– Ну почему у меня все так сложно… – пожаловался Даевин, услышав всевозможные риски от связи с плохими божествами.
– Впрочем, я могу вам предложить один наиболее безопасный вариант. В нем сочетаются самые доброжелательные предметы – они будут работать как мольба о пощаде, если вы случайно заденете демонов. Согласитесь на ритуал, зная, что риски невероятно высоки?
– Да. Не может же все быть настолько плохо, что я умру?
Далах усмехнулся, и Даевину стало не по себе. Сделав кольцо из указательного и большого пальцев, он продолжил:
– Пройти через горящее в масле кольцо такого диаметра для вас безопаснее, чем пообщаться с неортодоксальным божеством. Конечно, вы очень вряд ли умрете, но не мал шанс заразиться порчей, стать одержимым или получить увечья от влияния демонов и других злых богов. Я не преувеличиваю: вы даже можете умереть, если «посмеете» задеть тех, кого не стоило.
«Но если нет другого варианта, что мне делать? Становление сильным – это обязательный шаг на моем пути. Враги не будут сидеть и ждать, они будут наступать неостановимо. Рискну. Хотя бы один раз. Я уверен, что не умру.»
– Меня этим не запугать, – неуверенно ответил Даевин. – Скажите, что это за ритуал, и как его приготовить.
– У вас есть, где записать?
– Да, – кивнул он и достал свой блокнот и шариковую ручку. Обхватив ручку левой рукой, он приготовился записывать.
– Самый безопасный паттерн, – задумался Далах. – Пусть будет шестиконечная звезда. Ее нужно нарисовать особым ритуальным мелом или насыпать чем-то белым – будь то ритуальные сахар или соль. Концы звезды нужно соединить, чтобы в итоге получился круг – его тоже сделать из чего-то белого. На каждый конец луча – их шесть – положить шесть свеч и зажечь их. На шести внутренних углах нужно будет насыпать экстракты и порошки целебных трав, положить лепестки цветов и накрошить угля.
Даевин записывал все, не упуская ни слова, и в моменте перебил его:
– Любой экстракт подойдет?
– В принципе, да. Главное, чтобы этот экстракт был максимально насыщен, чист от примесей и не вредил здоровью.
– Хорошо. Можете продолжать…
– Далее вам надо будет встать в центре, между всеми подготовленными предметами, вознести руки вверх и помолиться. Как молиться, знаете?
– Честно говоря, нет.
– Неудивительно, – процедил Далах, покачав головой. – Современное общество уж больно атеистично. Хм… Раз вы не знаете, кому молитесь, нужно быть максимально точным. Как правило, молитва заключает в себе три части. Первая – имя божества; в вашем случае – можно охарактеризовать его статус или приписать ему титул. Вторая часть – его область деятельности, его профиль. В этой части нужно упомянуть о его влиянии на вашу жизнь, и как вы ему благодарны. В третьей части обращения вы уже просите его о чем-то. Полагаю, в вашем случае – это вопросы о том, кто вас благословил и как это усилить
– Значит, – завершая написание, добавил Даевин, – я рисую звезду в круге, ставлю свечи и другие предметы в определенные углы, а дальше – взываю к божеству, ограничиваясь тремя предложениями.
– Если вкратце, то так. Опять же, я не возражу, если откажетесь. Сам я ни за что не решился бы взывать к чему-то неизвестному.
– Но, в таком случае, я вообще не знаю, как понять, что у меня за силы и как их развить.
– И в каком направлении, – добавил Далах. – Мои силы, к примеру, не направлены на физическое усиление организма. Так что мне нет никакого толка в физическом развитии.
«Он дело говорит. А вот Лора, молниеносная сестра Шинке, не получила никакого урона от удара о стену. Тогда это еще один пункт в копилку того, что как-то связаться с моим богом обязательно!»
– Вы это и подразумевали под «выступлением»?
– Верно подмечено, Даевин. И хотя я не рекомендую этого делать, точно не откажусь, если после свершенного вы мне расскажете, как все прошло.
– А что еще вам известно о Благословениях?
– Я знаю только о том, что существуют малое и большое Благословения. Не знаю, как устроен переход с малого на большое, пока что. Отличает их значительный рост и развитие сил и способностей пути данного Благословения. К примеру, моя бесшумность в определенный момент может перерасти в полноценную невидимость.
– Понятно, – Даевин откинулся в кровати. – Малое, большое… Разные боги… Все серьезно, – он вновь сел ровно. – Двадцать лет жизни я прожил в абсолютном отрицании всего этого, пока не столкнулся с серьезными противниками.
– С кем, не расскажете?
– Хм… Думаю, вам можно рассказать. Это были сестры Шинке.
– Я слышал о них. Три сестры со сверхспособностями. Как вам удалось с ними столкнуться?
«Три… А, точно, он не обо всех знает.»
– Они служили Кулинару.
– Об этом в новостях ничего не было, – удивился Далах. – И вы их одолели?
– Ну… Как сказать… Я их переманил к себе. А в последнем сражении там, в башне, участвовала и одна из сестер на нашей стороне. А не упоминал я их по двум причинам: первая – они стали моими союзниками, вторая – они тоже имеют Благословение. Не хотел распространяться о сверхспособностях.
– Благоразумное решение. Однако, – посмеялся он, – переманить сестер Шинке, известных в темных кругах наемниц, на свою сторону – это достойно. Как вам удалось?
«Я бы об этом точно не хотел вспоминать.»
– У всех свои секреты, – неловко выдал Даевин. – Этим я бы не хотел делиться, но способ оказался хороший.
– Уже начинаю что-то подозревать, – лицо Далаха прорезала ехидная улыбка.
– Кхм… А ведь уже обед, – гвардеец проверил карманные часы. – Не хотите поесть?
– Я не против. Пойдем?
Даевин и Далах спустились и подошли к длинному столу, на котором уже лежали десятки, а то и сотни, блюд. Странным показалось Даевину, что стол не был заполнен до отказа людьми, пробовавшими бесплатные лакомства: люди просто время от времени подходили к столу, пробовали закуску и уходили.
Учитывая правило клуба о фуршете, ограничений не было, поэтому Даевин, не стесняясь, принялся пробовать одно за другим: омаров в сливочном масле, креветок с творожным сыром, кубики сырой и нежной говядины с сыром и запил все это свежим апельсиновым соком. Он старался не выглядеть вульгарно, пробуя блюда подряд одно за другим, и все вокруг внимательно наблюдали за аппетитом героя, не решаясь перебить его трапезу.
Через несколько минут парень наелся. Хлопнул себя по животу, думая, что на этом можно и завершить прием пищи. Только он это сделал, как по залу раздались аплодисменты от остальных гостей клуба.
«Они хлопают тому, что я поел?»
Он посмотрел на пораженного Далаха – аплодисменты застали и его врасплох. Мужчина, тем временем, усмехнулся и ненадолго присоединился к аплодисментам.
– Я, пожалуй, пойду, – продолжил он. – Вам всего хорошего, Даевин. Если буду нужен, можете искать меня в зале для совещаний.
– Хорошо. До скорых встреч, Далах.
Даевин тоже поторопился удалиться, чтобы не чувствовать себя неловко от постоянного внимания к своей персоне. Он решил осмотреть заказы потом, когда уже получит клубную карту.
Выбравшись наружу, он поймал кэб и попросил отвезти его в студию цветной фотографии Данбьорна де Фюссира. Кучер исполнил его просьбу, и Даевин подбросил ему монету в пять проз. Войдя в скромное здание, он поприветствовал фотографа и попросил сфотографировать его для документов.
Все было аналогично прошлому разу: Даевин аккуратно причесал волосы перед зеркалом, снял мундир и поправил воротник рубашки и выбрал выражение лица для фотографии – легкую улыбку на почти безэмоциональной физиономии.
Через десять минут снимок был уже готов, и он, спрятав фотокарточку во внутренний карман мундира, направился обратно в клуб. Встретившись с Алиной Лопес, он протянул ей свою фотографию и вновь вышел из клуба.
***
«Так-так-так… Не хочу тянуть время, поэтому надо выполнить тот ритуал как можно скорее. Где же тут ближайший ритуальный магазин?»
Он подошел к двум пожилым женщинам, мирно беседовавшим на лавочке в тени дерева, и спросил, где находится ближайший ритуальный магазин. Выяснив, что есть один такой на Шелдон-стрит, 18, парень зашагал туда пешком.
На первом этаже многоквартирного дома находился яркий ритуальный магазин. «У Леи» был открыт и ждал посетителей. Переступив порог здания, Даевин сразу ощутил десятки ароматов – то от свеч, то от экстрактов трав и цветов. Его встретила продавщица. Она подошла к нему, пока Даевин рассматривал витрины.
– Добрый день, господин королевский гвардеец. Вам помочь с выбором?
«Она не узнала меня?»
– А вы новости читали?
– Нет… А что, там что-то важное написали? – наивно спросила девушка.
– Да нет. Забудьте, – он отмахнулся. – Я пришел за… экстрактами, цветами, углем и свечами.
– Собираетесь совершить ритуал призыва? – ее взгляд оживился.
– Да. Хочу, чтобы мое послание было максимально доброжелательным. Поможете?
– Конечно! – она прошлась по витринам и принялась выбирать. – А с кем вы собираетесь связываться, если не секрет?
– Э-э… С кем-то хорошим?.. Я не знаю… Меня попросили принести все хорошее.
– Выглядите неуверенно. Думаете, я не вычислю ложь?
– Во всяком случае, ничего ведь плохого не случится, если я проведу максимально доброжелательный ритуал с одними лишь «положительными» ингредиентами?
– По науке – да. Но исключать плохой финал тоже нельзя. Эх, хорошо, господин… Поверю, что вы не хотите вызвать злое божество и подберу самые «добрые» ингредиенты, – продавщица подошла к кассе и достала большую книгу.
Это была целая энциклопедия, посвященная разного рода ритуалам и всему, что для них нужно. Вычитав оттуда самые подходящие предметы, она принялась расхаживать по залу и подбирать нужные вещи. Собрав всего понемногу, она положила их то в мешочки, то в склянки.
– Держите. Экстракт женьшеня, гель алоэ, порошок куркумы, лепестки орхидеи филадельфийской, баранья кровь и угольный порошок. В энциклопедии именно у всех этих предметов меньше всего «злого следа».
Даевин взял все, что дала дама, и положил себе в поясную сумку. Далее девушка пошла к стойке со свечами и подобрала шесть белых.
– С вас тридцать шесть проз, – сказала она, протянув руку со свечами.
– Хорошо, – Даевин достал кошелек, отсчитал нужную сумму и отдал деньги ей.
– Что-то еще нужно вам?
– Да нет, – ответил он, взглянув на некую «ритуальную соль». Даевин подумал, что название – это просто попытка вытянуть побольше денег, и потому решил купить обычную соль в продуктовом магазине.
Поблагодарив даму, он вышел из магазина и осмотрелся в поисках соли или сахара. Чтобы не тратить много времени, он поймал кэб и попросил водителя съездить на район Иствуд.
Проезжая по солнечному городу, Даевин выглянул из окна, чтобы в случае обнаружения необходимого магазина остановить возницу.
– Даевин Лоост! Смотрите, это наш герой едет!
Детские крики сопровождались и взрослым гулом. Все махали ему, и он спрятался в карете. Кучер повернулся к нему и, заметив знакомое лицо, улыбнулся.
– Будет что друзьям рассказать, господин! Хе-хе-хе, вот это мне повезло сегодня!
– Да ладно вам, я обычный пассажир.
– Обычный пассажир, скажешь еще! – он прокашлял. – Никакой вы не простой пассажир, вы наш герой! Скажите, куда ехать, и я отвезу вас бесплатно!
«Да блин… И он туда же.»
– Можете остановиться у продуктового магазина или у рынка? Мне нужно купить соли.
– Как скажете, господин.
Они доехали до небольшого рынка по западную сторону от реки Лейден. Даевин попросил мужчину подождать, пока он вернется. Тот, ясное дело, согласился. Гвардеец, тем временем, подошел к продавцу рыбы и спросил, нет ли у того свежей соли. Он, узнав Даевина, любезно поделился нетронутой упаковкой соли.
«Фух. Ну, соль бесплатно – не так неприятно. Она и так почти за бесценок.»
Вернувшись к кэбу, он велел вознице ехать к мосту Даариуса, самому южному мосту Лейдена, соединяющем районы Иствуд и Восточный. Там он поблагодарил мужчину и спустился с кареты, не оплачивая проезд – о чем его попросил сам возница.
– Да уж. За эти несколько недель я сэкономил уже больше двухсот проз. Хорошее отношение благодаря новостям – очень даже приятно, с этой точки зрения. Надо бы уже привыкнуть к такой любезности. Все равно она не продлится вечно – надо насладиться моментом, пока есть возможность.