Глядя на неё сейчас, я видел не хрупкое существо, которое спас, а скорее угрожающее присутствие. Хотя она была бесспорно привлекательна, от её неподвижности исходила безмолвная, смертоносная аура. Но меня это не беспокоило. Я сам был не из этого мира и по своей сути был чужаком. К тому же, моё лицо было окутано туманом. Хотя в Тириане я встречал добрых людей, это не обязательно будет так, чем дальше я буду углубляться в Разрозненные Миры. Кто знает, как ко мне отнесутся в других местах? Возможно, мы оба были изгоями по-своему.
Я сидел перед ней, скрестив ноги, поза была расслабленной, и я выглядел скорее не как потенциальная угроза, а как человек, пытающийся быть дружелюбным.
«Меня зовут Люцид. Я путешествую из Тирианы», — сказал я спокойным голосом. — «Я пересекаю Красные Горы, чтобы добраться до Небесного Дока и оттуда отправиться в Королевство Векс».
Я выложил свои карты открыто, что было глупостью — раскрывать свою цель и пункт назначения незнакомцу, да ещё и Они.
«Я знаю, что ты Они, и не буду относиться к тебе иначе из-за этого. Я сам не из этого мира, веришь или нет. Но будь уверена, я не желаю тебе зла».
«Ох, Люцид, я и не знала, что у тебя есть такая удивительно нежная сторона. Почему бы тебе не показать её и мне?» — проворковала Алиса, изумлённая у меня в голове.
«Шшш», — мысленно отрезал я.
Я вспомнил кое-что, шаря в кармане.
«Хочешь вяленого мяса? У меня ещё осталось. Но раз уж ты Они, сомневаюсь, что ты будешь есть и печенье». Я предложил ей кусок сушёного мяса. Она нерешительно взяла его и поднесла ко рту. Но не съела. Просто держала, наблюдая за мной своими тёмными глазами.
«Даже это нет, — подумал я. — Какая привереда».
«Что ж, ничего не поделаешь», — вздохнул я вслух.
Я подвинулся к ней ближе, устроившись прямо рядом с ней на меховой шкуре. Девушка следила за моими движениями своими бездонными глазами, отслеживая меня с тревожной сосредоточенностью. Я жестом предложил ей своё предплечье. Она быстро отдёрнула голову, рефлекторно вздрогнув, но затем замешкалась. На самом деле, она придвинулась к нему ближе, словно сдерживая себя от чего-то, чего отчаянно желала.
«Я слышал, что ты любишь человеческую плоть», — сказал я тихо, но твёрдо. — «Что ж, я могу предложить тебе свою кровь. Но не бери слишком много». Я почти почувствовал себя смущённым из-за произнесённых слов.
Холодная, но на удивление сильная рука обхватила моё запястье. Другая рука сомкнулась чуть выше локтя. Она держала мою руку обеими своими тонкими ручками. Она поднесла голову прямо к моей коже, словно осматривая её. Я почувствовал тёплое дуновение её дыхания сквозь приоткрытые губы, коснувшееся моей кожи. Затем она нежно прижалась губами к моему предплечью. Мне это показалось тёплым и немного странным, словно меня поцеловали.
Затем что-то острое пронзило мою кожу.
Я вздрогнул. Сначала было больно, резкое, внезапное давление, но затем боль утихла до тупого, ритмичного пульсирования. После этого я ничего больше не чувствовал, никакого ощущения истощения.
Глядя на неё, я почувствовал что-то неладное. Словно она расширялась. Она была хрупкой и тонкой, как палка, но теперь я видел толстые вены, обвивающие её руки, обнажённые ноги, живот. Она, казалось, удваивалась в размерах прямо на моих глазах. Больше всего меня поразили её глаза. Они перестали быть бездонно-чёрными, став налитыми кровью красными. Руки, державшие мою, становились крепче, сильнее, словно могли сломать мои кости в любой момент.
«Хм», — крякнул я, скорее от тревожного зрелища, чем от боли.
«Ты не слишком много пьёшь?» — спросил я напряжённым голосом.
Она и не думала останавливаться. Я активировал пассивную способность Алисы к исцелению, окутав себя слабым зелёным сиянием. Это было освежающе, придавало сил. Я не собирался терять сознание в любой момент. Моё тело боролось, пытаясь восстановить то, что отнималось.
«Эй. Достаточно», — сказал я тихо, но твёрдо.
Она продолжала, всасывание усиливалось, и скорость превышала ту, с которой моя регенерация могла легко справиться.
«Я сказал, хватит!» Я выдернул руку из её хватки. Она отчаянно пыталась дотянуться до неё, низкий, гортанный звук вырвался из её горла. Кровь пролилась на землю из открытых колотых ран, но зелёный, мерцающий свет быстро закрыл их, оставив лишь слабые розовые следы.
Девушка, которой я отдал свою кровь, преобразилась. Она не стала выше или крупнее, но наполнилась. Там, где раньше были резкие углы и виднелись кости, теперь появились мягкие изгибы и чётко очерченные мышцы. Её контуры стали более выраженными. Рваный кроп-топ, который она носила, теперь казался немного маленьким, обтягивая новые формы. Мешковатые шорты плотно облегали её бёдра. Она набрала здоровый жир и мышцы, выглядела мягкой и живой, больше не на грани голодной смерти.
Я посмотрел на неё. Она казалась насытившейся, но в её красных глазах всё ещё таился намёк на отчаянный голод, когда они скользнули по моей зажившей руке. Я снова сел, и в качестве меры предосторожности достал свой карманный нож. На лице девушки мелькнуло беспокойство, но оно быстро смягчилось, сменившись выражением усталого признания, голод отступал.
Я сосредоточился на себе. Цепь Сердца светилась, ярко-белое свечение, словно сердцебиение в моей груди. Хотя её регенерация была всего лишь F-ранга, в сочетании с постоянным пассивным потоком Алисы она исцеляла с необычайной скоростью. Это была способность, которую я использовал для ран, слишком больших для одной лишь пассивной, для сломанных костей или внутренних повреждений. Она могла исцелить почти всё, если было достаточно времени и эссенции судьбы.
Я прикусил полоску ткани, оторванную от своей рубашки, затем, с гримасой, сделал чистый, глубокий порез поперёк своего запястья. Кровь хлынула и начала течь с угрожающей скоростью.
Она мгновенно приблизилась ко мне, но на этот раз её движения были контролируемыми. Она нежно взяла мою руку и прижалась ртом к ране. Я сидел, сосредоточив всю свою волю на исцелении себя, на регенерации крови так быстро, как она её пила. У меня был доступ к огромному запасу эссенции судьбы через Алису, но слишком быстрое использование вызывало умственное напряжение, сбой системы. Моё тело не было по-настоящему телом Просветленного, и даже не по-настоящему телом Пробужденного, хотя я мог на мгновение проявлять черты одного из них через Алису.
Я наблюдал, как она пьёт. Теперь что-то изменилось. Она держала меня менее крепко и пила медленно, смакуя, а не пожирая.
Я не мог не выдавить слабую, усталую улыбку.
«Закончила?» — спросил я тихо, голос был немного слабым.
Она отстранилась, переводя дыхание, вытирая рот тыльной стороной ладони. Яростный красный цвет в её глазах сменился обратно на глубокий, поглощающий чёрный. Она выглядела здоровой. Не хрупкой. Не внушительной по росту, но немного выше, чем раньше. Её щёки обрели мягкую полноту, конечности были сильными и стройными. У неё появились изгибы. Она была здоровее, крепче, живее. Она посмотрела на меня, и её выражение не было выражением пустого безразличия или хищного голода, а чем-то сложным — благодарностью, замешательством и зарождающимся, осторожным любопытством.
Я посмотрел на яркий белый свет, теперь смешанный с нежным зелёным, который мгновенно закрыл рану. В тот же момент меня пронзила острая, мучительная головная боль. Я вздрогнул, приложив ладонь ко лбу. Я использовал слишком много эссенции судьбы.
Вспышка чего-то — беспокойства? — промелькнула на обычно невозмутимом лице безразличной девушки. Она подползла ко мне, когда я откинул голову на холодную каменную стену, и усталость накрыла меня тяжёлой волной.
Я наблюдал, как она осматривает меня, её тёмные глаза впитывали моё ослабленное состояние. Это было плохо. Я отдал ей всё: своё тепло, свою кровь, свою энергию. Теперь я был полностью уязвим перед ней. Зачем я это сделал? Вопрос эхом отозвался, сразу же за ним последовало воспоминание о первоначальном предательстве, которое положило начало моему долгому падению. Я стиснул зубы, моё тело напряглось, готовое к последнему, заслуженному удару.
Но удара не последовало.
Вместо этого мягкий вес прижался к моей груди, а руки обхватили мой торс.
Я посмотрел вниз, моё зрение было слегка затуманено от боли и усталости. Я увидел длинные, струящиеся чёрные волосы, тёмные, как безлунная ночь, рассыпавшиеся по нижней части моей груди. Мягкие, бледные щёки прижались ко мне. Её губы, нежно-розовые, были слегка приоткрыты, почти касаясь меня. Один, слегка изогнутый рог указывал на меня. Я чувствовал медленный, ровный ритм её дыхания на себе. Она дышала медленно, глубоко, в покое.
«Что?» Мысль не полностью оформилась, притуплённая болью и замешательством.
Я чувствовал бурю эмоций в глубине своего сознания... я знал, что это Алиса. Что заставляет её так себя вести... подумал я.
Её голова и плечи прижались к моей груди, тёплый и странно притягательный вес. С лёгким, почти незаметным зевком она полностью устроилась. Затем, перед потрескивающим огнём, свирепое и таинственное создание, которое могло бы покончить со мной, вместо этого отдалось сну, пока я сам погружался в него.