Мечник-призрак.
Если точнее — самый настоящий Мечник-призрак.
Призрак меча.
Странное существо, которое вроде бы существует, а вроде бы и нет.
Чем дальше прокачиваешь ветку меча, тем чаще он появляется, объявляет какое-нибудь испытание и начинает портить тебе жизнь.
Но если бы от него был один вред, по мечевой ветке никто бы не играл.
Да, Мечник-призрак способен разнести всю группу, а иногда и вовсе запороть прохождение, но сам по себе он не злодей.
Скорее не злодей, а просто псих.
Классический противник с огромным риском и такой же наградой.
Победишь или проиграешь — он всё равно оставит подарок.
Это может быть оружие. Может быть техника меча.
Проблема лишь в том, что павших по дороге товарищей он совершенно не считает своей заботой.
Иными словами, если никто из союзников не умрёт, сплошная выгода.
С этой мыслью я посмотрел на открытую дверь.
Внутри ничего не было видно.
— Как-то мне не по себе, — пробормотала Эйла, натягивая перчатки.
— Чувство нехорошее.
— А когда оно у нас было хорошее? — отозвалась Лаура и вышла вперёд.
Лидия лишь закрыла глаза и сложила ладони.
— Блондинка. Усиль нас.
— Поняла.
Лаура тут же щёлкнула монетой, и тело наполнила странная сила.
— Ты знаешь, что там впереди? — спросила Эйла.
Я на секунду закрыл глаза.
Что там впереди?
— Не знаю.
— Тогда зачем сказал готовиться?
Зачем?
Потому что мне надо стать сильнее.
Но как это объяснить?
Нормально сформулировать не получалось, поэтому я выбрал проверенный вариант.
— Я обязан объяснять тебе каждую мелочь?
— Ну… вообще-то нет.
Эйла вздохнула и кивнула.
— Ладно. Делай как знаешь.
— Можешь уйти.
Я ведь изначально сказал не тащиться за мной. Мне и без вас хватает забот.
Но стоило это произнести, как они лишь переглянулись и остались на месте.
Со стороны подумаешь, будто я их силой сюда пригнал.
А наставница…
— Наставница.
Тишина.
— Наставница.
Ничего.
Да чего она молчит-то?
Даже если обиделась, не настолько же…
И тут меня осенило.
Когда мы в прошлый раз разговаривали, что я ей сказал?
Велел щупальцам заткнуть её.
А после этого я хоть раз велел отпустить рот?
Нет.
Неужели…
— Освободите ей рот.
<ПФХА-А-А!>
Только тогда голос наставницы наконец ворвался мне в голову.
<Ах ты ж…>
Дальше пошёл поток таких ругательств и личных оскорблений, что мне оставалось только молча слушать.
Тут уж спорить было не с чем. На этот раз я действительно виноват.
<Ха… ха…>
Наконец, выругавшись до одышки, наставница хрипло сказала:
<Я там чуть не умерла от удушья.>
— Душе разве нужен воздух?
<Вот поэтому и не умерла.>
Тогда зачем говорить, что чуть не умерла?
Я решил благоразумно промолчать.
<В общем.>
Её голос снова стал серьёзным.
<Не знаю, действительно ли здесь живёт тот самый Мечник-призрак. Но одно ясно: нормальным человеком хозяин этого места быть не может.>
— Почему?
<Посмотри сбоку.>
Я повернул голову.
На камне тянулись длинные царапины.
<Так иногда тренируются совсем отбитые мечники: рубят камни и надеются от этого стать лучше.>
Она продолжила ровным голосом:
<А если человек добровольно занимается подобной дурью, голова у него, скорее всего, уже давно не в порядке.>
Логично.
<После того, что ты со мной сделал, я, конечно, зла. Нет, очень зла…>
Наставница буквально скрежетнула зубами.
<Но если ты сдохнешь, сдохну и я. Так что в этот раз помогу.>
Спасибо, наставница. Я тоже раскаиваюсь.
— Заткнись.
<Ох, как же ты бесишь.>
Простите, что вам достался такой ученик.
С этими мыслями я первым вошёл внутрь.
За мной — Эйла, Лидия и Лаура.
— Похоже, здесь никого нет, — тихо сказала Эйла.
— Тише, — одёрнула её Лаура.
Эйла кашлянула и прикрыла рот.
— Кхм. Извини.
— На вашем месте я бы и этого не говорила, — добавила Лидия.
Обе сразу замолчали.
Мы продолжили идти вглубь.
— Здесь… глубже, чем кажется снаружи, — прошептала Лидия.
<Похоже, хозяин действительно неплохо владеет мечом.> — заметила наставница.
<Ударами клинка он исказил пространство.>
Что я сейчас услышал?
— Такое вообще возможно?
<Будь у меня тело, я бы и не такое могла, ученик.>
Я промолчал.
Почему тогда я так не умею?
<По лицу вижу, думаешь: «А почему я не могу?» Потому что мастерства не хватает. Всё просто.>
— Рот…
<Эй! А что я такого сказала? Это правда!>
Наставница мгновенно запротестовала.
Ладно. На этот раз прощу. После того, что сделал раньше, пожалуй, имею моральный долг.
Мы шли дальше.
Сколько прошло времени — непонятно.
— Кажется… мы уже проходили здесь, — сказала Лидия.
— Точно проходили. Вот эта царапина на стене была и раньше, — Эйла провела по следу пальцем.
Мы ходили по кругу.
— Наставница.
<Это уже не фехтование. Иллюзия.>
В голове прозвучало задумчивое «хм».
<Ничего не поделаешь. Доставай меч.>
— Хорошо.
Я обнажил клинок.
Не знаю, что она задумала, но хоть какой-то план у неё должен быть.
Ну, наставница. Какой фокус показываем?
— Говори.
<Вот как тебе удаётся всегда звучать настолько по-хамски?> — тяжело вздохнула она. <Самый простой способ — разрубить.>
— Что именно?
<Здесь.>
Здесь?
<Не понял?> — снова вздохнула наставница. <В буквальном смысле. Разруби всё это пространство.>
Я замолчал.
<«Лунного серпа» хватит.>
«Хватит»?
После «Лунного серпа» я потом лежу и думаю, не сдохну ли от боли.
Но наставницу такие мелочи явно не волновали.
<Ты же умеешь «Лунный серп»?>
Ну да. А куда я денусь.
Я мысленно вздохнул и поднял меч.
Наставница довольно произнесла:
<Вот. Хорошо. Рубить будем потолок.>
Я поднял клинок ещё выше.
Принцип «Лунного серпа».
Рубить так, будто рассекаешь отражение луны на воде…
<Давай!>
Я взмахнул мечом.
Клинок с шипением прорезал что-то невидимое.
Раздался тяжёлый грохот.
Моему телу тоже досталось.
[Получен негативный эффект: внутренняя травма!]
Боль мгновенно полоснула изнутри.
— Господин Эйден!
Из рук Лидии хлынул ослепительный свет.
Я сплюнул кровь и посмотрел наверх.
— Вот уж…
За разрубленным потолком оказался ещё один потолок.
Словно внутри дома был спрятан второй дом.
А там, наверху, кто-то смотрел на нас.
Мужчина, чьё лицо полностью скрывали бинты.
Я его знал.
Вот он — Мечник-призрак.
И вживую рожа такая же мерзкая.
В памяти тут же всплыли его игровые реплики.
[Эй, ты. Интересная у тебя техника.]
[Сразись со мной.]
[Но не думай, что я просто вызываю на бой всякого, кто идёт путём меча.]
[Не переживай. Если бой меня удовлетворит, я награжу тебя как следует.]
[А если победишь, подарок будет ещё лучше.]
[Можешь даже задать мне вопрос.]
[Ну что же. Попробуй одолеть меня.]
[Мечник-призрак обнажает меч!]
Вопрос.
Наверняка именно поэтому Сильвия и направила меня к нему.
Его техника похожа на технику наставницы — значит, надо выяснить связь.
А с моей стороны всё ещё проще: я знаю «Сагу тёмного фэнтези», поэтому после боя обязан выжать из него ответ.
Вот только сражения с Мечником-призраком никогда не бывают лёгкими.
Значит, и в этот раз придётся быть готовым к смерти.
Будто раньше было иначе.
Я крепче сжал меч.
— Всем приготовиться.
Словно заранее договорившись, остальные заняли позиции.
Лидия подняла молот.
Лаура взвесила в руке заметно полегчавший мешочек с монетами.
Эйла затянула перчатки.
Главное — чтобы никто не погиб.
А уже потом можно выяснять, что он знает о технике…
— Эй, ты.
Мечник-призрак заговорил.
Вообще-то услышать эту реплику вживую — почти честь.
Я сдержал боль от внутренней травмы и сделал вдох.
Ну давай. Что там дальше…
— Отличная техника.
Я моргнул.
Не «интересная»?
Я ещё не успел ничего сказать, как Мечник-призрак исчез из поля зрения.
Я резко обернулся.
Поздно.
Его ладонь уже легла мне на плечо.
Он настолько быстр?!
Мечник-призрак наклонился ко мне.
Пальцы крепко сжали плечо, и вдруг он просто обнял меня одной рукой.
Погодите. Обнял?
— Вот это удача! Наконец-то появился младший ученик, которого я столько ждал!
Он рассмеялся совершенно по-доброму.
— Добро пожаловать! Что-нибудь хочешь поесть?
Я ничего не понял.
Посмотрел на него — а тот встретил меня наивным, искренне доброжелательным взглядом.
— Не стесняйся. Сейчас оленина отличная!
А вот мне уже совсем не по себе.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta