Мгновение между ними тянулось мучительно долго. Люцид думал, что за правду его вышвырнут на улицу. Он приготовился к худшему, но Ребекка лишь смотрела, словно её мир перевернулся.
— Да. Джейн, — сказал он тихо.
— Джейн Эдвард, верно? — спросил он, словно ища подтверждения.
Она ахнула, прикрыв рот руками.
— Этого не может быть.
— Что ж, я и сам не знаю. Тот, кто сообщил тебе о её смерти, солгал, или, возможно, она сама решила скрыться. В любом случае, я её видел. Она работает горничной в особняке губернатора. — Он помолчал, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу. — У неё немного скверный характер, но работает она хорошо.
Он снова поднял взгляд. Ребекка плакала. Её мягкие, похожие на коровьи уши подёргивались, а глаза были влажными от слёз, свободно катящихся по щекам.
— Тебе следовало сделать это сейчас, Люцид, — голос Алисы отозвался в нём, смешанный с сочувствием и смирением.
— Ребекка? — спросил он нерешительно.
— Это, этого не может быть. Она умерла три года назад, когда из благородного дома Валриус вызвали женщину. Я не знаю всей причины. Она была там, чтобы исцелить их. Но в итоге они заразились той же болезнью, что и покойный мастер-губернатор этого города. Увядание, так они это называли.
Алиса и Люцид внимательно слушали. Это имя мгновенно отпечаталось в их сознании, как дурное предзнаменование. Люцид испытал Увядание на себе. Он знал, что это не просто болезнь. Это разъедающий разрыв нити судьбы человека с миром и Матерью Судьбой Алисией. Если не остановить, ты угасаешь, медленно, мирно растворяясь в ничто. Он вспомнил, как, несмотря на все его испытания и невзгоды в семи итерациях в роли Кармена, физической причины не было. Тело просто слабело и угасало, словно стиралась сама причина его существования. Он до сих пор не до конца понимал, как человек заражается ею. Он знал, что Айви, вероятно, наслала её на семью Кармена, и человек в чёрном, работающий на Шляпу, явно тоже много об этом знал.
— О, понятно, — тихо сказал Люцид, складывая кусочки в более мрачную картину.
Он протянул руку и взял её ладонь, пытаясь утешить. Он посмотрел в её глаза, покрасневшие и широко распахнутые от шока. — Что ж, она жива. Рыжие волосы, выглядит как мышка, когда напугана, немного прилипчива к своему хозяину. Я мог бы отвести тебя туда завтра, хорошо? — прошептал он, слегка улыбаясь, закрывая глаза и кивая в подтверждение.
— Люцид, — повторила она его имя, и слово это прозвучало хрупко.
Он встал. Она поднялась вместе с ним, не отпуская его руки. Прежде чем он успел двинуться к прилавку, она обняла его, на этот раз с нежностью, которая контрастировала с её прежней силой. Она плакала, издавая лишь тихие, прерывающиеся звуки.
— Спасибо. Я серьёзно.
Он улыбнулся, осторожно поглаживая её по спине медленными, успокаивающими круговыми движениями.
— Люцид, что ты делаешь? — взволнованно прозвучал в нём голос Алисы.
— Тсс, — подумал он в ответ.
— Всё в порядке, — сказал он вслух Ребекке. — Я тоже знаю, каково это — терять кого-то.
Когда он отпустил её, она подняла на него взгляд. Её лицо было совершенно красным, глаза влажными. Казалось, она получила худшие новости в своей жизни, но это были слёзы ошеломлённой, неверящей радости.
— Что ж, если вы меня извините, — сказал он, нуждаясь в минуте, чтобы перевести дух.
Она смахнула слезу и кивнула. — Конечно.
— Спокойной ночи. Отдыхай хорошо. Я буду здесь завтра, — сказала она из-за его спины, когда он уходил.
Поднимаясь по знакомым деревянным ступеням, он вошёл в комнату, где уже останавливался. За короткое время здесь он успел почувствовать себя как дома. На подоконнике стояли маленькие резные деревянные статуэтки, неуклюжие, но сделанные от души. На небольшом столе лежал единственный лист бумаги с иллюстрацией — попыткой нарисовать фигурки героев из его воспоминаний о Земле. Люцид не был великим художником, но это было то, что ему нравилось делать, чтобы занять свой ум. Глядя на них сейчас, он почувствовал острый приступ тоски по дому.
Он мягким выдохом погасил масляный фонарь. Два спутника этого мира висели в небе снаружи, освещая комнату своим тусклым, серебристым светом, единственным источником во тьме. Люцид снял рубашку, проводя пальцами по длинному, тонкому шраму на рёбрах. Он посмотрел на свои руки, где кожу покрывала сеть других, более мелких шрамов. Изнутри он чувствовал присутствие, бдительное сознание, которое, казалось, горело прямо под его кожей, наблюдая за каждым его движением. Это была Алиса, её сознание переплелось с его. Он чувствовал себя под пристальным наблюдением.
