Сильвия не стала уговаривать.
Просто отметила место на карте.
Забавно: вероятная будущая императрица лично расписывает мне маршрут.
Кто-то наверняка назвал бы это великой честью.
Ни она, ни я, кажется, так не считали.
Я вспомнил её объяснение.
«Обычные люди, скорее всего, не знают это искусство меча».
Сильвия водила пальцем по карте.
«Но люди высокого положения обычно знают».
— Высокого положения?
«Да. Потому что этим искусством пользовался Мечник-призрак. Неудивительно, что простые люди о нём не слышали».
<Какой ещё Мечник-призрак? Съездим и разберёмся с ним прямо сейчас!>
Я проигнорировал наставницу.
Лучшее Проклятое искусство меча?
Может, оно наконец превратится в благословенное?
Интереснее другое: Сильвия связала наставницу с Мечником-призраком.
Этого персонажа я знал.
Особый босс, который иногда появляется при развитии персонажа в сторону мечника. Предлагает «проверить технику», разбивает всю группу, а потом спокойно уходит.
Но известный мне Мечник-призрак — мужчина.
Причём совершенно определённо мужчина.
И его техника — не Проклятое искусство.
Ничего не сходится.
Я даже спросил Сильвию, уверена ли она, что человек на карте — тот самый Мечник-призрак.
«Этого я точно не знаю».
После такого ответа я велел ей не забивать себе голову и ушёл.
Как бы ни называли наставницу — Мечником-призраком, Святым Меча или ещё как-то — её знания меча сомнений не вызывают.
Но почти любое боевое искусство развивается поколениями.
Исходная форма обычно слабее поздних школ: люди добавляют техники, исправляют ошибки, упрощают обучение.
Даже в игре новые школы меча часто было легче освоить до высокого уровня, чем древние.
Получается, наставница учит меня очень старой версии.
Я вспомнил всё, что уже получил от неё.
Не только техники меча.
Она учила меня командовать, понимать отношения в группе, принимать решения.
Без неё я бы, возможно, действительно решил, что девушки в меня влюблены, отвёл каждую в сторону и спросил: «Ты меня любишь?»
От одной мысли хочется прикусить язык и умереть.
<Ты опять думаешь какую-то глупость?>
В общем, я уже получил от наставницы и фехтование, и командование. Почти полный комплект.
<Что ты делаешь? Я сказала: надо поехать и разобраться с этой женщиной!>
Может, пришло время обновить учителя.
<Эй!>
Лунный серп я уже выучил. Что ещё она сможет дать?
<Ученик?>
Можно поселить во внутреннем мире ещё одного специалиста и начать учиться заново.
<У-ученик?>
— Заткните её.
<Ученик! М-м-м!>
Щупальца послушно обмотали наставнице рот.
Разумеется, бросать её я не собирался.
Я не настолько неблагодарная сволочь.
Просто можно найти нового учителя и расширить преемственность.
<М-м-м!>
В дверь постучали.
— Вы здесь? — голос Лидии.
— Скорее всего, — добавила Лаура.
— Да просто откроем, — сказала Эйла.
Дверь распахнулась.
Зачем они постоянно ко мне ходят?
Если привыкнем друг к другу, потом расставаться будет сложнее.
— Уходите.
— Да. Мы ненадолго! — бодро ответила Лидия и тут же села.
Остальные облегчённо устроились рядом.
— Вот видишь, ты реально лучше всех его понимаешь, — сказала Эйла.
— Я думала, «уходите» означает «уходите», — пробормотала Лаура. — Оказывается, у одних и тех же слов бывает столько оттенков. Я уже начинаю разбираться.
Это означает «уходите».
Я молча смотрел на них.
Лаура заговорила первой.
— Мы просто немного волновались.
— Волновались?
— Тогда, с императором. Когда ты на него смотрел…
Она замялась.
— Ты выглядел так, будто тебе тяжело.
Мне тяжело?
Я ничего такого не чувствовал.
Да, думал. Сомневался. Но при моей силе духа даже эти чувства обычно не должны проявляться наружу.
— Вот. Опять задумался, — заметила Лаура.
Я машинально коснулся лица.
Лидия и Эйла тоже присмотрелись.
— Не вижу, — сказала Эйла.
— Я тоже не уверена, — согласилась Лидия.
— Потому что вы обе уже разучились нормально думать. Он молчит — значит, что-то есть.
— Замолчи.
Лидия сразу оживилась.
— Кажется, принцесса права.
— Вот!
Прекрасно. Теперь они уже коллективно придумывают смысл моей речи.
Но выглядели слишком серьёзно, поэтому я не стал выгонять ещё раз.
— В тот момент, — продолжила Лаура, — я просто почувствовала: нельзя позволить тебе ударить самому.
Она на секунду встретилась со мной глазами и снова отвела взгляд.
— Не знаю почему. Никаких доказательств. Просто если бы ты тогда нанёс удар, потом произошло бы что-то очень плохое.
Ничего подобного я не ощущал.
— У меня было похоже, — сказала Эйла. — Но немного иначе.
Она несколько раз покосилась на меня.
Почему все так боятся реакции, если я даже ничего не говорю?
— Только не злись. Мне показалось, что если тебя не остановить, ты станешь похож на того Отступника. Того, у которого человеческая голова и тело зверя.
То есть я почти стал Отступником?
Не уверен.
Лидия заговорила последней.
— А я ничего такого не почувствовала. Господь тоже ничего не сказал. Скорее наоборот…
Она запнулась. Остальные сразу посмотрели.
Лидия неловко улыбнулась.
— Наверное, поэтому я и ударила.
— Что это вообще значит? — спросила Лаура.
Лидия положила ладонь на грудь и закрыла глаза.
— В церкви нас учат: Господь всегда ведёт человека по верному пути. Делать добро, уничтожать зло и Отступников.
Она открыла глаза. Взгляд был слегка расфокусирован.
— Поэтому я ударила императора.
— Почему?
— Потому что Господь всегда выбирает правильное решение, — мягко сказала Лидия Эйле. — Он взвешивает, что принесёт больше пользы большему числу людей.
Она помолчала.
— И именно поэтому, думаю, Господь не стал бы велеть мне убивать императора в той ситуации.
— Почему?
— Это вызвало бы хаос. Император внезапно исчезает, власть получает принцесса, о существовании которой никто не знал. К тому же у неё есть стигма — а значит, однажды она тоже может стать Отступником.
Лидия посмотрела на меня.
— Господь мог решить, что последствия унесут ещё больше жизней. Возможно, даже погубят остаток континента.
— Тогда почему ты всё равно ударила? Ты не поверила своему богу?
— Конечно поверила.
Лидия улыбнулась.
— Просто я доверилась господину Эйдену.
Её улыбка была очень спокойной.
— Мы с Господом хотим одного: чтобы мир выжил и люди жили спокойно. Но путь к этому может быть разным.
Она отвела взгляд.
— В тот момент я закрыла глаза на то, чего, возможно, хотел бы Господь, и сделала то, что сама считала правильным.
— Это разве не святотатство? — спросила Эйла. — Он может тебя возненавидеть.
— Нет. Просто расхождение во взглядах.
Лидия снова посмотрела на меня.
В её глазах было нечто странное.
Не любовь. Не обожание. Не фанатизм.
Ожидание.
— Я верю, что господин Эйден способен привести нас к будущему.
Она продолжила тише:
— И что однажды мы сможем отомстить тем, кто уничтожил нашу деревню.
Её взгляд не дрогнул.
— Ведь так, господин Эйден?
В этих словах было слишком много надежды, чтобы ответить на них легко.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta