Сумасшедшие дни продолжались. Сёстры по очереди приходили и окончательно сбивали меня с толку, а прошлой ночью ещё и Клу попалась на том, что смотрела на меня и говорила всякие странности.
— Фух…
Я только и делал, что вздыхал. Клу теперь тоже осторожно следила за моей реакцией, поэтому жаловаться ей стало как-то неловко. Наверное, пора поговорить с мамой.
Я направился к ней, продолжая тяжело вздыхать по дороге. В основном от беспокойства.
Знает ли она вообще? Нет, скорее всего, не знает. Но правильно ли мне самому ей рассказывать? Тоже непонятно.
Для начала…
— …Лучше поучусь.
В итоге я решил успокоиться за учебником по государственному управлению, хотя никакого желания заниматься у меня не было. Перелистнул страницу.
Посмотрим.
— «Чтобы управлять сердцами подданных, необходимы любовь и справедливый закон…»
Мама вроде не особенно следует этому совету. Хотя кто знает.
С тех пор как она заняла трон, империя, говорят, только богатеет и крепнет. Значит, у неё есть собственный способ править. Правда, когда я однажды спросил об этом напрямую, ответ оказался немного неожиданным.
Например, как-то из-за рекордных ливней всей империи грозили неурожай и нашествие вредителей. Обычный правитель, наверное, придумал бы разумный план. Или хотя бы хорошо организовал помощь после бедствия.
Мама не сделала ни того ни другого. Она просто увидела, что дождя слишком много, и накрыла нужные земли огромным магическим куполом.
Во время засухи вызывала дождь и напитывала влагой всю империю. В сильные морозы магией согревала целые области. А когда приходили чудовища, сама выходила и убивала их всех.
— …
Если так подумать, она вообще человек?
Может, вот это и есть правление сверхчеловека?
Стоит чему-то случиться — она сама выходит и решает проблему. Зачем такому правителю вообще вся эта наука о государстве?
Я-то так не смогу. Я потёр виски и продолжил бесцельно бродить по дворцу. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я увидел маму, которая поливала растения.
— Теодор.
Заметив меня, она улыбнулась и поставила лейку.
— Мама, ты ещё и цветы выращиваешь?
— А, это?
Она взглянула на горшок, потом снова на меня.
— Это не цветок. Ядовитое растение.
— Что?
— Полезно всегда держать под рукой немного яда.
— А… понятно.
Ответ оказался немного не тем, которого я ожидал. Пока я растерянно смотрел на неё, мама встретилась со мной взглядом и протянула горшок.
— Хочешь?
— Эм… нет, спасибо.
И куда мне ядовитое растение?
Я снова посмотрел на маму. Она по-прежнему улыбалась так добродушно, будто только что не предлагала мне домашний источник яда.
— Тебя что-то мучает, Теодор.
— …Ты заметила.
— Я всё-таки больше десяти лет тебя растила.
Мама криво улыбнулась.
— Что за проблема довела тебя до такого лица? Всё ещё не хочешь становиться императором?
— Нет. То есть… я и правда не хочу, но дело не в этом…
Она молча смотрела на меня.
— Тео, если тебя что-то тревожит, можешь рассказать маме.
— …Об этом немного трудно говорить.
— О чём?
— …
Как мне сказать: «Твои дочери, они же мои старшие сёстры, хотят переспать со мной»?
Я молча отвёл взгляд. Мама снова улыбнулась.
— Понятно. Ничего страшного.
— …Нет, я хотел спросить другое. Допустим… допустим, сёстры вдруг скажут, что им не нужен трон. Что ты будешь делать?
— Лили и Лавир?
— Да.
Мама почесала щёку.
— Вряд ли такое случится.
— Почему?
— Твои сёстры очень честолюбивы.
— …
— Не знаю, откуда у них это стремление, но в отличие от тебя они всегда хотят подняться выше остальных.
— А почему?
— …
Мама, которая обычно отвечала на любые мои вопросы, на этот раз лишь молча улыбнулась.
— Может, потому что они очень любят семью?
— Потому что любят?
Но я тоже люблю свою семью.
— …
Погодите.
Я ненадолго отвёл взгляд. За окном поднималось утреннее солнце.
— Мама.
— Да?
— Как часто ты вообще выходишь из дворца?
— Не считала, но не так часто, как хотелось бы.
Она всё так же мягко улыбалась.
— Нужно заниматься страной.
— …Понятно.
В голове мелькнула одна мысль, но вслух я её не произнёс. Зато теперь точно знал, что делать.
— Куда собрался?
— Навещу сестёр.
— Вот как.
Мама лишь тепло посмотрела на меня.
— Тогда сходи.
— Хорошо.
Я быстро распрощался с ней и первым делом направился к Лили.
Стоило постучать, как из-за двери раздался её голос:
— Заходи, Тео.
Я медленно открыл дверь и увидел улыбающуюся сестру.
— Как ты всегда понимаешь, что это я?
— Только Тео стучит не слишком громко, но при этом совершенно без колебаний.
— А Лавир?..
— Ломает дверь.
Ничего не меняется. Я вошёл.
— Зачем пришёл, Тео? Не то чтобы тебе обязательно нужна была причина, чтобы зайти ко мне. Просто стало интересно.
Лили кашлянула и почему-то заговорила быстрее обычного. Я дождался, пока она закончит.
— Я хорошо подумал над твоими словами.
— Над словами? А… да. Над теми.
Лили медленно кивнула. Я посмотрел ей в глаза.
— Я соглашусь.
— Конечно, тебе тяжело. Прости. Если честно, после того разговора я вернулась к себе и очень жалела, что вообще… Что?
Лили, которая впервые на моей памяти начала путаться в словах, вдруг застыла и уставилась на меня.
— Это… непросто. Но я соглашусь.
— Тео…
На её лице появилось такое тронутое выражение, какого я не видел уже лет десять.
— Ты точно не против?
— Да.
— Почему?
— М-м…
Почему?
— Потому что вы тоже столько всего делаете ради меня.
— Что?
— Просто внезапно это понял.
Я уже собирался повернуться к двери, когда за спиной раздался холодный голос:
— Ты сказал «вы».
Я медленно обернулся. Лили смотрела на меня прищурившись.
— Лавир тоже тебя об этом попросила?
Какая же у неё страшная наблюдательность.
— Она сказала позже тебя.
— …И у неё совести нет.
От прежней растроганности не осталось и следа.
— Значит, ей ты тоже разрешишь?
— Да.
— …Никогда не думала, что один мужской орган придётся делить по очереди…
— Сестра.
— Кхм.
Лили кашлянула и отвернулась.
— В любом случае… сначала я.
— Об этом будем думать уже после того, как я женюсь.
— …Разве ты не собирался жениться на мне?
— Сестра. Это уже слишком…
— Я знаю.
Лили кивнула.
— Но это обычай имперских подданных, а мы…
— А мы?
— Нет. Ничего.
И зачем было начинать?
Лили несколько раз открыла рот, потом отвернулась.
— Главное, ко мне ты пришёл первой, верно?
— Да.
— Потому что меня любишь больше?
— Потому что ты первой спросила.
Порядок есть порядок. Лили надула щёки, совсем на себя не похожая.
— Ладно. Всё равно сначала сказал мне — этого достаточно.
Она отряхнула платье и снова посмотрела на меня.
— Теперь иди и скажи Лавир.
— Вы будете драться?
— Сейчас не это важно.
Будут.
Я посмотрел на неё с укором, но слушать меня Лили явно не собиралась. Пришлось лишь мысленно вздохнуть и направиться к комнате Лавир.
Ладно. Как-нибудь разберёмся.
***
— Правда?!
Услышав мой ответ, Лавир буквально запрыгала на месте.
— Да!
Она радостно замахала кулаками в воздухе, будто праздновала победу.
— …Ты уже сказал Лили?
Почему они обе задают один и тот же вопрос?
Я кивнул, и настроение Лавир тут же испортилось.
— Я, конечно, понимала, что Тео вряд ли выберет только меня…
Она обиженно выпятила губы.
— Но всё равно мог сначала сказать мне…
— Лили первая меня попросила.
— …Вот в таких вещах ты действительно беспощадно справедлив.
Лавир недовольно пробормотала это и снова посмотрела на меня.
— А своей будущей жене ты как объяснишь?
— …
Вот именно от этого вопроса у меня и начинала болеть голова.
Как мне вообще это объяснять?
— Найду кого-нибудь, кто сможет понять.
— Кого?
— Не знаю.
— …Но вообще…
Лавир почесала щёку.
— Почему?
— Что именно?
— Почему ты согласился на нашу нелепую просьбу?
Она склонила голову набок. Я снова вспомнил то, что только что понял.
— Почему ты хочешь стать императрицей?
— …Что?
Лавир на секунду застыла. Она явно не ожидала такого вопроса. Я криво улыбнулся.
— Вот тебе и мой ответ.
— …
Лавир больше ничего не сказала. Прошло ещё два года. Мне исполнилось двадцать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta