< ◇ >
Бог Трусости нервно сверяется со Своими карточками‐шпаргалками.
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания бьёт Бога Трусости под дых.
< ◇ >
< ◇ >
Бог Трусости пал.
< ◇ >
Я отрываюсь от рыбалки. Это ещё что за цирк? Неужели не видно, что я занят? Всю рыбу распугаете!
< ◇ >
Богиня Желания прочищает Свой эквивалент горла.
< ◇ >
< ◇ >
Бог Жестокости валяется на полу.
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания пинает Бога Трусости.
< ◇ >
< ◇ >
Бог Трусости поднялся.
< ◇ >
< ◇ >
[Кхм‐кхм,]
< ◇ >
Я хмуро моргаю, глядя на этот балаган без тени веселья.
< ◇ >
Прогресс Испытаний Апостольства Желания:
365/365 [ЗАВЕРШЕНО]
< ◇ >
< ◇ >
Прогресс Испытаний Апостольства Трусости:
23/23 [ЗАВЕРШЕНО]
< ◇ >
< ◇ >
[Отныне вы заслужили право стать Апостолом Богини Желания и Бога Трусости.]
< ◇ >
Оу, эм‐м... Это... здорово, наверное? Если честно, я вообще напрочь забыл, что такое существовало. А учитывая, каков Беневил на самом деле... точнее, каким он был... радужные перспективы меня как‐то не прельщают. Слегка нахмурившись, я снова закидываю леску. Кажется, я совершил ошибоч...
< ◇ >
[Но ведь ты этого не хочешь, правда, Ло Феннрик?]
< ◇ >
М‐м‐м. Пожалуй, что нет. Собственная трусость и слепые желания – это то, от чего мне хочется избавиться, а не потакать им. К тому же, вздумай я выполнять приказы подобных личностей... Даже если это дарует какие‐то диковинные силы... Вряд ли это пойдёт мне на пользу. Так что, по сути – вы правы. Как‐то не очень мне этого хочется.
< ◇ >
[Хорошо. Я так и знала, мой ненаглядный любимчик. Ты слишком великолепен, чтобы связывать себя с парочкой таких старых хрычей, как Мы.]
< ◇ >
< ◇ >
[И именно поэтому, с дозволения, полученного на 211‐м Божественном Совещании, Мы отныне объявляем...]
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания тычет Бога Трусости локтем под рёбра.
< ◇ >
< ◇ >
[Ч‐что взамен Апостольства тебе будет даровано... эм... Вот это... ]
< ◇ >
Реальность перед глазами словно даёт трещину и раскалывается на части: свет дробится на половины и четверти, расчерчивая мир безупречными кристаллическими гранями головокружительного сияния и тошнотворных теней. Это не похоже на шаровую молнию – скорее перед моим взором материализуется непрестанно сворачивающаяся сама в себя сфера света, разрывающая пространство вокруг одним лишь фактом своей ирреальности, невыносимой для самого мироздания. Сияние настолько ослепительно, что озеро кажется прозрачным до самого дна. Я отчётливо вижу всю рыбу, которую мог бы поймать, в панике удирающую к противоположному берегу.
Чёрт.
С досадой выматывая ставшую бесполезной леску, я наблюдаю, как световая призма начинает потрескивать и сворачиваться, с каждым мигом сжимаясь всё сильнее. Преломляющийся свет обретает цвет и плотность: лучи красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, синего и фиолетового бьют во все стороны. Повернув голову, я бросаю взгляд на Охотника. Тот лишь с усмешкой пожимает плечами. Ясно, ответов от него не дождёшься.
Внимание вновь переключается на бесконечно складывающийся узор света. А, нет, погодите: если приглядеться, он уменьшается шаг за шагом, крошечными долями. Каждая складка втягивает в себя очередную порцию сияния, словно невидимый мастер складывает оригами, используя ткань реальности вместо бумаги: один сгиб здесь, другой там, незримые пальцы тянут, прижимают, скручивают и выворачивают, пока, наконец, весь этот свет не сжимается в миниатюрную, аккуратную фигурку размером не больше божьей коровки. Светящийся сгусток парит передо мной. Чисто инстинктивно я протягиваю ладонь и с лёгким любопытством наблюдаю, как он плавно опускается на кожу. Оказавшись на ладони, свет трескается, и наружу выбирается нечто крошечное – точно жучок, сбрасывающий кокон.
На ладони остаётся крохотный паучок белоснежного окраса. Падающий свет преломляется на нём жёлтыми и розовыми крапинками, а крошечные глазки сверкают, точно роскошные жемчужины.
...Это ещё что за хрень?
Словно в ответ на мой немой вопрос, услужливо всплывает статусное оповещение:
< ◇ >
Ангел [Безымянный]
< ◇ >
Это что... ангел?
"Ты только погляди," — произносит бредущий ко мне по воде Охотник.
"Так вот что Они хотели тебе подарить!"
Паучок... ангел... неведомая штуковина смотрит на меня снизу вверх блестящими глазками‐бусинками.
"Эм, и что мне прикажете с этим делать?"
