За много миль раздался вой, глубокий, гулкий звук, что сотрясал сами камни. Это было напоминание, незабытое обещание. Люцид знал, что это: горный волк, Неверный S-ранга. Он чувствовал злобное, затяжное эхо его эссенции судьбы, отравляющее разреженный воздух. Он был не близко. Он был очень, очень далеко.
«Как далеко нас отбросило?» — подумал он, и это осознание пришло к нему со смесью ужаса и слабой, отчаянной надежды. Расстояние могло стать их единственным спасением.
Он помнил последний миг сознания: как призвал свои цепи, сплетая плотный щит вокруг себя и Аяме, а затем — сокрушительный удар, расколовший мир. Его вырубило мгновенно. Он не понимал, что произошло в следующие мгновения, но знал: его щита не хватило. Не хватило для неё.
Она представляла собой кровавое месиво.
Аяме лежала на боку в багровом снегу, её тело было сломано и неподвижно. С каждым поверхностным, мучительным вдохом с её губ доносился слабый, влажный, булькающий звук. Каждый выдох образовывал жалкое облачко в морозном воздухе — единственный признак того, что она всё ещё цеплялась за жизнь. Затем даже это ритмичное облачко исчезло. Её тело стало совершенно неподвижным. Она погрузилась в глубокое, раненое беспамятство, балансируя на самом краю.
Люцид отчаянно пополз к ней, его собственное тело протестовало резкой болью. Его руки, ободранные и дрожащие, зависли над ней. У него не было ни бинтов, ни мазей, ни медицинских инструментов. Он никогда не носил их с собой, глупо полагаясь на свою собственную практическую способность к исцелению.
Он сосредоточился, призывая слабый зелёный свет, символизирующий восстановительную силу Алисы. Он направил эссенцию судьбы из своей ладони, направляя успокаивающее свечение к худшим ранам Аяме. Свет пульсировал над её разорванным боком, её ушибленной кожей… и ничего не делал. Он закружился и померк, неспособный закрепиться, неспособный исцелить.
Холодный, пронизывающий ужас сковал сердце Люцида. Худшие из его опасений подтвердились. Исцеление не было универсальной магией. Это была связь, общая функция между ним и Алисой. Алиса обитала в его теле, даруя ему статус и способности Просветленного. Он мог использовать её силы, потому что они, по сути, были его собственными. Аяме была отдельной сущностью, другим существом со своим собственным, отличным резервуаром эссенции судьбы. Его исцеление не могло коснуться её.
Она не была Просветленной. Насколько он мог судить, она даже не была Пробужденной. И всё же она была так сильна, сражаясь на равных с тем чудовищным волком S-ранга, даже ранив его. Кем она была? И что делала такая, как она, посреди этих гор, оставленная умирать в снегу каким-то зверем C-ранга? Противоречия вихрем проносились в его голове, бесполезные перед лицом неминуемого кризиса.
Он должен был сосредоточиться. Должно быть, он мог что-то сделать. Она всё ещё была жива. Её сердце, хоть и слабо, всё ещё билось.
Он обратил свой взор внутрь, прочь от заимствованного света Алисы, к ядру своего собственного существа. Он вспомнил события в Разломе Сентрум, Омега-разломе, когда столкнулся с Айви. Когда Айви установила контроль над доменом, Люцид дал отпор. Он использовал свои Цепи Зависти не как оружие, а как барьер, формирующий домен, как проводники своей воли. И в момент отчаянной ясности с матерью Кармен, существом, сотворённым из нитей судьбы Разлома, он совершил немыслимое. Он коснулся этих нитей напрямую, соткав временное возрождение из чистой воли и эссенции.
Но это было другое. То существо было порождением Разлома, самой судьбы. Коснуться и манипулировать настоящими нитями судьбы, связывающими живую, независимую душу… это было то, чего он не должен был уметь делать. Это было нарушением фундаментального порядка.
Но она была жива. Её нить ещё не была оборвана. Она была истрёпана, истончена, но всё ещё существовала.
Он чувствовал это. Слабая, серебристо мерцающая линия, тонкая, как паутинка, и столь же хрупкая, тянулась от её груди в огромное, невидимое полотно мира. Это было прекрасно и ужасно.
— Люцид, что ты делаешь? — Голос Алисы эхом отозвался в его сознании, резкий от беспокойства и с оттенком тревоги. Она чувствовала, как он тянется к чему-то глубокому, чему-то опасному.
— Я должен попытаться, — прошептал он вслух, его голос был хриплым.
— Ты не внутри разлома, ты можешь умереть… — прошептала Алиса.
Он пробормотал имя себе под нос.
— Контроль над доменом…
Он закрыл глаза, отгораживаясь от крови, снега, далёкого воспоминания о вое. В темноте за веками он увидел это: Цепь Сердца, не как оружие, а как сердце, ярко пульсирующее, светящееся сердце. Он представлял её не как оковы, а как свет. Он тянулся на этот раз не руками, а своей волей, к той серебристой нити, прикреплённой к Аяме.
Это было всё равно что пытаться ухватить солнечный луч. Оно ускользало сквозь его ментальные пальцы. Он почувствовал сопротивление, некую силу закона, отталкивающую его вторжение. Это был не его домен. Он сформировал временный домен, из оков, сплетающихся вокруг них в невозможном ослепительно белом свете.
Он сформировал свой собственный домен внутри другого опасного домена, который он не мог полностью осознать. В тот момент он понял лишь то, что снаружи сформированного им домена существовали нити — слабые, сильные и скованные — которые продолжали проникать внутрь его собственного домена.
Дыхание Аяме прервалось, последний, слабый хрип.
— Нет! — прорычал Люцид, звук вырвался из самой его глубины. Он надавил сильнее, игнорируя предупреждающую дрожь в собственном духе. Он думал не о манипулировании её судьбой, а об её укреплении.
Он влил каждую унцию своей воли, свою собственную эссенцию судьбы, не в её тело, а в ту истрёпанную нить. Он представил свою эссенцию как золотую нить, обвивающую её серебряную, поддерживающую её, укрепляющую её против притяжения пустоты.
Это было мучительно. Это было похоже на попытку сдержать прилив голыми руками. Давление было огромным, тяжестью на его душе. Он почувствовал, как из его носа потекла горячая струйка.
— Люцид, ты напрягаешь нашу связь! Ты навредишь себе! — воскликнула Алиса, её голос был полон неподдельного страха.
Он не остановился. Он сосредоточился на нити, на крошечной искре жизни на её конце. Он вливал в неё свою волю, безмолвную, отчаянную мольбу.
*Живи.*
*Останься.*
*Твой путь ещё не окончен. Наш совместный путь ещё не окончен.*
Медленно, слабо, серебристая нить засветилась немного ярче. Истрёпанные концы, казалось, стабилизировались, удерживаемые вместе упорной, золотой волей, которую он обвил вокруг них.
На снегу тело Аяме вздрогнуло. Глубокий, прерывистый вдох с трудом вошёл в её лёгкие, сильнее предыдущего. Ужасное бульканье ослабло. Кровотечение из её самых тяжёлых ран не прекратилось волшебным образом, но замедлилось, превратившись из реки в ручеёк.
Люцид рухнул вперёд, задыхаясь, ментальное и духовное усилие оставило его истощённым и дрожащим. Он не исцелил её. Он не закрыл ни единой раны. Но он, возможно, выиграл ей время. Он немного прочнее привязал её угасающую жизнь к миру.
Он открыл глаза. Аяме всё ещё выглядела сломленной, бледной, как смерть, на фоне красного снега, но ужасная неподвижность исчезла. Её грудь поднималась и опускалась в медленном, натужном, но ровном ритме.
Он сделал это. Он коснулся нити судьбы, и его не поразило.
— Глупый, безрассудный, невозможный человек, — прошептала Алиса в его сознании, но гнев исчез, сменившись приглушённым благоговением. — Ты не должен был быть способен на это…
— Я знаю, — мысленно ответил Люцид, усталость давила на каждое слово. Он вытер кровь с носа дрожащей рукой. — Но она всё ещё здесь.
Он посмотрел на мирное, бессознательное лицо Аяме. Битва не была окончена. Они были заброшены, ранены и стали добычей в смертоносной местности. Но она была жива. И пока что этой хрупкой, с трудом завоёванной нити жизни было достаточно.
Он намеренно встал, медленно поднимаясь с колен. Ослепляющая, острая боль вспыхнула глубоко в его груди, прямо там, где билось его сердце. Ему казалось, будто затвердевшие канаты, словно звенья его собственных цепей, материализовались вокруг его сердца и сжимались с безжалостной силой. Это была боль настолько всепоглощающая, что она отняла у него дыхание.
Он поперхнулся, из его горла вырвался гортанный звук, и он выплюнул полный рот ярко-красной крови на багровый снег. Мир накренился. Успокаивающий зелёный свет, обычно исходивший от него, мерцал и полностью погас, оставляя его беззащитным и открытым для агонии. Он рухнул вперёд, опираясь на руки и колени в снегу. Было больно. Невыносимо больно. Его сердце чувствовалось скрученным, выжатым, физическим проявлением наказания.
— Люцид… держись… — Голос Алисы был напряжённым, паническим в его сознании. — Я не могу это исцелить. Это не рана. Это… отдача.
Он закашлялся, прижимая кулак к груди, словно мог физически остановить это давящее давление. Холодная, логичная мысль пронзила пелену боли.
«Может быть, это цена за игры с нитями судьбы?»
Ответ пришёл новой волной тошноты и пронзительной агонии. Его снова вырвало, больше крови смешалось с желчью, его тело восставало от чрезмерного использования эссенции судьбы таким образом, каким она никогда не должна была использоваться. Он завалился на бок, задыхаясь, ледяной снег был горьким контрастом огню в его венах.
Он не мог оставаться здесь. Аяме была беззащитна. Волк, хоть и далёкий, всё ещё был где-то там.
Сквозь боль он ухватился за якорь. — Цепь Сердца! — прохрипел он, слова были и приказом, и мольбой.
Его сердце, источник мучений, откликнулось. Оно вспыхнуло мягким, ровным белым светом изнутри его груди, видимым даже сквозь одежду. Это не была заимствованная сила Алисы с её пассивным зелёным свечением. Нет, это был атрибут особенности. Цепь Сердца — способность внутри него, которую он разблокировал, обладала атрибутом: Слабая Регенерация.
Хотя это была, в конечном счёте, её собственная особенность, он понял, что сам помог её сформировать, превратив не только в способ исцеления, но и в средство защиты.
Особенность была всего лишь F-ранга. Но Алиса была Первородным Существом. Особенность F-ранга от Первородного была концепцией другого масштаба, намного превосходящей средние или даже высокие ранги менее значимого Просветленного или Пробужденного. Алиса не была силой, к которой можно относиться легкомысленно. Она была Первородного ранга, и даже её слабейшие особенности и атрибуты, которыми она обладала, несли в себе глубокую силу.
«Кем был Ренджи… Архонтом?» — Случайная, блуждающая мысль всплыла сквозь боль. «Как странно…»
Белый свет из его сердца пульсировал в такт его бешеному биению. Он не наполнил его мгновенным исцелением. Вместо этого он работал медленно, упорно, словно что-то, что его восстанавливает. Он был направлен на метафизическое напряжение, отдачу от его запретного деяния. Давящее давление вокруг его сердца начало ослабевать, фантомные цепи распутывались звено за мучительным звеном. Внутреннее кровотечение замедлилось, затем прекратилось, когда разорванные сосуды были тщательно связаны воедино нитями чистого, волевого света.
Это был не быстрый процесс. Он был изнурительным. Но этого было достаточно. После того, что казалось вечностью, худшая часть приступа прошла. Боль отступила от ревущего ада до глубокой, пульсирующей боли. Он снова мог дышать, не чувствуя вкуса крови.
Дрожа, используя руки, которые тряслись от изнеможения, Люцид поднялся на колени, затем на ноги. Он стоял над неподвижным телом Аяме, слегка покачиваясь, но прямо. Белое свечение из его груди угасло до слабого тлеющего уголька, затем исчезло, его работа на время была завершена.
Он посмотрел на свои руки, всё ещё запятнанные его собственной кровью. Цена была суровой, почти фатальной. Он коснулся нитей судьбы, и вселенная, или какая бы сила там ни была, попыталась погасить его за его дерзость. Только первородная стойкость, дарованная его связью с Алисой, позволила ему пережить отдачу.
Он вытер рот тыльной стороной ладони, его взгляд вернулся к Аяме. Она была жива благодаря его риску. Он стоял благодаря природе Алисы. Баланс был ужасающе хрупким.
Он поднял Аяме, подхватывая её обмякшее тело на руки. Он проигнорировал удивительный вес её плотного телосложения, то, как её ноги волочились по снегу. Изорванные остатки её одежды, разорванные из-за её быстрой деформации во время боя, почти не защищали. Он быстро обернул вокруг неё своё толстое пальто, защищая её от стихии, и тем самым полностью выставил себя на суровый, пронизывающий холод. Ветер казался ножами, режущими его кожу, но он лишь крепче прижал её и продолжил идти.
Дорога впереди была всё ещё длинной, коварный путь через багровую, запятнанную дикую местность. Но угнетающий красный оттенок воздуха начал рассеиваться, зазубренные, чуждые пики уступали место более знакомым, хоть и всё ещё суровым, горным склонам. Теперь они были близки к выходу из Красной Зоны. По крайней мере, это было что-то позитивное, маленькая, с трудом завоёванная победа в день насилия и жертв. Он цеплялся за эту мысль, неся её вперёд, шаг за шагом, в постепенно светлеющую серость горного перевала за ним.