Этаж 13, Враг

...закрывается. Да, спасибо, очень признателен. А теперь мы получим сообщение о моём инвентаре. Давай, не стесняйся. За сколько ушла моя собственная плоть? Всё в порядке, я смелый. Я выдержу это. Я собрал кучу собственных черепов и рук, чтоб ты знала.

< ◇ >

В счёт погашения вашего долга ваш инвентарь был продан за 1 очко.

< ◇ >

Я поджимаю губы. Ага. Да. Это... Я не расстроен. С чего бы мне расстраиваться из-за того, что всё моё барахло Теней продали всего за одно очко? Это было бы глупо, ха-ха! Д-да, очень глупо... Хмык...

< ◇ >

Текущий долг: 79 106 очков.

< ◇ >

Окей, значит, ещё один этаж, и я вернусь к тому, с чего начал? То одолжение богам ничего не значило? Вау. Это и впрямь такой чудесный мир, не так ли? Знаете, может быть – только может быть – я бы смог добиться вашей милости, если бы действительно знал, что именно из моих действий вам не нравится? Как вы можете винить меня за выполнение требований этапа, которые вы же сами и создали?

Угх, ненавижу этих богов...

Хм. Секундочку – я только сейчас вспомнил, что забыл проверить сообщение Moleman'а! Странно, мне ведь так хотелось его прочитать... Что ж, лучше поздно, чем никогда, полагаю.

Так, посмотрим...

< SuperMoleman[F63]: Вау, какие интересные вещи! Я удивлён, что ты попросил информацию, но я безмерно рад слышать, что ты это сделал. Это куда подробнее того, что рассказал мне админ Лёгкой сложности, особенно касательно цели Обучения. Всё это про апостолов и Бога Королей для меня совершенно в новинку, так что я обязательно расспрошу об этом админа Лёгкой сложности, как только завершу второе задание Похоти. О, и поскольку ты можешь быть не знаком с тем, как работает этап Чистилища, эмм... Это не то, чем кажется, окей? Жаль, что тебе позволили задать всего пять вопросов, но те, что ты задал, были очень хороши, если спросишь меня. Я имею в виду, ангелы? Я даже не знал, что они есть у Богов, так что... Очень интересно. Спасибо, что рассказал мне! Если ты не против, я бы с удовольствием написал официальный пост с этой информацией. Остальные серверы, без сомнения, тоже будут вне себя от радости, услышав об этом. >

Я чувствую, как по спине проступает холодный пот. Ладно, так, эмм... Это было из тех сообщений, которые требуют ответа, да? Ну, блин, это, эмм...

Теперь я просто чувствую себя виноватым. Поверить не могу, что забыл прочитать это перед тем, как идти на двенадцатый этаж. О чём я вообще думал? Иногда я сам себя едва узнаю. Теперь, когда я думаю об этом, я всё ещё покрыт засохшей, запёкшейся кровью, но... Это может подождать.

Я открываю личные сообщения и начинаю печатать.

< PrissyKittyPrincess[F13]: эй моул сри я забыл атветить но эмм да канешн раскажи об етом или типа тово ето крута >

Надеюсь, этого достаточно. Если нет, мне просто придётся извиниться лично при нашей следующей встрече.

< ◇ >

Вы получили сообщение.

< ◇ >

Я нажимаю на всплывающее окно быстрее молнии.

< SuperMoleman[F63]: Не переживай, спасибо за разрешение! Я уверен, что у тебя было полно забот с последними двумя этапами. Я обязательно укажу тебя как источник информации! Удачи на следующем этаже. Он с небольшим подвохом, но не думаю, что он доставит тебе много проблем! >

Ага, отлично, чудесно. Это совершенно не звучит как дурное предзнаменование.

< PrissyKittyPrincess[F13]: спс и тебе >

Отлично. Миссия выполнена. То, что Moleman описал его как этаж с подвохом, меня беспокоит, поскольку я не очень хорош в подвохах, но я должен быть в состоянии как-то пробиться грубой силой. На данном этапе это мой единственный реальный вариант. Однако перед этим мне нужно привести себя в порядок. Как я должен встречать монстров и животных, будучи с головы до ног покрытым КРАСНЫМ? Я выгляжу нелепо!

К тому же, просто ради интереса, я бросаю быстрый взгляд на свои характеристики.

< ◇ >

Топ – Статус – Сообщество

PrissyKittyPrincess

Человек Ур.55

Ловкость: 159 Сила: 99 Выносливость: 181 Магическая Сила: 63

< ◇ >

Выглядит неплохо. А теперь, насчёт КРАСНОГО...

Тщательно слизав всю кровь, я вспоминаю, что эта комната плохая, поэтому трачу час или около того на то, чтобы как следует её покрасить. Вы все уже знаете рутину. Поскольку на следующем этаже, по-видимому, заготовлено неизвестное количество подвохов, я тренирую своё [Сопротивление Утоплению], мастерски проделывая дыры внутри своего горла, чтобы затопить его кровью. А затем, просто ради забавы, я тренирую своё [Cопротивление Cотрясениям], раз за разом колотясь головой об одну из многочисленных колонн.

< ◇ >

Этаж 13 открылся. Желаете войти?

Да/Нет

< ◇ >

Когда сообщение наконец всплывает, я сначала принимаю его за галлюцинацию, вызванную всей этой затеей с битьём головой о колонну. К счастью, я осознаю это как раз вовремя, чтобы нажать «Да» до того, как система автоматически выберет за меня.

Не только моя голова идёт кругом, когда я, спотыкаясь, бреду вперёд; мир вокруг меня за несколько мгновений меняется с КРАСНОГО на тёмно-сероватый. Сильный ветер почти ставит меня обратно на ноги, но он недостаточно силён, чтобы противодействовать моему сопротивлению ветру, поэтому я всё равно падаю и впечатываюсь лицом в землю. Фу-у-у. Да, это хорошее начало. Я чувствую камешки и грязь на зубах...

Ворча в пустоту, я поднимаюсь на ноги. Это место...?

< ◇ >

Этап Обучения, Адская сложность, Тринадцатый Этаж: Плачущий Лес

Условие Прохождения: Пройдите через плачущий лес, чтобы добраться до башни пепла.

< ◇ >

Это почти похоже на лес четвёртого этажа, но я не могу сказать наверняка, потому что – во-первых – этот этаж я действительно вижу. Это огромный лес без листьев. Всё, что находится над нами – унылое серое небо, но здесь не особо темно, так что не думаю, что сейчас ночь. Будет ли на этом этаже идти время? Понятия не имею.

С учётом сказанного, сам лес, честно говоря, полностью затмевается одной крошечной деталью, от которой у меня по коже бегут мурашки.

Всё, что я слышу, даже громче завываний ветра, – это громкий плач, шмыганье носами, рыдания и вопли. И всё. Это звучит непрерывно, и кажется, будто эти звуки издают несколько сотен человек, все одновременно, повсюду вокруг меня. Некоторые близко, другие далеко, каждый в своём темпе и тональности. Кто-то вопит так громко, что их слышно за несколько километров; другие просто шмыгают носом и плачут, почти в полной тишине.

Но я никого не вижу. И никого не чую. На многие километры вокруг нет ни единого человека или гоблина. Однако, даже в отсутствие настоящих людей или гоблинов, я всё равно чую запах крови.

Пахнет не от меня, но запах такой сильный, словно источник находится всего в нескольких метрах. Повсюду. Весь лес пропитан запахом крови. Но отчётливее всего я чую, что он исходит вон от того дерева. Оно не очень большое. Его закрученная кора неровная и покрыта шрамами, словно её царапали звери, а ветви скрючены и торчат в случайных направлениях без какого-либо ясного смысла. Я подхожу к нему вплотную. Оно совершенно не пахнет как дерево.

