Эмиль присел на кровать маленькой девочки. Он попытался взять её крошечную изящную ручку в свою, но она её отдёрнула. Его улыбка даже не дрогнула.
"Как тебя зовут?" — спросил он.
"Митт," — ответила она.
"Я уже говорила это ангелу. Но вы были слишком заняты своими криками," — добавила девочка.
Ауч.
"Митт," — повторил он.
"Прости за то, как я вёл себя сегодня. Увидев вас в таком состоянии, я повёл себя непрофессионально," — сказал Эмиль.
Скрестив руки на груди и надув губы, она отвернулась от него.
"Я хочу загладить свою вину. Правда хочу. Но я не могу позволить тебе выбросить свою жизнь на ветер. Умереть ради брата – благородный конец, но как думаешь, ему бы это действительно понравилось? Восстать из мёртвых только для того, чтобы обнаружить свою сестру мёртвой? Свою единственную ниточку, связывающую его с этим миром?" — продолжил он.
Хотя она и отвернулась, он видел, как она дрожит.
"А что ещё хуже – узнать, что она погибла ради его спасения, хотя были и другие варианты?" — закончил Эмиль.
Её плечи дёрнулись.
"Я… я просто не хочу, чтобы Пинн умер, как мама, папа и Ви," — прошептала она.
"Конечно, не хочешь. И я тоже не хочу, чтобы он умирал. Если честно, даже найди мы донора, я не могу обещать, что всё сработает. Для всех нас это в новинку. Но одно я знаю наверняка…" — произнёс Эмиль.
Он протянул руку, и на этот раз она позволила ему взять её ладонь.
"Я знаю, что когда он проснётся, он захочет видеть рядом свою сестру. Сделаешь это? Будешь жить ради него?" — спросил он.
"Да," — ответила она.
Теперь она повернулась к нему, и её глаза наполнились блестящими слезами.
"Да, буду," — добавила она.
Эмиль улыбнулся.
"Вот и умница," — сказал он.
Он посидел рядом с ней ещё несколько минут. Они говорили о самых разных вещах – о ней самой, о том, как их дом дошёл до такого состояния, о её брате… Это была простая беседа, и под конец Эмиль поймал себя на том, что понемногу шутит с ней. Ему удалось заставить её улыбаться и смеяться, несмотря на гнетущую атмосферу, повисшую в палате.
Меньше чем через полчаса в дверь постучали. Эмиль разрешил войти, и внутрь осторожно ввалился Kitty, держа на руках раздутого, перебинтованного гоблина. Эмиль узнал в нём Хорма Таннера – того самого пациента, который с облегчением вздохнул, когда Kitty отмерил ему меньше недели. Прямо сейчас на его измождённом лице читалось некое подобие победы. Он казался почти торжествующим от мысли, что сможет умереть на несколько дней раньше положенного природой срока. Не дожидаясь, пока атмосфера в комнате подстроится под его приподнятое настроение, Хорм с довольным видом посмотрел на Пинна.
"Это он, да? Уверен, что он протянет до тех пор, пока ты не вырвешь из меня сердце, хуксак?" — хрипло спросил он.
"Вполне," — рассеянно ответил Kitty.
Он повернулся и посмотрел на Эмиля. Казалось, он вот-вот пожмёт плечами, но делать это с неизлечимо больным пациентом на руках было не лучшей идеей, поэтому он ограничился лишь лёгким нахмуриванием.
Приведи Kitty кого угодно другого, Эмиль бы настоял на как минимум десятиминутном интервью, чтобы убедиться в добровольности этого решения. Но сейчас он лишь похлопал Митт по руке, встал, подошёл к ним и пожал донору руку.
"Спасибо, что согласился на это, Хорм. Это невероятно благородно с твоей стороны…" — начал Эмиль.
"Да-да, я уже наслушался этого от твоего ассистента-хуксака. Просто покончите с этим поскорее, уяснили?" — перебил гоблин.
Эмиль проглотил все остальные слова, которые собирался произнести.
"Понимаю. Да… Извини. Спасибо. Я…" — пробормотал он.
Хорм сурово вскинул бровь.
"Точно. Понял," — добавил Эмиль.
За долю секунды Эмиль окинул взглядом комнату и понял, что все присутствующие ждут от него руководства. Столь же быстро он решил, как следует поступить. Твёрдым шагом он подошёл к кровати Митт и опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
"Митт, ты можешь идти? Не думаю, что тебе захочется находиться здесь, когда твоему брату будет становиться лучше," — сказал он.
"Но… но я…" — начала она.
Казалось, она была готова поспорить, но в итоге доверилась его словам и сползла с кровати. Она слегка пошатнулась, но Эмиль успел её подхватить. Он повёл её в сторону коридора. Однако перед самым выходом он на мгновение обернулся и встретился с нетерпеливым взглядом Хорма.
"Сэр… вы бы хотели, чтобы после смерти ваше тело кристаллизовали?" — спросил Эмиль.
"Это типа как тот доктор делает с некоторыми жмуриками?" — уточнил Хорм.
Эмиль кивнул. Хорм на секунду задумался и потёр подбородок.
"Да, пожалуй. Если пацану понадобится с чего-то начать после всего этого, полагаю, он может забрать то, что от меня останется, хех," — ответил гоблин.
"Хорошо. Спасибо. И…" — произнёс Эмиль.
Слова едва не застряли у него в горле.
"Спокойной ночи, Хорм," — выдавил он.
"Да-да," — ответил Хорм и отмахнулся от Эмиля.
"Я ещё посмотрю на вас всех сверху вниз, уж поверьте," — добавил он.
Прежде чем закрыть дверь, Эмиль поймал взгляд Феннрика.
"Пока ты не начал… Я пойду за Беневилом. Не хочу, чтобы Митт возвращалась в палату с трупом, да и… да и Пинну тоже не стоит просыпаться рядом с мертвецом," — сказал он.
"Ага," — ответил Феннрик.
"Я согласен."
Эмиль так и поступил. Для удобства он взял Митт с собой. На поиски апостола ушло меньше пары минут, и тот пришёл в полный восторг от перспективы увидеть легендарный навык создания мучеников в действии.
"Однако," — заметил Беневил.
"Ты уверен, что тебя это устраивает, Moleman? Это мало чем отличается от эвтаназии, разве что с дополнительным бонусом в виде…" — добавил доктор.
"Я знаю, что это такое," — огрызнулся Эмиль.
"Я сделал свой выбор. Это разовая акция, так что… Давай не будем забегать вперёд, ладно?" — добавил он.
Но они оба прекрасно понимали, что подобные процедуры не делаются лишь единожды. Это неизбежно войдёт в привычку. Но сейчас, в этот самый момент, Беневил позволил Эмилю остаться в его собственной выдуманной иллюзии.
Они вернулись к палате. Беневил и Эмиль уже собрались войти, но Kitty одарил друга странным взглядом.
"А ты зачем…?" — спросил он.
Эмиль, уже подготовившийся к этому вопросу, выпрямился во весь рост.
"Это мой долг как его лечащего врача. Если уж я отправляю его в могилу, то обязан быть рядом, когда это произойдёт. Отворачиваться от последствий собственных решений было бы…" — начал он.
Kitty указал на Митт, стоящую прямо за дверью.
"Думаю, тебе стоит остаться с ней," — сказал он.
Он мягко улыбнулся.
"Прямо сейчас ты нужен ей гораздо больше, чем ему," — добавил Kitty.
"Но… но я…" — запнулся Эмиль.
С изрядной долей иронии он осознал, что оказался в точно таком же положении, в каком была Митт всего несколько минут назад. Мысленно усмехнувшись собственной гордыне, он попятился из палаты.
"Да, ты прав," — согласился он.
Он ответил другу такой же улыбкой.
"Удачи вам там, хорошо?"
"Удачи вам там, снаружи," — ответил Kitty и расплылся в ухмылке.
"Я в полном порядке. Это не займёт много времени," — добавил он.
Эмиль с благодарностью кивнул. Ему не нужно было ничего говорить, но просто потому, что он чувствовал потребность это произнести, он добавил:
"И… и помни, что это было моё решение. Не твоё. Что бы ты сейчас ни сделал… Твоей вины в этом нет."
Взгляд, которым одарил его Kitty, представлял собой непонятную смесь веселья и тревоги.
"Конечно, мужик. Скоро увидимся," — сказал он.
"Точно, точно. Давай, Kitty," — наконец произнёс Эмиль и закрыл дверь.
И вот всё снова ощущалось пустым. Коридор нельзя было назвать тёмным благодаря магическому диску света, но внезапное отсутствие голосов, исчезновение чужого присутствия… От этого по коже побежали мурашки. Это заставляло его…
Маленькая ручка ухватилась за край его халата. Он опустил глаза и увидел Митт. Она смотрела на него снизу вверх, а её личико было воплощением тревоги.
Он притянул её поближе и улыбнулся.
"С ним всё будет хорошо. В таких делах моему другу нет равных. Тебе стоит скорее переживать о нападении дракона, чем об этом."
Она хихикнула. Он продолжал держать её в объятиях, время шло, и вскоре всё закончилось.
Иногда они слышали доносящиеся изнутри голоса. Приглушённые мужские голоса, ведущие тихую беседу. Сначала три, потом два. От осознания того, что он слышал чьи-то последние слова, даже не разобрав их смысла, у Эмиля похолодела кровь. Спустя ещё несколько минут к двум голосам добавился новый – тоненький, тревожный детский голосок.
В ту же секунду Эмиль и Митт переглянулись и осторожно открыли дверь. Палата выглядела точно так же, как и раньше, за исключением того, что теперь в руке Беневила лежал маленький красный драгоценный камень, а маленький, страдающий от боли бугорок на соседней кровати сменился энергичным мальчуганом. Тот выглядел крайне растерянным и расспрашивал о своих родителях, брате и сестре. Увидев его, Митт бросилась через всю комнату, запрыгнула к нему на кровать и стиснула его в объятиях с такой силой, что вполне могла что-нибудь ему сломать.
"Митт? Митт, что происходит? Где я? Где мама? И Ви? Что за бинты? Почему…" — посыпались вопросы.
Но она не могла ему ответить, так как была слишком занята воплями отчаяния и восторга. Из её горла вырывались рыдания, похожие на смех, и смех, неотличимый от рыданий. Она утыкалась своим перепачканным в слезах и соплях лицом ему в грудь и шею. Вид сестры в таком состоянии напугал его, судя по всему, куда сильнее всего остального. Он повернулся к троим взрослым в комнате с выражением лица, буквально молящим об ответах. К несчастью, в ответ он получил лишь мягкие улыбки – точно такие же, как у матери, держащей своего новорождённого ребёнка после долгих и мучительных родов.
"Прости, прости меня," — слабо причитала Митт, уткнувшись в его больничную рубашку.
"Они… о Боги, я так счастлива, что ты жив, Пинн, о, о Боги…"
И, как это часто бывает в объятиях человека, рыдающего от разрывающего душу отчаяния, Пинн в конце концов тоже расплакался. Он обнял сестру так же крепко, как и она его. Не потому, что знал причину её слёз, а просто потому, что её горе тронуло его сильнее любых слов. Лишь когда они оба немного успокоились, ситуацию удалось объяснить должным образом. Пинн отреагировал в основном шоком. Впрочем, поскольку плотину слёз уже прорвало, плакать ему было совсем не трудно – только теперь уже сестра утешала его.
Камень Хорма передали мальчику, как только тот осознал масштаб принесённой ради него жертвы. Беневил тут же поспешил объяснить его предназначение.
"Если ты отнесёшь его одному моему знакомому ювелиру, то сможешь выручить около пятисот…" — начал он.
"Нет!" — прорыдал Пинн.
"Нет. Нет, это…" — он прижал камень к груди.
"Он оставил это для меня. Я… я буду беречь его до конца своих дней. Он отдал за меня жизнь, за того, кого даже не знал. Продать это было бы…"
"Но как вы собираетесь выживать?" — спросил Беневил с добротой – или, возможно, с жестокостью.
"Дом разваливается. Даже если мы не возьмём с вас плату за занятые койки и оказанное лечение, у вас всё равно ничего нет. Чем вы будете оплачивать больничные счета и всё остальное?" — добавил он.
"У меня есть моё тело," — храбро заявила Митт.
"Я могу делать то же, что и мама, и тогда мы сможем где-нибудь жить, и…"
"Думаешь, этого хватит?" — спросил Беневил.
И теперь у Эмиля не осталось ни малейших иллюзий: это была самая настоящая жестокость.
Эмиль угрожающе повернулся к нему.
"Беневил, пожалуйста…" — начал он.
"Этого… этого должно хватить," — произнесла Митт хриплым и сорванным от рыданий голосом.
"А если не хватит…"
"Чего, конечно же, не произойдёт," — закончил за неё Беневил, и в его глазах блеснуло бессердечие.
"Так что, полагаю, вам просто придётся всё отработать," — добавил он.
Эмиль, находившийся в считанных сантиметрах от того, чтобы задушить гоблина, внезапно отступил, и на его лице отразилось полное замешательство. Широко улыбаясь, Беневил подошёл к двум сиротам.
"О, да. Вот на что вы можете рассчитывать: трёхразовое питание. Мягкие постели, хорошая одежда и уйма времени на отдых и развлечения," — перечислил он.
Брат с сестрой уставились на него в абсолютном недоумении.
"Именно так! Как Апостол Жестокости, я беру вас под своё крыло. Я раскормлю вас своей добротой, пока вы не станете настолько милыми и замечательными, что пациенты этой больницы будут до ужаса бояться своей кончины, ведь она разлучит их с вашими очаровательными улыбками!" — провозгласил доктор.
Митт повернулась к Эмилю с вопросительным взглядом. Тот лишь пожал плечами. Желая разобраться, что именно несёт Беневил, Эмиль уставился на него и не отводил взгляда, пока не привлёк его внимание.
"То есть, ты хочешь сказать… Ты дашь им крышу над головой, будешь кормить и одевать их в обмен на то, что они будут работать под твоим началом?" — уточнил он.
"Именно так. Разумеется, ничего слишком утомительного – простые обязанности вроде смены бинтов и обхода пациентов. Не говоря уже о ежедневных подношениях в виде молитв и обрядов во славу Бога Жестокости, разумеется," — ответил Беневил.
Сидя на кровати, Митт прижала брата поближе.
"Вы правда сделаете это для нас, доктор? Позволите нам остаться, просто так…?" — спросила она.
"Ну конечно!" — радостно воскликнул Беневил.
"Я превращу вашу жизнь в настоящую сказку, а когда в конце концов умру… О, уверяю вас, мой благодетель будет очень доволен."
Брат с сестрой окончательно запутались, но обменявшись коротким взглядом, согласились.
Поскольку вечер уже клонился к поздней ночи, Эмиль и Kitty попрощались с новоиспечённым трио. Они шагнули во тьму со странными и противоречивыми чувствами на душе.
И вскоре они вернулись домой.