Люцид последовал за Аяме на светящийся трап, его глаза были широко раскрыты. Поезд был невероятен. Он походил не столько на машину, сколько на ювелирное изделие, разросшееся до размеров здания, всё в мерцающих серебряных пластинах, покрытых мягко пульсирующими синими рунами. Он вглядывался, склонив голову, пытаясь всё это осмыслить.
«Вау», — подумал он, простое, переполненное эмоциями слово. «Это как если бы скоростной поезд из научно-фантастического фильма зачал дитя с колдовской книгой заклинаний».
Он так увлёкся внешним видом, что почти не заметил, как Аяме изменилась рядом с ним. В одно мгновение она была высокой и элегантной, в следующее — словно сложилась в себя, её кости и мышцы смещались с серией едва слышных щелчков. Она снова уменьшилась до той меньшей, более компактной формы, в которой он её впервые спас. Это было удобно для прохождения через узкую дверь поезда, как он полагал, но он почувствовал странное, мимолётное чувство потери. Ему нравилась её более высокая форма. Она казалась более… ею.
Люди, уже сидевшие в плюшевом вагоне, подняли глаза, когда они вошли. Их взгляды скользнули по его затуманенному лицу, достаточно распространённой здесь странности, и остановились на Аяме. Они заметили её порванную, грязную одежду, общий вид человека, прошедшего через войну. Затем их взгляды зацепились за простую металлическую бирку, приколотую к её тунике. Понимание озарило их лица, за которым последовал быстрый, вежливый отвод глаз. Рабыня. Своеобразная собственность дворянина. Ничего примечательного.
Люцид почувствовал новую волну жгучего смущения. Он ненавидел эту бирку. Он ненавидел то, что она символизировала. Он хотел бы сорвать её с неё и выбросить в пустоту.
Он подавил это чувство. Они были в поезде. Это было главное.
Внутри у него перехватило дыхание. Всё было из тёмно-красной кожи, полированного тёмного дерева и кристально чистых окон, из которых открывался вид на звёздное фиолетовое пространство. Воздух пах чистотой и роскошью. А на самом окне играла слабая, светящаяся проекция, словно экран телевизора из света.
«Ух ты», — выдохнул он на этот раз вслух. Он практически рухнул в кресло напротив окна, подавшись вперёд.
«Это экран», — подумал он, странная тоска скручивала его внутренности. «Волшебный экран высокого разрешения, встроенный в окно. Это прямо как…»
«Прямо как развлекательные системы на Земле», — пробормотал он себе под нос, тихий смех неверия вырвался у него.
В его сознании прозвучал нежный, чистый звон. «Земля?» — спросил голос Алисы, её тон был полон вежливого, божественного любопытства. «Ты снова ссылаешься на свою точку происхождения. Этот *поезд* так тебя поражает? Это простое средство передвижения. Металлическая труба, движущаяся по заранее определённым энергетическим путям. Принцип не отличается от циркуляции крови, хотя и гораздо менее элегантен».
«Простое?» — подумал Люцид в ответ, усмехаясь под своей дымкой. Он был слишком поражён, чтобы раздражаться. «Алиса, это невероятно. У нас были поезда, но они ходили по рельсам на земле. Эта штука вот-вот полетит сквозь бесконечную пустоту по рельсам из твёрдого света. И у неё есть потоковое вещание в окнах! У меня был телефон, который мог делать что-то подобное, но мне приходилось держать его в руках».
«А… *телефон*?» Это слово, казалось, сбило её с толку. «Ты говоришь об инструментах и игрушках, которые я не знаю. Звучит очаровательно примитивно. Это был маленький, квадратный идол, которому ты молился о знании?»
Люцид фыркнул, чем заслужил краткий, растерянный взгляд пожилого мужчины через проход. Он прикрыл это кашлем. «Даже близко нет, ты, древняя реликвия», — поддразнил он мысленно. «Это был портативный компьютер. Для общения, информации, игр. Тебе бы понравилось. Он мог считать в миллион раз быстрее, чем ты».
Наступил момент возмущённого молчания. «Я не *реликвия*», — ответила Алиса, её голос приобрёл надменный, превосходный тон, который был совершенно испорчен нежностью, согревающей его края. «Я вневременное сознание. Твой *телефон* звучит как костыль для ограниченного смертного разума. Мне не нужен такой внешний аппарат».
«Конечно, конечно», — подумал Люцид, его глаза были прикованы к экрану, где в безмолвных, красивых сценах крутилась реклама какого-то вексианского парфюма. «Продолжай так говорить. Я скучаю по своему телефону».
Он был так поглощён знакомой-незнакомой технологией, что почти пропустил взгляд, который бросила на него Аяме. Краем глаза он увидел, как её тёмные глаза уставились на него, а не на окно. Выражение её лица было, как всегда, нечитаемым, но в нём была какая-то напряжённость. Пристальный взгляд, который ощущался тяжелее обычного.
«Что с ней?» — кратко задался он вопросом. «С тех пор, как мы были в той деревне… она изменилась. Стала тише. Ну, тише, чем обычно». Он вспомнил удар, предательство в её глазах, прежде чем он прыгнул в пламя. Чувство вины было холодным камнем в его желудке. Может быть, она всё ещё злилась. Он не мог её винить.
Он отбросил эту мысль и сосредоточился на экране. Реклама парфюма исчезла, её сменил яркий логотип и чрезмерно весёлый диктор.
«Привет, привет, народ!»
Цифровой ведущий громогласно произнёс, его улыбка была слишком широкой.
«Сегодня в списке беглецов мы представляем пять человек!»
