Хотя метель утихла, холод остался. Это был глубокий, пронизывающий холод, такой же сильный, как в тот первый день, когда он ступил на эту гору. Чем выше они поднимались, тем разреженнее становился воздух и тем пронзительнее холод. Хуже всего теперь было не само похолодание, а то, что Люцид больше не был один. Он отвечал не только за свою жизнь. Теперь под его опекой были две жизни, не считая Алисы. Аяме казалась сильной, удивительно стойкой для её нынешнего хрупкого телосложения, но ему претила мысль, что кто-то ещё может запутаться в его проблемах и заплатить за это высшую цену.
Наличие спутника всколыхнуло дурные воспоминания о его времени на Земле. Это никогда не заканчивалось хорошо, особенно его первая встреча с Разломами. Его опыт здесь, в другом мире, не отличался: Омега-разлом был мрачным подтверждением этой закономерности. В то время, когда он находился в теле Кармен, его сопровождал его старший брат Лайл, который умирал чаще, чем Люцид хотел бы вспоминать. Горничная, которая помогла ему создать идеальное противоядие от Увядания, умерла у него на руках. Люцид чувствовал себя смертным приговором для любого, кто путешествовал рядом с ним.
Он гораздо больше предпочитал спутницу вроде Алисы, которая обитала в его разуме. Это была связь без физического риска. Если бы он умер, Алиса пострадала бы, но по крайней мере, у них был бы один и тот же конец. Ему не пришлось бы наблюдать за её смертью и жить с чувством вины, что этого можно было избежать.
И всё же была Аяме. Хотя её рост теперь был мал, на целую голову ниже него, что резко контрастировало с высокой, элегантной женщиной, обнимавшей его во сне. Он не мог отделаться от неотступного беспокойства, что что-то пойдёт не так. Он нашёл её умирающей в снегу, почти убитой горным волком. Что, если она не так сильна, как кажется?
— Ты беспокоишься, — заявила Аяме из-за его спины. Её голос был ровным, констатирующим факт.
Он слегка дрогнул, вздрогнув от её внезапных слов. — Да, — признал он, пытаясь отвлечь её внимание. — Мы вошли в красную зону.
Он обвёл рукой вокруг них. Снег под ногами теперь был покрыт насыщенным, ржаво-красным пигментом. Это было бельмо на глазу, отражающий багровый цвет, который обагрял пейзаж. Чем дальше он смотрел, тем больше мир был залит этим тревожным оттенком. Красная земля отражала окружающий свет, окутывая всё вокруг кровавым сиянием. Даже облака над головой приобрели лёгкий красноватый оттенок, хотя солнце было видно лишь на мгновение.
— Красные Горы, — объяснил Люцид низким голосом. — Падшие, обитающие здесь, обычно сходят с ума. Это из-за странной пыли от двух лун над нами.
Аяме не ответила. Она лишь слушала его, безмолвная тень за его спиной.
— Надеюсь, мы ни на что не наткнёмся, — сказал он, скорее себе, чем ей, с нервными нотками в голосе.
Алиса заговорила внутри него, её тон был сухим. — Каждый раз, когда ты это говорил, мы только глубже погружались в опасность. Полагаю, нам стоит готовиться.
Люцид слабо усмехнулся. Алиса была права.
— Если что-то встретится нам, — сказала Аяме, её голос с абсолютной уверенностью прорезал его мысли, — я убью это. Когда это случится, оставайся позади меня.
Её уверенность поражала. Не было ни тени сомнения, никаких обиняков. Она действительно говорила именно то, что думала.
— У тебя, у тебя нет оружия, — указал Люцид, поворачиваясь, чтобы посмотреть на неё.
Аяме, казалось, задумалась, посмотрев на свои пустые руки. Её амнезия многое скрывала, но она могла вспомнить ключевые детали о себе. — Оружие? Моё тело — моё оружие. Мне оно не нужно.
— Что ты сказала? — Люцид остановился перед ней и подошёл ближе, глядя на её миниатюрную фигуру. Это было поистине удивительное зрелище — эта маленькая фигурка, объявляющая себя оружием. — Вот.
