Перейдя дорогу, Даевин нашел свободный двухколесный экипаж. Он поднялся и попросил водителя сделать небольшой круг, чтобы извозчик в карете напротив здания газеты ничего не заподозрил. Из-за плотной застройки в Деловом районе это заняло около пяти минут. Даевин уже начал волноваться, что не успеет, но доехав, облегченно вздохнул – карета все еще стояла на месте, ожидая возвращения троих в полуцилиндрах.
– Господин извозчик, приостановите карету здесь, пожалуйста. Когда из здания газеты выйдут трое и сядут в тот кэб, поезжайте за ними, хорошо? Постарайтесь сделать это скрытно, чтобы они не заподозрили слежку. Я вам доплачу за потраченное время.
– А ч-что, вы будете следить за ними? – с легкой истерикой спросил мужчина на переднем сиденье, обернувшись к Даевину.
– Да, я королевский гвардеец при исполнении, у меня задача… – Даевин указал на Знак Короны.
– Это невероятно! Конечно, я помогу вам в важном деле, господин! Все, что угодно, я согласен! Значит, следим за тем экипажем? Все будет на высшем уровне!
«Фух, а я уж думал…»
Через некоторое время те трое вышли, по очереди сели в тот экипаж и поехали восвояси. Даевин дал команду кучеру, и они последовали за подозреваемыми. Скорость того кэба была выше средней – будто они предполагали слежку и не собирались ехать медленно, поэтому Даевин попросил не отставать, дабы не упустить из виду. Двигаясь на повышенной скорости, они со временем покинули Центральный район и направились на восток.
По дороге преследуемый экипаж внезапно остановился, и один из мужчин вышел, чтобы купить выпивку. Даевин, чтобы не подавать виду, попросил не останавливать, завернуть за ближайший угол, а потом развернуться, чтобы через время продолжить преследование.
Поехали дальше. Миновав мост Даариуса, подозрительная карета заехала в Восточный район.
«Может, они хотят украсть кого-то? Тогда не зря я их преследую!»
Даевина пробрала до мурашек неприятная вонь, сочившаяся здесь с каждого угла. Но он не перестал следить за нужной каретой. Заехав вглубь района, на одной из улиц они резко повернули направо – экипаж Даевина повторил, а потом снова, и еще раз. Нетрудно было догадаться, что таким образом они зашли во внутренний двор одного из домов. Даевин понял это по трем последовательным поворотам направо. Все произошло в пределах одного большого С-образного дома, во внутренний двор которого вела роскошная арка. Даевин резко приостановил водителя перед тем, как тот въехал туда:
– Стойте! – Даевин дернул его за плечо. – Это ловушка. Они во внутреннем дворе. Поджидают нас, скорее всего.
«Это точно ловушка – нельзя, чтобы мы попались. Лучше я попадусь на нее один.»
– Вы езжайте дальше по своим делам, господин, я вам очень благодарен. Сколько с меня?
– Это было так волнительно! С вас всего пять проз за все дела!
– Да ну! Я же столько времени у вас отнял! Обычно это стоит около десяти за эти полчаса!
– Ничего. Вы ведь за правое дело боретесь? Это всегда уважаемо! Удачи вам, господин королевский защитник, пусть Солнце направит вас!
– Спасибо, и вам удачи. Правда, премного благодарю!
Мысль о том, что он потратит меньше денег, обрадовала Даевина. Выйдя и помахав на прощание, он дождался, пока кэб уедет. В голове прошла мысль: «А что, если я туда вообще не пойду? Рано или поздно они ведь выедут сами? Ай, ладно, была не была!»
Даевин тихонько прошелся по грязной улице к арке, ведущей во двор. На глаза бросились множественные веревки, перетягивающие балконы, на которых висела куча белья. У одного угла здания кто-то рыгал, у другого – кто-то подмывался водой из бочонка. А в центре дворика стояли трое человек, не считая такого же грозного водителя в полуцилиндре, который сидел на своем месте.
«Любят же они полуцилиндры… И чем им обычные цилиндры не угодили? Все джентльмены Лейдена носят именно такое… Впервые вижу, чтобы и женщина носила шляпу на мужской лад.»
– А я все думал, когда же наш гость явится, – сказал один из мужчин.
– Я узнала тебя! Ты тот гвардеец, которого мы видели в газете!
– Меня не было в газетах, – тут Даевин вспомнил, что в газетах он все же был, но вряд ли эта тетка имела в виду случай с бандой извращенцев. – Хм. Может, почтенная мадам, вы видели меня в здании газеты?
– Что тебе от нас нужно? – ее раздраженная манера говорить совсем не казалась женской.
«Девушке не пристало так надрываться, это неприлично. Попытаюсь-ка немного смягчить обстановку.»
– Даме не следует так кричать! Мы ведь можем все обсудить в спокойной обстановке, мисс! Я вам все расскажу, – он осторожно приближался.
– Стой на месте! Выкладывай, зачем явился!
– Что такого в пропадающих взрослых и детях, что эту проблему пытаются замолчать? С каких пор на это нужно закрывать глаза?
– А тебе до этого какое дело, умник?
– Да, – вмешался один из мужчин, – у каждого свои дела. Не вмешивайся в чужие.
– А вы не вмешиваетесь, когда заставляете репортера молчать?
– Тупой ты идиот, Бартон, – повернулась к нему женщина, – лучше бы молчал! А ты, гвардеец, проваливай. Не суй нос не в свое дело, это мое последнее предупреждение!
– Не то что?
– Я вызову полицию и заявлю на тебя, что ты безосновательно нас преследуешь.
– И кому же полиция поверит? Королевскому гвардейцу или… бандитам? – с ехидцей спросил Даевин.
– Протокол гласит: при угрозе на задании – нейтрализовать ее источник. Видят боги, я предупреждала!
Она потянулась к пистолету на груди. Даевин, выработавший молниеносный рефлекс, заметив привычное движение, мгновенно выхватил револьвер и выстрелил прямо в руку, тянувшуюся к оружию.
*Бах*
Пуля прошла сквозь руку и задела живот женщины. Еще быстрее, чем на дуэли с Дорадом, мелькнуло в голове Даевина.
– Девять с небольшим метров, – обрадовался парень, вскинув руку. – Ха-ха! Неплохо. Наверное, это даже рекорд. По крайней мере, в реальном бою, так далеко и метко я еще не стрелял…
– Ах ты ж, с-..
Двое бандитов достали свои пистолеты и открыли огонь по Даевину. Тот, увидев вооружившихся бандитов, сразу прыгнул за дерево.
«Я так обрадовался рекорду, что забыл о других двоих бандитах. Так беспечно я не могу поступать далее. Какой же я идиот – мог ведь пострадать!»
Когда очередь пуль стихла, послышались приближающиеся шаги, Даевин выглянул с револьвером перед собой, но никого не увидел вблизи, кроме какого-то пьяного бедолаги. Двое мужчин, поддерживая раненую напарницу, полезли в карету. Он бросился к ним, думая остановить, но на прощанье они швырнули в него что-то похожее на камни.
Даевин прикрыл голову руками, но это оказались не камни – а самые настоящие дымовые шашки! Они взорвались при контакте, мгновенно окутав Даевина густым дымом. Судя по стуку колес после брошенных бомб, бандиты благополучно уехали.
«Папа говорил, что даже дышать таким дымом чрезвычайно опасно – в нем может содержаться яд.»
Даевин сразу задержал дыхание, прищурился, насколько это было возможно, и спокойно направился в сторону звуков удаляющейся кареты. Только выйдя из дыма и отряхнувшись уже под аркой, он впервые вдохнул полной грудью. Осмотревшись, он заметил, что все, кто здесь был, уже исчезли. Его начало слегка подташнивать.
«Ну и авантюра с утра пораньше. Хотя бы отвлекся от плохого настроения. Чую, это начало нового большого приключения… Пора к госпоже. Надо рассказать ей все. Стой… точно никто не пострадал?»
Он обернулся к плотному дыму и с волнением стал ждать, когда тот рассеется, чтобы проверить, нет остался ли там кто-то. Когда дым наполовину развеялся, он сделал вдох, задержал дыхание и начал обходить зону плохой видимости. И все-таки наткнулся на кого-то – того самого пьяного бедолагу, подходившего к нему ранее. Даевин подхватил его на руки и оттащил из дыма, снова оказавшись под аркой. Проверив пульс, он дал мужчине несколько пощечин, чтобы тот очнулся. Мужчина что-то невнятное промямлил, и его вырвало. Даевин, заметив волнообразное движение от груди к горлу, сразу отпрыгнул – и рвотные массы, вылетевшие изо рта пьяницы, его не задели.
«Возможно, если не я, то он бы погиб от отравления… Хотя, если не я, то бандиты бы вообще сюда не заехали… Возможно… Все возможно.»
– Меня тоже мутило от этого газа. Неудивительно, что вас стошнило. Держите, – Даевин достал монету в один проз и подбросил мужчине.
– Спас-сибо-о... Гос-с-спод-ди-и-ин... – и он распластался на земле.
Уснул. Даевин же, покачав головой и пошел дальше.
– Этот район не изменяет себе в мерзости, – пробормотал он, пробираясь по улицам. – Надо спросить у госпожи, собирается ли она заняться Рабочим районом. Она же, вроде как, ликвидацией бедности занимается…
Даевин снова увидел эти тесные, вонючие улочки, на которых обязательно кто-то ходил по делам, провожая проходящего относительно чистого гвардейца взглядом, полным первобытной ненависти или страха. Мусора на улицах очень много – неудивительно, ведь уборочные службы обычно работали по ночам, а по ночам в этом районе было особенно опасно.
Пройдя Мост Даариуса – самый южный из мостов Лейдена, разделяющий Восточный Район от остального города, – Даевин наконец вдохнул свежий воздух. Поймав первый же экипаж, он отправился в резиденцию.