Люцид бежал. Прохладный ночной воздух синего леса хлестал по лицу, резко контрастируя с жжением в легких. Ритмичный стук его сапог о мягкую землю, более резкие, изящные шаги Аяме прямо за ним — все это было звуком побега. Но самым громким был звук в его собственной голове: тошнотворный, врезавшийся в память *треск* кулака, врезавшегося в челюсть Аяме.
Он прокручивал это в голове сотню раз за те секунды, что они бежали из собора. Глаза лидера культа, острые и подозрительные, следили за каждым его движением. Момент принятия решения, холодный и безжалостный. Ему нужно было убедительно сыграть. Малейшее промедление означало бы смерть для мальчика, для Аяме, для него самого и для остальных. Поэтому он ударил. Он придержал удар, был в этом уверен. Рассчитано на то, чтобы оглушить, убедительно показать жестокость, но не сломать.
Но удар показался… неправильным. Тяжелее. Крепче, чем он рассчитывал. Он видел, как ее голова откинулась в сторону, брызги крови в свете факелов были не просто для показухи. Вина свинцовой тяжестью лежала в животе, оттягивая его вниз, даже когда ноги работали на пределе.
«Ты это почувствовала?» — подумал он, вопрос был беззвучной стрелой, направленной в другое присутствие, разделяющее его осколочное сознание. «Удар. Он был… сильнее».
Ответ Алисы не последовал немедленно. Слышалось лишь ее симулированное дыхание, странно синхронизированное с ритмом их шагов, словно она уклонялась от вопроса.
«Почему ты усилила мой удар, Алиса?» — наконец спросил Люцид, его мысленный голос прорезал внутреннюю тишину.
Присутствие Алисы словно вздрогнуло. «Я ничего подобного не делала, — прозвучал ее голос, ровный и неестественно формальный. — Любое воспринимаемое увеличение силы было необходимой амплификацией для углубления аутентичности вашего выступления. Пристальное внимание лидера культа усиливалось. Слабый удар вызвал бы подозрения».
Люцид резко повернул вокруг толстого ствола дерева, его рука скользнула по коре. Он слегка кивнул, это был физический жест в ответ на мысленный разговор. Но его мысли были скептическими. «Да… ты уверена, что не испытываешь неприязни к Аяме?»
На этот раз реакция была мгновенной. Мысленный голос Алисы потерял всю свою отработанную изящность. «Что заставило вас так сказать?! — практически выкрикнула она, всплеск эмоций, пронизанных статикой, пронесся в его сознании. Он почувствовал явное смущение в ее тоне, растерянность, которую никогда раньше не ощущал. — Я ей не завидую! Само это предположение — сбой в вашем восприятии!»
«Завидуешь… — подумал Люцид, медленная, недоверчивая ухмылка расползлась под его туманом. — С каких это пор я упоминал зависть?»
Он не мог сдержаться. Низкий, задыхающийся смешок вырвался из его губ, когда они вырвались из кромки леса на открытое поле. Абсурдность ситуации — бежать, спасая свою жизнь, и при этом вести домашнюю ссору с древним, полубожественным сознанием в своей голове по поводу ее ревности — была невыносима.
Впереди мир обрывался. Звездная, пурпурная пустота зияла там, где должна была быть твердая земля. Небесный Док был далеким силуэтом, обещанием по ту сторону небытия.
Аяме, бегущая теперь рядом с ним, ее высокая фигура легко держала темп, бросила на него взгляд. В ее темных глазах читалось чистое, нефильтрованное замешательство. «Что так смешно?» — спросила она, ее голос был ровным, несмотря на бег.
Смешок Люцида застрял у него в горле. Он оглянулся на нее, и вина от удара столкнулась с неловкостью момента. Он смеялся над вспышкой Алисы, но не мог этого объяснить. Аяме не знала об Алисе. Для нее он был просто человеком, который иногда разговаривал сам с собой, погруженный в свои мысли. Последнее, что ему было нужно, это чтобы она подумала, что он по-настоящему сошел с ума, маниакально смеясь, пока они убегали от культистов.
«Ничего», — быстро сказал он, ложь была неуклюжей. Затем он поправился, пытаясь найти объяснение, которое она могла бы понять. «Мой друг говорит что-то смешное». Он внутренне поморщился. *Настоящее время.* Он поспешно поправился: «Нет, я имел в виду… они *сказали* что-то смешное». Переводя это из настоящего в прошедшее, чтобы сделать более правдоподобным.
Он видел, как она осмысливает поправку, легкий наклон ее головы. Это только заставило его почувствовать себя еще большим лжецом.
Чтобы скрыть это, он снова засмеялся, звук был натянутым даже для его собственных ушей. Он сосредоточился на том, что впереди.
Обрыв стремительно приближался. Самоубийство, по любым рациональным меркам.
«Думай, думай, думай!» — команда молотом стучала в его черепе. Черта Цепь Сердца быстро промелькнула в его сознании, источник потенциала, который он только начинал понимать. Он использовал ее, чтобы связывать, исцелять, перелетать через короткие расщелины в горах. Он использовал ее как спасательный трос, инструмент, оружие.
Новая, безумная идея начала формироваться, порожденная отчаянием и воспоминанием об их диком рывке в соборе. Это был не план; это была азартная игра, нацарапанная на обратной стороне салфетки, пока здание горело.
Цепи были не просто звеньями. Они были продолжением воли, затвердевшим намерением. Они могли закрепляться. Они могли тянуть.
Что если… что если им не нужен мост?
Что если сама пустота могла стать их путем?
Мысль была ужасающей, головокружительный скачок логики или безумия, от которого сжался его желудок. Небесные Рельсы были
Это было безрассудно. Это было глупо. Это была та самая идея, над которой Алиса посмеялась бы, статистическая невозможность.
Это был также их единственный шанс.
Он рискнул взглянуть на Аяме. «Мы не идем к мосту!» — крикнул он сквозь ветер их полета.
Она не стала просить разъяснений. Она просто кивнула, резко опустив подбородок. Это абсолютное, бездумное доверие, заработанное кровью и общим теплом, и теперь жестоко испытанное его собственным обманом, ударило по нему сильнее любого удара культиста. Она доверяла свою жизнь плану, который он даже не объяснил.
Деревья поредели, открывая захватывающий дух, ужасающий вид. Твердая земля континента обрывалась острой, зазубренной линией. За ней — бесконечная пурпурная пустота, испещренная мягким свечением далеких фрагментов миров и темными силуэтами парящих скалистых островов. Небесный Док был пятном геометрического света вдалеке, ни с чем не связанный, висящий в море звезд.
Крики становились ближе. Времени больше не было.
Другой рукой он сосредоточился. Не на одной цепи, а на концепции цепи. Цепь Сердца была бесконечной. Это было проявление связи, связывания, воли, которая отказывалась быть сломленной. Ему не нужно было ее беречь. Ему нужно было ее высвободить.
Он резко повернулся, схватив ее за другую руку. Он почувствовал, как она вздрогнула, увидел мгновенную тревогу в ее глазах, когда ее крупная фигура пошатнулась на краю. Она начала падать на него, и он действовал на чистом, отчаянном инстинкте. Он обхватил ее руками, притянул к себе, пока ее тело не прижалось к его. Он посмотрел ей в лицо, космос отражался в ее темных глазах, и одарил ее самой широкой, самой безрассудной ухмылкой, на которую был способен под скрывающим его туманом. Это была улыбка, призванная передать доверие, сказать: *Я знаю, это безумие, но пойди со мной*.
«Пристегнись!» — крикнул он и прыгнул.
Пустота поглотила их.
В ужасающей, волнующей тишине падения вернулся голос Алисы, сухой комментарий в театре его разума. «Это было чрезмерно театрально. Вы компенсируете. Вероятность успешного развертывания цепи-захвата в свободном падении, при сохранении надежного захвата существа ее массы и потенциальной изменчивости, была рассчитана в 34,7%. Вы хвастун».
«Ох, замолчи», — подумал Люцид в ответ, даже когда его воля сосредоточилась, и первая сверкающая цепь выстрелила из его руки, прикрепляя их к парящему монолиту. Раскачивание было душераздирающей, великолепной дугой. «Это сработало, не так ли? И с каких это пор ты рассчитываешь проценты моей "изменчивости"?»
«С тех пор как вы стали принимать решения, основанные на гормональной импульсивности, а не на тактической необходимости, — фыркнула Алиса. — Объятие было излишним. Простого удержания за руку было бы статистически достаточно».
Они отпустили, полетели, выпустили еще одну цепь. Пустота стала игровой площадкой импульса и света. Люцид восторженно крикнул, чистая радость движения и выживания на мгновение заглушила все остальное: вину, обман, странное напряжение с Алисой.
Алиса отметила. *«Пустая трата дыхания. Женщина-Они выглядит… озадаченной».*
Люцид взглянул на лицо Аяме, пока они раскачивались. Она не кричала. Она наблюдала, впитывала, ее темные глаза были широко раскрыты от чего-то, что не было страхом. Это была интенсивность. Сосредоточенность. Возможно, даже… изумление?
«С ней все в порядке, — подумал Люцид, странное тепло разлилось в его груди, не имеющее отношения к напряжению. — Лучше, чем в порядке. Посмотри на нее».
*«Я наблюдаю. Ее физиологические показатели, экстраполированные из близости, указывают на повышенный сердечный ритм и выброс адреналина, что соответствует поиску острых ощущений или глубокому ужасу. Это неоднозначно».*
«Что?» — беззвучно спросил Люцид, запуская их к последней платформе. «С каких это пор ты можешь читать чужие эмоции?»
Они приземлились на Небесном Доке кучей конечностей и с облегченным смехом. Люцид лежал на спине, задыхаясь, древний камень был твердым и чудесным под ним. Культ, город, отчаянный поступок — все это казалось в миллионе миль, разделенное океаном звезд.
Аяме села. Она посмотрела на удаляющийся утес, затем на него. «Это… было весело», — сказала она, пробуя слово на вкус.
Он повернул голову, его туман мягко клубился. «Да, — выдохнул он, улыбка теперь была искренней. — Правда было».
Когда они встали, помогая друг другу, разум Люцида стал спокойнее. Бег закончился. Непосредственная опасность миновала, сменившись упорядоченным хаосом Небесного Дока. Люди сновали вокруг, некоторые бросали любопытные взгляды на две потрепанные фигуры, только что прибывшие посредством несанкционированного раскачивания в пустоте.
Он посмотрел на Аяме, по-настоящему посмотрел на нее. Красный след на ее челюсти уже бледнел, благодаря ее невероятной конституции, но он все еще был там. Свидетельство его предательства, даже во имя большего блага. Она встретила его взгляд, ее выражение было обычной непроницаемой маской, но замешательство от его прежнего смеха исчезло, сменившись глубоким, наблюдательным спокойствием.
Вина не ушла. Странная ревность Алисы и ее отрицание этого были загадкой для другого раза. А пока они были здесь. Они были живы. И путь в Векс, со всеми его неизвестными, лежал прямо впереди по рельсам света.
Он солгал ей, манипулировал ею и ударил ее. А она последовала за ним в пустоту без колебаний. Вся эта сложность была грузом, который ему предстояло нести. Но когда она стояла рядом с ним на краю дока, ее плечо почти касалось его, молча наблюдая, как приходят и уходят небесные поезда, груз казался немного легче. Они пролетели через пустоту вместе. Каким-то образом, после этого, все остальное казалось немного более возможным.