Дорад ушел восвояси, хотя впереди был целый свободный день, который можно провести в стенах корпуса университета, тренируясь с остальными ребятами. Даевин же протянул меч Хейли. Толпа зевак, собравшихся поглазеть на зрелищный поединок, постепенно рассеялась. Наконец-то от Даевина отстали все, и он мог перевести дух.
– Спасибо, Хейли. Меч у тебя отличный, – Даевин опустился обратно на скамью.
– Я и не знала, что он так может! – она по-новому взглянула на свой клинок, принимая его обратно.
– Меч сам по себе так не может. Так могу я. Хозяин определяет меч, а не меч – хозяина. А я фехтую с тех пор, как под стол пешком ходил. Ну, если быть точнее, тогда мне разрешали брать в руки лишь обычную палку. А сколько лет ты держишь в руках оружие?
– Ну, у меня он в руках с тех пор, как я поступила сюда.
– Видишь, разница между нами колоссальная, тут нечему удивляться. Впрочем, хвастаться не буду… Я буду ждать.
– И чего же ты ждать собираешься? – с интересом спросила девушка, присев рядом.
– Мне куют новый меч, – интригующе заявил он. – Совершенно другого уровня!
– Из университетских или это частный заказ?
– На заказ. И ты удивишься, когда его увидишь. А я уж точно всем его покажу! Этот клинок будет великолепен: он изящен, смертоносен и устойчив, как... ну, в общем, невероятно устойчивый. Завтра утром работу над ним как раз закончат, я приду сюда уже во всеоружии.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – с заметным скепсисом улыбнулась Хейли. – Все мечи примерно одинаковые и как ты говорил, зависит от навыков владельца.
– Это исключение, подтверждающее правило. Например, оружие из особенной и редкой стали... – Даевин широко и загадочно заулыбался.
– Торианская сталь?
– Да, – парень гордо вскинул подбородок.
– У тебя? – Хейли даже округлила глаза от удивления. – Откуда?!
– Мне сказали, что я заслужил.
– Кто?
– Один королевский защитник, – пояснил Даевин. – Он предложил мне меч в обмен на обязательство пойти на службу к его господину. В скором времени я стану частью этого дома.
– Оу, – девушка хмыкнула, положив ногу на ногу, – вот как тебя можно купить! А я до сих пор не решила, кого выбрать в качестве господина. Хотелось бы кого-нибудь из Парламента, но я там толком никого не знаю. Да и знаешь, они девушкам не доверяют.
– Так изучи всех, чего ты ждешь? Или думаешь, тебя на руках к кому-нибудь отнесут? Вообще-то, у них нет права отказать, будь ты хоть трижды девушка.
– Ой, уж точно не тебе давать мне советы, Даевин! Тоже мне, господин Везунчик, которому все на блюдечке поднесли!
Даевин демонстративно отвел взгляд, притворившись, что ничего не слышал.
– Тебе в любом случае придется показать себя на аккредитации не хуже парней, если хочешь добиться внимания от важных персон, – Даевин окинул взором двор, переполненный молодыми гвардейцами, которые усердно спарринговали между собой, бились с меха-манекенами и отстреливали тренировочные мишени. – Как видишь, условий для подготовки здесь достаточно. А в день экзамена у тебя должен быть готовый ответ, – он вновь посерьезнел и продолжил спокойным голосом: – Да, мне повезло с выбором, я не спорю. Но тебе обязательно повезет в чем-то другом. Не надо устраивать сценок… Выбор дается один раз, поэтому надо подойти к нему ответственно.
– Да успею я решить, что ты меня торопишь, Шайра!
– М? – Даевин, только что созерцавший плац, резко повернулся и уставился на девушку недоуменным взглядом.
– А что? – Хейли задорно рассмеялась. – Хороший псевдоним тебе придумали. Тобой теперь даже детей пугать будут, ха-ха!
– Ну, что поделать, – он криво усмехнулся. – Придется соответствовать. Я теперь настоящий демон. А в моих глазах – безумный огонь.
– Ух, звучит-то как, – девушка заулыбалась, а в голосе внезапно прорезались торжественные, пафосные нотки. Она смело воскликнула: – Огонь... Отныне ты – «Огонь Лейдена».
«Звучит чересчур пафосно для такого небольшого в масштабах Лейдена события, как несерьезная дуэль на мечах…»
– Я – Огонь Лейдена? – повторил он вслух, посмотрев на безоблачное небо над столицей. Затем Даевин «вернулся на землю» и продолжил: – Мне нравится. Но не будем отвлекаться. Иди тренируйся, надо посмотреть на твою технику стрельбы, а-то мы сто лет вместе не занимались.