Он вытащил кинжал из-за пояса — тот, которым разводил огонь и готовил растопку. Это было простое лезвие с круглой рукоятью, на которой был едва заметный, выгравированный символ, напоминающий шляпу. Он нашёл его во время одной из предыдущих неприятных миссий в канализации под Тирианой.
Аяме взяла клинок. Она держала его, переворачивая в руках, осматривая с сосредоточенной внимательностью. Она слегка поморщилась, её брови сошлись.
— Где ты это нашёл? — спросила она. Это был первый вопрос, который она задала из собственного любопытства.
— Эм, я купил его за пять золотых. Это достойная семейная реликвия. Не сломай, — пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.
Аяме посмотрела на него, не смеясь, но её тёмные глаза слегка смягчились, хотя она и не купилась на его историю.
— Не особо разговорчива, да? Ну, по крайней мере, в этом ты Алису обошла.
— Люцид, — искренне обиженно прозвучал голос Алисы в его голове. Он почувствовал укол раскаяния, но он был мимолётным.
— Я просто нашёл его однажды, случайно, гуляя в канализации, — признался он, хотя даже это прозвучало неправдоподобно.
— Понятно, — сказала Аяме. Она посмотрела на кинжал, затем снова на него. — Спасибо. — Это был первый раз, когда она благодарила его за что-либо. Слова были простыми, но несли в себе вес, который его удивил.
— Пожалуйста, — пробормотал он.
Теперь весь мир был окрашен в различные оттенки красного. Они прошли между двумя зазубренными пиками; горы возвышались вокруг них, словно сломанные зубы. Люцид почувствовал глубокое беспокойство, оседающее в его костях. Он знал, с интуицией путника, что что-то обязательно перехватит их.
Следовать карте, которую он держал, становилось трудно. Поскольку всё было окрашено в багровый цвет, и не было никаких различимых форм или ориентиров, чтобы отличить один красный склон от другого, сориентироваться было почти невозможно.
Он ориентировался по инстинкту и давнему опыту, выкованному в отчаянных ситуациях давным-давно.
Местность становилась всё труднее. Они достигли крутого, скалистого уступа. Люцид поднялся первым, затем обернулся и протянул Аяме руку. Она посмотрела на его руку, затем просто прыгнула, её движения были плавными и лёгкими. Она поймала его руку в воздухе.
Люцид крякнул, стиснув зубы, когда со всей силы потянул её вверх. Она оказалась намного тяжелее, чем предполагала её хрупкая фигура: плотность мышц и костей ощущалась так, будто он поднимал цельный камень.
«Уфф!» Ему удалось подтянуть её, но инерция отбросила их обоих на уступ, и Аяме приземлилась частично на него.
«Какая тяжёлая», — пробормотал он себе под нос, выбив весь воздух из лёгких.
Аяме поднялась, глядя на него с растерянным выражением. «Что?»
«Ничего», — быстро сказал Люцид, поднимаясь на ноги и предлагая ей руку, чтобы помочь встать. «Я просто оступился».
Она взяла его руку, её хватка была крепкой и прохладной. Встав, они оглядели путь впереди. Теперь они двигались по полю из зазубренных пиков, местность была деформированной и враждебной. Острые скалы выступали из земли, словно собственные миниатюрные багровые горы. Красная пыль покрывала всё, а облака сверху, казалось, давили, удушающе и близко. То, что казалось проходимым с открытых травянистых полей под Тирианой, теперь выглядело огромным, внушительным и глубоко чуждым.
Люцид поправил свой рюкзак, ощущая тяжесть окружающей среды и своей новой ответственности. Аяме стояла рядом с ним, заимствованный кинжал теперь был заткнут за её пояс. Она посмотрела на багровую пустошь, затем на окутанный туманом профиль Люцида.
«Это место неправильное», — заявила она.
«Я знаю», — ответил Люцид. «Но мы должны его пересечь. Небесный Док находится по ту сторону».
«Значит, пересечём», — сказала Аяме, словно это было так просто. Она сделала шаг вперёд, расположившись чуть впереди него, молчаливо настаивая на том, чтобы идти первой. Её прежняя клятва висела невысказанной в красном воздухе между ними. Она защитит его. Для неё это был самый логичный ход действий.