Охотник озадаченно хмурит брови:
"Ну, вообще‐то это..."
< ◇ >
[Он твой!]
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания свирепо сверлит взглядом Бога Охоты.
< ◇ >
"Ой, да, виноват," — смущённо отзывается Охотник, почёсывая затылок.
< ◇ >
Бог Охоты искренне извиняется.
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания принимает извинения и прочищает горло.
< ◇ >
< ◇ >
[Вместо того чтобы следовать за грубыми прихотями Меня и Моего бельма на глазу, ты будешь исполнять собственные желания. Этот ангел был создан общими усилиями: Мы объединили ресурсы, пустили в ход былые долги и выпросили у последователей достаточно божественной силы.]
< ◇ >
То есть вы намекаете, что я должен рассыпаться в благодарностях?
Ответа нет. А, стоп, точно: они же больше не могут читать мои мысли. Дошло наконец.
"Я что, должен сказать спасибо?"
< ◇ >
[Конечно же нет! Ты заслужил этого ангела собственной силой. Мы лишь определили, когда настанет лучший момент для вручения.]
< ◇ >
"И вы выбрали именно сейчас, потому что..."
Впрочем, ответа на этот вопрос я так и не дожидаюсь. Тяжело вздохнув, я машу рукой:
"Ладно, проехали, плевать."
Я встречаюсь взглядом с крохотным паучком:
"Ну и... эм... На что он вообще способен?"
< ◇ >
[Великолепный вопрос.]
< ◇ >
"...Да, и мне хотелось бы услышать на него ответ. Что он умеет?"
< ◇ >
Богиня Желания многозначительно косится на Бога Трусости.
< ◇ >
< ◇ >
Бог Трусости жалеет о том, что вознёсся.
< ◇ >
А. Ясно, понятно. Сами нихрена не знаете.
< ◇ >
[К сожалению, Мы не можем задерживаться дольше. Нас ждут молитвы, на которые нужно ответить, храмы, которые предстоит построить...]
< ◇ >
< ◇ >
[Правда ждут?]
< ◇ >
< ◇ >
Богиня Желания устраивает расправу над Богом Трусости.
< ◇ >
< ◇ >
[Именно. А теперь наслаждайся своим ангелом! Чао‐какао, дорогуша!]
< ◇ >
И был таков. Ну ладно, божественное присутствие всё ещё слабо ощущается, но... А, нет, похоже, она просто уволокла его за шкирку. Ага. Понял.
Нахмурившись, я снова перевожу взгляд на крохотного паучка. Вряд ли мне когда‐либо доводилось видеть существо столь же невинное. Он выглядит так, словно только что появился на свет – чем, строго говоря, этот момент и являлся.
...К отцовству я явно не готов. И как они вообще додумались доверить мне эту кроху? Серьёзно, речь ведь идёт о моих руках! Вот уж поистине безответственные бабушка с дедушкой. Хотя, если приглядеться... Он же таращится прямо на меня...
"Ну привет, мелкий, э‐э... ангел..."
Я недовольно кривлюсь. Не могу же я вечно звать его «ангелом» или «штуковиной». Да и обращаться к нему как к среднему роду никак не годится, так что... Я подношу большой палец поближе. Паучок тыкает в подушечку раз, другой, после чего резво забирается на палец. Оказавшись на нём, малыш принимается суетливо носиться кругами – точь‐в‐точь щенок, которого наконец выпустили побегать.
Я тихо усмехаюсь:
"Ладно, ладно, намёк понят. В таком случае, пожалуй, нарекаю тебя... Саймоном."
Он замирает посреди своей беготни и вскидывает на меня сверкающие бусинки глаз.
"Ну как тебе? Паучок Саймон?"
Он подпрыгивает в воздух и начинает с ещё большей скоростью карабкаться по пальцам. Посмеиваясь, я позволяю ему сновать между ладонями, перебираться через запястья, скользить по подушечкам пальцев... Затем, словно сообразив что‐то важное, паучок ракетой срывается вверх по предплечью, проносится по шее прямо на лицо и победоносно усаживается на кончик носа.
"Ого, а ты шустрый, а?"
Даже усевшись, Саймон продолжает суетливо перебирать лапками, не в силах усидеть на месте ни единой секунды.
"Энергичный ангел. Пожалуй, тебе подходит."
Я поднимаю руку, намереваясь аккуратно снять его с носа, но в немом ужасе замираю: паучок внезапно прыгает мне прямо в правый глаз.
Я ошарашенно моргаю.
"Э‐эй! А ну вылезай, я вовсе не собирал..."
Густая тень застилает взор, скрывая добрую половину озера, но мгновение спустя рассеивается – выпавшие фрагменты пейзажа возвращаются на место кусочек за кусочком, словно закрашенные инструментом «заливка» в графическом редакторе. Да что он, чёрт подери, тво...
< ◇ >
Подключение Претендента Адской сложности Ло Феннрика к Божественной Сети.
Пожалуйста, подождите...
< ◇ >
Я моргаю.
Это ещё что за чертовщина?..