– Очень давно, – охотно согласилось девушка и встала со скамьи. – Хорошо.
Хейли встала напротив одной из свободных тренировочных мишеней. Сейчас девушка будет тренироваться скоростной прицельной стрельбе с дистанции в три метра. Она сделала три быстрых выстрела своим пистолетом с резиновыми пулями – и все они попали точно в цель.
Огромным преимуществом резиновых пуль был тот факт, что их можно не боясь порчи использовать в настоящем боевом пистолете. И хотя они считались одноразовыми, да и точность траектории сильно хромала после восьми метров – что собственноручно выяснил Даевин, – их можно было переплавить и использовать повторно. Это выходило куда экономнее, чем тратить латунные или свинцовые боеприпасы, не говоря уже о редких и куда более дорогих экземпляров. Минус, однако, тоже имелся – уникальный восьмизарядный револьвер Даевина имел не подходящий для резиновых пуль барабан.
Оружие, которое держала в руке Хейли, называлось пистолетом Родвина. Он использовал девятимиллиметровый магазин и по всем параметрам – от скорострельности до надежности внутреннего устройства – превосходил револьверы. Родвины дольше жили без поломок и кропотливой чистки. Впрочем, пробивная способность револьверов все еще оставалась непревзойденной. Да и к тому же револьвер – это стильно! Так что личный выбор Даевина в этом вопросе был очевиден.
«С трех метров расстояния Хейли стреляет неплохо», – отметил про себя Даевин, затем вслух предложил увеличить дистанцию до пяти метров.
Девушка послушно отошла на два шага назад и снова сделала три выстрела, но на сей раз один снаряд ушел в сторону от цели.
– Один раз не попадешь – жизнью поплатишься! – услышала она в ответ. – Повтор! То же самое расстояние, но уже четыре выстрела, и чтобы все попали!
Хейли сосредоточилась после его слов, взвела курок и выдала новую серию выстрелов. Три попадания, но последняя пуля опять пролетела мимо.
– Колебаться – значить проиграть! – Даевин вспомнил слова Марцина Баттовски. – Повтор! Пять выстрелов с пяти метров!
Хейли беспрекословно подчинилось. Она сделала секундную паузу, чтобы перевести дух, выровняла дыхание и начала по новой: первый выстрел – попадание, второй – есть, третий – тоже, четвертый и пятый также пробили красную мишень. Даевин был рад меткости, однако подметил про себя, что темп стрельбы замедлился
– Молодец, давай тогда... с семи метров.
Такая дистанция уже откровенно мешала остальным, но Даевина это не заботило. Он настоял на том, чтобы она стреляла с такого расстояния:
– Тебя не станут мило спрашивать, насколько близко к тебе подойти, чтобы ты соизволила попасть по ним. Три выстрела!
Из этих трех выстрелов попало два, из которых один – в край мишени, что Даевину не понравилось. Он покачал головой и цокнул.
– Да невозможно попасть с семи метров! Ладно бы еще было время для прицеливания! Я тебе не машина для убийств!
Даевин ничего не ответил. Он молча поднялся со скамьи, подошел к подруге и твердым движением выхватил из ее рук пистолет. Подготовившись, он навел ствол и выстрелил трижды менее чем за полсекунды. Все три резиновые пули с сухим стуком попали точно в цель.
– Вопросы? – спросил он с ехидной ухмылкой, протянув пистолет рукоятью к ней.
Она лишь недовольно хмыкнула, выхватила пистолет, начала целиться обеими руками и стрелять. Длилось это целых три секунды. И хоть она попала по всем, три секунды – это слишком много. Никто в здравом уме не даст ей столько времени, поэтому Даевин поручил ей тренироваться, пока не достигнет цели попасть по всем, менее чем за две секунды и одной рукой.
После всех сказанных напутственных слов, сам юноша вернулся к заветной скамье, на которой прежде сидел. Он лихо осмотрелся, нет ли старших вокруг, и, убедившись в этом, улегся в удобную позу и заснул. Летом желание спать у парня было величайшим, и он мог уснуть в любой позе даже на самом неудобном стуле. Да в Бездну их, он мог порой уснуть даже стоя на ногах.
***
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Даевина от приятной дремоты разбудила Хейли. Она настойчиво потрясла его за плечо и завидев, как парень спросонья открывает глаза, радостно воскликнула, что у нее наконец получилось!
Поначалу он не сообрази, что же у девушки получилось такого, но быстро вспомнил, о чем говорили перед сном. Даевин заглянул в карманные часы и с удивлением осознал, что прошла пара часов.
Он поднялся со скамьи, с удовольствием потянулся и последовал за ней. Хейли подготовилась на совесть: заняв удобную позицию, она поразила четыре мишени за две секунды с утвержденной ранее дистанции в семь метров.
– Пришлось, правда, выпросить под две сотни резиновых пуль, – девушка указала на целую гору фиолетовых снарядов, усыпавших землю около мишеней и стен за ними, – но у меня все-таки получилось!
Даевин бросил взгляд на ее ладони, стертые докрасна от жесткой отдачи.
– Отдохни. Ты это заслужила, – он помахал рукой, указывая ей следовать за ним. – Хватит занятий на сегодня, пойдем лучше перекусим.
Они вместе покинули территорию главного корпуса и пошли к ближайшему мороженщику недалеко от рынка к югу. По пути, видя целеустремленность девушки, он решил посвятить ее в часть своих вчерашних похождений:
– Знаешь, вчера вечером я наткнулся на извращенцев в заброшенном квартале. Если быть точнее, то скорее услышал их – там было очень темно. И да, это те самые извращенцы. Вчера в их планах было «мять сиськи» женщинам близ Бастиона.
– Вот твари, именно так они и делали! – вспомнила с озлобленным лицом девушка. – Прямо передо мной вчера пробежали. Их было много, человек семь или восемь, не меньше. Один из них попытался сунуться к невысокой светловолосой девушке, но та его в мгновение ока скрутила. На первый взгляд она казалась такой хрупкой… В общем, подонка поймали и сразу упекли в темницу самого Бастиона. Я и подумать не могла, что это отребье устроило себе логово в одном из заброшенных кварталов.
– С одной стороны, это даже логично, туда ведь никто не суется... – рассудил Даевин. – К слову, тебя саму никто из них не задел?
– Нет, я почему-то оказалась вне зоны их интереса, – процедила девушка, взявшись за подбородок. – Не понимаю, почему…
– Ты была в униформе?
– Нет, обычное платье. Шла из лавки домой после небольшой покупки.
– Ну, знаешь… – Даевин с откровенно ехидным взором окинул ее фигуру спереди и хмыкнул: – Если они и вправду только «помять сиськи» хотели, то тебя не просто так пропустили.
– Да ты такой же извращенец, как они! Даже хуже! – она стукнула его, отчего Даевин чуть не свалился.
– Ха-ха-ха, – расхохотался Даевин, глядя на ее покрасневшее лицо, – я просто анализирую ситуацию, ты же знаешь меня. Если о чем-либо не поговорить, то можно упустить что-то важное. Поэтому я думаю, что они действуют по конкретному графику, совершая что-то определенное в каждой новой вылазке. Вчера мяли грудь, далее, очевидно, последует что-то другое.
Они взяли по мороженому и сели на скамейку.
– Если так посмотреть, то да, – девушка быстро остыла. – Я тоже не замечала, чтобы в один и тот же день извращенцы творили разные бесчинства. Они хитры, и эта слаженность позволяет им оставаться безнаказанными. К тому же убивать за подобные шалости полицейские не имеют права... Но с чего вдруг ты решил поделиться этим именно со мной?
– Думаю, что их пора остановить, – серьезно заявил Даевин. – И ты нужна мне в этом деле.
– Почему бы не предоставить это дело старшим?
– Вспомни «молодую аксиому». Старшие уже растеряли свой энтузиазм. Для нас же это будет хорошим началом карьеры – заработаем репутацию, да и ты сможешь испробовать навыки в реальном бою. Представь себе, мы прижмем банду извращенцев, которые пугали беззащитных женщин несколько недель. Представь, какими мы станем знаменитыми! О нас даже баллады напишут.
– Вот насчет баллад я сильно сомневаюсь, – Хейли скептично покачала головой. – Да и ты правда думаешь, что все пройдет гладко?
– Все бывает в первый раз, знаешь ли, – он сделал паузу, задумавшись о чем-то.
Хейли посмотрела на него непонимающим взглядом. Даевин откашлялся и поспешил продолжить:
– В общем, я продумаю план «перехвата» этой банды. Буду надеяться, что согласишься. Стрелков твоего уровня, которым я бы мог довериться, единицы, так что твоя поддержка лишней точно не будет. Настигнем их – и дело с концом.
«Ничего себе! – подумала девушка, даже отпрянув от неожиданности. – Сам Даевин признал мое мастерство!»
– Но ты ведь стреляешь куда лучше меня.
– Я буду вблизи с мечом, а ты займешь позиции чуть поодаль. Прикроешь со спины, если понадобится.
– И мы пойдем на это вдвоем?
– Я еще Мигеля позову, он от такого точно не откажется. У него на то свои причины.
– Все равно, Даевин… Мы втроем против банды, в которой людей точно больше десяти людей? Ты так уверен в силах? У них наверняка есть авторитетный главарь, который тоже просто так ничего не оставит.
– Я планирую позвать еще парочку надежных парней, так что проблем не возникнет. Пойми, они – бедные и бездомные люди без какого-либо достойного оружия и защиты. А мы – обученные бойцы, которым скоро придется жизнью рисковать за своего хозяина.
– Ладно, я была бы согласна в любом случае, – выдохнула девушка. – Когда выступаем?
– Пока не могу сказать наверняка. Но скорее всего, уже завтра с утра. Основная для меня проблема – это дождаться меча. Как заберу его, можно выдвигаться.
Даевин отправил в рот последний кусок шоколадного мороженого и уверенно поднялся на ноги. Он бросил взгляд на подругу:
– А сейчас я пойду к себе. Нужно кое-какие делать доделать. А ты сама где будешь?
– Думаю, побуду еще в главном корпусе, а потом – можно и домой.
– Хорошо. До встречи, Хейли.
– До встречи.
***
Даевину пришлось поспешно оборвать беседу, поскольку его голову внезапно пронзила тревожная мысль. Он вспомнил, что так и не вернул кузнецу Виллоду Флеймсворду его фонарь. Попрощавшись с подругой, парень со всех ног припустил к общежитию. Поднявшись на лифте и вбежав в комнату, он сразу же перехватил оставленный на подоконнике светильник и выскочил обратно на улицу.
«Проклятье, у меня же почти пусты карманы! Если найму кэб, то у меня совсем ничего не останется!»
Делать было нечего, и Даевин упрямо потопал на своих двоих в сторону района Ренейх. Дорога выдалась изнурительной: внушительное расстояние около восьми километров пришлось преодолевать пешком. Лишь спустя полтора часа монотонного пути он наконец добрался до заветной мастерской.
Постучав в массивную дверь, Даевин потянул за ручку и переступил через порог. Мастер Флеймсворд сразу узнал вчерашнего вечернего гостя и искренне улыбнулся, радушно приветствуя молодого гвардейца:
– Ну что, господин гвардеец, – отбивая пламенно горящее волнообразное лезвие молотом, улыбнулся хозяин заведения, – как продвигаются дела с чертежом?
– Все хорошо. Мистер МакДафф после получения заказа сообщил, что, как оказывается, – уже с возмущенным тоном продолжил Даевин, – можно было пройти к нему, просто попросив стражника!
– Ха-ха-ха-ха, – и этот кузнец разразился громогласным хохотом. Он смеялся точно так же, как и мастер МакДафф.
– Вы точно об этом знали!
– Да, но как я мог позволить просто отпустить вас? Ведь вы так упорно искали меня! Я не мог отказать себе в удовольствии…
– И почему всем так нравится смотреть на то, как другие страдают? Вам что, было интереснее поделиться тайной, чем сказать простой и легкий путь? – Даевин задал риторический вопрос, на который все же ожидал какого-то адекватного ответа. Он небрежно сел на стоявшее в углу кресло.
– Да ладно, молодой господин. Я уверен, что вам понравилось это приключение.
– Там в каналах громадные крысы за мной бегали! Я от них удирал сломя голову и в спешке споткнулся о торчащий из пола кирпич. Представьте себе мое лицо, когда я, вывалявшись в непонятной слякоти и воняя на ближайшие десять метров, выбирался наружу из здания Цитадели!
– Ой, – кузнец почесал нос с виноватым лицом. – Я совсем забыл упомянуть об их размерах. Ну да ладно, господин! Они ж медленные, прям как я, когда берусь за новую работу! Ха-ха-ха!
– Да, но они напугали меня. И кстати, про квартал… Вы знали, что там ошивается банда извращенцев?
– Да, – кузнец мгновенно посерьезнел, и улыбка сошла с его лица.
– Почему же никому не расскажете?
– Думаете, не говорил? Целых два раза обращался... Полицейских это мало интересует. Они чуть ли не прямым текстом заявили, что станут действовать только в случае, если есть угроза жизни или нанесения тяжкого вреда здоровью. Получается, честь женщин для них – пустой звук? Совсем уж паршивые времена пошли... А в одиночку я никак не смогу им что-то сопоставить. Вот и забросил это дело.
– Издеваться над женщинами на улицах, да и вообще где бы то ни было, – это мерзко! Я... в газете видел рассказы жертв: извращенцы срывали с них куртки и платья, выставляя срамные места на всеобщее обозрение. Вы представляете, какой это кошмар для приличных дам?!
– Да, так и есть, молодой господин. Потому-то на самом деле я и рассказал вам про свой лаз в заброшенном квартале аж к северу от Цитадели, хотя есть два пути неподалеку. Я надеялся, что хоть вы, увидев их воочию, вызоветесь помочь.
«Неужто… Все это было его планом? А кузнецы не так беспечны, как может показаться на первый взгляд. Он послал меня именно в тот заброшенный квартал ночью, прекрасно понимая, что я могу наткнуться на членов этой банды. И все ради того, чтобы подтолкнуть меня к действиям?»
– Вы… обратились прямо по адресу… Я хочу как-нибудь сломить эту банду, чтобы они раз и навсегда прекратили свои бесчинства.
– Правда? – кузнец заметно оживился. – Это было бы просто отлично!
– Хоть это и классифицируется как мелкое хулиганство, некоторые женщины после нападений убиваются по этому поводу. Буквально. Нельзя позволить им безнаказанно портить чужие жизни и дальше.
– Единственное, о чем я попрошу вас, молодой господин… Постарайтесь решить все без кровопролития. Попробуйте сначала поговорить с ними, воззвать к разуму. Всегда можно уладить дела мирным путем. Именно благодаря этому правилу я и остался в живых после службы Старому Королю.
– Хм, – Даевин недоуменно почесал подбородок. – Уговорить? С чего бы? Почему бы мне просто не запугать их либо применить силу? Я гвардеец так-то, закон будет на моей стороне.
– Таким образом вы ступаете на плохую тропу... Гвардеец должен оберегать граждан, и этот закон работает на каждого жителя Королевства, а не только на тех, кому вы сочувствуете...
– Я только хозяина должен защищать, как гвардеец. Посторонние люди в этот список не входят.
– Если мне память не изменяет, вы пока еще молодой гвардеец! – взмахнул рукой кузнец. – Какой еще хозяин? У вас в уставе черным по белому написано, что на последнем курсе вы приравниваетесь к городской полиции! Думаете, все эти тонкости вашего ремесла мне не знакомы?
Он тяжело вздохнул и успокоил свой пыл:
– Я, конечно, не претендую на правоту в вопросе. Все же именно возьметесь за это дело, и как пожелаете, так его и закроете. Но позвольте лишь добавить одну вещь: институт гвардейского ремесла и без того очернен в глазах народа. И если проблема решится очередной кровавой бойней, репутация гвардейцев рухнет еще сильнее. Будьте выше слепой ярости, молодой господин. Подумайте и об их судьбе – эти извращенцы, какими бы мерзкими ни были, тоже люди. И до них все еще можно достучаться.
– Хм, – недовольно хмыкнул Даевин, переваривая напутствие мастера. – Ладно, я ничего не обещаю, но все же сделаю все возможное, чтобы уладить дело без бойни. Я же, как-никак, persona franca. Будьте здоровы, господин Флеймсворд. Вот, – он поднялся с кресла и бережно положил светильник на верстак, – благодарю за оказанную помощь. Удачи вам с ковкой.
– Добро, – кузнец тепло кивнул на прощание. – Пусть Солтес осветит вам путь.
Даевин покинул мастерскую. Пока он не торопясь направлялся обратно к Хейли, в его голове беспрестанно крутились слова кузнеца. Сказанное Флеймсвордом глубоко поразило парня. Он шел по просторным улицам вечереющего города и задумчиво перебирал аргументы мастера. Казалось бы, что такого в простой истине – попытаться уладить все миром?
«Мирно... Даже в отношении таких ублюдков?»
Эти слова врезались в его память надолго. Впервые за двадцать лет жизни он слышал подобную философию не из уст собственного отца. Что ж, раз так, ему предстоит разработать не один, а сразу несколько вариантов грядущей операции против извращенцев. От деликатной беседы – до жестокого мордобоя.