— Желаете напиток, сэр? — В голосе служащей сквозила вежливая усталость. Она стояла рядом с его сиденьем, а рядом с ней парил небольшой столик с разноцветными освежающими напитками.
— Уууххх… — промычал Люцид, подперев подбородок рукой, словно принимал судьбоносное решение. На маленьком столике перед ним уже выстроилась аккуратная, чуть нелепая пирамида из четырнадцати запечатанных банок самых разных ярких цветов.
— Люцид, как бы я ни привязывалась к тебе, должна сказать, что ты испытываешь границы приличий, — прозвучал в его голове голос Алисы, смесь веселья и божественного неодобрения.
— Оранжевую, — наконец объявил Люцид, указывая на банку с яркой, закатно-оранжевой этикеткой.
Служащая, чьё выражение лица застыло в терпеливой, снисходительной гримасе, взяла оранжевую банку со столика и осторожно поставила её на вершину его пирамиды, доведя их количество до пятнадцати. Она не двигалась. Она просто стояла там, с терпеливой, страдальческой улыбкой, застывшей на лице, ожидая.
Люцид уставился на свою коллекцию. Он пробовал местные напитки, движимый смесью любопытства и отчаянной тоски по дому. У них была газировка. Или что-то настолько похожее, что от этого сжималось сердце. Он взял красную, поворачивая её в руках. Материал был странным, лёгким металлом, похожим на фольгу. На этикетке был белый, стилизованный значок с тонкими, будто взрывающимися буквами. Это было болезненное, почти насмешливое эхо определённой марки колы с Земли.
«Это же наглая подделка!» — подумал он, странная смесь негодования и восторга бурлила внутри него.
Он поднял взгляд на женщину, с вопросом о банках с газировкой на уме. Над её столиком маленький, мерцающий голографический экран показывал вращающиеся изображения напитков. Это была грубая штука, свет мерцал и был нестабилен, но это был экран. Голограмма. Это сбивало его с толку. В этом мире были поезда, летающие сквозь магическое пространство, но их бортовые развлечения представляли собой дрожащее световое шоу, а банки с газировкой были обёрнуты волшебной фольгой. Это было странное сочетание передовых технологий и кустарщины, словно они работали с невероятной магией, но применяли её с эстетическим вкусом низкобюджетного научно-фантастического фильма.
— Думаю, её терпение истощается, Люцид, — спокойно заметила Алиса.
— И что? — мысленно огрызнулся Люцид. — Клиент всегда прав.
Прежде чем он успел озвучить свой следующий вопрос об искусственных подсластителях, она заговорила. Она перебила его, её голос потерял последние остатки теплоты, приняв гладкий, снисходительный тон, способный заморозить огонь.
— Я вижу, — сказала она, кратко прикрыв глаза, словно молясь о силах. — Что вы с неразвитого континента, возможно, где-то у границы Матерны. Мне жаль, что вы так мало видели, дорогой пассажир.
Люцид моргнул сквозь свою дымку.
— Видите ли, — продолжила она, неопределённо махнув рукой, — благодаря фракции, специализирующейся на исследованиях судьбы и резонансной технологии, у нас есть доступ ко *всем видам* технических устройств. Векс, конечно, один из их крупнейших участников. Но они, как правило, не делятся… более изящными разработками… по *всем* Разрозненным Мирам.
Она слегка наклонилась, её голос перешёл в покровительственный шёпот. — Для кого-то вроде вас, возможно, просто невозможно постичь колоссальный объём энергии и искусства, которые были вложены в создание этих жестяных сосудов для хранения и этого голографического дисплея. Уверена, ваше собственное примитивное поместье со временем улучшится, сэр.
С последним, пренебрежительным кивком она повернулась и откатила свою тележку по проходу, механизм парения издавал слабый, оскорблённый гул.
Люцид сидел, совершенно ошеломлённый.
— Она… вовсе не сдерживалась, — пробормотал он в пустоту.
Ему не было стыдно. Он был разозлён. Горячее, детское негодование жгло его грудь.
«Примитивное?! — мысленно бушевал он. — Она хоть знает, что такое компьютер? Смартфон? Интернет?! У нас были реалити-шоу! У нас были… были мемы!»
Он посмотрел на пирамиду из банок, пятнадцать свидетельств его собственного мелочного поведения. Маленький, разумный голос в его голове, Алиса, прошептала, что он, возможно, немного злоупотребил услугами по подаче напитков.
«И всё же, — возразила более громкая, упрямая часть его самого, — я заплатил три золотые монеты за этот билет. Я получу свои деньги сполна».
Он отвернулся от банок, ища утешения в виде из окна. За кристально чистым окном, которое больше походило на гигантское изогнутое лобовое стекло, мимо проносилась пустота. Это было бесконечное море глубокого пурпура, испещрённое волнами индиго и фиолета, усеянное безмолвными, парящими обломками, светящимися внутренним светом. Далёкие фрагменты других континентов висели, словно забытые острова в звёздном океане.
«Это космос?» — удивился он, мысль, которая каждый раз казалась новой и невероятной. Название «Разрозненные Миры» наконец обрело идеальный, буквальный смысл. Каждая парящая суша была своим собственным миром, дрейфуя в этом космическом море. Это объясняло невозможную географию, странные циклы дня и ночи, которые, казалось, одновременно влияли на всю пустоту.
— Хм, — выдохнул он.
Медленное, холодное осознание озарило его, которого он избегал с тех пор, как впервые проснулся в том пурпурном лесу. Земля исчезла. Не просто далеко. *Исчезла.* Он умер там, на холодном полу, преданный и падающий. Существовал ли теоретический путь назад через какой-то космический разлом или божественную прихоть, был вопросом для другого дня. На данный момент, в любом практическом смысле, он был заброшен. Он переродился в теле из тумана и тайны, в мире парящих континентов и магии судьбы.
Он не зацикливался на грусти. Знакомая, холодная решимость заняла её место. Он не мог отказаться от своей цели. Месть. Это была тёмная звезда, вокруг которой он вращался. Будь то выползание из ада или уничтожение каждого на своём пути, он добьётся её. Его цель была единственным компасом, который у него остался.
Что касается Алисы… он почувствовал укол вины. Он попытается помочь ей вспомнить, вернуть любую форму, которую она потеряла. Но если дело дойдёт до выбора между её восстановлением и его местью… он знал, с болезненной ясностью, что выберет свой собственный путь. После целой жизни, когда его использовали, когда он ставил других на первое место, настала его очередь.
— Ты… снова глубоко задумался, — голос Алисы мягко пронзил его задумчивость. Он не вздрогнул. Он привык к её присутствию, даже стал доверять ему. Она могла читать его поверхностные мысли, его настроения, но самые глубокие, тёмные планы он держал в тайне, и она научилась не лезть не в своё дело. Это было негласное перемирие.
— Думаю о Вексе, — гладко соврал он.
— О, Векс, — ответила она. — По моим оценкам… город является столицей. Королевство и континент, похоже, разделяют это название.
Фрагментированные воспоминания Люцида из жизни Кармен пробудились. Он не жил в Вексе как Кармен, Омега-разлом забросил его вперёд во времени, но он нёс призрачные впечатления, полузабытые сны о огромном, учёном городе. — Он большой. Они, кажется, ценят магические искусства и знания превыше всего. В бою, во всём.
— Откуда ты знаешь? — любопытно спросила Алиса.
— О, полагаю, это из-за того… — ответила она на свой вопрос, вспомнив его заимствованное прошлое.
Люцид кивнул, хотя она не могла этого видеть. — У них одна из самых больших армий, настоящий соперник Матерны. Слава Богу, что они существуют. Кто знает, что Матерна сделала бы с бесконтрольной властью.
Он усмехнулся, но это был сухой звук. — Не то чтобы Векс был каким-то там раем. Я помню… слухи. Эксперименты. Скрещивание людей и других видов. Меня от этого тошнило. — Он покачал головой, воспоминание оставляло мерзкий привкус. — Но это не моя забота. Когда мы доберёмся туда, мы найдём Поместье Феншор. И украдём этот двигатель.
Он замолчал, думая о молчаливом, мрачном присутствии, отсутствующем на сиденье напротив. — Есть ещё вопрос с Аяме. Сомневаюсь, что она легко отделится. Теперь я практически её источник пищи.
Алиса издала мягкий, мелодичный звук, мысленный эквивалент фырканья. *«Кажется, твоя кровь уникально… вызывает привыкание».*
— Как бы там ни было, — проворчал Люцид.
Снаружи вечный пурпур пустоты, казалось, углублялся, приобретая более тёмный, тёмно-синий оттенок. Была ли это ночь? Концепция была здесь странной, без солнца, просто далёкий, рассеянный источник света, который усиливался и ослабевал для всей пустоты одновременно. Глубокое истощение, сдерживаемое адреналином и новизной, наконец нахлынуло на него. Напряжение от наркотика, психическое истощение от его обмана в деревне, физические затраты на направление цепей — всё это опустилось на его плечи, как свинцовый плащ.
Он зевнул, глубоко, так что челюсти сводило. — Думаю, я просто… немного прикрою глаза.
Он откинул голову на прохладную красную кожу. Пирамида из банок расплылась в его зрении.
— Спи спокойно, мой избранный, — прошептала Алиса, её голос был мягчайшим звоном.
Он только засыпал, когда звук вырвал его обратно. Дребезжание. Затем ещё одно. Металлический перекат.
Его глаза распахнулись. Пирамида из банок рушилась. Одна за другой они покачнулись и попадали со стола, ударяясь о ковровое покрытие пола с мягкими *глухими звуками* и укатываясь под сиденья. Он их не трогал.
Мягкий, но настойчивый сигнал тревоги прозвучал по всему вагону, за которым последовал спокойный, автоматический голос. — Пассажиры, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Мы входим в зону турбулентности.
Поезд задрожал. Не сильная тряска, а глубокая, тревожная вибрация, которая пронзила пол и кожу его сиденья. Мягкие, цветные огни вдоль потолка замерцали, затем сменились пульсирующим, тускло-красным. Шёпот беспокойства раздался среди других пассажиров.
Истощение Люцида исчезло, сменившись острой настороженностью. Турбулентность в пустоте? Что это вообще значило? Космические бури? Поля обломков?
Его не волновала наука. Он бы просто откинулся и переждал это.
Так бы и было, если бы Аяме была с ним.
Но её не было. Его спутница-они, его самопровозглашённая «собственность», исчезла в задней части поезда более часа назад и не вернулась. В спокойном путешествии это было странно. В внезапной, тревожной ситуации это был кричащий сигнал о том, что что-то не так.
Тревога, острая и холодная, пронзила его. Что-то случилось с ней. Что-то *изменилось* в ней ещё в той деревне, а теперь это.
Когда красные огни тревоги отбрасывали безумные тени, и поезд снова, сильнее дёрнулся, Люцид поднялся со своего места, игнорируя автоматическое предупреждение.
Он вздохнул, долгий, усталый звук, в котором чувствовалась тяжесть сотни странных дней. — Мне просто никак не удаётся прожить нормальный день, — пробормотал он себе под нос и начал пробираться по дрожащему проходу, оставляя свои разбросанные газировки позади, направляясь туда, куда ушла Аяме.