Он стоял прямо перед знакомым зданием, местом, которое ненадолго стало для него вторым домом. Прибыв туда, он не мог не ощутить странное спокойствие. Таверна выглядела совершенно новой, словно её только что отремонтировали. Новые окна, новая дверь, уличные фонари, сияющие каким-то магическим светом, вероятно, работающие на технологии эссенции судьбы. Изнутри доносился шум. Он слышал крики, смех, возгласы проигравших пари и звон кружек. Ещё снаружи он ощущал тёплую, шумную атмосферу.
Он соскучился по этому.
«Люцид, мне не очень нравится это место. Предлагаю нам поздороваться и вернуться к Кармен», — прошептала внутри него Алиса, в её голосе ясно слышалось отвращение.
«Ха? Кто ты такая, чтобы решать это?» — спросил Люцид, его внутренний голос звучал скептически.
«Переполненные, шумные места нам не подходят. Мы заслуживаем тишины и покоя в уединении».
«А если мне нравятся шумные места?»
«Ну, а мне нет».
«Очень жаль. Моё тело — мой выбор», — ответил Люцид, в его мыслях сквозило упрямство.
«Люцид, я так много сделала. Я заслуживаю хотя бы элементарной вежливости и уважения», — взмолилась Алиса, звуча по-настоящему расстроенной. Он почти чувствовал её надутые губы. Такое поведение не соответствовало её обычной формальной, отточенной грации Божественной Девы. Это заставило его усмехнуться и посмеяться про себя, наслаждаясь моментом.
Прежде чем Алиса успела закончить свой протест, из двери таверны вылетел высокий, широкоплечий мужчина, вдвое крупнее Люцида, словно его выбросил какой-то разъярённый зверь. Руки и ноги мужчины беспорядочно болтались, и он летел прямо на Люцида. Люцид поднял голову, не обращая внимания ни на слова Алисы, ни на летящий на него «человеческий снаряд», и был застигнут врасплох.
Удар раздался глухим стуком. Значительный вес мужчины обрушился на Люцида, столкновение, которое должно было раздробить его кости в пыль. К счастью, то ли случайно, то ли благодаря скрытой устойчивости, дарованной его связью с Алисой, его кости не сломались. Он выдержал сокрушительный вес, хотя это было невыносимо больно.
«Ой!» — вскрикнул он, но его голос тут же заглушили тело мужчины и поднявшееся с земли облако пыли.
В следующее мгновение дверь таверны распахнулась.
«Убирайся и никогда не возвращайся!» — прокричал женский голос, прорезая стоны мужчины и оседающую пыль.
Люцид изо всех сил пытался сбросить мужчину с себя. Затем он вспомнил, что мог направить эссенцию судьбы, чтобы значительно облегчить задачу. Его руки окутал слабый зелёный свет — тот самый знакомый свет, который зашивал его раны и исцелял его. У него были и другие применения. Люцид оттолкнул мужчину одним мощным толчком левой руки. Что было странно в этой способности, так это то, что она не значилась как описанная черта или формальный атрибут. Он мог использовать её ещё до того, как столкнулся с разломом Сентрума. «Цепь Сердца» обладала атрибутом «Слабая Регенерация», но это ощущалось иначе. Это было больше похоже на инстинктивную, пассивную способность, чем на активируемую черту. Чаще всего она активировалась сама по себе, либо подсознательно, либо, казалось, случайно. Возможно, это было из-за постоянного, поддерживающего присутствия Алисы.
«Неплохая способность», — подумал он. Но когда он поднялся, отряхивая пыль со своей белой рубашки с длинными рукавами и чёрных брюк — той нарядной одежды, что дала ему Кармен, — он почувствовал лёгкое расстройство. Они уже начинали походить на лохмотья, которые он обычно носил.
«Проклят вечно носить лохмотья», — горько подумал он, наполовину про себя, наполовину обращаясь к Алисе.
Алиса усмехнулась, её голос был по-прежнему нежным.
