— …Что ты сказала, сестра?
Я не мог поверить собственным ушам. Да что там я — Клу тоже застыла с открытым ртом, будто у неё вот-вот отвиснет челюсть до пола. У меня было примерно такое же лицо.
Просто сказанное Лили звучало настолько нелепо, что мозг отказывался это принимать.
— …Повторять немного неловко, — пробормотала она, покраснев.
— …
У меня голова разболелась.
— Слушай, сестра, я просто хочу убедиться, что правильно тебя понял.
— Да.
— Ребёнок — это именно ребёнок, верно?
— Верно.
— И ты просишь меня… ну… помочь тебе его зачать.
— Да.
— …
Что?
Помочь зачать ребёнка?
Каким образом?
Нет. Спокойно.
— Может, ты имеешь в виду, что когда-нибудь родишь, а я буду рядом и помогу тебе во время родов? Что-то вроде помощника при роженице?
— Нет. Я имею в виду именно то, что сказала, Тео. Ты, возможно, не знаешь, но ребёнок появляется в результате близости мужчины и женщины…
— Нет, сестра. Я прекрасно знаю, о чём ты говоришь.
Я поспешно поднял руку, останавливая её, и закрыл глаза. Думай здраво, Теодор.
…
Но сколько ни думай здраво, сама мысль о таком между мной и сестрой никак не укладывалась в голове.
Может, в этом мире браки между родственниками вообще считаются обычным делом?
И только я, выросший в другом мире, почему-то этого не заметил?
— У нас вообще принято жениться внутри семьи?
— Нет. Совсем не принято.
— Тогда почему ты это предлагаешь? Из-за крови?
— Кровь здесь не так важна. К тому же браки между родными братьями и сёстрами могут вызывать определённые проблемы…
— Так ты всё прекрасно знаешь…
Вот именно. Если понимаешь, к чему это приводит, зачем спрашивать такое у меня?
— Просто… у нас подобные болезни почти не возникают.
— Что?
— Я уже говорила: мы изначально рождены не совсем так, как обычные люди.
— …
— Поэтому всё будет в порядке.
— …Допустим.
Честно говоря, даже если бы это было не так, прямо сейчас мне нечем опровергнуть её теорию. Но была и другая проблема: я просто не воспринимал Лили как женщину в таком смысле.
В конце концов, мы…
— Брат и сестра.
— Да.
Лили медленно кивнула.
— Мы брат и сестра, Тео.
— …
Насколько я знаю, родные брат и сестра обычно почти не испытывают друг к другу подобного влечения. По крайней мере, не такого, как к постороннему человеку. Со мной было именно так.
Объективно Лили красива. Очень красива. Но одно дело — понимать это, и совсем другое — хотеть её как женщину.
— Я пока не испытываю к тебе… ну… такого интереса.
— Конечно. Мы же с детства видели друг друга в любых состояниях.
Лили снова спокойно кивнула. Это всё становилось только страннее.
Я посмотрел на неё, а она кашлянула и продолжила:
— В любом случае, Тео. Я могу зачать ребёнка и без мужчины, но…
— Да.
— Если уж выбирать, я бы предпочла сделать это вместе с тобой…
— Но почему именно я?
— Что?
Впервые за долгое время на лице Лили появилось по-настоящему глуповатое выражение.
— Ты спрашиваешь, почему именно Тео?
Она посмотрела на меня так, словно только сейчас задумалась об этом.
— …
— …
— Ладно. Забудем.
Вообще-то это я хотел сказать «забудем». Я потёр висок.
— Мне нужно подумать.
— Конечно. Не спеши.
Лили мягко улыбнулась и отвела взгляд.
— Только Лавир не говори.
— И не собирался.
Ещё чего. Что я ей скажу?
«Лавир, Лили хочет ребёнка и просит меня помочь. Не при родах — в другом смысле. Ну, ты понимаешь»?
Да Лавир от такого закатит глаза и упадёт в обморок. На её месте я бы, узнав нечто подобное о собственных брате и сестре, тоже разрыдался и побежал жаловаться родителям.
Впрочем…
— И ты сама ей не рассказывай.
— Я?
Лили мягко улыбнулась.
— Разумеется, не расскажу.
— Вот и хорошо.
Она легонько ткнула меня в руку и склонила голову.
— И я не предлагаю тебе жениться на мне.
— От этого только страшнее.
— В любом случае…
Лили кашлянула и посмотрела мне в глаза.
— Тео, ты ведь знаешь, что я люблю тебя больше всех?
Теперь эта фраза звучала совсем иначе, и от этого становилось не по себе. Я ничего не сказал, только кивнул. Увидев мой ответ, Лили широко улыбнулась и выпрямилась.
— Вот и хорошо.
— …
— А всех женщин, которые попробуют за тобой ухаживать, я постараюсь остановить.
На губах Лили появилась чарующая улыбка.
— Понял? Я не позволю никому тебя тронуть.
— …Понял.
После этого Лили ушла.
— …
— …
Мы с Клу остались вдвоём и некоторое время просто молчали.
— Хозяин…
Клу крепко зажмурилась.
— Ну? Говори.
— Может, тогда уж лучше я?
— …
На этот раз мне действительно нечего было возразить.
***
После признания Лили — или чего-то гораздо хуже признания — я долго не мог прийти в себя. Мы с Клу только сидели, держась за головы.
— Ты выглядишь так, будто тебя что-то мучает, Тео.
Исфиль погладила меня по спине.
— Мучает…
Проблема?
Да.
Даже слишком много. Если подумать, у меня почти каждый день сплошные проблемы.
— Что случилось? Если захочешь, можешь рассказать мне.
— …
Рассказать-то можно. Вот только…
Я снова тяжело вздохнул, и Исфиль нахмурилась ещё сильнее.
— Тебе трудно говорить об этом со мной?
— На самом деле мне трудно говорить об этом вообще с кем-либо.
Как я объясню, что Лили фактически призналась мне?
Хотя нет. Это было даже не признание. Она спросила, не помогу ли я ей зачать ребёнка.
— Может… как на исповеди?
— …Ты можешь просто выслушать, как будто это исповедь?
— Я могу постараться.
Исфиль отвела взгляд.
— Но если то, в чём ты признаешься, причиняет тебе серьёзный вред… я, возможно, не смогу просто молчать…
— Спасибо за честность.
Чуть не исповедался, называется. Я посмотрел, как Исфиль недовольно поджимает губы, и сменил тему.
— У тебя самой всё нормально?
— Что именно?
Исфиль склонила голову.
— Я слышал, ты тоже дралась с Лили и Лавир.
— …Я проиграла. Прости, Тео.
Она внезапно опустила голову.
— За что ты извиняешься?
— Я должна была вызволить Тео из лап этих коварных женщин, но допустила ошибку…
— …
Вообще-то это мои сёстры. Если Исфиль называет их коварными женщинами, значит, действительно сильно их недолюбливает.
— В следующий раз я победю.
— Только не переусердствуй.
— Ради Тео я на всё готова.
Вот поэтому и страшно — звучит слишком искренне. Как бы там ни было, условие «победи моих сестёр и получишь право стать моей невестой» сделало этот странный отбор всё известнее. Причём куда известнее тех испытаний, которые когда-то устраивали Лили и Лавир для собственных женихов.
И это ещё не всё.
— В последнее время Лили и Лавир каждый день только и делают, что тренируются друг с другом.
— Это потому, что…
Я как-то пожаловался на происходящее Люси, и она объяснила:
— В отличие от испытаний принцесс Лили и Лавир, вам, Ваше Высочество, действительно когда-нибудь придётся жениться.
— …
— Поэтому все воспринимают это гораздо серьёзнее. Если подумать, достаточно ведь просто победить обеих принцесс — и можно выйти за вас замуж.
— Формально да.
— И вы даже возраст не ограничили. Вы знали, что недавно пришла женщина-рыцарь лет сорока? Принцесса Лавир посмотрела на неё с таким отвращением, что сразу стала сражаться всерьёз.
— Серьёзно?
Сорок лет?
Ну совесть-то надо иметь.
— Когда на кону социальный взлёт, женщины бывают беспощадны.
— Ты сама женщина.
— Я в первую очередь самый надёжный человек Вашего Высочества, а уже потом женщина.
Люси с преувеличенной важностью кашлянула, будто лично к этому виду не относилась.
— В общем, Лавир всерьёз взялась за меч и разнесла её прямо там.
— Тогда я должен быть ей благодарен.
Фактически Лавир спасла меня.
— Но вы правда собираетесь жениться на той, кто победит обеих принцесс?
— …Нет.
— Я так и думала.
Люси тяжело вздохнула и покосилась на меня. С годами она стала вести себя со мной заметно свободнее. И мне это нравилось.
Когда со мной слишком церемонятся, я сам начинаю чувствовать себя неловко.
— Вы просто тянете время.
— Да.
— А что будете делать, если в итоге все разбегутся?
— Ну… тогда…
— Тогда…
Люси кашлянула, перебивая меня, и вдруг начала смотреть куда угодно, только не мне в лицо.
— Я, если что, пока ещё… кхм-кхм.
— Да, понял.
Я прекрасно понял, к чему она ведёт. Махнул рукой, останавливая её, и отвернулся. Не хватало ещё и здесь лишних проблем.
— Хозяин.
— Что?
Клу, до этого молча стоявшая рядом, наконец заговорила.
— Принцесса Лавир пришла.
Я резко повернул голову и встретился взглядом с Лавир, которая смотрела на меня слишком уж пристально.
— Тео. Можем поговорить?
— Да, конечно…
— Тогда пойдём.
— Л-ладно.
От неё исходило такое давление, что словами не описать. Я послушно вышел за ней в коридор. Там Лавир прищурилась и посмотрела на меня.
— Тео.
— Д-да.
— Кхм.
Она несколько раз оглянулась по сторонам, потом наклонилась ко мне. Похоже, только что закончила тренировку — от неё пахло потом.
Лавир, нисколько этим не смущаясь, приблизилась ещё сильнее и прошептала:
— Я хочу ребёнка от Тео.
— …Ты случайно не слышала что-то от Лили?
— …Эта лисья сука…
И мне пришлось изо всех сил удерживать Лавир, которая тут же собралась идти убивать сестру.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta