День сменял день, а я продолжал жить дальше. Хотя «жить» — слишком спокойное слово. Дни у меня были очень занятыми.
— Клу, перенеси вещи туда.
— Да, хозяин.
Клу взяла очередной ящик. Я поднял второй и пошёл следом.
— Я же говорила, что сама справлюсь.
— Вдвоём быстрее, чем одному.
Я без особого труда поднял груз.
— И всё-таки зачем вам переезжать?
— Ну… наверное, чтобы морально подготовиться.
После той ночи с сёстрами я рассказал им о своём решении. Обе его приняли.
— Всё-таки принцессы в конце концов вас послушали.
— Я сделал так, чтобы послушали.
— …Каким образом?
На этот вопрос я отвечать не стал. Можно сказать, теперь сёстры просто очень мне доверяли.
— …Ладно. Кажется, я и без объяснений поняла.
Клу прищурилась, будто догадалась о чём-то своём.
— Её Величеству уже сказали?
— Если бы не сказал, меня бы не переселяли.
— И что она ответила?
— …Ну…
Я вспомнил наш разговор.
***
Когда со всеми остальными всё более-менее решилось, я пришёл к маме.
— Тео.
Она ждала меня так, будто заранее знала, что я приду.
— Да, новости уже слышала. Шуму вы там навели знатно.
— …Откуда ты узнала?
Мы с Лили серьёзно подготовились: поставили звукоизоляцию, барьеры и вообще всё, что могли придумать.
— Сколько бы вы ни старались, всё равно бегаете у мамы на ладони.
— …
На такое мне нечего ответить.
— Не переживай. Я ничего не слушала.
— И не смотрела, да?
— …
— …
Мы молча решили больше эту тему не развивать.
— В общем.
Мама кашлянула.
— Зачем Тео пришёл?
Она улыбалась так, будто и это прекрасно знала. Я встретился с ней взглядом.
— Я решил стать императором.
— …Похоже, с сёстрами вы уже всё обсудили.
— Да.
Немного странно, конечно, что разговор о том, кому достанется императорский трон, у нас проходил после близости, но договорённость была достигнута. Поэтому теперь я мог сказать маме прямо.
— Сёстры признались, что им не нравится сама мысль о троне.
— Вот как.
— Поэтому я возьму его на себя.
— Тео, значит.
Мама некоторое время смотрела на меня.
— А сам Тео точно этого хочет?
Хочу ли?
Она уже задавала мне этот вопрос. Тогда мой ответ был скорее: «Кто-то должен это сделать». Сейчас всё немного иначе.
— Я хорошо подумал. Думаю, да.
— Почему?
Мама склонила голову.
— Ты и сама знаешь, особого честолюбия у меня никогда не было.
Я вообще был далёк от амбиций. Главная цель моей жизни всегда звучала просто: жить спокойно. Может, потому что это моя вторая жизнь.
А может, я сам по характеру не люблю лишний шум.
— Тогда зачем тебе становиться императором?
— Я подумал…
Почему же?
Не только потому, что хочу забрать на себя чужое бремя.
— Мама, ты веришь в загробную жизнь?
— При чём тут это?
— Просто ответь.
— …Если верить учению Святой державы, после смерти дальнейшая участь человека зависит от его добрых и дурных поступков.
— Именно.
Я всё-таки святой. Основы их вероучения знаю.
— И какое это имеет отношение к твоему решению?
— Ну…
Я отвёл взгляд.
— Жизнь всё равно одна. Поэтому хочу попробовать всё, пока могу.
Есть ли загробный мир, перерождение или прошлая жизнь — не так важно. Эта жизнь остаётся этой жизнью.
— Если у меня есть возможность побыть императором, почему бы не попробовать?
— …Из всех притязаний на престол, которые я слышала, это самое нелепое.
Мама тяжело вздохнула. А потом тихо рассмеялась.
— Но именно поэтому тебе почему-то веришь.
Она прищурилась.
— Знаешь, что сказала Лили?
— Не знаю.
— «Ради будущего народа».
— Это скорее Лавир должна была сказать.
— А Лавир заявила, что хочет превратить империю в державу знаний.
— Похоже, им случайно поменяли реплики.
Мама улыбнулась.
— Тебе придётся многому научиться.
— Я ведь не такой, как ты.
— Верно. Тео способный.
— Я имел в виду прямо противоположное.
В отличие от мамы мне не хватало её невероятного таланта. Поэтому я не смогу делать всё один. Если грозит наводнение, мне придётся готовиться заранее, а не просто накрывать страну магией.
До войны нужно будет договариваться и искать компромиссы, чтобы по возможности вообще не доводить дело до катастрофы.
— Мне придётся много готовиться. И путь, похоже, будет долгим.
Люди наверняка станут сравнивать нас с мамой. Скажут, что я другой. Или что хуже неё.
Но, наверное, именно через это мне и придётся пройти. Мама просто улыбалась.
— Император ведёт за собой людей. Но вести можно по-разному.
— …
— И мама думает, что способ Тео тоже не будет неправильным.
— Мама…
— Конечно, я помогу.
— Из-за спины?
— Нет, разумеется, тайком. Если все узнают, что я постоянно помогаю тебе, начнутся разговоры. Для тебя в этом ничего хорошего.
Даже об этом она подумала.
— Так что, если случится какая-нибудь катастрофа, используй маму как полководца. Сёстры тоже будут хорошо помогать.
— Ну… наверное.
— Только когда они забеременеют, не гоняй их слишком сильно.
— И не собирался.
Я ответил слишком быстро. Мама удовлетворённо кивнула.
— Хорошо. Думаю, с этим Тео и сам справится. А мама тогда останется здесь и будет смотреть, как у тебя всё получается.
— …Мама.
— Да?
Она встала и легонько хлопнула меня по спине.
— Иди.
— …
Я ещё немного смотрел на неё, затем слегка поклонился и сделал несколько шагов.
— Мама.
— Да?
— …Спасибо.
Я медленно склонил голову. Мама мягко улыбнулась.
— Конечно, Тео. Я всегда буду за тобой наблюдать.
— …
***
— Хозяин?
— Что?
— У вас лицо какое-то мрачное.
— Нервничаю.
— Нервничаете?
Клу посмотрела на меня с искренним недоумением. Я кивнул.
— Да.
— Из-за чего?
— Хороший вопрос.
Что именно меня пугало?
Сегодня я переезжал во дворец императора. Сёстры и остальные уже разместились там раньше, а я перебирался последним.
— Из-за нового дворца?
— Не самого дворца. Скорее того, что он означает.
Переехать туда — значит официально занять положение императора. Конечно я нервничаю.
— И чего так переживать?
Клу несколько раз похлопала меня по плечу.
— Может получиться. Может не получиться.
— …
— Принцесса Лили поможет. Принцесса Лавир поможет. Остальные ведь тоже будут рядом.
— А ты не поможешь?
— Разумеется, я буду первой, кто вам поможет.
Клу мягко улыбнулась.
— Вы мне доверяете?
— Да. Доверяю.
— Тогда сегодня ночью…
— Сначала смени тело.
— Вы так говорите, а я ведь действительно могу однажды его сменить.
Клу посмотрела на меня с возмущением. Я кивнул.
— Вот и смени.
— …Правда?
— Да.
— Я действительно могу принести другое тело. Я знаю способ.
— Я же сказал, хорошо.
— …
Клу долго смотрела мне в лицо, потом кивнула.
— Хорошо, хозяин. Мужчина не должен отказываться от собственного слова.
— Я понял.
— …Наконец-то можно воспользоваться тем, что я столько лет скрывала…
Она произнесла это с совершенно героическим выражением лица.
Что именно она там скрывала?
Не знаю. Я отвернулся и увидел людей, которые шли к нам издалека.
— Тео!
— Тео!
Лили и Лавир махали руками и почти бежали.
— Эй, Лили! Не бегай! Вдруг ты беременна!
— Это к тебе тоже относится!
Они на секунду сверкнули друг на друга глазами, затем одновременно повернулись ко мне.
— Мы слышали, Тео. Ты молодец.
— Ничего особенного.
— Ты же стал императором ради нас.
— А вы разве не боролись за трон потому, что думали обо мне?
— Но в итоге императором стал Тео. Значит, тяжелее всего теперь тебе.
Похоже, слушать мои возражения никто не собирался. Я только посмотрел на них, когда сзади послышались быстрые шаги.
— …Ты ведь знаешь, что я первая?
Исфиль улыбалась, придерживая живот. Люси за её спиной тяжело вздохнула.
— Да-да.
— …Ты становишься всё циничнее, Люси.
— Это я у госпожи Исфиль научилась.
Они принялись перешучиваться. Тина, напротив, смотрела на меня, закусив губу.
— …Кажется, у меня пока не получилось забеременеть.
— Может, недостаточно старались?
— В каком смысле недостаточно? Я вообще-то очень старалась!
— Ну да, конечно.
— Раздражает.
Тина скрипнула зубами, но возразить Люси больше не смогла. Похоже, ребёнка у неё пока действительно не было. Придётся мне постараться ещё.
Я посмотрел на всех.
— В любом случае, завтра моя коронация.
— Мы знаем.
— Конечно! Будем поздравлять изо всех сил!
Сёстры заговорили одновременно. Остальные тоже кивнули.
— Впереди ещё очень долгий путь. Надеюсь на вас.
Я слегка поклонился. Ответы посыпались один за другим.
— Да, хозяин!
— Не переживай, Тео.
— Для начала помоги мне с ребёнком!..
— …Хорошо, Тео.
— Положись на нас!
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество.
Я услышал их голоса и улыбнулся.
— Спасибо.
И пошёл вперёд. Начиналась новая эпоха. Эпоха, которую предстояло вести мне.
Мне всё ещё было тревожно.
Но…
— Я справлюсь.
Если рядом будут все они — справимся.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta