Огонь в камине кабинета почти догорел, отбрасывая длинные, пляшущие тени на книжные полки. В воздухе пахло старой бумагой, воском и lingering tension of their conversation.сохраняющимся напряжением их разговора. Люцид откинулся в гостевом кресле; тонкая ткань его новой одежды всё ещё казалась непривычной на коже.
— Хорошо, — сказал он, теперь его голос звучал твёрже, — решение принято. — Я отправлюсь в Векс. Я найду этот «Атлас-двигатель» для тебя.
Кармен кивнул, и его лицо залило глубокое облегчение. — Спасибо, Люцид. Искренне.
— Но, — продолжил Люцид, подняв руку. — Есть кое-что ещё. Человек в чёрном. Тот, что был в таверне и в пещере. Ты знаешь о нём больше, чем сказал.
— И он узнал тебя…
Облегчённое выражение Кармена сменилось серьёзным. Он сложил пальцы домиком на столе. — Да, знаю. Его зовут Сайлас. По крайней мере, это псевдоним, который он использовал, когда обращался ко мне. Он агент Шляпы, организации, о которой я упоминал. Изначально он приехал в Тириану с другой целью. Здесь скрывался политический соперник Атера. Я… заключил с ним сделку.
Глаза Люцида сузились. — Сделку?
— Закрыть глаза, — признался Кармен, опустив взгляд на свои руки. — Взамен он незаметно решит проблему и гарантирует, что горожане не пострадают во время его операции, а также защитит от любой надвигающейся опасности со стороны Матерны. Это был прагматичный выбор, Люцид. Возможно, ужасный, но я верил, что это пойдёт на высшее благо Тирианы. Я никогда не ожидал, что его интересы изменятся. Я никогда не ожидал тебя.
— Он больше не преследует тебя, — заявил Люцид, вспомнив леденящие слова в лесу.
— Нет. Моя нить в этой игре оборвана. Разлом, который ты устранил, разрешил парадокс моего существования, сделавший меня мишенью для их… исследований. Но ты, Люцид. Ты — аномалия, которую они не предвидели. Ты устранил разлом… ещё один, который привёл к личному судьбоносному узлу, в рекордно короткие сроки. Для них ты — увлекательная новая переменная. Сайлас доложит о тебе. Придут другие.
Тяжесть предупреждения повисла в комнате. Присутствие Алисы в сознании Люцида стало неподвижным и настороженным.
— Значит, за мной охотится теневая организация одержимых судьбой убийц, и я собираюсь войти во владения жадной дворянской семьи, чтобы украсть машину мёртвого гения. Очаровательно, — сухо произнёс Люцид.
— Именно поэтому ты должен быть осторожен, и именно поэтому ты должен идти, — сказал Кармен. — Поместье Феншор находится в Вексе, который подчиняется законам Короля, а не негласным правилам приграничного города. Влияние Шляпы там более тонкое, но и моё тоже. Ты будешь обладать определённой степенью защиты просто потому, что находишься в более цивилизованном месте. Но добраться туда — это уже испытание.
Он встал и подошёл к большой карте в рамке на стене. Он указал на горный хребет, нарисованный ржаво-красными чернилами. — Красные Горы. Они стоят между нами и прибрежными равнинами. Ты должен пересечь их, чтобы добраться до Небесного Дока.
— Небесный Док? — спросил Люцид.
— Железная дорога не проходит по земле, не для дальних путешествий между мирами, — объяснил Кармен. — Она пролегает по путям из затвердевшей эссенции судьбы, высоко в атмосфере. Небесный Док — это место, где наземные поезда, вагоны, транспортные средства поднимаются и закрепляются на главной небесной магистрали. Оттуда это трёхдневное путешествие через пустоту до парящего континента Векс.
Люцид осмыслил это. Поезд в небе. Конечно. — Значит, мне понадобится экипаж, чтобы добраться до этого дока.
Кармен одарил его печальной, дразнящей улыбкой. — Ах. Это было бы частью спонсорского контракта. Того самого, который ты так театрально уничтожил. Я мог бы предоставить частный экипаж, оборудованный и снабжённый. Но поскольку ты не подписал… — Он развёл руками в жесте притворной беспомощности.
Люцид бросил на него взгляд, в котором не было настоящего огня. — Тебе это нравится.
— Немного, — признал Кармен, и в его глазах мелькнула тень озорства Джейка. — Но я не оставлю тебя ни с чем. — Он открыл ящик и вытащил толстый свёрток, обёрнутый кожей. — Вот. Карта перевалов Красных Гор, подробно составленная нашими лучшими картографами. Кошель с достаточным количеством монет на припасы и скромное жильё. И, — добавил он, положив сверху мешочек потяжелее и поменьше, — рекомендательное письмо начальнику Небесного Дока, с печатью моей семьи. Оно обеспечит тебе место в следующем доступном общественном подъёмном вагоне.
Это было более чем справедливо. Люцид взял свёртки, кожа была гладкой под его пальцами. — Спасибо.
— Путешествуй налегке, путешествуй с умом, — посоветовал Кармен. — Красные Горы недружелюбны. Перевалы крутые, погода меняется в мгновение ока, и в высоких скалах обитают существа, которые не любят путников. Доверяй карте. Не отклоняйся от отмеченных троп.
На следующее утро, под чистым, бледно-голубым небом, Люцид стоял у главных ворот Тирианы. На нём была практичная новая одежда, прочный дорожный плащ, наброшенный на плечи, а снаряжение, предоставленное Карменом, было надёжно упаковано в кожаную сумку. Туман, скрывавший его лицо от других, сегодня казался тоньше, возможно, это был признак его растущей стабильности в этом мире.
Небольшая толпа собралась, чтобы проводить его. Ребекка, хозяйка постоялого двора, была там, её коровьи уши подёргивались. Она вложила ему в руки небольшой свёрток, завернутый в ткань. — Дорожные галеты. Мой собственный рецепт. Они не зачерствеют.
Джеральд, дворецкий, чопорно, официально кивнул. — Постарайтесь, сэр, больше не разрушать заведений.
Джейн, рыжеволосая горничная, выглянула из-за Джеральда. Она застенчиво, быстро помахала, прежде чем снова спрятать лицо.
У городских ворот стражники Бьорн и Габриэль опирались на копья. Бьорн отрывисто кивнул. — Постарайся, парень, чтобы тебя не съели. Габриэль просто улыбнулся и кивнул шлемом.
Кармен стоял впереди группы. Он сбросил последние остатки «Джейка», стоя прямо в элегантном сером пальто. Всем своим видом он напоминал молодого губернатора. Он крепко сжал предплечье Люцида.
— Помни о кулоне. Подай сигнал, если окажешься в крайней нужде. И Люцид, — его голос понизился, — найди мечту Лайла. Верни её домой.
Люцид кивнул, чувствуя в груди странное ощущение, не совсем дружбу, но крепкое уважение. — Я сделаю это.
Он повернулся спиной к Тириане, к тихому городу, который стал его жестоким, сбивающим с толку знакомством с этим миром. Рукотворная дорога простиралась перед ним, извиваясь к далёкой, туманной линии красноватых вершин, что цеплялись за горизонт. Красные Горы ждали.
Пока он шёл, звуки города затихли, сменившись шепотом ветра в фиолетовых травянистых полях и криками далеких птиц.
«Что ж, Алиса, — подумал он, поправляя ремень своей сумки. — Снова только мы вдвоём. Отправляемся красть у дворянина и убегать от убийц, собирающих судьбы. Звучит как приятное путешествие».
Он почувствовал, как тепло расцвело в его сознании, ощущение, похожее на сочетание мягкого вздоха и решительной улыбки. «У меня бывали и хуже маршруты, — ответила она, её голос был нежным утешением в нарастающем одиночестве. — По крайней мере, пейзаж обещает быть драматичным».
Люцид поднял взгляд на внушительные, ржаво-красные горы, которые становились больше с каждым шагом.
Это был его первый шаг к возвращению домой… домой на Землю.