— Тео?
В голосе Лили слышалось явное недоумение. Лавир тоже смотрела на меня так, будто не могла поверить услышанному.
— Тео?
— …
Что поделать. Я думал об этом так. Сёстры — это сёстры, но в первую очередь они моя семья.
А семья, по-моему, существует для того, чтобы люди могли верить друг другу и опираться друг на друга. Но я, как младший, всю жизнь получал от семьи больше заботы, чем остальные.
Когда речь шла о борьбе за трон — тоже. И во всём остальном. Ни сёстры, ни мама почти никогда не давили на меня и не пытались ограничивать мои возможности.
Наоборот, старались поддержать любое моё решение. А я, если подумать, почти ничего не делал для них в ответ.
Да, младшему в семье часто достаётся больше заботы. Но не слишком ли долго я только получал?
Пора хотя бы что-то вернуть. С этой мыслью я посмотрел на маму и сестёр. Лили и Лавир всё ещё выглядели растерянными.
Мама — наоборот, улыбалась.
Почему?
Я перевёл взгляд на неё.
— Тео у меня добрый ребёнок, — мягко сказала мама. — Так переживает за сестёр.
— …
— Только вот если рассуждать строго, разве ты сделал для империи больше них?
Она продолжала говорить спокойно. Сёстры переглянулись и тоже посмотрели на маму.
— В светском обществе ты особого влияния не добивался. Во внешней политике тоже уступаешь сёстрам…
— Он всё-таки старался, — кашлянула Лили.
Она вдруг решила вступиться за меня.
— Стал святым, остановил религиозный конфликт и разобрался с проблемами Святой державы.
Лавир тоже кивнула.
— А ещё наладил отношения с королевством Касиус.
— …
— И решил ту странную проблему, которая у них произошла.
Лавир снова кашлянула.
— Конечно, мне не нравится, что он заодно очаровал их принцессу Тину, но это уже другое…
— Да. Тина слишком распустилась, — согласно кивнула мама.
Мама, пожалуйста, не соглашайся хотя бы в таких вопросах. Но благодаря словам сестёр мне всё же стало чуть легче.
— И во дворце у него не сказать чтобы была такая уж большая опора…
— Вообще-то есть, — снова вмешалась Лили.
Лавир тоже кивнула.
— Если считать только численность, его сторонников больше всего.
— Именно численность, — уточнила мама.
— …
— …
На этот раз сёстры одновременно отвернулись.
— Впрочем, да, — продолжила мама, не переставая улыбаться. — Друзей у Тео действительно много.
— Кхм.
Лавир кашлянула. Лили старательно смотрела в сторону.
— Потому что вы обе тщательно выбираете людей. А Тео почти не выбирает.
— …
Если перевести это на обычный язык: я принимаю почти всех подряд.
— И над этим тоже стоит подумать, — продолжила мама. — Управлять империей означает уметь вести за собой самых разных людей.
— …
— …
Лили и Лавир переглянулись. Мама снова посмотрела на меня.
— Император не может убивать каждого, кто ему не нравится. Но и окружать себя только теми, кто приятен, тоже нельзя.
— …
— Хотя брать к себе вообще всех подряд, как Теодор, тоже не стоит.
Тут мне действительно нечего было возразить. Я скорее не выбирал людей вовсе, чем сознательно собирал вокруг себя лучших. Я кашлянул и промолчал.
Мама перевела взгляд на сестёр.
— А вы двое что думаете? Согласны отдать трон Тео?
Лили и Лавир наконец пришли в себя.
— Кхм. Я не собираюсь уступать императорский трон.
— Я-я тоже.
Я невольно криво улыбнулся.
Конечно.
Они обе столько лет старались и соревновались за право стать следующей императрицей.
Но…
— Я считаю, что подхожу больше всех, — продолжила Лили.
— Нет. Я.
Лавир тоже тут же включилась.
— Чтобы сохранить эпоху сильной и богатой империи, нам прежде всего нужна мощная военная сила.
— …
Мама по очереди посмотрела на меня, Лили и Лавир. Некоторое время она просто молчала.
— Эх…
Наконец она вздохнула.
— Как же так вышло, что ни один из вас не хочет стать правителем ради самого себя?
— …
Лили отвела взгляд. Лавир тоже посмотрела в сторону.
— А ты как считаешь, Тео?
Мама обратилась ко мне.
— Разве это плохо?
— Что?
— По крайней мере, никто из нас не борется за власть как таковую.
История монархий куда чаще была историей борьбы именно за власть. За возможность получить больше силы. За право распоряжаться всем без ограничений.
Из-за этого родственники убивали друг друга, а войны за престол становились обычным делом. У меня, Лили и Лавир цель вроде бы одна — занять императорский трон. Но причины разные.
Если посмотреть со стороны, мы трое скорее боимся веса этой короны и поэтому каждый пытается взять его на себя, не желая оставлять другим.
Странно.
Лили и Лавир никогда особенно не ладили. Тогда почему обе так упорно стремились стать императрицами?
Я закончил ответ.
— …В словах Теодора есть смысл.
Мама улыбнулась.
— Да. Я предпочитаю смотреть на это именно так. Мне уже приятно хотя бы то, что вы не пытаетесь перегрызть друг другу глотки.
Она посмотрела на нас троих.
— И потому мне ещё жальче.
— …
— Кто-то всё равно должен унаследовать корону. Но мне кажется, никто из вас на самом деле не хочет её получить.
— …
Ни Лили, ни Лавир, ни я не смогли ничего ответить. Потому что мама была права. Теперь я это понимал.
Сёстры хотели не сам трон. Каждая решила занять его ради кого-то другого.
— …Поэтому я решила.
Мама вдруг хлопнула в ладоши.
— Я просто ещё немного поработаю сама.
— …Что?
— Что?
— Простите?
От Лили до меня реакция была одинаковой.
Что она вообще говорит?
— Раз уж никто из вас не хочет корону, придётся мне, скрепя сердце, продолжить.
Мама даже изобразила, будто вытирает несуществующие слёзы.
— Пока ещё немного посижу на троне.
— М-мама… — растерянно начала Лили.
Лавир тоже смотрела на неё с тревогой.
— Мы не хотели взваливать на тебя ещё больше…
— Нет. Мне очень нравится моя должность.
Мама сказала это настолько весело, что мы снова замолчали.
— Вы просто не знаете, насколько приятно сделать что-то важное, а потом услышать благодарность и похвалу.
— …
— Люди благодарят тебя.
Мама посмотрела на нас.
— Да, большая власть приносит большую ответственность. Но у ответственности тоже есть награда.
— Награда? — переспросила Лили.
Мама кивнула.
— Именно.
— Какая?
— Открой учебник истории.
Лили явно не поняла.
— Что там обо мне написано?
— Что именно?.. Ну… достижения. Великие свершения.
— Верно.
Мама медленно кивнула.
— Там записаны мои свершения.
— Д-да.
— Но великие дела нельзя записать в историю, если ты их на самом деле не совершил.
Она говорила всё так же ласково.
— …
Лили замолчала. Лавир тоже ничего не сказала.
— …Похоже, Тео понял.
— Кажется, да.
Большая сила — большая ответственность. Фраза, которую знает почти любой человек моего поколения.
Но почему вообще люди, получив силу, соглашаются на ответственность? Потому что им нравится сама сила? Это звучит слишком просто и неубедительно. Почему мы помогаем другим? Просто потому, что хочется?
Наверное, герои могут так думать, но большинство людей устроены иначе. Насколько я помнил, были даже исследования о том, что человек испытывает удовольствие, когда помогает другим и получает благодарность. Наверное, мама говорила примерно об этом.
Она делает то, что может сделать только она, а благодарность людей становится для неё наградой.
— Возможно, именно Теодор из вас троих сейчас ближе всего к пониманию императора.
Мама улыбнулась и хлопнула в ладоши.
— Всё, на сегодня хватит. Идите и хорошенько обдумайте мои слова.
Это прозвучало как приказ расходиться. Нам с сёстрами оставалось только выйти. Некоторое время мы молча шли по коридору.
Первой заговорила Лавир.
— …Надо подумать.
— Мне тоже, — кивнула Лили.
А я…
— …
Я некоторое время смотрел им вслед, а затем опустил взгляд на ладонь.
— …
На коже мерцал звёздный свет.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta