«Ребекка?»
«ДЖЕЙН!» — вырвалось у неё, имя прозвучало как горький, надрывный всхлип, вырвавшийся из груди.
Было невероятно, что два настолько разных человека могли быть родственниками, и что Люциду это даже в голову не приходило. Тем не менее, среди всей этой неразберихи и ужасных вещей, которые он совершил и которым стал свидетелем внутри этого разлома, было отрадно осознавать, что в итоге из всего этого вышло что-то хорошее, что-то чисто позитивное. «В следующий раз я поступлю лучше. Обещаю», — беззвучно поклялся он самому себе.
Кармен подошёл к Люциду и встал рядом с ним прямо за пределами сада особняка. Он наслаждался видом воссоединившихся сестёр, в его глазах светилась мягкая, задумчивая тоска, словно это напоминало ему о каком-то прошлом.
Люцид знал, о чём тот думает, но не стал упоминать об этом. Сейчас это было не его дело, не одна из его личных проблем, которые нужно решать. Он верил, что Кармен достаточно силён и волевой, чтобы справиться со своим горем. В конце концов, если бы это было не так, этот город давно бы пал в руки Матерны.
«Люцид», — произнесла Алиса своим мысленным голосом, задумчиво.
«Да?»
«Так выглядят человеческие узы?» — спросила она.
«Ну да. Семейные узы, которые никогда по-настоящему не рвутся, сколько бы времени или расстояния ни разделяло людей».
«Понятно», — ответила она задумчивым тоном. «Как думаешь, наши узы похожи на такие?»
Внутренний голос Люцида застрял в несуществующем горле. «Почему ты спрашиваешь об этом?» — спросил он, отвечая на её вопрос вопросом.
Она мягко хихикнула, и этот тёплый звук разнёсся в его сознании. «Ну, после того как я уложила тебя спать прошлой ночью, ты казался очень близким. Ты бормотал слова, которые я не понимала».
«А? Я сразу уснул. Ничего не помню!» — сказал он, его мысленный голос вдруг задрожал от смущения.
«Хорошо. Больше не буду расспрашивать», — сказала она, но он почувствовал беззвучный смех в её тоне.
Оглянувшись на Ребекку, высокую женщину, которая чуть не раздавила его насмерть, теперь обнимающую маленькую, робкую рыжеволосую девочку, он задался вопросами. Как они были связаны? Одна явно была получеловеком с рогами и бычьими ушами, а другая — полностью человеком. Это не укладывалось у него в голове, но, опять же, это был другой мир с другими правилами и биологическими принципами. «Чёрт, здесь даже две луны», — напомнил он себе.
«Джейн, однажды я получила от стражи известие, что ты мирно скончалась», — сказала Ребекка, её голос дрожал от эмоций, когда она держала сестру на расстоянии вытянутой руки, осматривая её. «В отчёте говорилось, что ничего нельзя было сделать». Она продолжила, её глаза искали что-то на лице Джейн.
«Хе-хе. Думаешь, простое проклятие могло избавиться от твоей сестры?» — легко поддразнила Джейн, слабая, знакомая улыбка тронула её губы.
«Нет, просто…» — пробормотала Ребекка, переполненная чувствами. «Что ты делала эти три года? Могла бы связаться со мной. Я всё ещё управляю таверной, которую оставил нам отец. Отец очень беспокоился за тебя, прежде чем ушёл». Её голос стал расстроенным. «Я тоже».
Джейн посмотрела на неё, на её лице смешались грусть и зарождающееся осознание. Она поднесла руку к виску, её выражение потемнело. «Я… я… вчера я была…» Она замолчала на мгновение, словно пытаясь вспомнить что-то глубоко застрявшее в её голове, что никак не могло освободиться. Наконец она произнесла: «Я не помню».
Глаза Кармена загорелись острым интересом. «Хм», — пробормотал он себе под нос, его аналитический ум обдумывал головоломку.
Люцид нахмурил брови, хотя его лица не было видно под скрывающей его дымкой.
Ребекка на мгновение показала глубокое расстройство, но быстро скрыла его доброй, влажной улыбкой. «Всё в порядке. Не заставляй себя. Приезжай ко мне, когда закончишь здесь свою работу. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучала».
Люцид повернулся к Кармену, желая что-то спросить, но был шокирован увиденным.
У Кармена, обычно такого невозмутимого, по щеке катилась одна-единственная, чистая слеза.
«Плакса», — пробормотал Люцид, не подумав.
«Что ты сказал?» — Кармен посмотрел на Люцида, его губы были приоткрыты, глаза влажны от слёз, словно он только что стал свидетелем реставрации бесценного произведения искусства.
Увидев его искреннее лицо, Люцид сдавленно кашлянул. Это был не тот момент, чтобы подшучивать. Кармен тоже многое пережил. «Ничего. Скоро пойдёт дождь. Почему бы нам не зайти внутрь?»
Кармен кивнул, незаметно вытирая щеку тыльной стороной ладони.
Две сестры шли и разговаривали, Джейн показывала Ребекке комнаты для прислуги и свою маленькую, аккуратную комнату. Они хихикали и шутили так, как понимали только они вдвоём, и годы разлуки начинали таять.
Люцид и Кармен, напротив, задержались в тихом коридоре.
«Это странное явление», — прошептал Кармен низким голосом.
«Действительно», — ответил Люцид.
«Джейн была одной из наших горничных, которая умерла вместе с остальной моей семьёй во время Увядания. Как она жива? Я просмотрел её записи. Все детали, платёжные операции, отчёты о больничных — всё это есть, вплоть до трёх лет назад. Потом ничего. А теперь, как будто она непрерывно работает здесь со вчерашнего дня».
«Ты помнишь, как она умерла?» — осторожно спросил Люцид.
«Как ни странно, нет. Не помню», — признался Кармен, его брови нахмурились от сосредоточения. «У меня есть чёткое воспоминание о похоронах, о скорби домочадцев. Но это воспоминание кажется… плоским. Как история, которую мне рассказали, а не то, что я пережил».
Люцид слабо вздохнул. У него появилась идея. Это был разлом. Омега-разлом и испытание. Он сильно подозревал, что это как-то связано. В циклах, где Джейн умерла насильственной смертью от рук Айви, её судьба была изменена по сравнению с «мирной кончиной» изначальной временной линии. А в последнем цикле, когда Люцид изменил исход, спасая мать Кармена, Джейн вообще не стала мишенью Айви. Она выжила. Он изменил нити судьбы, изменив мир. Семье Кармена было суждено умереть, и эта судьба сбылась. Джейн никогда не было суждено умереть от Увядания. Она заразилась им только потому, что Айви наслала его на неё. И, позволив Айви поверить, что она победила в некоторых циклах, та не стремилась к дальнейшим разрушениям, уже решив, что семья обречена. Но в изначальной временной линии Кармен одержимо искал лекарство. Айви же, в этой новой, изменённой реальности, никогда не утруждала себя таким пристальным наблюдением за его семьёй, потому что её основная цель — сломить наследника — уже, казалось, была достигнута смертью отца и отчаянием Кармена. Так как же Джейн могла быть жива сейчас, если ей было суждено умереть?
«Как такое возможно? Это не имеет никакого смысла», — пробормотал Люцид.
Алиса заговорила изнутри. «Люцид, я думаю, это связано с циклом, где ты оживил мать Кармена. Ты изменил нити судьбы, используя мои цепи зависти. Это вызвало разрыв в узоре, сотканном Матерью Судьбой».
Он подумал, что это тоже может иметь смысл. Если он вызвал разрыв внутри уже установленного исхода, этот разрыв мог бы отразиться, исправив нить смерти Джейн. Он также вспомнил что-то болезненно далёкое, урок из своего собственного мира. «Но испытание, разлом, не должно влиять на реальный мир. Прошлое, будущее. Независимо от исхода, если человек проходит его, это не должно иметь длительного эффекта. Я имею в виду, там, у того разлома Сентрума на городской площади, ничего не изменилось, когда я вышел».
Алиса терпеливо продолжила: «Ты использовал мою силу, Люцид, так, как я никогда прежде не видела. Ты не просто прошёл испытание, ты защитил территорию. Ты утвердил волю, которая противоречила самой судьбе в этом ограниченном пространстве. Этот поступок фундаментально повлиял на нити. Это было не просто решение головоломки. Это было переписывание пункта в контракте».
Он слегка ударился головой о прохладную каменную стену. Ему казалось, что он испытывает умственную перегрузку, слишком много концепций из двух разных миров сталкиваются.
Кармен посмотрел на Люцида. Хотя он и не слышал разговора между Алисой и Люцидом, он уже пришёл к собственному выводу. Он был свидетелем всего, что произошло внутри разлома, каждой итерации, со своей уникальной точки зрения «души-наблюдателя». Как он мог не собрать головоломку воедино?
«Ну-ну. Ты та ещё аномалия», — сказал Кармен, звуча искренне впечатлённым.
«Что?» — ошарашенно произнёс Люцид.
«Это из-за тебя. Ты изменил что-то фундаментальное. Тот факт, что Джейн здесь, жива и её помнит сестра, но с пробелом в собственной памяти… это прямое следствие твоих действий в финальной конфронтации. Ты не просто спас жизнь моей матери в воспоминании. Ты восстановил нить, которая должна была быть полностью разорвана. Нить Джейн была запутана с нашими, она была жертвой. Ты распутал её».
Кармен начал быстро и взволнованно объяснять в деталях, выдвигая теории о резонансе Судьбы и экзистенциальных эхо. Он болтал без умолку, и Люцид потерялся уже к тому моменту, когда тот дошёл до таких терминов, как «теургическая инерция» и «парадоксальное закрепление». Алиса издала слабый мысленный стон, что было несвойственно её обычной формальности. Кармен использовал сложные слова, и Люцид уже был в замешательстве.
«Так вот чем всё закончилось», — сказал Кармен чуть громче, завершая свой страстный монолог.
«Да. Да, ты прав», — неохотно сказал Люцид, словно соглашаясь со всем, что тот только что произнёс, хотя понял, возможно, лишь половину.
Время шло, и они снова оказались в кабинете, в том самом месте, где пережили бесчисленные трудности и невзгоды. Каждый раз, входя туда, Люцид и Кармен испытывали странное предчувствие, словно в любую минуту кто-то мог открыть дверь и сообщить болезненную новость о чьей-то кончине.
Люцид, осматривая книжные полки, теперь покрытые тонким слоем пыли, спросил Кармена о том, что его мучило.
«Итак, Кармен. Что случилось с Айви?»
Кармен сел в своё кожаное кресло и коротко посмотрел на потолок, словно ответ был написан там.
«Она ушла, когда умер мой старший брат, Лайл. С тех пор она со мной не связывалась. Единственное, что я получил, было официальное письмо с выражением соболезнований». Он снова посмотрел на Люцида. «Она не знает, что я отказался от поисков лекарства. И не знает, что я в курсе её связи с Матерной. Так что я сомневаюсь, что она скоро вернётся, даже если они всё ещё ищут эту территорию. Пока что они, похоже, считают, что их работа здесь закончена».
«Значит, ты остался незамеченным, пока они сосредоточены на других вещах?» — спросил Люцид.
«Похоже на то. Если они снова появятся, я просто буду вести себя как сломленный наследник, которого, как они думали, создали. У меня, в конце концов, много практики в меланхоличных манерах».
«Как Джейк?» — задумчиво произнёс Люцид.
Кармен издал слабый выдох, который был почти смехом под нос. Он посмотрел на витиеватые часы на стене, и взгляд глубокой печали промелькнул в его глазах, появившись и исчезнув в одно мгновение.
«Люцид».
«Да?»
Кармен посмотрел прямо на Люцида, его выражение лица сменилось на серьёзную задумчивость.
«Как тебе идея отправиться в Королевство Векс?»