К этому времени Люцид прошёл ещё через два вагона. Первый, как он предположил, был эконом-классом, с более тесными и жёсткими сиденьями. Второй был немного лучше, своего рода бизнес-классом. С лёгким чувством вины он смутно осознал, что пропуск Кармен отправил его в первый класс, в переднюю часть поезда. Он даже не заметил разницы, когда садился.
Он не знал точно, куда идёт, но знал направление. Аяме направилась в хвост поезда, прочь от локомотива. Туда же направился и он. Пульсирующие красные сигнальные огни на потолке делали всё путешествие жутковатым и тревожным. Каждая вспышка освещала встревоженные лица пассажиров. Обслуживающего персонала не было видно. Только усталые люди всех мастей — люди, полулюди с животными чертами, другие, кого он даже не мог назвать. Некоторые смотрели на него с усталым подозрением, когда он проходил мимо. Несколько человек подняли глаза со вспышкой надежды, возможно, думая, что он член экипажа, идущий объяснить турбулентность, но их надежда угасла, когда они увидели его окутанное туманом, безликое лицо. Они быстро отвернулись.
«Отлично, — подумал он с внутренним вздохом. — Так заводить друзей только сложнее».
Наконец он достиг последнего пассажирского вагона. За ним находился тяжёлый, герметичный люк, помеченный символами, которые явно означали «Только для персонала» и «Вход пассажирам запрещён». Это был не туалет и не вагон-ресторан. Это была задняя часть поезда, вероятно, рядом с рубкой управления или служебными отсеками.
Ему было всё равно. Аяме была важна. Сейчас ему было плевать на правила или последствия. Ему нужно было знать, что она в безопасности. Прошло больше часа. Он больше не мог ждать.
Он потянулся к рычагу открытия люка. Люк со свистом открылся.
Увиденное внутри было неправильным.
Это была небольшая рубка управления или, возможно, комната отдыха экипажа. Один из проводников поезда без сознания лежал, ссутулившись, на панели управления. Кресло другого проводника было пустым.
Бортпроводники, трое из них, были разбросаны по полу, как выброшенные куклы. Они дышали, но были без сознания.
Это было не то, что напугало его больше всего.
Это была женщина у большого, усиленного окна, из которого открывался вид на закрученный пурпурный вакуум. Это была та самая дама, которую он видел раньше, сотрудница обслуживания, которая насмехалась над ним по поводу примитивных поместий. Она была не без сознания. Она была очень, очень мертва. Её тело было смято у толстого стекла, которое было измазано тёмной, влажной полосой крови. Казалось, её голову многократно и с невероятной, жестокой силой били о стену. Это было ужасающее зрелище. И странно, но он ничего не чувствовал.
Это была не работа осторожного преступника. Это было деяние чудовища. Того, кто действовал по чистому, жестокому импульсу.
И всё же... остальные были только без сознания. Если здесь было нечто настолько жестокое, оно могло бы легко убить всех в этой комнате. Оно могло бы, вероятно, убить всех в поезде. Кроме, возможно, его. Или Аяме.
Но Аяме здесь не было.
«Нет...» — подумал Люцид, холодный ужас оседал в его животе. — «Это не может быть правдой».
Осознание нарастало в нём, уродливое и неизбежное. Исчезновение Аяме. Внезапная турбулентность, начавшаяся сразу после. Это было слишком большим совпадением, но он не хотел в это верить. Зачем ей это делать? Что она могла от этого получить?
Его взгляд, сканирующий мрачную сцену, зацепился за что-то другое. Не за труп, не за лежащий без сознания экипаж, а за слабую, мерцающую линию в воздухе возле центра комнаты. Она висела вертикально, разрыв в самой реальности, примерно с рост человека, но шириной всего с палец. Она пульсировала мягким, белым светом.
Он знал, что это. Он точно знал, что это.
Разлом.
Но этот был особенным. Он был маленький. Микроскопический. Это был не разлом Сентрум, не Омега и даже не Бета. Это был разлом-семя, то, что некоторые называли «семенем разлома». Их использовали в культивации, выращивали в надежде, что они превратятся во что-то, что можно будет очистить для получения ресурсов. Но у них была отчётливая, нестабильная вибрация. Этот ощущался по-другому. Или... это мог быть использованный разлом. Транзитный разлом. Белое мерцание означало, что кто-то недавно прошёл *через* него. Кто-то открыл здесь дверь и вышел из этого мира или вошёл в него.
Как?
Его взгляд упал на одного из лежащих без сознания бортпроводников. На куртке униформы мужчины был разорванный карман. Из него торчало несколько маленьких, грубо выточенных кристаллов, которые светились слабым внутренним светом. Они излучали слабое, но знакомое ощущение эссенции судьбы. Разломо-стабилизирующие кристаллы, или, возможно, ключи. Он вспомнил их со времён, когда жил как Кармен внутри Омега-разлома. Тогда он знал всё. Но это заимствованное знание теперь угасало, становясь полузабытым, как сон после пробуждения. Итерации, через которые он прошёл, сливались воедино.
«Люцид... это разлом», — спокойно, но твёрдо произнёс голос Алисы.
«Ага», — подтвердил он вслух, его голос звучал ровно в тихой, освещённой красным светом комнате.
«Мы должны его зачистить?» — спросила она.
«Нет».
«Нет?» — в её тоне прозвучала нотка удивления.
Он сунул руки в карманы и начал поворачиваться обратно к люку, словно собираясь уходить. «Зачем мне это?»
«Прости, Люцид», — её голос стал более резким и настойчивым. — «Ты умрёшь. Поезд будет поглощён. Он дестабилизируется и засосёт всё в этом вагоне в пустоту... Он нестабилен».
«Оу», — сказал он, останавливаясь. Он повернулся обратно, на его лице под туманом появилась озадаченная, виноватая ухмылка, словно он только что осознал что-то очевидное. «Полагаю, это веская причина».
Но не только поэтому: стоя у выхода, он увидел испуганные лица людей, некоторые обнимали своих детей. Другие демонстрировали явные признаки травмы. Он не хотел играть героя... вмешательство в чужие дела никогда не приводило ни к чему хорошему... но и оставить всё как есть он не мог. Он должен был что-то сделать.
Он вернулся в центр комнаты, его манера теперь была серьёзной. Он протянул руку к мерцающей белой линии, раскрыв ладонь. Он сосредоточился не на атаке, а на поглощении. Он вытянул нестабильную эссенцию судьбы из хрупкого разлома, притягивая яркие, хаотичные частицы света к своей ладони. Они потекли вверх по его предплечью потоком прохладной, покалывающей энергии, исчезая в ядре его существа, где обитала Цепь Сердца. Это было... приятно. Чистое, незамутнённое вливание силы.
***
Поглощено эссенции судьбы: +989
***
«Я мог бы просто пройти сквозь него, — безмолвно размышлял он. — Но неизвестно, что там, по ту сторону. Или смогу ли я вернуться».
На данный момент непосредственная угроза исчезла. Белая линия мерцала и исчезла с беззвучным хлопком, оставляя воздух неподвижным и пустым.
Люцид стоял один в небольшой кабине, окружённый лежащим без сознания экипажем и одной мёртвой бортпроводницей. Поезд, теперь без активного управления, продолжал плавно скользить по своим заранее проложенным рельсам сквозь пурпурную пустоту. Красные сигнальные огни всё ещё пульсировали, отбрасывая своё лихорадочное свечение. Около девяноста пассажиров в вагонах впереди оставались на своих местах, путешествуя через ужасающую, прекрасную пустоту, где опасность только что доказала, что может скрываться в любой тени, в любую минуту.
Он посмотрел на главную панель управления. Огни мигали. Голографический дисплей показывал их траекторию вдоль светящегося рельса. Казалось, поезд был на автопилоте, по крайней мере, для базовой навигации.
Он снова взглянул на пустое кресло проводника, затем на безжизненное тело другого проводника, ссутулившегося над своим пультом.
Мрачная, совершенно неуместная мысль всплыла в его голове. Он подошёл к главному креслу, осторожно отодвинул мужчину без сознания и сел. Кожа была ещё тёплой.
Он положил руки на гладкую, прохладную поверхность панели управления, хотя понятия не имел, что означают светящиеся буквы или кнопки.
«Теперь я капитан», — пробормотал он себе под нос, эти слова были тихим, абсурдным заявлением в залитой кровью рубке управления поезда-призрака, несущегося сквозь бесконечную, звёздную пустоту. Его спутница пропала, убийца, возможно, был на борту, и он был главным. Это был просто ещё один день в Разрозненных Мирах.
Люцид уставился на множество светящихся голографических рун и незнакомых переключателей на панели управления. Он понятия не имел, что делает каждый из них. Его руки зависли над ними, не касаясь, просто... обдумывая.
«Ты касаешься элементов управления, которые не понимаешь, Люцид?» — прозвучал в его сознании голос Алисы, нежный звон беспокойства, смешанный с её обычным, божественным весельем.
Люцид поднял взгляд, словно обращаясь к потолку. «Не-а, — пробормотал он вслух. — Я просто пытаюсь понять, как выключить эти красные огни. Они раздражают».
Пульсирующая багровая тревога заливала небольшую рубку управления лихорадочным, кровавым ритмом. Это был единственный свет, помимо мягкого свечения панелей управления и огромной, усыпанной звёздами пурпурной пустоты за окном.
«Раздражают?» — смех Алисы был мягким, мелодичным звуком в его голове, но в нём чувствовалась и другая нотка. Беспокойство? Неверие? — «Это должно быть наименьшей из твоих забот на данный момент, мой избранный».
Люциду было всё равно. Он наклонился вперёд, щурясь на руну, похожую на стилизованное солнце. Если он не мог даже понять, как выключить свет в поезде, как он собирался украсть какой-нибудь продвинутый магико-технологический двигатель у благородного дома в Вексе? Это была возможность. Практический опыт. Однако, сколько бы он ни пытался отвлечься или притвориться безразличным, он не мог избавиться от чувства глубоко внутри. Люцид думал, что перерос это, что это его не потревожит, но это тревожило. Чем больше он игнорировал это чувство сейчас, тем громче оно звало его по имени.
Но его взгляд, однако, продолжал блуждать от элементов управления к полу. К тёмной, липкой луже, медленно растекающейся из-под тела бортпроводницы. Некогда надменная бортпроводница теперь была лишь формой, сломленной вещью, прижатой к стеклу.