Не повезло. Просто чистое невезение. Только эти слова могли описать ситуацию. Он столкнулся с врагом, которая могла рассекать воздух одним лишь ветром, стрелять плазменными лучами из рук, которая выглядела как замаскированный получеловек, и вдобавок ко всему, она была Просветленной.
«Чёрт возьми, Просветленная», — подумал Люцид, ошеломлённый этой реальностью.
Это не имело смысла. Кто-то столь же могущественный, как его бывшие товарищи с Земли, оказался здесь, в этом захолустном городке, пытаясь захватить клочок земли, который даже не был так уж важен. Масштаб происходящего ошеломлял.
Щупальце фиолетовой энергии сжалось вокруг его торса. К этому моменту он едва мог дышать. Его тело было неестественно, мучительно скрючено в её сокрушительной хватке. Придаток ощущался влажным и несгибаемым, как живое железо. Он не мог пошевелиться.
Оно сжалось ещё сильнее.
«Вот так закончить — худший вариант», — безмолвно посетовал он.
Он попытался бороться за контроль, сосредоточиться на том слабом зелёном свете, который ранее залечивал его раны и укреплял тело. Но не смог. Он был совершенно бессилен.
Сквозь давление он слышал её смех — снисходительный звук, эхом разносившийся по разрушенному саду.
Его рука издала отвратительный хруст. Целительного света было недостаточно. Он получал новые раны, вместо того чтобы исцеляться.
«АААААА!» — закричал он, звук вырвался из его лёгких.
Услышав его агонию, смех стал ещё глубже, ещё довольнее.
«Да, это всё. Мне конец. Кто знает, останусь ли я собой в следующей итерации?»
Внутри себя он, казалось, сдался. Его мысли были не более чем жалостью и отчаянием. Как ни странно, присутствие Кармена исчезло. Люцид ощущал гораздо больший контроль над собой, чем когда-либо прежде.
«Он уже сдался? Чёрт, ненавижу этого парня».
«Ты трус, Люцид».
Произнёс голос Кармена. Его рот двинулся без разрешения, слова вырвались громко и чётко, несмотря на ужасные звуки сжимающихся щупалец.
«Трус? Я?» — пробормотал Люцид в своём разуме.
Он рассмеялся — горьким, внутренним смехом.
«Я?!» — отрезал он, мысль была яростной. — «Ты хоть представляешь, через что я прошёл из-за твоей никчёмной жизни? „Ой-ой, моя семья мертва, пожалуйста, реши мою проблему“. Я пытаюсь спасти их, то, что ты явно не смог сделать, а ты называешь меня трусом?»
«Люцид, ты делаешь это только потому, что твоё собственное существование под угрозой, — возразил голос Кармена, спокойный и обвиняющий.
«Конечно! Ты предлагаешь мне с радостью пожертвовать своей жизнью в надежде решить личные проблемы какого-то дворянина? Я имею в виду, ты бы сделал то же самое для меня? Я бы очень хотел посмотреть, как ты попытаешься. Ох, как бы я смеялся над твоим жалким состоянием».
«Я не это имею в виду, Люцид».
«Тогда что ты имеешь в виду? Ты назвал меня трусом за то, что я не смог спасти твою семью, за то, что не принял смерть».
«Нет. Ты трус, потому что не принимаешь судьбу».
«БАХАХАХАХАХА!» — мысленный смех Люцида был хрипом, вырывающимся из его почти сдавленной груди. — «Довольно иронично. Парень, который хочет, чтобы я спас его семью, обречённую на смерть, говорит мне, что я трус за то, что не принимаю *свою* судьбу?»
Он смеялся ещё, хрипящий воздух вырывался из его повреждённых лёгких. «Он, он говорит мне, что я трус за то, что не принимаю свою судьбу?»
Он остановился. К этому моменту его рука была сломана. Он был так близок к тому, чтобы превратиться в раздавленную мякоть под безжалостным давлением Айви. Но в этот момент он отпустил. Какой смысл? Он всё равно умрёт. Он уже принимал свою смерть однажды, дважды, трижды. Он сбился со счёта. Он отпустил борьбу. Что это за невозможные испытания, с которыми он сражался? Разлом Сентрума ранее был лёгкой работой по сравнению с этим. Сражаться с этим Омега-разломом было настоящей проблемой. Он вспомнил, как на Земле его лидер, Ренджи, никогда не отправлялся в Омега-разлом в одиночку. Его всегда сопровождал другой товарищ по команде. Если его сильный лидер не мог справиться с одним в одиночку, что, чёрт возьми, он делал, бросая вызов такому разлому в другом мире в одиночку?
Гнев Люцида был глубок. Горькие воспоминания о Земле всплыли на поверхность. Почему его всегда называли робким человеком? Безвольным идиотом. Это замечание эхом отдавалось в его памяти. Почему? Он старался изо всех сил. Он признавал, что не был идеален, но он не был и героем. Он едва был взрослым. Имена вроде Айки и Ренджи были туманны и далеки, словно воспоминания о горьком, далёком прошлом.
«Джейк был настоящим трусом». Куда делся этот идиот? Этот вопрос постоянно грыз Люцида изнутри. Кармен, настоящий Кармен в реальном мире, отправил его зачищать разлом в каком-то сознании, которое представляло угрозу. Его сопровождал какой-то подозрительный музыкант, и вот где он оказался. Застрял в сложной петле, которая никогда не закончится. Хуже всего было то, что это было реально. События, которые он пережил, за вычетом тех, в которые он вмешивался, действительно произошли. Так что монстр вроде Айви был на самом деле реальным в реальном мире.
Но он отпустил. Он отпустил себя как Кармена, как спасителя, как человека в маске, как труса, как Охотника на Разломы. Он отпустил все эти имена и титулы. Он был Люцидом. Просто Люцидом. Просто молодым человеком, который старался изо всех сил в любой ситуации, но который, тем не менее, был робок.
«Да, это я. Безвольный идиот». Он усмехнулся, старое, оскорбительное прозвище пробудило в нём странное, ностальгическое чувство.
Его глаза открылись с новой, холодной ясностью. Забытый меч, семейная реликвия, всё ещё был в его правой руке, хотя другая рука была сломана. В этот момент он нанёс удар. Он пронзил. Он сделал всё возможное, чтобы нанести максимальный урон щупальцу, державшему его. Если уж ему суждено умереть, то пусть он умрёт, выложившись на полную со всей оставшейся силой.
В саду раздался голос.
«Ох, щеночек пытается», — Айви прозвучала забавно.
«Люцид, ты трус. Прими мою судьбу. Нет, нашу судьбу, — рот Кармена снова двинулся без разрешения. — Мы были предназначены для того, чтобы подчиниться Матери Судьбе Алисии».
Их голоса теперь были для него лишь приглушённым шумом. Он продолжал. Эти фальшивые титулы, присвоенные людьми, которые классифицировали личность человека как храброго, богатого, труса, всегда разжигали в нём пламя жгучей ненависти.
«Мы все люди, прокладывающие свой путь в мире, старающиеся изо всех сил достичь своих целей», — прошептал он себе, это было его последнее утверждение.
Он развернулся внутри кольца щупалец и отсёк одно отчаянным ударом. Воздух свежим потоком ударил в его торс и ноздри. Это было освежающе. Он посмотрел Айви прямо в глаза из своего плена. Он сосредоточился. Он больше не сражался как Кармен. Нет, он перестал полагаться на чужие силы. Он должен был сражаться ради себя. И, он не мог точно вспомнить почему, но он начинал забывать, что произошло до того, как он попал в этот разлом, и кто его ждал.
Всё, что ему нужно было сделать, это выбраться из этого испытания, этого момента, этого единственного места — живым. Ничто другое не имело значения.
Люцид отсёк остаток щупальца, сковывавшего его ноги. Он рванулся, прыгнул в воздух и выполнил ещё один отчаянный манёвр. Он упал обратно на землю, тяжело дыша, закрыв глаза. Он приготовился, словно призывая что-то из далёкого воспоминания. Это был всего лишь один момент сосредоточения, но для него он ощущался как часы, проведённые в стоянии.
Затем в его сознании сложился кусочек головоломки. Он ярко засиял.
Системное сообщение, эфирное и безмолвное, появилось в его восприятии.
***Ошибка, Ошибка. Ограничение снято.***
«Алиса!» — выкрикнул он, это имя было спасательным кругом.
«Я здесь, Люцид. Я всегда была здесь. Не сдавайся». Её голос был облегчённым, полувсхлипывающим шёпотом. Он почувствовал прилив облегчения, услышав эти слова. И тут всё встало на свои места. То, как он сражался, как маневрировал, его прошлые способности на Земле — всё начало совпадать.
Яркий зелёный свет снова засиял, теперь мощнее, оживляя его. Хотя его личная эссенция судьбы была почти исчерпана, у Алисы — нет. Она исцеляла его, но не могла исцелить так сильно, как ему было нужно. Её ранг был слишком низок.
«Цепь Сердца!» — крикнул он. Яркий, белый свет, напоминающий светящееся сердце, пульсировал в его груди, биясь в медленном, устойчивом ритме. Его восприятие обострилось. Его запас эссенции судьбы ощущался глубже, хотя целительный эффект всё ещё был мал.
«Но мне нужно сражаться. Я не могу просто постоянно исцеляться и наносить удары. Это бесполезно», — подумал он. Черты Алисы были отличны для поддержки, но они бледнели по сравнению с тем, что могли делать его старые, ориентированные на нападение товарищи на Земле. Затем у него появилась идея.
Время, казалось, замедлилось. Айви двигалась медленно из-за его обострённого восприятия.
«Люцид, тебе не нужны никакие атакующие способности. Ты сам по себе достаточен. Ты можешь изменить ситуацию без оружия», — мягко ободрял голос Алисы.
«Мне не нужно оружие. Ценю это, Алиса. Боже, как я скучал по твоим ободряющим речам», — прошептал он в ответ.
Он сосредоточился ещё сильнее. В его поле зрения всплыл раскалённый добела, призрачный, эфирный экран, напоминающий экран статуса.
***Титул Просветленной: Божественная Дева
Имя: Алиса
Ранг: Первородный
Эссенция судьбы: ∞
Черта: [Цепь Сердца] ██████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Описание: Затеряна во времени и пространстве... Ошибка... Ошибка... Это сообщение не может быть раскрыто далее.
***
Теперь он посмотрел на черту, сосредоточившись сквозь заслоняющие полосы.
***
Черта: [Цепь Сердца]
Описание: Грех зависти сковал её сердце. Несмотря на её врождённое желание проявлять доброту, её подданные сковали его цепями зависти.
Ранг Черты: F
Атрибут: Обладатель этой черты имеет сердце ██▒▒. Дарует: Слабую регенерацию, Слабое восприятие, Слабую регенерацию эссенции судьбы.
Пассивное: [Божественное Нескованное Сердце]
Как только душа пользователя прекращает своё существование, цепи, обвивающие сердце, освобождаются. Существо может продолжать существовать в своём первоначальном состоянии в течение ограниченного периода, пока не исчерпает свой запас эссенции судьбы.
***
Он мысленно коснулся черты. Ничего не произошло. Он коснулся пассивного навыка. Тот не сдвинулся. Но когда он коснулся описания, странно, экран изменился. Чёрные буквы закружились и расступились, открывая новые слова.
***III. Зависть — Скованное Сердце
Они завидовали преданности, которую она вдохновляла. Вере, которую она получала, не требуя её. Поэтому они вскрыли её грудь, не чтобы убить, а чтобы связать. Они сковали её сердце цепями, достаточно туго, чтобы каждый удар причинял боль, достаточно туго, чтобы любовь стала агонией. Если их не могли любить так, как её, то и она никого не будет любить свободно.
***
«Её сердце было сковано... цепями...»
«Вот оно что».
Именно на этом он сосредоточился. Подняв одну здоровую руку, он потянулся к своей груди и пронзил её; белый свет окружил его руку и грудь. В этот момент должна была последовать боль, но это было нечто совершенно иное. Новое чувство облегчения, шокирующее возбуждение. Он извлёк из себя нечто, похожее на твёрдую, геометрическую форму, и вытащил её. Она сияла ярким, светящимся светом. Она, казалось, без усилий обвилась вокруг его предплечья, до самой кисти, где он держал её, как нить. Каждая рука, каждая кисть теперь несла эфирную, светящуюся цепь. Цепь Сердца. Цепь была той частью, что подавляла сердце. Он чувствовал, что не развернул сердце полностью, но длины цепи, которую он мог призвать, было достаточно. Цепи никогда не были по-настоящему свободны, пока их обладательница, Алиса, не умрёт. Так что, в этом заимствованном состоянии, он мог призвать бесконечное количество цепей, если ему понадобится.
«Люцид, это... моя цепь, — произнёс голос Алисы, острый, с отголоском боли. — Хнгх».
«Всё в порядке. Не спеши. Я покончу с этим меньше чем за минуту».
Люцид не почувствовал новообретённой силы. Он не переродился. Нет, он просто проложил себе новый путь в этом мире, который всегда подталкивал его, требуя подчиниться своей воле.
Время потекло нормально. Капли дождя, застывшие в воздухе, теперь свободно падали. Айви посмотрела на него, склонив голову.
«Ты не Кармен?» — спросила она, её формальный тон был пронизан искренним замешательством.
Люцид посмотрел на себя. Это была та же потрёпанная одежда, тот же туман, цепляющийся к его лицу от лёгкого дождя. Но он чувствовал себя по-другому. Он снова был собой.
Он издал слабый вздох облегчения. — Чёрт возьми, нет.
Подняв руки, он увидел, как из его ладоней посыпались свободные, раскалённые добела цепи, свисая ниже локтей и покачиваясь призрачным светом.
Айви без единого слова подняла свою косу из фиолетовой энергии.
Тотчас же цепь выстрелила из левой руки Люцида, обвившись вокруг древка косы. Он потянул её вперёд, сбивая прицел. Сжатый сгусток энергии всё же рассек воздух. Он отразил его краем своей правой руки, обмотанной цепью, светящиеся звенья искрились в месте контакта с атакой.
Он снова бросил цепь, обвив ею только что формирующееся энергетическое щупальце. Он притянул её к себе, выбив из равновесия, и прыгнул в воздух. Он отпустил цепь, позволив ей исчезнуть. Теперь, находясь в воздухе над ней, он выпустил цепи из обеих рук. Одна обвилась вокруг щупальца, другая — вокруг её руки. Люцид использовал это соединение, чтобы с силой оттолкнуться вниз, нанеся яростный удар ногой ей в лицо.
Удар пришёлся с глухим стуком, который эхом разнёсся по залитому дождём саду.
Он отпрыгнул от её лица, увернувшись. Щупальце метнулось к нему. Он обмотал его вихрем цепей, сокрушая энергетическую конструкцию в своей хватке. Он блокировал, отражал и наносил удары вперёд, цепи добавляли вес и дальность его ударам.
«Ух, ты, надоедливая крыса!» — Её голос прорезал воздух, вся формальность исчезла, сменившись грубой, рычащей яростью. Вежливая, жестокая целительница полностью разрушилась, обнажив злобное существо под ней.