Укрепив дружеские отношения с семьей Эквила, Ева Гайис со своим сателлитом Даевином Лоостом спокойно направились в сторону своей резиденции.
– Что думаете о нашей светской беседе с семьей Эквила, госпожа Ева? – с улыбкой спросил Даевин.
– С чего вдруг ты перешел на формальную речь?
– Да так, под впечатлением. Я думал, что с такой семьей беседа будет куда более официальной, но мы говорили как старые знакомые, чуть ли не друзья. А то, как господин Стефан Эквила называл меня самого «господином»... Глава одной из богатейших семей Королевства называл меня господином, хотя я просто гвардеец!
– Мне не понять твоих чувств – я всегда была «леди» и «госпожа», – с ноткой тоски заметила Ева.
– Будто это плохо. Как раз потому, что быть для кого-то господином – здорово, я и радуюсь. А ты уже госпожа – моя.
Ева улыбнулась, а затем вспомнила вопрос, который Даевин задал ранее.
– Как будто бы многое взвалилось на голову за день, не находишь? И еще я вспомнила твоего «приятеля» Далаха. Ты его так описывал... Не думаешь, что и он тоже Благословленный?
– Стоит навестить Люсьена и узнать у него. Он наверняка знает или даст наводку на Далаха, чтобы я с ним поговорил лично. Неплохо бы вскользь рассказать про людей, о которых рассказывал Стефан Эквила: исчезнувшая охрана, взрывы из ничего, без огня... Да уж, много неприятного с ними произошло. Я лишь рад, что Эквила живы… Эх, пришлось побить сына главы на глазах у всей семьи…
– Да, схлестнулись вы серьезно. Но Дорад был неплох.
– Он никогда не был плох – ни по характеру, ни в бою. Просто временами раздражал своим поведением. Думаю, после того, что он сегодня узнал, наконец изменится.
Продуктивный день выдался, думал Даевин: сначала он раскрыл дезинформацию о пропадающих, поучаствовал в стычке с бандитами из-за этого; затем вместе с Евой узнал о «Кулинаре» – хозяине Мигеля, связанном со «свежими блюдами», и предположил, что он находится в Ранеже; а уже вечером посетил резиденцию Эквила, где успел подраться с Дорадом и узнать о так называемых Благословленных.
На улице уже стемнело. Людей на улице почти не было. Они наняли экипаж и поехали в резиденцию Гайис, чтобы доложить новости госпоже Элизабет. По пути Ева тревожилась о том, не следят ли за ними – интуиция девушки дала о себе знать. Но, как показалось Даевин, никто за ними не следил и не пытался помешать. В какой-то момент дирижабль пролетел прямо над каретой, но кроме мимолетного взгляда вверх, ничего не произошло.
По возвращении в резиденцию Даевин счел нужным пойти к госпоже и сообщить все, что произошло после его ухода. Элизабет похвалила его, но ничего сверх обычного не сказала. Лишь подметила, что нужно быть осторожным с такими, как тот администратор борделя Исайя Голденберг – у таких могут оказаться крайне влиятельные знакомые. Ведь секс без обязательств, предлагаемый проститутками, – лучший способ унять «жажду», и многие готовы открыто защищать бордели. Затем она спросила:
– Я лишь не понимаю, Даевин, почему ты так волнуешься за друга? Как его там… Мигель? Он же просто на службе?
– У меня плохое предчувствие. Стоит мне подумать о нем – сразу тяжесть в груди. О нем ни слуху ни духу! Я лишь хочу удостовериться, что мой друг всем доволен и у него все хорошо. Тогда я точно отстану от него.
– Хорошо, – ответила она, глубоко вздыхая. – Что собираетесь делать дальше? Не собираешься же ты в Ранеж ради этого Мигеля?
– Пойду к одному новому знакомому – Люсьену Курвуазье – чтобы разузнать о Благословленных.
У госпожи дернулась бровь, но она не подала виду. Просто кивнула, позволяя Даевину продолжить:
– ... Затем загляну в университет, чтобы узнать, к кому устроился Мигель. А дальше, если вы не против, я бы хотел отлучиться – можно и с Евой – совсем ненадолго, чтобы проведать его. После всего этого можно будет заняться другими делами.
– Хорошо уж, – с легким раздражением в голосе ответила госпожа после небольшой паузы. – Раз тебя это так тревожит, то будет неуважительно отказать. Но ты же понимаешь, что это опасно для Евы? И точно ли осознаешь, насколько?
Элизабет посмотрела на дочь и продолжила:
– Тебе стоит отсидеться в резиденции, пока он будет занят делом.
– Не хочу сидеть дома, пока Даевин гуляет и тупит, – тут же отрезала Ева, скрестив руки на груди. – Вообще-то, я неплохо помогла ему сегодня. Он сам подтвердит. И опасности нам не угрожают – он хорошо дерется, даже слишком.
– Это правда? – спросила Элизабет Даевина, не уточняя вопроса.
