Раздался знакомый, до боли раздражающий, дерзкий мальчишеский голос.
— Ну что, заждались?
Люцид поднял глаза. Перед ним стояла фигура в потрёпанном синем плаще, широкополая шляпа скрывала верхнюю часть его лица. За спиной висел футляр, скорее всего, со скрипкой. В руке, опущенной в низкую боевую стойку, он держал простой, но добротно сделанный короткий меч.
— Буря Теней, Первая Форма! — крикнула фигура, и её тело двинулось с отточенной, плавной грацией, которую Люцид узнал из до боли знакомого, далёкого прошлого.
— Что за... — пробормотал Люцид.
Человек в чёрном костюме отреагировал мгновенно, отступив в сторону с текучим, лёгким движением и согнувшись в поясе, чтобы избежать первого удара. Он ничего не сказал, выражение его лица не изменилось.
Последовала серия ударов от новичка, пришедшего на помощь Люциду. Человек в чёрном парировал каждый из них минимальным движением, его собственное лезвие было серебристым пятном, и он отступал, чтобы сохранить точную, выверенную дистанцию. Люцид заставил себя подняться. Боль мгновенно вспыхнула в животе, но он стиснул зубы и сосредоточился, собирая ту небольшую часть личной эссенции судьбы, что у него оставалась. Хотя, это было не совсем так. Люцид практически имел доступ к огромному резервуару эссенции судьбы благодаря связи с Алисой, но использование слишком большого количества сразу или слишком сильное направление её через его неподготовленное тело привело бы к системному сбою. Он вспомнил это сейчас.
Слабое зелёное свечение окутало его, зашивая глубокую рану в животе изнутри наружу. Кровотечение замедлилось, затем остановилось, плоть срасталась, превращаясь в свежий, розовый шрам. Он исцелялся.
— Ого, чувак, я не знал, что ты так умеешь! — крикнула фигура в плаще через плечо, не отрывая глаз от противника.
Люцид уставился на человека, который его защищал.
— Джейк, — сказал он себе под нос.
Времени для приветствий или вопросов не было. Они были в серьёзной опасности. Это требовало их полного внимания. Ну, по крайней мере, полного внимания Люцида.
— О. Это ты, — сказал человек в чёрном, в его монотонном голосе слышался намёк на разочарование. — Как досадно. Рана была несмертельной. Я не планировал его убивать.
— Да-да, хватит нести чушь, — огрызнулся Джейк, перенося вес.
— Ты не хочешь, чтобы я сыграл на своей скрипке? — спросил Джейк, его голос приобрёл театральный оттенок.
— Твоей скрипке? — спросил человек, искреннее замешательство на мгновение прорвалось сквозь его спокойное выражение.
— О, ТЫ ТОЧНО НЕ ХОЧЕШЬ СЛЫШАТЬ ЕГО СКРИПКУ! — крикнул Люцид, почти умоляя за жизнь человека. Будь то из-за личного опыта или странного чувства милосердия, Люцид не мог не испугаться. Джейк казался ходячей, говорящей бомбой замедленного действия.
Люцид призвал свою цепь в правую руку, позволяя светящимся белым звеньям обернуться вокруг его предплечья и дойти до костяшек пальцев. Он сосредоточился, плотно привязывая эфирный материал к пальцам, создавая нечто вроде светящегося кастета. Это была техника, которую он никогда не использовал, но она казалась эффективной для ударов в ближнем бою. Его другая рука, левая, теперь полностью исцелённая, была свободна от каких-либо усилений. У неё была другая цель.
— Я останусь сзади. Я не особо полезен в ближнем бою, — крикнул Люцид Джейку. — Атакуй, как бы безрассудно это ни было. Я буду тебя прикрывать.
— Прикрывать меня? Этим? — сказал Джейк, взглянув на цепи.
— Заткнись и иди! — рявкнул Люцид.
Он сосредоточился внутри себя, его мысли обратились к Алисе. "Эй, Алиса. Сосредоточься на восстановлении эссенции судьбы. Нам её понадобится много."
— Хорошо, Люцид. Пожалуйста, не умирай, — ответил её голос, полный беспокойства.
"Конечно, я не собираюсь умирать!"
Джейк бросился вперёд, его меч был опущен. Человек в чёрном не двинулся ему навстречу. Вместо этого его свободная рука дёрнулась наружу. Один, два, три, четыре кинжала, казалось, материализовались в воздухе и полетели к Джейку со смертельной точностью. Обычно, когда Джейк бежит сломя голову и сосредоточен на цели, было бы невозможно полностью увернуться от них. Они бы по крайней мере задели его лицо и тело.
Цепь вылетела из стены пещеры в сторону. Затем ещё одна из земли возле ног Джейка. Люцид, его разум был разделён, контролировал цепи, выступающие из окружающей среды, перехватывая летящие кинжалы с резкими *дзинь* металла по энергии. Глаза человека метнулись к Люциду, заметив помеху. Он вытащил свой собственный меч, тонкое тёмное лезвие, и приготовился вступить в ближний бой с Джейком.
Джейк ударил сверху. Человек в чёрном просто поднял руку, рукоять его меча встретила лезвие Джейка с дождём искр. Они замерли на мгновение, сила против непоколебимой техники, прежде чем человек повернул запястье. Его меч двинулся горизонтально, простым, жестоким движением, которое отбросило лезвие Джейка в сторону и заставило его отшатнуться на шаг. Воспользовавшись открывшейся возможностью, человек бросился вперёд, его лезвие нацелилось пронзить живот Джейка.
Цепь вырвалась из каменистой земли прямо между ними, не в человека, а в его меч. Она обвилась вокруг лезвия со звоном света, и с огромным усилием воли Люцида дёрнула траекторию оружия чуть влево.
Этого было достаточно. Джейк оправился, схватил меч обеими руками и взмахнул им вверх по яростной дуге, пытаясь разрубить человека вертикально с того места, где он стоял.
Но человек был слишком быстр, слишком искусен. Он отступил, растворяясь, как дым. Однако он не остался невредимым. Слабая красная линия появилась на его правой щеке.
— Как интересно, — пробормотал человек, касаясь пореза большим пальцем.
Джейк снова бросился вперёд, теперь уверенный, даже высокомерный, доверяя, что Люцид его прикроет.
Человек в чёрном спокойно поднял ладонь к атакующему музыканту.
— ЧЁРТ, ДЖЕЙК! — закричал Люцид.
Тёмно-фиолетовая энергия вспыхнула из ладони человека, конденсируясь в испепеляющий луч.
Джейк увидел это слишком поздно, чтобы увернуться. — Нескованная Колыбельная! — крикнул он. Слабые музыкальные ноты, видимые как синие искорки света, образовали мерцающий периметр вокруг его ног. Воздух исказился, и в мгновение ока Джейк оказался не перед лучом, а материализовался в нескольких метрах позади того места, где стоял человек.
Человек выпустил луч. Но как только луч вырвался, он повернул голову, его тело уже разворачивалось. Джейк телепортировался прямо на линию огня.
Люцид, находясь на значительном расстоянии, уже двигался. Он выбросил руки вперёд, его пальцы царапали воздух, когда он делал сложные, лихорадочные жесты. Две, три, четыре, пять, шесть цепей вырвались из неровных промежутков в полу, стенах и потолке пещеры, все сходящиеся к вытянутой руке человека. Они связали её, обернув светящуюся ладонь и заставив её закрыться. Фиолетовый луч зашипел и погас.
Это сработало. Но напряжение было огромным. Люцид упал на колени, извергая поток крови на камень. Его зрение затуманилось.
— Нет! Люцид, вставай! — голос Алисы был паническим криком в его душе.
Человек в чёрном увидел свой шанс. Люцид был на земле, полностью открыт, беззащитен. Человек преодолел расстояние менее чем за секунду, его тёмное лезвие было готово для последнего, бесшумного удара.
Люцид, стоя на коленях, сжал свой окровавленный кулак и ударил им о землю.
— ЦЕПЬ!
Баррикада из цепей, толще, чем любая прежде, вырвалась из земли. Они вылетели горизонтально, по диагонали, вертикально, под любым мыслимым углом, сплетаясь в плотную, светящуюся стену между Люцидом и его нападающим. Человек был вынужден остановиться, его лезвие остановилось в дюймах от светящегося барьера.
На этот раз изо рта Люцида вышло много крови. Он терял слишком много. Это было опасно.
Человек отвернулся от цепной стены, его внимание снова переключилось на Джейка.
Джейк достал свою скрипку, инструмент теперь был зажат под подбородком, смычок замер над струнами.
— Готов услышать мой шедевр? — сказал Джейк, его голос странно отдавался эхом в пещере. — Мелодичный Обвал!
Человек снова бросился к Джейку. Одна, резонирующая нота скрипки пронзила воздух, окутывая пещеру внезапной, глубокой мелодией. Это не была атака, направленная на человека. Джейк не сосредоточился на нём или на себе. Его глаза были закрыты, его внимание было полностью на музыке и на Люциде, всё ещё находящемся за стеной из цепей.
Яркий синий свет вспыхнул, образуя идеальный, мерцающий круг на земле по другую сторону цепной стены, прямо вокруг ног Джейка.
— Ты уходишь так скоро? — спросил человек, всё ещё бегущий, его лезвие поднималось.
— Ага! До встречи! — прощебетал Джейк.
Мир начал поглощаться синим светом. Стены пещеры, казалось, вибрировали от звука. Форма Джейка начала растворяться в частицах лазурной энергии.
Человек резко остановился, его холодный взгляд метнулся от исчезающего Джейка к Люциду, который всё ещё сидел, сгорбившись, за своими цепями. В тот момент, прежде чем Люцида затянуло в телепортацию, их взгляды встретились.
Прежде чем Люцид был перенесён, он услышал последнее, зловещее сообщение человека, произнесённое не криком, а спокойной, пронзительной уверенностью, которая прорезала музыку.
— Люцид, верно? Наша организация, "Шляпа", не остановится ни перед чем, чтобы найти тебя. Беги. Прячься. Сражайся. Жди меня скоро. И я поймаю тебя...
Он смотрел прямо на Люцида, хищник, запоминающий свою добычу.
Алиса ахнула в его сознании.
Люцид, собрав последние силы, поднял окровавленную руку и показал человеку в чёрном средний палец.
Уголок рта человека изогнулся в едва заметной, самой леденящей душу усмешке.
И затем он исчез.