу, пожилую женщину. Она не кричала. Она выглядела смиренной. Фигуры в мантиях запели громче. Они подняли ее и, ужасным, ритуальным движением, бросили в центр пурпурного пламени.
Не было рева огня. Только мягкий, поглощающий *вздох*. Ее тело было окутано фиолетовым светом. На секунду ее силуэт был виден, темное очертание. Затем он исчез. Полностью поглощенный. Пурпурное пламя вспыхнуло ярче, жадно.
Один за другим.
Следующим был мальчик. Он был таким маленьким.
Я дрожала. Я напрягалась. Мольба вырвалась из меня, слабое, надломленное нечто. Это было недостойно меня, но какая разница, когда на кону чужая жизнь.
Одна из фигур в мантии рядом со мной повернулась. Кулак врезался в мою голову сбоку. Мир взорвался белой болью. Мое зрение расплылось. Я почувствовала вкус крови во рту.
Но в этот момент, когда моя голова резко откинулась в сторону, я увидела его.
Того, кто ударил меня. Его капюшон слегка сдвинулся от движения его замаха.
Под ним его лицо было окутано. Не тканью, а знакомым, клубящимся туманом.
Люцид.
Мир замер. Боль, пение, ужас — все отступило, превратившись в глухой гул.
Он здесь. Он один из них. Или он притворяется. Его глаза, то, что я могла разглядеть сквозь туман, встретились с моими. В них не было узнавания. Только пустой, мертвый взгляд других скрытых культистов.
Мое сердце, которое было пойманной, отчаянной птицей, замерло и похолодело.
Я хотела кричать. Хотела выкрикнуть его имя. Хотела спросить почему. Но я никогда не чувствовала таких эмоций, никогда не вела себя так.
Но я этого не сделала. Я оставалась спокойной. Или то, что можно было принять за спокойствие, — застывшая, оцепенелая неподвижность.
Я поняла, что произошло. Шприц. Наркотик. Они забрали его и что-то с ним сделали. Или он играет роль. Отчаянную, опасную роль.
Он отвернулся, поправил капюшон и присоединился к пению. «Мать Судьба Алисия… прими наше подношение…»
Мальчика потащили ближе к пламени. Пурпурный свет плясал в его широко распахнутых, испуганных глазах.
Я была прикована цепью. Я была под наркотиком. Люцид потерян или притворяется. Мальчик вот-вот умрет.
В третий раз я потерпела неудачу. Но почему..
Какие неудачи я совершала в прошлом.
Я медленно вспоминаю?