– Что именно? То, что помогла? Да, она подтолкнула меня ко многим действиям и помогала в решениях. Даже идея с журналом с именами хозяев –ее. А если вы про другое – да, защитить я смогу. По крайней мере, сделаю все, что в моих силах, а мои силы меня еще не подводили.
«Уже начинаю жалеть, что разрешила ему чувствовать себя равным Еве. Два сапога пара… Я думала, что хоть он скажет что-то разумное и охладит ее пыл, а не подтвердит каждое слово…»
– Хорошо, – стараясь скрыть раздражение, ответила госпожа, откинувшись в кресле. – Ты проверишь, к кому устроился твой друг, а затем навестишь его. Но без моего либо Марцинова ведома, без помощи остальных, ты ничего не предпринимаешь, понял? Даже если Ева решит на подобное надоумить. На сегодня вы сделали достаточно, можете идти.
Ребята разошлись: Даевин пошел вниз в свою комнату, Ева – к себе. После тяжелого дня гвардеец сразу лег и уснул почти мгновенно.
Проснувшись рано утром, он еще пару минут лежал в кровати. Сегодня он наконец узнает, где и кому служит его друг, а также получит сведения о Благословленных, если Люсьен или Далах не поскупятся на ответы.
Спустя час тренировки – фехтование в бою с тенью и стрельба в тире под задним двором, – он искупался и пошел наверх к Еве, которая с большой вероятностью все еще спала. Постучавшись, он не услышал ответа. Тогда он застучал сильнее и начал звать ее по имени. Через десять секунд послышалось: «Сейчас встану, хватит стучать, Даевин!»
Гвардеец остановился и прислонился к стене. Через две минуты Ева вышла с полузакрытыми глазами и пожаловалась, что Даевин снова просыпается слишком рано. Она отправилась на утренние процедуры, а Даевин пошел вниз приготовить ей завтрак. Вчерашняя курица лежала в холодильнике, к ней Даевин пожарил на тонком беконе глазунью из двух яиц. Ева скромно поблагодарила гвардейца за еду и принялась есть. Приправив завтрак чашкой дисленского чая, она пошла одеваться.
Так как Люсьен жил вместе с ними в одном районе – Вестфорт, – они решили пройтись пешком. Утренняя прогулка не помешает госпоже Еве размяться.
***
Но посреди дороги у Даевина пошли мурашки по коже. Что-то ему в этом антураже показалось ему странным, даже пугающим. Людей не было вообще. Кроме улицы перед резиденцией, где еще встречались прохожие, ни на одной из трех улиц и двух переулков, что они успели пройти, не было ни души.
Он остановился на мгновение, чтобы осмотреться: закоулки, кусты, деревья, окна домов, крыши домов. Все выглядело как обычно, но вокруг – никого. Даже пения птиц и городского шума.
«Что-то тут точно не так. Ни за что не поверю, что улицы Лейдена опустели всего за пять минут.»
Он подозвал Еву к себе ближе, на расстояние вытянутой руки. Улица выглядела точно так же, как все остальные в этом районе, только запах был хуже – будто они оказались у сточных каналов, хотя те находились с другой стороны.
– Даевин, – встревоженным дрожащим голосом произнесла Ева, приблизившись. – Что это значит?
– Либо все люди мира, кроме нас, исчезли, либо именно с нами происходит что-то странное. Склоняюсь ко второму. Держись поближе, спиной к спине. Кто бы ни стоял за этим, он скоро объявится. Надо просто быть готовыми.
– Я готова достать оружие.
– Готовь элемент неожиданности, – ответил он. Ева поняла, к чему он, и кивнула.
Даевин осматривал путь сзади, Ева – спереди, и они медленно кружились. То, что происходило вокруг, серьезно напугало Еву. Даевин же насторожился: левая рука – к кобуре револьвера, правая – к рукояти меча. Внезапно, словно материализовавшись из воздуха, в пятнадцати метрах перед Евой возникли два женских силуэта. Но это были не обычные женщины.
Ева, заметив их, предупредила Даевина. Он повернулся и ахнул от удивления: «Здесь только что никого не было! Я даже шагов не слышал! Откуда они появились?» Перед ними стояли девушки-бойцы в обтягивающей черной одежде с элементами темного металла, покрывающим малоподвижные части тела. Подозрительным показалось Даевину и то, что оружия у них при себе не было. На головах у обеих – каски без зрительного поля, поверх которых надет капюшон – такой же черный, как остальное.
«Оружия у них нет, но я чувствую высокую опасность… Очевидно, они нам не друзья.»
– Кто вы такие?! – крикнул Даевин, не надеясь на ответ.
В ответ – тишина. Женщины переглянулись и кивнули. Повисла зловещая пауза.
Затем та, что стояла чуть ближе, в мгновение ока, оставив за собой молниеносный след, переместилась к Даевину и нанесла удар коленом. Даевин бессознательно, но так же молниеносно выхватил меч и заблокировал удар. Сила была такова, что его отбросило на метров десять! Он несколько раз ударился головой, спиной и конечностями и на несколько секунд потерял сознание.
«Что это… б-было… Я еле успел среагировать... Ева... Только не это...»