Слова Кармена, ясные как день, повисли в тихом кабинете.
«Черт возьми. Только не еще одна миссия», — подумал Люцид, внутренне стеная и причитая, словно не желая в этом участвовать.
«Я... я ценю предложение, но», — начал он, запинаясь.
«У тебя здесь есть другие дела?» — закончил за него Кармен.
Люцид пошатнулся, следующие слова застряли у него в горле. «Нет», — признался он, выдавив из себя правду.
Алиса произнесла изнутри него: «Он довольно проницателен. Его ум не знает покоя».
Люцид выдавил из себя фальшивый, неискренний смех. «То есть, что там вообще делать? Меня это не касается. Я просто пытаюсь найти путь до—» Он резко оборвал себя.
Он чуть было не произнес вслух слова, которые запретил себе говорить, — секрет, который хранил с самого прибытия в этот мир. Алиса знала, ведь она, предположительно, принесла его душу с собой в этот мир. Но он не любил об этом упоминать. Это оставляло горький привкус во рту, и он боялся, что это вызовет новые осложнения.
«Найти путь куда?» — спросил Кармен, его взгляд был пристальным.
Люцид был ошеломлен, лихорадочно ища ответ.
Кармен заговорил первым, спасая его из неловкой ситуации. «Что ж, я прочитал твой отчет из оружейной третьего уровня Векса, расположенной здесь. Охранники, Бьорн и Габриэль, я полагаю».
«Прежде чем прибыть сюда, ты был в Уединенных Лесах, где таится опасность. По прибытии ты упомянул, что отстал от группы путешественников. Они сказали, что тебя предали. Я так понимаю, это были твои спутники».
«Он проницателен», — заметила Алиса, высказывая свое мнение.
Люцид был ошеломлен. Молодой дворянин, казавшийся таким дружелюбным, теперь носил маску детективного анализа. Он был сыном губернатора. Это была вина самого Люцида, что он ожидал от него меньшего. Но правду все еще можно было отвести, изменить.
«Да», — подтвердил Люцид, решив строить на полуправде. «Я родом из далекой земли в Разрозненных Мирах. Не так давно она была завоевана Матерной и пришла в упадок. Влияние Матерны вызвало разломы, слишком неконтролируемые для любого человека, что привело к падению нашего королевства. Когда я уходил со своими спутниками, мы были рассеяны. И меня в итоге предал тот, кому я доверял, бросив как приманку».
Это было заявление, состоящее из полуправды, но суть была реальной. Часть его задавалась вопросом, почему он не мог просто сказать всю правду. Но от этого не было никакой выгоды. Это лишь сделало бы его уязвимым перед другими, как бы сильно ни казалось, что он может доверять Кармену, даже прожив его жизнь семь раз, зная его семью и привычки. Он больше никогда не мог позволить себе испытать то же чувство, чувство предательства. Будь то из трусости или страха быть отвергнутым, он знал, чего хочет. Желание доверять кому-то, иметь кого-то за спиной, не было тем, чего он желал в данный момент. Алису же он считал союзником. Но она была союзником, которого он мог, в некотором смысле, обмотать цепью, чтобы обеспечить определенную степень контроля. Это был выгодный союз, где он получал выгоду, и она, предположительно, тоже. Если выгоду получала только одна сторона, то для чего тогда вообще был этот союз? Он безмолвно задал себе этот вопрос.
Люцид, если можно так выразиться, изменился с тех пор, как прибыл в этот новый мир. Он стал менее доверчивым, но сохранил ту же внешне живую энергию. Теперь, когда он познал вкус предательства, он был менее склонен так свободно показывать свои слабости.
«Я понимаю. Должно быть, это тяжело», — сказал Кармен, его голос смягчился от искреннего сочувствия.
Кармен мягко улыбнулся, кивая себе, словно подтверждая какую-то мысль. «Просто знай, что я твой друг. И если тебе что-то понадобится, я всегда буду рядом».
Люцид не поверил. В этой дружбе не было ничего явно выгодного для Кармена.
«Полагаю, пока я просто подыграю», — подумал он и медленно, уклончиво кивнул.
«Что ж, я ничего не имею против. Конечно», — сказал Люцид вслух.
Он открыл глаза, на этот раз бросив прямой взгляд на Кармена. «Если плата будет хорошей. И на этот раз авансом».
Кармен рассмеялся, словно это была какая-то грандиозная шутка, выдавив смех со слезами. Алиса тоже усмехнулась в сознании Люцида. Но Люцид не смеялся. Для него это была не шутка. Он был серьезен.
«Я серьезно», — пробормотал он себе под нос.
«Ты серьезно думал, что я отправлю тебя, как в прошлый раз, ни с чем, Люцид?» — спросил Кармен, отбросив все формальности, с намеком на более непринужденную личность Джейка. «Признаюсь, в прошлый раз было немного безрассудно с моей стороны отправить тебя туда, но это потому, что я лавировал между Джейком и собой. Я пытался создать фальшивую иллюзию».
«Это была ужасная иллюзия», — заявил Люцид безэмоционально.
«И все же она сработала, не так ли? Ты видел меня вчера вечером, думая, что я буду там на следующий день, отправляя тебя на задание. Но ты и не подозревал, что тебя ждал Джейк».
Алиса вмешалась, ее голос был нежным. «Признаюсь, у меня были подозрения, что у Джейка и Кармена есть что-то общее. Постоянно повторяющиеся совпадения наслаивались друг на друга, делая это очевидным, по крайней мере, для меня».
«Но будь уверен, Люцид», — продолжил Кармен, его выражение лица стало искренним. «Я буду поддерживать тебя на протяжении всего пути. На самом деле, подпиши этот контракт. Я найму тебя».
Он сдвинул один лист тонкого пергамента по отполированной поверхности дубового стола.
Люцид, читая его теперь — пассивная способность к языку, дарованная Алисой, поскольку по прибытии он не мог читать язык этого мира, — внимательно просмотрел текст. Его глаза расширились.
«Что за...» — начал он.
«Это вообще можно считать контрактом?!» — выкрикнул он, поднимаясь со стула.
Кармен просто рассмеялся, его лицо выражало озорство.
Выражение лица Люцида стало более презрительным. «Это подарок».
В контракте говорилось, что сторона, налагающая этот контракт, Кармен Валриус, будет поддерживать все нужды другой стороны, Люцида, предоставляя ему свои ресурсы по любому запросу, среди прочих щедрых бонусов и преимуществ.
«Это подачка», — пробормотал Люцид, ошеломленный его откровенной односторонностью.
Он поднял предложенное перо, его кончик завис над строкой для подписи.
«Подожди, Люцид!» — закричала Алиса в его сознании, в ее голосе прозвучал внезапный всплеск тревоги. «Активируй свою способность! Цепь Сердца!»
Он сосредоточился. Слабый, внутренний пульс. Мир обострился. Его восприятие F-ранга, слабое, но присутствующее, активировалось. Он снова посмотрел на контракт, и на этот раз он увидел сквозь бумагу. В самом низу листа, написанный полупрозрачными, почти невидимыми чернилами, словно водяной знак на самом пергаменте, был еще один текст.
Там было написано:
***
ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ДОГОВОР ОБЯЗАТЕЛЬСТВ И ВЗАИМНОГО НАСЛЕДОВАНИЯ
Стороны:
Кармен Валриус (Принципал) и Сущность, Известная как «Люцид» (Агент)
Преамбула:
Поскольку Принципал подвержен терминальному метафизическому состоянию («Затруднительное Положение»), и поскольку Агент продемонстрировал уникальную способность взаимодействовать и временно принимать на себя операционные параметры существования Принципала, обе стороны настоящим заключают настоящее обязывающее соглашение для разрешения Затруднительного Положения и сохранения наследия Дома Валриусов.
Статья I: Сфера Деятельности Агента
1.1 Агент настоящим обязуется заселять, управлять и поддерживать физический и социальный сосуд Принципала в течение срока, необходимого для разрешения Затруднительного Положения.
1.2 Производительность Агента будет измеряться в соответствии с оптимальным историческим результатом, определенным в Приложении А: Роковая Трагедия. Любое отклонение, приводящее к чисто отрицательному статусу наследования для Дома Валриусов, будет считаться нарушением.
Статья II: Срок и Обязательства по Времени
2.1 Стандартная рабочая неделя для Агента составляет восемьдесят (80) часов, определяемых как активное взаимодействие с переменными Затруднительного Положения (например, социальное маневрирование, оценка угроз, стратегическое планирование, прямой бой).
2.2 Время, проведенное в пассивных состояниях (например, сон, бессознательное состояние, метафизические сбросы), не засчитывается в требование восьмидесяти часов и считается неоплачиваемым отпуском.
2.3 Срок действия договора — «До Разрешения», определяемый как постоянное изменение предначертанной гибели Принципала без активации пункта о штрафе за наследование. Максимальный предел общего количества часов отсутствует.
Статья III: Компенсация и Использование
3.1 Вместо денежной оплаты Агент будет компенсирован «Сохранением Экзистенциальной Целостности», что означает нестирание сознания Агента. Это предоставляется еженедельно, в зависимости от производительности.
3.2 Принципал сохраняет все права, титулы и интересы на любые и все воспоминания, навыки, эмоциональные связи или метафизические черты (например, владение эссенцией судьбы, пробужденные способности), разработанные или приобретенные Агентом в течение срока действия договора. Они считаются «Результатом Труда».
3.3 Агент явно отказывается от любых претензий на владение управляемой физической формой, любым накопленным социальным капиталом или любыми романтическими привязанностями, развитыми во время операций. Они остаются исключительной собственностью наследия Принципала.
3.4 Пункт об использовании 3.4а: Если Агент использует ресурсы Принципала для разработки нового решения (например, лекарства, тактического нововведения), Принципал сохраняет 100% владение.
Подписано,
Кармен Валриус
(Кстати, спасибо!)
Принято,
***
«Люцид, ты по сути подпишешь свою жизнь в рабство», — шокированно произнесла Алиса.
«Кармен», — сказал Люцид, его голос был опасно спокоен. «Я знал, что у тебя были скрытые мотивы, но искренне, что это?»
Кармен поднял глаза, словно его поймали на лжи, его улыбка дрогнула. «Черт возьми. Я знал, что должен был спрятать это лучше». Он вздохнул, затем криво усмехнулся. «Ты действительно проницателен, как всегда, Люцид».
Люцид разорвал контракт руками, звук рвущегося пергамента громко разнесся по тихой комнате.
Кармен смотрел, словно уничтожалось его последнее произведение искусства. «К черту все это!» — закричал Люцид.
Кармен вздохнул, склонил голову и мягко ударил ею о поверхность стола. Видя, как Кармен стенает и причитает в театральном отчаянии, Люцид не мог не почувствовать к нему укол сочувствия.
«Я все равно собирался идти, змеюка», — проворчал Люцид.
«О, отлично!» — лицо Кармена мгновенно просияло, все следы расстройства исчезли.
«Тогда скажи мне хотя бы, что я там буду делать».
Лицо Кармена на мгновение потемнело, словно он вспомнил что-то из далекого, болезненного прошлого. «Речь о моем брате, Лайле».
«Я хочу, чтобы ты освободил его работу, проект, над которым он трудился. Его присвоил соседний дворянский дом, пока я был в отъезде, исследуя лекарство от Увядания».
Люцид внимательно слушал, кусочки более ранней истории Кармена о его брате вставали на свои места.
«Я хочу, чтобы ты вернул это. Купи, укради, делай что хочешь. Я не хочу, чтобы последнее произведение искусства моего брата, его последняя мечта, было заложником какого-то жадного ублюдка, который видит в нем лишь диковинку или трофей». Голос Кармена был напряжен смесью горя и решимости. «Дом называется Феншор. Они живут в Вексе. Официально они не враги моей семьи, но они стервятники, наживающиеся на слабости. Их „Атлас Двигатель“ у них. Принеси его домой, Люцид. Это миссия».