К счастью, Мечник-призрак за нами не вернулся.
И не превратился по дороге в Отступника, чтобы потом заявиться снова.
Так что в академию мы добрались без приключений.
Стоило ступить на её территорию, как я невольно выдохнул.
Вроде отсутствовал не так уж долго, а ощущение такое, будто вернулся после нескольких месяцев.
Я открыл дверь своей комнаты в общежитии — и на меня сразу посыпались бумаги.
За ними обнаружилась неожиданно чистая комната.
Если несколько дней не заходить, здесь ведь должна была скопиться хотя бы пыль.
Но воздух свежий, полы чистые.
Магия?
<Засада! Ложись!>
— Заткнись.
Я спокойно ответил наставнице и принялся подбирать бумаги.
Почти всё оказалось письмами.
[Не желаете вступить в нашу гильдию?]
Предложение работы.
[Я до сих пор помню ту бесстыжую сцену. Ты обязательно заплатишь за содеянное.]
Угроза.
[Здравствуйте. Говорят, вы помогаете разбираться со странными происшествиями в академии. Если заинтересуетесь, я всегда нахожусь тремя этажами ниже…]
Реклама.
[Я влюбилась в вас в тот самый день, когда вы спасли меня. Помните? Вы провели рукой по моему лицу и вернули мне прежний облик…]
И откровенный розыгрыш.
Совсем людям заняться нечем.
<Ученик, не ведись. Этот любовный бред явно пытается куда-то тебя выманить.>
— Я похож на идиота?
Сам знаю.
Я вообще не помню, чтобы гладил кого-нибудь по лицу.
Кулаком бил — может быть. Тут не уверен.
<Кстати.>
Голос наставницы прозвучал уже серьёзнее.
<Ты действительно хочешь уничтожить всех Отступников?>
Я замолчал.
Уничтожать их — это ещё полбеды. Впереди столько угроз, что весь мир напоминает минное поле.
Впереди мины. Позади заранее известная катастрофа.
Значит, остаётся только стиснуть зубы и идти через мины.
— Да.
Наставница некоторое время молчала.
<Знаешь ту технику…>
С чего вдруг?
<Я её раньше не видела.>
— К чему ты ведёшь?
<Да не торопи. В общем, техника мне незнакомая, но…>
Она запнулась.
<Похоже, кто-то продолжал её развивать.>
— Не ты?
Наставница снова замолчала.
Если подумать, вообще-то она и сама паразит у меня в голове.
Изначально должна была свести меня с ума, но в итоге проиграла и теперь сидит здесь в плену.
<У меня просто не было другого способа найти человека, который выдержит эту технику!>
— Подвесить.
<Эй! Подожди! Если уж подвешиваешь — за левую ногу! Правую вы уже перетянули, болит!>
По голосу было понятно: щупальца снова подняли её вниз головой.
<Да выслушай сначала! Если найдётся человек, который способен вынести эту технику, как ты и говорил, можно будет перебить всех Отступников!>
— Понятно.
<Вот поэтому я иногда могла немножко сводить людей с ума-а-а!>
Она не успела договорить — щупальца начали её трясти.
Похоже, мои внутренние жильцы уже научились действовать без команды.
Теперь стоит наставнице сказать что-нибудь особенно бесчеловечное — и её сами подвешивают.
<Но сейчас-то я этого не делаю!>
— Потому что не можешь.
<Ай! Ай-ай! Не хватай! Растянете! Кости вылетят!>
Что они там вообще творят?
Спрашивать я не стал.
Продолжил разбирать письма — и вдруг заметил один конверт.
Знакомый.
Хотя нет. Я видел его впервые, но от него почему-то исходило странное чувство узнавания.
Я развернул письмо.
[От дома Старфайв.]
Вот этого я не ожидал.
А ведь у меня были родители.
И я за всё это время ни разу даже не написал домой.
Я быстро пробежал глазами текст.
[Молодой господин, надеюсь, вы здоровы.]
[Мы лишь благодарны за то, что вы всегда берёте на себя столько забот.]
[Пишу, потому что через две недели наступит годовщина смерти вашей семьи.]
[Уверена, вы и сами это помните, но всё же решила напомнить.]
[Мы слышали, что после пробуждения стигмы вы немного изменились.]
[Молю вас соблюдать осторожность в дороге.]
[-Нелла-]
Под подписью стоял какой-то странный знак.
Что ещё за символ?
<Ты… сирота?>
Похоже на то, наставница. Но не переживайте так. Сирот много. Да у нас одна группа чего стоит: у Лидии вся семья погибла, хотя сестра осталась; Лаура — последняя выжившая принцесса павшего королевства; Эйла сама говорила, что сирота. Так что не надо испытывать чувство вины. Я, конечно, тоже немного удивлён, но вообще-то подобного следовало ожидать…
— Заткнись.
<Извини.>
Наставница кашлянула и замолчала.
Я тоже прикрыл рот.
Вот ведь. Даже когда хочу сказать нормально, язык всё равно выдаёт своё.
Итак.
Через две недели годовщина смерти семьи.
Надо ехать.
Не ради награды или выгоды.
Просто слишком многое я вообще ничего не знал об Эйдене Старфайве.
Он был персонажем, которому суждено умереть.
Я знал, что он сын дворянина, — и всё.
Чего ждать от ложного главного героя?
Персонаж, созданный лишь затем, чтобы погибнуть. Никакой биографии, никаких подробностей.
А теперь наконец появилась хоть какая-то информация.
И первая же — о том, что вся семья мертва.
Тогда кто такая Нелла?
Имени нет даже во вспомогательных описаниях.
Няня?
Горничная?
Но няни и горничные обычно сами отправляют подобные письма?
Хотя в игре были отряды слуг и дворецких.
Как они назывались… «Слуги без хозяина»?
Почти пасхалка.
Я отбросил лишние мысли.
Может, это невеста?
— Наставница.
<Чего?>
— Как думаешь, у меня может быть невеста?
<Если есть, то бедная девушка… Ладно, ладно!>
Она торопливо сменила тон.
<Может, конечно. А кто ещё мог прислать такое письмо?>
— Логично.
<Почему ты говоришь так, будто обсуждаешь чужого человека?>
Потому что я и сам ничего не знаю.
Я сложил письмо.
Значит, придётся ехать домой.
Но времени ещё немного есть.
Я посмотрел в окно.
Уже стемнело.
Пора спать.
<Спать собрался?>
— Да.
<Тогда… спокойной ночи.>
Я лёг и почти сразу уснул.
***
Невеста?
Хозяйка лавки сидела с закрытыми глазами, перебирая в голове собранную информацию.
Эйден Старфайв долго отсутствовал в общежитии.
Она и сама была занята из-за огромного происшествия во дворце, но её основным местом работы всё равно оставалась лавка академии.
Получив разрешение Сильвии, она вернулась и первым делом навела порядок в комнате Эйдена.
Совершенно без всякой личной заинтересованности.
Просто потому, что этот мужчина наверняка будет близок к будущему императору.
Никакой личной заинтересованности.
И письма она прочитала только поэтому. Над похожими на любовные даже усмехнулась. Исключительно по работе.
Но одно письмо не давало ей покоя.
Письмо из дома Старфайв.
Судя по тексту, его почти наверняка прислала невеста.
У Эйдена Старфайва есть невеста?
Она ничего об этом не знала.
Вообще о доме Старфайв информации было подозрительно мало.
Раньше это можно было объяснить тем, что семья совершенно непримечательная.
Но…
Вся семья погибла.
Кроме Эйдена.
Такую вещь сотрудник разведслужбы не мог не знать.
А она не знала.
Значит…
Хозяйка лавки закрыла глаза.
Неужели с домом Старфайв что-то не так?
Если да — что именно?
Сам по себе факт наличия невесты не удивителен. Эйден — сын дворянского рода.
Но невозможно не знать ни о невесте, ни даже о том, живы ли его родители.
Она задумчиво постучала пальцами по столу.
Что это значит?
Может, прошлое Эйдена кем-то подчищено?
Так же, как когда-то её собственное…
В этот момент снаружи донёсся крик птицы.
Незнакомый.
Хозяйка лавки выглянула в окно.
На неё смотрела сова.
Сова?
Такую она не держала.
Её собственная птица сейчас забилась в дальний угол клетки и дрожала от страха.
Сова бесшумно подлетела к окну и бросила клочок бумаги.
Такой же бумагой пользовалась разведслужба.
Хозяйка лавки медленно развернула записку.
[Прекратить расследование. Разведслужба.]
Внизу стоял странный символ.
Тот самый, что был на письме Эйдена.
Она стиснула губы.
Здесь действительно что-то было.
Что-то огромное, о чём не знала даже она.
И от ощущения, что эта тайна отрезает её от прошлого Эйдена — почти так же, как когда-то отрезали её собственное прошлое, — настроение резко испортилось.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta