Взгляд Люцида снова скользнул к стене рубки управления. К темной фигуре, приникшей к стеклу. В голове эхом отозвался его собственный голос, теперь более тихий, нерешительный. «Кто-то мертв. Но как же я не…» — он позволил мысли угаснуть, так и не закончив ее.
«Почему меня это не задевает?» Вопрос повис в воздухе, тяжелый и без ответа.
Он обдумывал это. Он знал, что должен. Человек умер. Не просто умер, а был убит жестоко, отвратительно. Прямо здесь. Он видел смерть в воспоминаниях Кармен, и она всегда оставляла после себя опустошающее, тошнотворное чувство. Это было другое. Это был гражданский. Кто-то, кто просто толкал тележку, подавал напитки.
Он ждал. Готовился к привычному удару ужаса, сдавливанию в горле, холодному поту. Он стоял совершенно неподвижно, ожидая, что это накроет его.
Ничего не произошло.
Была лишь холодная, ясная оценка. Проблема. Бардак. Неудобное осложнение. Самым сильным чувством, которое он мог назвать, было простое раздражение. Раздражение от того, что это случилось, что теперь это его проблема, что это усложняло все.
Это холодное осознание пугало его гораздо больше, чем вид тела.
«Люцид?» В его голове прозвучал голос Алисы, сладкий и легкий, совершенно безразличный к мрачной сцене перед ними. «Что случилось?»
Он не знал, что ответить. Он почувствовал мягкое, настойчивое притяжение в своих мыслях, легкое давление, побуждающее его отвернуться от окна, от темного пятна на полу.
«Ох… это из-за этого?» Ее голос еще больше смягчился, превратившись в шепот, который слышал только он. «Отвернись, — успокоила она. — Ты жив, а она нет. Вот что важно».
Ее слова, произнесенные с такой нежной заботой, скрутили его желудок в холодный узел. Существо, которое обычно звучало так сострадательно, только что сказало нечто жестоко, леденяще прагматичное.
«Нет», — подумал он в ответ, протест был слабым и автоматическим.
Теплый, зеленый свет расцвел в его груди, распространяясь по конечностям. Он снял напряжение с его плеч, разгладил хмурое выражение, которого он не видел. «Все в порядке, Люцид, — прошептал голос. — Отвернись. Просто продолжай жить».
Тогда он почувствовал себя странно. Трепет в животе, который не был страхом. Это было неудобно близко к утешению. К успокоению. Что это?
Алиса больше не задавала вопросов. Ей явно было наплевать на мертвую женщину. Этот факт осел в сознании Люцида с холодной, окончательной ясностью. Ее беспокойство, ее нежные слова были только для него. Ее мораль не распространялась на других. И ее точка зрения, этот спокойный, аморальный фокус исключительно на его выживании, начинал просачиваться в трещины его собственного разума, окрашивая его реакции.
«Нет», — подумал он, на этот раз более твердо. — «Нет. Я не хочу этого».
Голос Алисы снова прозвучал, мягкий шепот, который, казалось, исходил прямо из-за его уха, словно она стояла у него за плечом. «Это нормально — так себя чувствовать. Ш-ш-ш, все в порядке. Отвернись, мой избранный. Ты жив. Твоя способность к сочувствию — это добродетель, но сейчас ты должен сосредоточиться на себе, Люцид. Сосредоточься на своем собственном пути».
Затем он почувствовал присутствие. Мягкая, зеленая, полупрозрачная рука легла ему на плечо. Другая пересекла его грудь, словно кто-то обнимал его сзади в нежных, защитных объятиях. Это было приятно. Тепло. Надежно. Словно тебя завернул в одеяло любящий родитель.
И это тепло вызвало у него тошноту.
«Все в порядке, — прошептал спектральный голос прямо в его разум. — Я здесь для тебя. Это не твоя вина».
Он поднялся с места машиниста, сам того не заметив. Он стоял в центре забрызганной кровью рубки управления, зажатый между инстинктивным ужасом на стекле и мягким, совершенно отстраненным утешением, которое ему предлагали. Он менялся. Превращался в нечто, что видело труп и регистрировало лишь логистическую проблему. Нечто, вырабатывающее иммунитет к шоку. Нечто, ментально отстраняющееся. И та часть его, что была в ужасе от этих перемен, тихо, с любовью, уговаривалась принять их.
Он вдохнул. Выдохнул. Медленные, обдуманные вдохи.
Осколок его собственной ясности всплыл на поверхность, пробиваясь сквозь теплую, зеленую дымку. Спектральные руки вокруг его груди на секунду сжались, собственнически стиснув его, а затем исчезли в мерцании угасающего света.
Он не стал зацикливаться на этом. Ему нужно было отвлечься, найти занятие. Он повернулся к панели управления и опустился в кресло. Поезд все еще направлялся прямо в Векс по заранее заданному пути, но его взгляд зацепился за маленькую оранжевую стрелку на голографическом дисплее карты. Она была немного левее их текущего светящегося маршрута. Альтернативный маршрут? Маркер объезда? Недолго думая, он протянул руку и нажал на нее.
Поезд плавно накренился влево. Путь из сплошного света перед ними изогнулся, повторяя движение.
«Хорошо, — подумал он. — Значит, он отзывается».
Все было не совсем безнадежно. Главный машинист был просто без сознания, его дыхание ровное. Он проснется в конце концов. Большинство пассажиров были живы и невредимы, просто напуганы. Что касается убийцы… с этим придется разбираться позже. Прямо сейчас ему нужно было доставить это судно в безопасное место или, по крайней мере, удерживать его на рельсах, пока не проснется настоящая команда. Аяме… он подавил острое беспокойство за нее. Она могла постоять за себя. Вероятно. Он поищет ее позже.
Снаружи пустота больше не была пустой. Куски обломков, некоторые размером с автомобили, усеивали их путь. Защитный барьер поезда мерцал, когда мелкие камни отскакивали от него с резкими, трескучими звуками.
Алиса заговорила, ее голос был бесстрастным. «Люцид, ты мог бы нажать вот эту команду». Она указала на символ, который светился слабым янтарным светом рядом с его правой рукой.
Он посмотрел на него. Тошнотворное, холодное чувство подползло из его нутра. Он узнал схему рядом с ним. Это был не контроль скорости или направления.
Это была команда аварийного разделения. Она отделила бы двигатель и рубку управления от остальных пассажирских вагонов.
Если бы он нажал ее, он спас бы себя. Он обрек бы девяносто человек, включая детей, остаться беспомощным, дрейфующим гробом в пустоте.
Тогда он поставил под сомнение мораль Алисы, с холодным, ясным ужасом.
«Алиса, — сказал он ровным голосом. — Это отделит вагон от кабины. Мы убьем пассажиров».
Момент тишины растянулся между ними, тонкий и острый.
Она заговорила, ее тон изменился на легкое, извиняющееся удивление. «О-о-о! Прости. Я думала, это команда ускорения».
Он не почувствовал никакого успокоения. Вопрос повис в воздухе, леденящий и без ответа: *Действительно ли она это имела в виду?*
Он отбросил эту мысль. Он не мог позволить себе сейчас погрузиться в панику. Ему нужно было обратиться к пассажирам. Он нашел небольшое, похожее на микрофон устройство с несколькими кнопками. Он повозился с ним секунду, затем нашел нужную.
Мягкий звон раздался из динамиков поезда. Он наклонился ближе.
«Пассажиры, — сказал он, заставляя свой голос принять спокойный, отработанный, клиентский тон, который жутко напомнил ему Ребекку из таверны. — Произошло небольшое отклонение. Поезд сейчас возобновит свой обычный ход. Мы благодарим вас за то, что вы выбрали Vex Express Line, и желаем вам приятного путешествия».
Он отпустил кнопку. Наступившая тишина ощущалась тяжелее, чем пустота снаружи.
Алиса издала слабый, слышимый вздох в его сознании. «У тебя удивительно очаровательный тон, Люцид».
Он не ответил. Его взгляд был устремлен вперед.
«Черт!»
Поезд резко дернулся, не от скользящего удара, а от мощного столкновения. Люцида швырнуло вперед, его голова ударилась о край твердой панели управления. Белый свет взорвался за его глазами. Он почувствовал, как по виску потекла теплая струйка.
Он оттолкнулся, выпрямляясь, моргая, чтобы прогнать сотрясение. Что это было? Огромный камень? Рельсы не выдержали?
Он посмотрел вверх сквозь усиленное хрустальное лобовое стекло.
Его глаза расширились.
«Черт возьми…»
Прямо по их пути, колоссальное и безмятежное, плыло существо. Оно выглядело как нарвал, но сотканный из звездного света и туманной пыли. Оно было огромным, длиннее поезда, его шкура представляла собой закрученный холст из глубоких синих и пурпурных оттенков, которые отражали саму пустоту. Из его головы торчал спиралевидный рог из кристаллического света, мерцающий невообразимыми цветами. Это завораживало. И они находились на курсе столкновения с ним.
Голос Алисы стал настойчивым, острым приказом в его сознании. «Люцид, избеги этого любой ценой! Отдели—»
Он прервал ее, крича как мысленно, так и вслух. «Нет! Мы направляемся прямо на него! Поезд не может так быстро изменить направление, а рельсы впереди повреждены!»
Его глаза метались по приборам управления, паника нарастала. Затем он увидел это. Под главной панелью, почти вне поля зрения, находился большой красный рычаг. Он безошибочно выглядел как тормоз.
«Знал бы я, что нужно было получить водительские права, когда я был на Земле», — подумал он с приступом истерической ясности.
Он схватил рычаг и потянул его на себя изо всех сил.
Поезд не завизжал. Он просто остановился. Мгновенно. Инерция была жестокой. Люцида отшвырнуло обратно в кресло. Из вагонов сзади до него донеслась симфония криков, визгов и грохота незакрепленных предметов. Гигантское существо-нарвал продолжало свое медленное, изящное дрейфование, теперь проплывая бесшумно, безвредно, прямо над ними, его звездное брюхо заполняло все лобовое стекло.
Они были в безопасности. Но они также были обездвижены, дрейфуя в пустоте с поврежденным путем впереди и мифическим зверем над головой.
Он поднял взгляд. В потолке рубки управления был круглый люк. Аварийный выход.
Алиса закричала в его сознании, ее голос был хриплым от страха, которого он никогда от нее не слышал. «Оставайся внутри! Пожалуйста… не делай этого! Ты должен жить любой ценой! Есть другие способы! Я попробую проявить это семя разлома, чтобы мы могли убраться отсюда!»
Она умоляла.
Люцид не слушал. Его разум прояснился до одной, острой как бритва, точки сосредоточения. Все остальные мысли — мертвая проводница, мораль Алисы, пассажиры, Аяме — сгорели прочь.
Он уставился на люк, затем на бесконечное, безвоздушное пурпурное пространство за стеклом.
Один простой, практический вопрос заполнил все его существо.
«Смогу ли я дышать в пустоте?»