Он взглянул на солнце, прикрываемое облаками, затем перевел взгляд на темное небо над Восточным районом. Погода оставляла желать лучшего. Неспеша Даевин направился вглубь района. Он хотел найти укромное местечко – желательно, заброшенное, – чтобы провести обряд там, где не будет лишних глаз и ушей. Последствия ритуала, даже если они в итоге окажутся ничтожно малы, лучше никому не видеть.
Несмотря на все, что успел пережить Даевин, ему все еще полностью не верилось в происходящее. Возможно, это одна из причин его уверенности – будто ничего не произойдет. Следовательно, можно совершить любой ритуал.
«Какой бог мне ответит? А что ответит, и как? И вообще, с чего вдруг божеству отвечать на молитву атеиста? Я хоть и верю в них, но никогда никому не поклонялся, не доверял, не приносил жертвы – я не принадлежу ни одному культу. Не будет ли этот мой зов для высших сил оскорблением?»
Пока думал, он проходил по обветшалым улицам Восточного района. Эти кварталы были не так густо заселены, людей было не много. Даевин, чтобы не задохнуться от резкого неприятного запаха отходов, которыми были полны улочки, проходил, шел, закрыв нос воротником мундира. Внезапно подул сильный ветер с запада и облегчил его положение – стало легче дышать. Он бродил по спальному району, выискивая себе место для проведения ритуала.
Спустя полчаса поисков он вышел к некоему ангару. Здание было достаточно большим, поэтому оно сразу привлекло внимание Даевина. Парень вошел внутрь через дверь с выломанным замком.
Затхлая сырость сразу ударила ему в нос, но внутри воняло нуда меньше, чем снаружи. Он решил обосноваться здесь – это было хотя бы терпимо.
«Конечно, эта сырость тоже не полезна, но от нее не так сильно болит голова, как от вони снаружи. Если здесь не будет людей, то ритуал точно стоит провести тут.»
В домах Даевин решил не проводить его, так как там могли находиться люди. Он прошелся по ангару. В нем было достаточно просторно, пусто и темно. Лишь некоторые места хорошо освещались, потому что на верхних ярусах ангара находились стекла.
«Разбитые, конечно…»
Он прошелся между деревянными досками, хаотично разбросанными по всему ангару, и заметил трех бедняков, сидевших у костра. У одного из них в руках была старая гитара, и он напевал спокойную, грустную мелодию под аккомпанемент пения товарищей. Они услышали и затем увидели подошедшего Даевина: в его глазах отражался огонь костра, лицо было закрыто рукой и воротником, и он серьезно смотрел на мужчин. Сначала они испугались, но Даевин поспешил успокоить их:
– Мне нужно занять ангар на некоторое время. Я бы не хотел, чтобы меня беспокоили. Вы – в том числе.
Мужчины переглянулись и глянули на него с недоверием.
– Я заплачу. Тридцать проз.
И их лица засияли.
Он повернулся – чтобы не выдать своего лица – и отсчитал три купюры по десять проз. Повернувшись к мужчинам с прикрытым лицом, он протянул деньги.
– Только никому, понятно?
– Как скажете! – в один голос произнесли мужчины и поспешили уйти с территории ангара.
– Тут больше никого нет? – вдогонку спросил Даевин.
– Нет. Здесь никто не живет, просто можно провести время. Вот мы и сидим, придумывая песни, – гордо ответил мужчина с гитарой.
– Тем лучше. Теперь уходите.
Как только они ушли, закрыв за собой дверь, Даевин принялся готовиться к ритуалу. Он сделал все по очереди, как рассказывал Далах: сначала непрерывными линиями нарисовал шестиконечную звезду, а затем обрисовал ее окружностью. Положив пакет с солью неподалеку, он разложил шесть свечек на концах каждого луча звезды. После этого он начал класть на внутренние углы звезды предметы. Гель алоэ и баранью кровь он аккуратно разлил, так как те находились в склянках.
– Так. Сцена готова, – произнес он, завершив приготовления. – Теперь нужно встать в центр и подумать над обращением… Я не знаю, к кому обращаться, поэтому, как сказал Далах, я могу придумать ему титул, связанный с тем, как он помог мне.
«Пусть будет так: “О великие силы, связанные со мной узами с рождения, а возможно – и до него”. Раз Благословление бывает врожденным, то скорее всего я так его и получил. У отца тоже есть сверхспособности, иначе как он может каждый день навещать маму, будучи в совершенно отдаленных местах?»
– Теперь надо подумать о том, как эти высшие силы влияли на мою жизнь…
«Хм… Здесь надо быть конкретным. Думаю, лучший вариант такой: “Великие силы, что сильно повлияли на мою жизнь, в частности – когда я был на волосок от смерти или близок к опасности”. Все, вроде как, соответствует тому, как я переживал атаки, которые не вижу.»
– А дальше – моя просьба. Что мне попросить? «Явите себя, дайте мне знать о том, что вы есть»?
Даевин зажег свечи огнивом, встал на колени и обратил свой взор вверх. Он тут же почувствовал подъем духовности – значит, все было сделано правильно.
«И значит – все происходит на самом деле! Осталось только произнести правильные слова, заветную молитву.»
Даевин закрыл глаза и глубоко вздохнул:
– О великие силы! Силы, связанные со мной узами с рождения, а может – и до него. Силы, что сильно повлияли на мою жизнь, в частности – когда я находился на волосок от смерти или был близок к опасности, и сопровождали меня на этом пути. Я прошу вас! Явите себя мне. Я хочу увидеть вас, ощутить ваше присутствие. Я хочу понять, кто находится там. Я хочу знать, кто мне помогает – и помогает ли! О великие силы, явите себя мне – это моя просьба!
Он совсем не знал о том, как правильно молиться, поэтому просил так, как считал нужным.
Первые несколько секунд ничего не происходило.
А затем…
Он оказался в темном и страшном тумане, и ему привиделась странная пещера.
Внезапно в уши ударил сильнейший звон, от которого у Даевина закружилась голова, и он упал, не справившись с натиском. Из ушей и глаз пошла кровь, а сердце забилось с такой скоростью, словно за ним кто-то устроил погоню! Его стук отдавался болезненным пульсом вплоть до пяток, грозя разорвать грудную клетку.
Его тело охватила непрестанная дрожь и полная растерянность. Ему стало чрезвычайно страшно. И тут – полная тишина. Звон пропал, а гул ветра стих, но Даевин чувствовал, что надвигается нечто ужасное. Он тяжело дышал, пытаясь осмотреться, надеясь на чью-нибудь помощь.
Он попытался встать, и его в этот же момент ударила молния!
Это была не локальная молния, которую пускала одна из сестер Шинке. Это была самая настоящая молния, поразившая его из густых облаков над Восточным районом! Даевин упал, крича и корчась от боли. Разряд, попавший в него, не исчез – он остался в теле, светящимися раскаленными трещинами мигрируя под кожей парня. Без сил он даже не мог ухватиться за что-нибудь, чтобы передать разряд, поэтому лежал, дергаясь от судорог по всему телу.
Ему привиделись звезды и полная тьма – он словно ослеп. В этой слепоте возникло ощущение, что Даевин и мир вокруг него были сожраны космической пустотой – абсолютной и безграничной, не знающей никакой пощады. Гвардеец полностью потерял контроль над ситуацией.
Послышалось неясное гудение откуда-то сверху… С неба в крышу ангара начали ударять молнии одна за другой, плавя металл прямо над ним. Следующая молния полетела в Даевина, но невидимая сила рывком, не щадя суставы и кости, оттащила его в сторону, использовав для этого его дрожащую ногу. Боги словно играли с ним, отказываясь даровать быструю смерть!
«Ч-т-то пр-р-ои-с-ход-ди-и-т…»
Его отбрасывало из стороны в сторону из-за града молний, бьющих с неба – невидимая сила помогала ему даже в такой момент.
Оклемавшись, Даевин нашел в себе силы встать. Он посмотрел на свои руки: те были черными от ожогов. Волосы на руках сгорели полностью, а кончики волос на голове были испепелены. Сердце все еще бесперебойно колотилось – казалось, что оно вот-вот вырвется из его груди. Тело его дрожало.
Тут ему привиделись чьи-то внутренности с глазами, волосы на них, отслаивание кожи, жировой клетчатки, мышц, разрывы всех органов. Ему показалось, что его собственное лицо сползает с черепа влажным лоскутом, а глаза вылетают из орбит. Все это как галлюцинация внедрилось ему в голову… Он не мог избавиться от этих видений даже с закрытыми глазами!
Его стошнило недавно съеденным в клубе, и он упал на четвереньки. С трясущимися коленями он опять поднялся на ноги и захотел куда-то уйти, но звон, разрывавший его голову, снова пронзил его, и он упал в мучениях, поскользнувшись на собственной рвоте. Лицо его исказила гримаса ужаса и страданий – он бился об пол головой и руками, чтобы избавиться от боли внутри.
– ПРЕ-КР-РА-ТИ-И-И!! – кричал он, стоная от боли. Но вместо крика из обожженного горла вырвался лишь хриплый и унизительный скулеж.
Тут он почувствовал, как задрожала земля. Не он сам, а именно земля под ним! Он обратил внимание на это и только успел опереться, как молния вновь ударила в него, вбивая его тело глубоко в разверзшийся бетон.
Даже этот удар не принес долгожданного беспамятства. Его разум сохранился абсолютно чистым – боги «смилостивились», чтобы Даевин до последней капли испил ответ на свою молитву. Он чувствовал, как трещат и крошатся его собственные ребра, как земная порода намертво въедается в его разодранное тело. Земля не просто раскололась – она сомкнулась, когда он рухнул вниз, зажимая его в тиски, словно заживо погребая в каменном гробу ангара.
Возможности выбраться уже не было.
***
Трое мужчин, отошедших от ангара, беседовали друг с другом, предполагая варианты, чего захотел учинить тот загадочный мужчина. Внезапно небо над ангаром затянулось, и в ангар ударила первая молния.
– Вы видели?! – крикнул один из мужчин. – Это точно не случайность! Этот мужик точно кого-то призвать собрался! Как же меня бесят эти культисты!
– Давайте вернемся и проучим его!
– Вы что, с ума сошли? – перед ними встал их друг с гитарой. – Туда только что молния ударила! Тот мужик точно непростой! Вы хотите встать у него на пути? Тем более…
Бам! – ударила вторая молния.
– О чем я и хотел сказать: там точно небезопасно. Тридцать проз – это немало, давайте лучше подождем, прежде чем возвращаться.
Они встали чуть подальше и принялись наблюдать за продолжением событий.
Молнии ударяли по крыше ангара одна за другой – будто кто-то специально насылал их. Слышались истошные крики изнутри. Мужчин пробрало до мурашек, и они переглянулись.
– Что там происходит-то?! Это все из-за того мужчины! Не просто так он сказал нам убраться!
– Мне страшно возвращаться туда. А что, если это не конец?
Внезапно земля затряслась. Этого никогда в Лейдене не происходило, поэтому паника охватила всех. Мужчины убежали еще дальше, пока землетрясение не прекращалось. Ангар и все здания вокруг были подвержены тряске. В итоге ангар рухнул, а по стенам соседних зданий побежали трещины.
Мужчины остановились лишь тогда, когда землетрясение завершилось, и решили приблизиться к тому, что осталось от их бывшей «зоны отдыха». Увидев разрушенный ангар и рухнувшие стены соседних зданий, все трое разочарованно выдохнули.
– Тридцать проз того точно не стоили…
– Хорошо, что я прихватил с собой и гитару, – обрадовался мужчина и начал спокойно исполнять мелодию.
Бам! Бам! Бам!
Послышался грохот от взрывов внутри ангара, а потом и вовсе – сам ангар разлетелся в щепки! Металлические пластины и каменные обломки разлетелись по всей улице. Один из таких камней угодил мужчине с гитарой прямо в живот, отбросив его на несколько метров и разбив музыкальный инструмент вдребезги.
– Ох… Сегодня точно не мой день… – он расплакался, закрыв лицо рукой.