Подняв взгляд, он увидел женщину, стоящую в дверном проёме. У неё были длинные вьющиеся волосы, спадающие на спину, светлая нежная кожа и два маленьких рожка, выступающих чуть выше линии роста волос и загибающихся назад. Её уши напоминали уши коровы или нежного парнокопытного. Она была высокой, с изящными изгибами, подчёркнутыми простым платьем и фартуком. Она казалась кроткой и приветливой, но её недавний акт насилия резко контрастировал с внешностью, когда она свирепо смотрела на мужчину, всё ещё дёргающегося и стонущего на земле.
«Страшная, как всегда», — подумал он.
«О, Путешественник Люцид!» — раздался голос из дверного проёма.
Его слегка приподняли, когда сзади его обхватили две руки, сжимая в крепких объятиях. Сначала они были нежными. Затем превратились в две сокрушительные силы, давящие на его спину и выбивающие воздух из лёгких.
Люцид практически кричал про себя, но мог лишь издавать болезненные хрипы.
«Я так испугалась! Что случилось? Я вернулась, а таверна разрушена! Но мне было не до этого!» — воскликнула Ребекка, трактирщица, уткнувшись ему в плечо, её голос был смесью облегчения и тоски. «Пожалуйста», — еле слышно прохрипел он, смешивая хрипы с натужным кашлем. Его буквально перемалывали в фарш. Неужели она всегда была такой сильной? — задался он вопросом.
«Алиса... помоги», — отчаянно подумал он.
«Я *могла бы* помочь тебе, Люцид. Однако, как использовать мою эссенцию судьбы — это мой выбор», — ответила она, звуча на удивление гордо.
Женщина, трактирщица Ребекка, продолжила: «Я беспокоилась только о тебе! Я говорила со стражниками, и они сказали, что ты в порядке, но я не поверила! Я ждала тебя целую неделю!»
«Я ненавидела себя. Кто-то пострадал из-за моей импульсивности!» Она теперь рыдала и кричала, плача ему в спину.
Люцид к этому моменту был на грани потери сознания.
Ребекка заметила, что он обмяк, и быстро отпустила его, осознав свою силу. Обеспокоенная, она всё ещё держала его за плечи, убеждаясь, что он может стоять.
Он едва держался на ногах.
«Пожалуйста, Люцид, заходи. Я сегодня закроюсь», — мягко сказала она, её голос теперь был полон беспокойства.
То, что последовало за этим, было зрелищем, непригодным для приличного общества, но совершенно интригующим. Кроткая на вид трактирщица принялась буквально выталкивать нескольких крупных, недовольных мужчин из своей таверны, очищая помещение с поразительной эффективностью. Люцид был слишком ошеломлён, чтобы толком что-либо разглядеть, когда он опустился в кресло у очага, чувствуя себя так, словно выпил слишком много эля, хотя он и не пил. Алиса же наблюдала за всем этим изнутри Люцида. Она была так же заинтригована, как и в его первый день здесь. Эта женщина никогда не теряла своей трудовой этики, что бы ни случилось.
Зелёное свечение окутало Люцида. Он почти мгновенно почувствовал себя намного лучше, оживился и выпрямил спину в кресле.
«Точно. Золотое Сияние», — подумал он, благодарный за пассивное исцеление.
Теперь было тихо. Скрип половиц донёсся до него. Ребекка подошла, неся две дымящиеся кружки. Она поставила их на стол перед ним с отточенной грацией опытной официантки.
Люцид открыл рот, немного колеблясь. «О, спасибо, но я не пью».
«Я, я, я знаю. Это травяной чай», — сказала она, её голос слегка заикался, когда она садилась напротив него.
«Её смущает всё, что осмеливается с ней взаимодействовать», — заметила Алиса изнутри.
«Она, вероятно, ужасно волновалась за нас», — подумал Люцид в ответ.
«Полагаю, ты имеешь в виду себя?» — спросила Алиса, в её мысленном голосе слышалась дразнящая интонация.
Люцид мысленно открыл рот, чтобы возразить, но не смог придумать ответа.
Выпив свой чай, Ребекка поставила кружку и издала слабый, усталый вздох.
«Какой долгий день», — пробормотала она.
Люцид посмотрел на дымящуюся кружку перед собой. Это была та самая, которую ему давали несколько недель назад, вместе с завтраком, который она подавала. Он вспомнил, как сначала выплюнул его, ненавидя вкус. Во второй раз, когда он пил его с Кармен, ему понравилось.
Теперь он выпил его.
Вкус был… приятным. У него было странное мятное послевкусие, которое освежало.
«Мне нравится».
«Я довольна, Люцид». Голос Алисы прозвучал внутри него. «Это очень внимательно с твоей стороны, Люцид. Фермеры и труд, вложенный в этот чай, наконец-то получили должное уважение».
«О, правда…» — тихо пробормотал он.
Она продолжила: «Итак, Люцид, что случилось? Ты так хорошо одет. Тебя вымогала группа бандитов? Тебя похитил дворянин? Расскажи мне, и я сообщу стражникам». Она звучала по-настоящему обеспокоенной.
Услышав всё это, он смог лишь выдавить пренебрежительную, дрожащую улыбку. Что он мог сказать? *Мужчина врывается, пока я работаю за твоей стойкой, всё крушит в поисках «справедливости», я ищу его, встречаю сына губернатора, и мы отправляемся в путешествие через психический разлом, где мне приходится решать проблемы его семьи, переживая их смерти многократно.* Это звучало скорее как ужасная ложь, чем правда.
«Я, я встретил музыканта по имени Джейк Розенберг», — начал он, выбирая нить реальности, которой можно было следовать.
«Он был в большом турне по случаю фестиваля. Было весело. Так получилось, что он нанял меня для суперсекретной миссии, пока выступал со своими представлениями».
Полуправда, или полуложь, становилась всё более запутанной и расплывчатой, некоторые части прямо противоречили другим, пока он пытался собрать воедино связную историю.
«А потом, мы, нет, то есть, я встретил губернатора! Он наградил меня тройным заработком за разрешение конфликта в Тириане, вызванного некими очень плохими личностями, называемыми Шляпой».
Её лицо выразило замешательство, которое медленно переросло в суровый, недоверчивый взгляд.
«Люцид», — попыталась прервать Алиса, чувствуя назревающую бурю.
«Но это ещё не всё! Потом мы…» — Люцида прервали.
«Путешественник Люцид», — сказала Ребекка низким, угрожающим голосом. «Я предлагаю тебе сказать мне правду». Казалось, ещё одно неверное слово, и она вышвырнет его за дверь, как того мужчину вдвое крупнее его.
Итак, глубоко вздохнув, он рассказал ей всё, что на самом деле произошло. Ну, почти всё. Он рассказал о мужчине в чёрном, о встрече с Кармен, о том, как его привели в пещеру, о разломе. Детали циклов и Алисы он оставил при себе, представив всё как странное магическое испытание, которое им с Кармен пришлось пройти вместе. Это звучало невероятно, но когда она задавала острые, дотошные вопросы, он обнаруживал, что может ответить на них мгновенно, не подыскивая лжи. Последовательность этой причудливой истории, казалось, придавала ей странную достоверность.
Но что-то, что он сказал, заставило её замереть. Её глаза слегка расширились, губы приоткрылись.
«Повтори, что ты только что сказал», — прошептала она.
«О, я встретил ужасного дворецкого и горничную. Джеральд и Джейн, кажется. Один из них обвинил меня в непристойности», — сказал он, вспоминая неловкую ночь, когда он попросил 20 свежих простыней.
«Джейн», — произнесла она еле слышно, кровь отхлынула от её лица.
«Люцид», — сказала она, её голос внезапно стал глухим. «Это имя моей сестры. Откуда ты знаешь это имя?»
Она посмотрела на него, её глаза были широко раскрыты от боли, настолько острой, что, казалось, она разрезала воздух между ними.
«Она умерла три года назад».