Яркий синий свет и затихающие музыкальные ноты медленно рассеялись, открывая взору знакомый кабинет. На стене висели часы, их тиканье было единственным звуком. Книги теснились на полках. Перед большим окном стоял массивный дубовый стол и знакомое кожаное кресло, в котором Люцид сидел на протяжении семи жизней. Теперь комната казалась тише, блеклее, словно из неё вытянули ту яркую жизнь, что когда-то пульсировала в воспоминаниях Кармена. Было больно осознавать, что после всего, через что он прошёл, от неё осталась лишь эта пустая оболочка. Впрочем, цель испытания заключалась не в изменении прошлого или будущего. Она состояла в том, чтобы закрыть разлом и убедиться, что никакой остаточной угрозы не осталось.
Люцид лежал, раскинувшись, на дорогом ковре, издав слабый стон, когда медленно и с усилием поднялся, будто перенапряг каждый мускул. На самом деле, до прибытия сюда он пережил два напряжённых боя.
«Зверя одолеть было легко. Но вот с тем человеком... мне ещё нужно стать сильнее», — подумал он, поднеся руку к голове, чтобы унять лёгкую, пульсирующую головную боль.
«Я исцелила большинство твоих ран, Люцид, но не перенапрягайся. Ты всё ещё можешь чувствовать боль и головные боли. Твоё тело ещё не полностью привыкло направлять мою эссенцию судьбы», — передала Алиса в его сознании. Этот внутренний диалог был особенностью, которую они обнаружили недавно. Это было эффективно, позволяло не говорить вслух, как сумасшедший, и к тому же быстрее.
«Партнёр! Жопа болит? Ахаха!» — прочирикал над ним раздражающий голос.
Джейк стоял над Люцидом, протянув руку, чтобы помочь ему подняться.
Люцид взглянул на протянутую руку, затем проигнорировал её, поднявшись на ноги самостоятельно.
«Извини, я всё ещё работаю над приземлениями, когда колдую свои заклинания. Ха-ха», — рассмеялся Джейк, его смех был смущённым.
Люцид лишь посмотрел на него, его выражение лица было нечитаемым.
«Вот как. Ха», — сказал Люцид, его смешок был лишён юмора.
«Да. Хоть я и Пробужденный, балансировать между колдовством и физическими характеристиками сложно», — начал объяснять Джейк.
Пока он говорил, резкий хлопок пронзил тишину кабинета. Джейк споткнулся, едва удержавшись от падения, опёршись о массивный дубовый стол, в то время как Люцид стоял, словно только что нанёс быстрый удар тыльной стороной ладони.
«Ой. Ахах», — Джейк поморщился, потирая щёку.
«Прекрати, блять, смеяться!» — Голос Люцида был низким, напряжённым от ярости, которая копилась неделями субъективного времени. — «Где, чёрт возьми, ты был? Ты хоть представляешь, через что я прошёл, когда ты исчез в бог знает куда?»
«Ох. Я могу объяснить», — сказал Джейк, его голос становился тише и менее уверенным.
«К чёрту это. Ты ужасный проводник. Ты сломал мне ногу. Ты ничего не объясняешь. Ты привёл меня в какую-то пещеру, не разведав её сначала. Ты даже не можешь нормально сражаться с Падшим D-ранга, и просто исчезаешь после того, как я спас тебя, толкнув в тот разлом!»
Джейк слегка улыбнулся, его выражение лица было хрупким и печальным. Он поправил свою кепку и провёл пальцами по текстуре дубового стола, глядя в окно на вид Тирианы за стеклом.
«Люцид, это потому что...» — попыталась вразумить Алиса в его сознании, её тон был умоляющим.
Пока Джейк проводил пальцами по знакомому столу и разбросанным на нём бумагам, он обошёл деревянную конструкцию и подошёл к кожаному креслу. Он посмотрел на Люцида, затем одним быстрым движением сорвал свой синий плащ. За ним последовала широкополая шляпа. Он сел в кресло, его поза теперь была иной, более тяжёлой. Он положил обе руки на стол, опираясь на локти, сцепив ладони чуть ниже подбородка. Он явил лицо, которое было ужасающе, до дрожи знакомым. Кристально-голубые глаза, теперь опустошённые опытом. Чёрные волосы, которые больше не были аккуратно причёсаны, а падали небрежно, устало. Светлая кожа выглядела сухой, словно от слишком большого количества невыплаканных слёз.
«Нет», — пробормотал Люцид, все части головоломки сошлись воедино.
«У меня была догадка», — прошептала Алиса в его сознании, её голос был полон мрачного понимания.
Молодой человек в кресле, больше не Джейк, посмотрел на Люцида взглядом, который был одновременно усталым и пронзительным, затем смягчился, когда он слегка наклонил голову вправо.
«Что ты имеешь в виду? Я был с тобой всё это время».
Люцид выдохнул через нос, издав слабый, прерывистый выдох, который был почти смешком. Он рассмеялся, поднеся руку к своему лицу, которое вдруг показалось затуманенным недоверием и истощением.
«Значит, все эти душевные прощания были напрасны?» — сказал Люцид, его голос звучал надломленно.
«Это был остаток, Кармен из изначального прошлого», — ответил молодой человек, настоящий Кармен. В его голосе не было и следа театральности. Он был спокойным, образованным и нёс на себе тяжесть подлинного горя.
В те последние мгновения внутри разлома Люцид говорил с одной из версий Кармена, пытаясь понять его, спрашивая, чего он на самом деле хотел. Это присутствие также было причиной того, что он повторял столько итераций.
«Люцид, когда мы оба вошли в тот разлом, я снова стал Карменом, старым Карменом. Но ты сдерживал это, по причинам, которые я сначала не до конца понимал, — объяснил Кармен. — Я смог пережить своё прошлое заново, снова увидеть свою семью. Я также смог испытать каждый путь и каждую возможность, которые никогда не смог бы представить себе сам». Его голос стал искреннее, пропитанный глубокой благодарностью. — «Это было словно я смотрел фильм, будучи при этом и зрителем. Это было прекрасно, трагично, вдохновляюще. Я искренне не могу отблагодарить тебя за это».
Люцид молчал. Он занял место напротив Кармена, гостевое кресло перед дубовым столом. Он почувствовал лёгкое жжение в глазах. Возможно, Кармен был хорошим актёром, а возможно, и нет. Люцид не мог не быть тронутым неподдельной благодарностью в словах другого молодого человека.
«Нет. Не проблема», — пробормотал он, глядя на свои руки.
«Но почему ты заставил меня повторять это?» — спросил он. Это был обоснованный вопрос. В своём первом цикле он в конечном итоге принял смерть родителей Кармена и сказал Айви уйти, выбрав другой путь, вариант, где он не был обречён. Это ничем не отличалось от финального пути, где Люцид принял, что не сможет их спасти, и прожил с ними их оставшиеся дни, попрощавшись как следует.
«Это потому что я был эгоистом, — признался Кармен, его взгляд опустился на сцепленные руки. — Я хотел увидеть больше. Я хотел, чтобы ты прошёл через мои страдания, чтобы понял всю их глубину. Но оглядываясь назад, я понимаю, что это было слишком, слишком самонадеянно с моей стороны просить об этом. За это я прошу прощения. Однако, была часть меня, которая просто хотела попрощаться как следует, и мне нужно было, чтобы ты прожил это со мной, чтобы придать этому смысл».
Кармен ожидал, что Люцид опрокинет стол, обрушит на него оскорбления, обвинит его во всём, что ему пришлось пережить, что, по сути, было бы правдой. Но Люцид просто сидел в гостевом кресле, его руки теперь были скрещены на столе, словно он кивал, подтверждая какую-то мысль.
«Хорошо. Я понимаю», — прошептал Люцид после долгого, медленного вздоха.
Глаза Кармена загорелись удивлённым облегчением.
«Но ты мне должен. Вдвойне. Нет, втройне за то, что коллега вышел из-под контроля и возложил на меня больше, чем когда-либо ожидалось».
Кармен усмехнулся, его смешок был смущённым, искренним. Алиса рассмеялась в сознании Люцида, мелодичным тоном общего облегчения.
Все пришли к взаимопониманию. Но одно оставалось неясным. Почему? Почему он использовал этот фальшивый псевдоним?
Кармен, заметив остаточный дискомфорт в позе Люцида, хотя его черты лица были затуманены, понял вопрос, висящий в воздухе.
«Ты задаёшься вопросом, почему я решил назваться Джейком», — заявил Кармен.
Люцид поднял взгляд, словно его мысли были прочитаны в этот момент.
«Да», — сказал он.
«Мой брат Лайл умер, так и не осуществив свои мечты. Эта кепка была сувениром, который я купил для него, когда учился в Королевстве Векс». Голос Кармена стал мягче, пронизанный болью. — «Хотя я пытался спасти его, я не мог не чувствовать вины. Поэтому я надел его шляпу. Я достал плащ, такой, какой он всегда хотел для путешествий. Я вёл себя как он. Хотя я не блестящий инженер или учёный, у меня есть музыкальная сторона. Поэтому я занимался тем, что мне нравилось, пока моё сердце не успокоилось. Возможно, из-за вины или сожаления, я взял его имя, его воображаемое поведение, его вымечтанную личность. Я жил с ними до самого горького конца».
К этому моменту одна слеза скатилась по щеке Кармена. Он не мог сдержаться. Он потерял так много. Для того, кто потерял всю свою семью, Кармен был удивительно оптимистичным человеком. Люцид не мог сказать, был бы он таким же, поступил бы он так же, если бы с ним случилось то же самое. Но что-то похожее произошло и с ним, в некотором смысле. Это было давнее предательство, но рана от того воспоминания казалась свежей в его сознании.
«Меня предали мои старые сопартийцы, — неожиданно для себя произнёс Люцид, слова удивили даже его самого. — Я не знаю причины. Я должен был умереть, но мне дали второй шанс». Он посмотрел прямо на Кармена. — «Я встретил доброго человека по имени Алиса, которая помогла мне и показала путь, несмотря на её смутные советы. Однако у меня есть цель. Я не упущу этот шанс, эту единственную в жизни возможность. Клянусь, я отомщу им».
«Ты ищешь мести?» — спросил Кармен, его голубые глаза изучали его.
«Да».
«Я ищу нечто большее».
«Что это?»
«Уничтожение». Слово было холодным, окончательным. — «Клянусь своим разумом, я отомщу им».
«Люцид, — мягко сказал Кармен, — это довольно трусливо, если спросишь меня. Трус ищет лишь мести. Храбрая душа может научиться прощать».
«Прощать что? Ты не знаешь всей истории».
«Это правда, не знаю. Но я советую тебе искать другие варианты».
Алиса издала слабый мысленный гул согласия. Словно слова Кармена вторили её собственным невысказанным мыслям.
«Он говорит правду, Люцид», — прошептала Алиса в его сознании.
Люцид покачал головой, пытаясь убедить себя. Для него эта месть была единственной целью, единственным, что двигало его вперёд. Отпустить её означало бы полностью сдаться, оказаться в ловушке этого странного существования без цели. Нет, он должен был сохранить это пламя, эту искру живыми. Айка. Он не мог забыть её. Она была первой в его списке.
Он откинулся на спинку кресла, тяжесть разговора легла на него.
«Итак, человек, который напал на нас?» — спросил Люцид, возвращая разговор к непосредственной опасности.