Вернувшись в резиденцию, Даевин рассказал Еве о беседе с самим Люсьеном Курвуазье. Она, выслушав своего сателлита, была шокирована и сразу же захотела в этом участвовать. Она также похвалила Даевина за то, что он не отказался помочь мужчине. Он имел полное право игнорировать предложение, но его чувства не позволили ему стоять в стороне. Ева это оценила это, но сказала, что одного Даевина не отпустит.
***
И вот, на следующее утро, они снова у дверей дома Наталии Курвуазье. Даевин постучал, и дверь открыла горничная. Узнав старых знакомых, она сразу же пропустила их внутрь. В гостиной, как и прежде, в красивом пышном платье с заметным вырезом, сидела мадам Курвуазье.
«И правда, сегодня ведь особенный день. Среда, когда она должна встретиться со своим Дюмоном.» – подумал Даевин.
Сама же мадам чуть не подавилась чаем, который пила, увидев состояние Даевина. Он почти весь был облеплен бинтами и пластырями – словно пережил нечто ужасное.
– Боги! Что с вами стряслось?
– Небольшое недоразумение, – с ехидцей ответил Даевин, бросив взгляд на свою госпожу, которая и предложила этот грим для убедительности. – Но это даже к лучшему! Ведь мы продвинулись еще дальше в вашем деле.
– Правда? – Наталия обрадовалась, прочистила горло и продолжила: – Присаживайтесь, расскажите мне все, пожалуйста!
– Вчера на меня напало трое бандитов. Я опытный боец, поэтому кое-как от них отбился. Сначала не понял, почему же они решили напасть, но решил на всякий случай обыскать их, так как имею право, – указал на Знак Короны на груди, – и увидел два письма. Конечно же, я открыл их и прочитал содержимое.
Даевин достал из сумочки на поясе два открытых конверта с печатями и показал и Наталии, чтобы оценить ее реакцию. Сначала она прочитала письмо о нападении на Даевина, а затем – с приглашением мадам Курвуазье в парк. Взгляд ее сузился, и она откинулась назад, будто не понимая, почему там стоит именно подпись «Д.К.» И пока она читала, Даевин комментировал:
– Судя по всему, одно предназначалось бандитам, а второе – мне. Похоже они хотели меня избить, пригрозить, чтобы я прекратил вести свое мини-расследование. Заказчик – некий Д.К., и он предлагает встретиться с вами в парке Августа Леонхарта.
– Быть того не может… – потрясенно пробормотала мадам.
– Что?
– Ну, знаете… Он организовал нападение на вас и предложил мне встретиться в том парке…
– Вот поэтому я хотел бы сопроводить вас туда. Раз я смог одолеть тех трех бандитов, то смогу вас защитить от него.
– Вы правы… Но я все же вызову еще хотя бы двух гвардейцев из числа Странствующих Рыцарей.
«Так… А это уже не по плану. Странствующие рыцари – точно заноза в заднице, если она решит их нанять.»
– Хорошо, чем больше, чем безопаснее, – не стирая улыбку с лица, любезно ответил Даевин. После недолгих сборов они наконец-то отправились.
Выйдя на улицу, они поймали четырехколесный кэб и направились в Бюро Странствующих Рыцарей. Было по одному такому зданию в западном, центральном и восточном районах. Внешне они почти не отличались отличались от соседних зданий – лишь большая вывеска с характерной надписью и рыцарской эмблемой выделялась на остальном фоне.
Внутри, как и в каком-то пабе, суетились «свободные гвардейцы» без хозяев – те, кого в народе называли Странствующими Рыцарями. Они выполняли разного рода поручения. И как заметил Даевин, здешние заказы похожи на те, что были в клубе «Виллен», но здесь не было заказов на убийства, а принимать их могли только гвардейцы с официальным статусом Странствующего Рыцаря.
Пока мадам Курвуазье изучала расценки в пределах трехсот-пятисот проз за один день службы, Даевин заметил знакомое имя – Хейли Кула. Она предлагала сто проз за один день службы.
«Сто – это тоже неплохо, я, в конце концов, получаю всего триста в неделю, это даже меньше. Но плюс в том, что у меня стабильнее. А эти… Две тысячи пятьсот проз за один день службы? Дал Далиус... Он что, сверхчеловек?! Насколько же он богат и востребован?!»
Мадам выбрала двоих – Дормонта Брауна за четыреста пятьдесят проз и Тослава Горенски за четыреста.
«Ничего себе, эти двое сейчас получат больше, чем я за неделю…» – с прискорбием подумал парень.
Вскоре эти двое отозвались. Мадам выплатила аванс – двадцать процентов от суммы за каждого – и познакомилась с ними. Дормонт оказался высоким, под два метра ростом, сразу выделялся из толпы – от одного его взгляда люди сторонились. Тослав был среднего роста, но с железным взглядом и массивной челюстью. Светлые волосы создавали образ настоящего северного варвара.
«Вот уж компания… Что делать, если придется драться? Эти двое вооружены мечами и у обоих пистолеты на груди, да и они не выглядят непрофессиональными бойцами, как те, с кем я дрался раньше… Что ж, Люсьен, смотри, чтоб тебя не изрешетили…»
Сев в кэб, они направились в парк Августа Леонхарта. По пути они вели светскую беседу, вводя двоих новичков в курс дела. С одной стороны сидели Ева, Даевин и Тослав, а напротив – мадам Курвуазье и Дормонт. Он, несмотря на грозный вид, оказался вполне разговорчивым и позитивным. Второй молчал почти всю дорогу, отвечая лишь тогда, когда его прямо о чем-то спрашивали.
***
– Август Леонхарт, – Даевин усмехнулся.
– А что смешного? – спросила Ева.
– У меня был однокурсник – Леон Август. Просто забавное совпадение…
Даевин с Евой шли поодаль от остальных троих, делая вид, что любуются видами. На самом же деле Даевин предупреждал Еву: чуть что – бежать прятаться за ближайшим укрытием, лучше даже лечь, потому что во многих местах трава высокая. Он просил ее ни на секунду не терять бдительности и незаметно высматривать укрытия – на случай, если начнется что-то опасное.
Догнав мадам Курвуазье, Даевин решил отвлечь ее разговором:
– Здесь так красиво, миссис Курвуазье. Растительность пышная, еще в такое летнее время все цветет, дышит. Надо бы почаще вообще сюда выбираться.
– Согласна, – ответила она, стараясь звучать спокойно, хотя в голосе чувствовалась нервозность. – Я сама здесь бывала много раз. И что приятно – народу здесь немного. Можно просто сидеть, лежать на траве и слушать пение птичек. Здесь очень романтично.
«Да-да, особенно для тебя с любовничком…» – мысленно добавил Даевин.
Наталия Курвуазье не заметила, как добралась именно до своего любимого места. На скамейке, где она, судя по всему, проводила время с Дюмоном, лежал ларец. Тот самый. Люсьен специально выбрал это место.
– Он решил оказать нам услугу? – невинно спросил Даевин. – Это тот самый ларец, мадам Курвуазье?
– Да… Но почему шкатулка просто лежит тут? – она подошла ближе и увидела, что ларец приоткрыт. Подняв его и открыв, она увидела, что ларец пустой. Дама шокирована. – Пуст…
– А что должно было лежать внутри? – спросил Дормонт.
– Да! – раздался громогласный крик, приглушенный маской.
Все обернулись на звук и увидели мужчину в рубашке, жилете и классических брюках, с тростью в одной руке, а другой придерживая маску, скрытую тенью от высокого черного цилиндра.
– Да! – повторил он возбужденно. – Расскажи им, Наталия, что же должно было лежать внутри?!
– Драгоценности!! – возмущенно ответила мадам. – Но здесь ничего нет!
– Не включай дурочку, – Люсьен в маске остановился в пяти метрах. – Полагаю, никто из наемников не знает всей истории этого ларца? А? Плешивая дворняга, вот, кто ты! Думаешь, сможешь прибрать себе все деньги, убив моего брата Гюстава?
После недолго молчания, осознав, кто перед ней, Наталия Курвуазье вскрикнула.
– Люсьен? Ты жив?! Как ты все это подстроил? Представился Дюмоном, чтобы заманить меня сюда? Я-то думала, быть того не может, что за всем стоит он!
– Конечно! Этот тупица мог придумать план по убийству наивного Гюстава, но не мог предположить, что за этим последуют ужаснейшие последствия. Теперь… кто знает, что с ним? – он разразился смехом.
Двое Рыцарей, нанятых Наталией, положили руки на рукояти мечей, но еще не решались действовать, ожидая приказа. У Странствующих Рыцарей было железное правило: не вмешиваться, пока нет прямой угрозы хозяину.
– Подлец, не смей его трогать! Я всех, кого знаю, спущу на тебя! – нервно воскликнула Наталия, и по голосу было понятно, что она в ярости.
– И многих ты «знаешь»? – усмехнулся Люсьен. – Ты ведь у нас светская львица. Не удивлюсь, если у тебя был роман не с одним таким Дюмоном… А может, «Дюмон» – это имя нарицательное для всех твоих ухажеров? – и разразился смехом.
«Он слишком хорош в том, чтобы злить ее… Видно, готовился.»
– Ты слишком много болтаешь для мертвеца! Возможно, мне стоит доделать то, что раньше не смогла? Дормонт, Тослав, Даевин, держите его! Этот подлец точно хочет меня убить! Его надо сдать полиции!
«Она только что призналась в содеянном, этого мне хватит, – подумал про себя Люсьен. – Можно наконец-то отчаливать, надо только понять, как...»
«Стоит ли вмешиваться? – засуетился Даевин. – Он же просто просил меня привести мадам Курвуазье сюда, а помогать далее – нет.»
Он взглянул на Еву. Ее взгляд выдавал явное недовольство сложившейся ситуацией. Не только тем, что на Люсьена готовятся напасть, но и то, что эта мадам, попутав берега, осмелилась отдать приказ ее гвардейцу, королевскому защитнику и сателлиту!
«Возмутительно! Она еще и косвенно созналась в содеянном, но ничуть не раскаялась! Поверить не могу… Если Даевин останется в стороне, он потеряет свой Знак Короны сегодня же!»
– Спрячься, – тихо сказал Даевин, глядя на Еву. Он был полностью серьезен и непоколебим. Ева убежала и спряталась за деревом.
Дормонт и Тослав обнажили мечи и шагнули к Люсьену. Тот, не теряя уверенности, потянулся к пистолету на груди. Оба Рыцаря ускорились и замахнулись.
*Пах*
Выстрел раздался откуда-то сзади и остановил обоих Странствующих Рыцарей. Они обернулись и увидели Даевина, направившего свой револьвер вверх.
– Это мое первое и последнее предупреждение.