«Стой!»
Земля провалилась с тошнотворным, безмолвным обрушением. Глыба снега и рыхлой, окрашенной в красный цвет земли рухнула внутрь, падая в глубокую, затенённую пропасть, которая открылась, как пасть, в склоне горы. Дыра была зазубренной и глубокой, исчезая во тьме далеко внизу.
Аяме отшатнулась, врезавшись в грудь Люцида. Он обхватил её руками, чтобы стабилизировать их обоих, его сердце колотилось о рёбра.
«Осторожно», — выдохнул он, голос был напряжён от адреналина. «Местность неровная. Выглядит безопасно, но таких ловушек здесь много». Он уставился на вновь открывшуюся яму, пустоту в багровом пейзаже. «Какое чуждое и ужасное место», — пробормотал он, скорее себе, чем ей.
Тогда он понял, что Аяме не отстраняется. Она замерла в его хватке. Одна из её рук поднялась и вцепилась в переднюю часть его рубашки, её пальцы с удивительной, болезненной силой сжимали ткань прямо над его грудиной.
«Ой», — крякнул Люцид, щипок был резким. «Ты, ах, немного щиплешь меня».
Испугало ли её падение? Он не мог сказать. Это путешествие, на которое он её вынуждал, не было добрым. Оно было суровым и смертельно опасным. Волна вины нахлынула на него, холодная и тяжёлая. Он всерьёз пересмотрел решение взять её с собой. Мысль о том, чтобы подать сигнал кулоном, который дала ему Кармен, вызвать какую-нибудь помощь, чтобы увезти её в безопасное место, мелькнула в его сознании.
Он посмотрел на неё, намереваясь предложить это.
Увиденное перехватило ему дыхание.
Её лицо, обычно такое бледное и безмятежное, преобразилось. Толстые, тёмные вены выпятились на виске и по бокам шеи, заметно пульсируя. Её глаза, когда-то бездонные чёрные омуты, теперь пылали, налившись кровью багровым цветом. Губы были оттянуты в безмолвном оскале, обнажая острые кончики её слегка удлинённых клыков. Это было лицо чистой, хищной ярости, но ярость, казалось, была направлена внутрь, на какой-то невидимый ужас.
Люцид почувствовал, как первобытный страх пронзил его. «Аяме?» — произнёс он её имя, его голос был едва слышным шёпотом, смешанным с замешательством и ужасом.
«Я... я помню», — выдавила она, слова вырывались сквозь стиснутые зубы. Её дыхание было коротким, прерывистым. Она дрожала, тонкая, постоянная вибрация, которую Люцид чувствовал сквозь её хватку на его рубашке. Эта хватка усилилась, притягивая его ближе, пока её лоб не прижался к его груди, словно она пыталась спрятаться от воспоминания или закрепиться в настоящем.
«Что с тобой?» — спросил он, его страх сменился беспокойством. Он не пытался вырваться из её болезненной хватки. Вместо этого он поднял одну руку и нежно провёл ею по её волосам, затем опустил на затылок, прижимая её к себе в крепком, успокаивающем объятии. Он чувствовал, как напряжение скручивается в её маленьком теле, словно пружина, заведённая слишком туго.
Она не ответила словами. Низкий, гортанный звук завибрировал в её горле, смесь тоски и ярости. Её другая рука поднялась, пальцы впились в ткань его пальто сбоку. Теперь она цеплялась за него, не как за источник тепла, а как за спасательный круг в внезапной, яростной буре воспоминаний.
Земля задрожала. Что-то вырвалось из земли на расстоянии, швыряя обломки в воздух. Гортанный рёв разнёсся сквозь хаос. Худший страх Люцида сбылся. Он столкнулся с Неверным, сошедшим с ума в красной зоне.
*«Чёрт…»*
«Люцид, тебе не подобает ругаться», — вмешалась Алиса, её голос был странно безразличен, учитывая ситуацию. Возможно, она слишком в него верила.
Но Аяме… она прижалась к нему ещё крепче, её лицо исказилось в глубокой гримасе.
Ему нужно было вывести её из этого оцепенения.