Интерес Люцида возрос. Шоу о наградах. Он наблюдал, как появилась первая запись, без изображения, просто теневой силуэт и поистине астрономическая награда. Пять алмазных монет. Ведущий пошутил, что найти этого человека скорее приведёт к смерти, чем к оплате. Люцид тихо присвистнул. «На заметку», — подумал он. «Избегать теневых легенд, связанных с Семью Небесными Добродетелями. Что бы это ни было».
Появилась вторая запись.
«ТРЕНТ ЛОКХАРТ! ОСНОВАТЕЛЬ ШЛЯПЫ!»
Имя ничего не значило для Люцида, но детали были достаточно жуткими. Бизнесмен, кующий проклятия, разыскиваемый множеством королевств. Награда всё ещё была огромной, но меньше: шестьдесят восемь платиновых монет.
Он собирался пошутить Алисе о выборе карьеры, когда почувствовал, как Аяме пошевелилась.
Она резко встала, движение было резким и внезапным. «Извините», — пробормотала она, слова были так тихи, что он почти не уловил их. Она не смотрела на него. Она просто повернулась и быстро пошла по узкому коридору вагона, исчезая в сторону задней части.
Люцид смотрел ей вслед, замешательство и беспокойство сменили его веселье. Она даже не посмотрела на награды. Ей было плохо? Последствия наркотика? Или это он? Было ли так неприятно находиться рядом с ним после всего?
Он почувствовал приступ одиночества, острый и ясный. Он был окружён людьми, летящими сквозь магическую пустоту на поезде из будущего, и он чувствовал себя совершенно одиноким.
Он заставил себя снова сосредоточиться на экране, хотя бы для того, чтобы перестать смотреть на пустое место, где она была.
Ведущий всё ещё говорил.
«Наш третий — солдат! Бывший боец армии Империи Матерна, который отвернулся! АРТУР ПРЕДАТЕЛЬ! Считается чрезвычайно опасным, в последний раз замечен бегущим в Королевство Векс! Награда: двадцать платиновых монет!»
Четвёртая запись была просто текстом. «Разыскивается династией Дао. Информация засекречена. Награда: пятнадцать платиновых монет». Таинственно.
«И наконец».
Ведущий усмехнулся.
«Любимец публики! ПИЛТ ЩЕДРЫЙ НЕГОДЯЙ! Купец, разыскиваемый за мошенничество, крупную кражу и, предположительно, обман как минимум трёх королевских семей в карты! Но есть одна загвоздка: его нужно захватить живым… о, посмотрите на его лицо, разве оно не так и просит удара! КХМ… Награда — десять платиновых монет и неумирающее разочарование каждого дворянина, которого он обманул!»
Список закончился, снова переключившись на живописный вид Векса.
Люцид откинулся на спинку сиденья, плюшевая кожа вздохнула под ним. Чудо поезда всё ещё было там, но теперь оно было приглушено, окрашено внезапным уходом Аяме и резкими напоминаниями о том, насколько опасен и сложен этот мир на самом деле. Легенды, предатели, скрытные династии и очаровательные воры. И где-то посреди всего этого — он. Человек с фальшивым дворянским клеймом, возможно, убийственным компаньоном-Они и богиней в голове.
Низкий гул пронёсся по полу. Поезд двигался. Ни рывка, ни пыхтения двигателя. В одно мгновение он стоял на месте, в следующее — скользил вперёд с невероятной плавностью. За окном обсидиановая платформа начала отдаляться. Затем она полностью исчезла, когда поезд мягко наклонился вперёд, следуя за светящимся рельсом, который изогнулся вниз и ушёл в открытую пустоту.
У него перехватило дыхание. Это было космическое путешествие. Чистое и простое. Поезд, заключённый в слабую пузырьковую мерцающую энергию, мчался по ленте твёрдого света, которая материализовалась прямо перед ним в ничто. Позади них рельс растворялся обратно в рассеянную эссенцию. Внизу, вверху и вокруг было захватывающее, бесконечное фиолетовое пространство, усеянное плавающими скалами и далёкими, сверкающими фрагментами других миров.
Это было завораживающе. Это было ужасно. Это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.
Его беспокойство за Аяме, его вина, его одиночество — всё это на мгновение уменьшилось перед лицом этого космического чуда. Он был песчинкой на песчинке, летящей сквозь сердце всего сущего.
Затем он что-то почувствовал. Нежное давление на его руку, которая лежала на подлокотнике сиденья. Он посмотрел вниз.
Рука держала его. Но это была не физическая рука. Она была сделана из мягкого, светящегося зелёного света, полупрозрачного и мерцающего. На ощупь она была прохладной, но твёрдой. Она нежно и ободряюще сжала его пальцы.
Алиса.
На его лице под дымкой расплылась настоящая улыбка, широкая и благодарная. Она не всегда могла это делать. Проявление даже этой маленькой, тактильной иллюзии требовало сосредоточенности и энергии. Она говорила ему, что он не одинок.
«Показуха», — прошептал он так тихо, что никто другой не мог услышать.
Зелёная рука слегка встряхнула его, укоряющий жест. Чувство, а не слова, наполнило его разум. Это была сложная смесь привязанности, раздражения и высшей, божественной уверенности. Чувство сконденсировалось в одно чёткое сообщение: «Ты мой глупый человек. И ты свидетельствуешь чудеса».
Люцид покраснел, благодарный, что дымка скрыла это. Он перевернул свою руку и сплёл пальцы с сияющими зелёными. Они казались настоящими.
«Твоя?» — прошептал он в ответ в пустоту, богине, которую только он мог видеть и чувствовать. «За это тебе придётся убить меня». Он рассмеялся.
Он сидел там, держа руку, сделанную из звёздного света и воли, наблюдая, как творение проносится мимо окна, маленькая, закреплённая точка в славном, ужасающем, чудесном неизвестном. Путешествие в Векс уже не казалось таким далёким.