Он провёл пальцами по шрамам на руках.
— Мой первый разлом. Как я мог забыть, — пробормотал он, наполовину себе, наполовину Алисе.
Воспоминание всплыло, яркое и нежеланное. Мир горел. Здания были окутаны немыслимым, алчущим пламенем. Он стоял на уступе, держась за чью-то руку, пытаясь подтянуть человека наверх. Он был намного моложе тогда, не больше шестнадцати. Человек, которого он держал, был его напарником, кем-то близким, ещё одной несчастной душой, брошенной в то же адское испытание, что и Люцид. Он взглянул на испуганное лицо, затем поднял взгляд вдаль. Фигура из чистого пламени, Катаклизм из разлома Сентрум, поднялась из разрушенного городского пейзажа в нескольких сотнях метров, она была настолько монументальна и обратила свой пустой взор к ним. В тот момент его охватил такой чистый ужас, что кровь застыла в жилах.
Человек, которого он держал, кричал, умолял, цепляясь за жизнь. Но когда пылающая сущность сделала неторопливый шаг вперёд, Люцид не мог не отступить. Он совершил немыслимое.
Он отпустил руку этого человека.
Он смотрел, как они падают, поглощаемые ревущей бездной пламени внизу.
Люцид был не так невинен, как иногда казалось.
Он убил кого-то.
Его первое, горькое воспоминание. Он по своей воле позволил кому-то умереть.
Хуже всего было то, что он даже не зачистил разлом. Он не прошёл испытание. Он провалился.
Когда пламя сомкнулось, не оставляя места для бегства, он принял свой конец, закрыл глаза и выругался.
Затем сквозь трещину в самом воздухе проявилась рука, сильная и светящаяся, как разлом.
Он взял эту руку.
Ирония заключалась в том, что на этот раз рука, державшая его, вытащила его наверх, спасая.
Лёжа на кровати, он перевернулся на бок, его плечи отягощали печаль и вина, которые никогда полностью его не покидали.
— Люцид, ты спишь? — спросил в нём голос Алисы, мягкий, как лунный свет.
— Да, — сказал он.
— Перестань лгать.
— Прости, — пробормотал он.
— Я просто думал о прошлом.
— Ты никогда не рассказывал мне, почему хочешь домой... и о своей первой встрече с разломом, Люцид. Что произошло? — спросила Алиса, её любопытство было нежным, но настойчивым.
Люцид перевернулся на спину, глядя на тени на потолке.
— Я убил кого-то.
Алиса внутри него замерла. Он практически чувствовал, как её внимание обострилось, безмолвное, напряжённое любопытство.
— Я понимаю. Иногда это не наша вина. Мы не всегда можем спасти тех, кого хотим, — предложила она.
— Я не пытался их спасти. Я убил этого человека, — поправил он, слова прозвучали грубо и отвратительно в тихой комнате.
— Понимаю, — прошептала она, тяжесть его признания легла между ними.
— Ты винишь себя?
— Да.
— Хуже всего то, что иногда я думаю о том, чтобы отпустить всё. Меня предали, да, но я и сам предал кого-то. Так что это делает меня лицемером.
Он выдохнул, долгий, медленный вдох, который ничуть не облегчил тяжесть.
— Просто шучу. Это была шутка, — добавил он, попытка изменить ход разговора провалилась.
Алиса рассмеялась, тихим, грустным, неискренним смехом. Фальшивый смех, под стать его фальшивой шутке.
Люцид повторил его, столь же пусто.
— Спокойной ночи, — сказал он.
— Спокойной ночи, Люцид.
Когда он перевернулся на другой бок, он почувствовал, как что-то сдвинулось за ним. Физическое прикосновение, присутствие. Как будто кто-то обнимал его плечи эфирными руками, прижимая утешающее тепло к его спине. Он чувствовал слабое, невозможное дыхание у своего уха, когда Алиса безмолвно пожелала ему спокойной ночи. Мягкое, полупрозрачное зелёное свечение, видимое только его внутреннему взору, наполнило комнату.
Он протянул руку назад. Он коснулся полупрозрачного зелёного света, похожего на тонкие руки, и провёл по нему вверх — жест соединения в этом странном, интимном пространстве, которое они разделяли.
— Алиса, — пробормотал он, прежде чем поддаться мощному притяжению сна.
— Я здесь для тебя...
— Эссенция судьбы, которую ты поглотил, позволила мне теперь дотянуться до тебя...
— Я чувствую себя ближе к тебе... более связанной... собери ещё, и, возможно... я смогу обнять тебя по-настоящему в следующий раз... — Сказала она, и в её голосе слышалась лёгкая дразнящая нотка.
— Хорошо отдохни, — прошептала она, слова тёплым дыханием коснулись его уха, а затем наступила мирная темнота, увлекая его в тихий, заслуженный отдых.