В стволе дерева я вижу зияющую дыру прямо под двумя пустыми отверстиями. Сквозь эту дыру доносится тихий, мягкий стон, мучительно вырывающийся из древесины с хрипом. Что за...

Когтистая лапа, словно у огромной птицы, обвивается вокруг ствола дерева, пробивая в коре глубокие борозды. Из этих ран вместо сока сочится КРАСНАЯ кровь.

Я ошеломлённо и молча пялюсь на то, как гоблиноподобное существо с крыльями и нижней частью тела гигантской птицы, но с торсом и головой женщины-гоблина, вытягивает шею из-за дерева.

< ◇ >

Гарпия (Ур.41)

< ◇ >

Появление гарпии удивляет меня меньше, чем тот факт, что громкие рыдания и вопли исходят не от дерева, а от неё. Бесконечные слёзы текут по её лицу, на короткое мгновение смывая часть крови, пачкающей её рот и переднюю часть груди. Одного дуновения её запаха достаточно, чтобы я чётко осознал: помимо наполненных кровью деревьев, весь лес до отказа забит гарпиями.

"Мясо? Мясо?" — пронзительно кричит она, хрипя от плача и криков.

Я делаю шаг назад. Она неохотно отрывается от дерева и спускается на землю. Но она не ходит, как птица. Несмотря на то, что её ноги имеют двойные суставы, как у птицы, вся их нижняя часть плотно прижата к земле, словно она ступает на нормальные ступни.

С дрожащей клыкастой челюстью она протягивает ко мне окровавленные перья, словно нищенка, просящая мелочь.

"Мясо? Пожалуйста, позволь мне отведать твоей плоти, хватит и одной руки! Пожалуйста, умоляю тебя. Каким бы существом ты ни был, из какого бы клана ни происходил, позволь мне получить немного твоей плоти, чтобы мне больше не пришлось питаться Петиром!"

В глубоком замешательстве я не могу делать ничего иного, кроме как продолжать отступать от неё. Но она настойчива, как попрошайка, и по какой-то причине не нападает. Просто подходит всё ближе. Зачем просить, если можно взять? Как только она нападёт, я дам отпор. Но не тогда, когда она просто приближается. Она же ничего не делает. Почему она не нападает?

"Пожалуйста. Пожалуйста," — хнычет она.

Она, вероятно, собиралась сказать что-то ещё, но пролетающая над головой стая массивных, визжащих птиц заставляет её замереть на месте. О, нет, постойте, это не птицы – это гарпии. Большая разница.

"Нет, нет," — в ужасе шепчет она.

И прежде чем я успеваю собраться с мыслями, чтобы спросить её, в чём, собственно, проблема, она пятится к дереву, которым питалась ранее, прижимается к нему спиной и широко расправляет крылья. Её взгляд вонзается в меня.

"Прячься!" — кричит она шёпотом.

"Прячься, пока они не добрались сюда!"

Прятаться? От чего? От этих ребят наверху? Я поднимаю взгляд. Гарпии кружат высоко над нами, их ярко-жёлтые глаза как по команде смотрят вниз. Я едва успеваю задаться вопросом, чего они пытаются добиться, как они внезапно пикируют вниз одной большой стаей, обрушиваясь на меня и вторую гарпию. Я снова смотрю на неё, и в её глазах читается такая острая мольба, что я, особо не задумываясь, сворачиваюсь в [Позу Эмбриона] и перекатываюсь к одному из ближайших деревьев. Теперь, когда я присматриваюсь поближе, у этого дерева тоже есть нечто, что можно было бы описать как лицо, но когда я перерезаю один из его корней, оно не кровоточит. Думаю, оно мертво.

С мощным хлопаньем крыльев стая гарпий обрушивается на нас; большинство из них приземляются на соседние деревья, усаживаясь на мёртвые, лишённые листьев ветви. Однако одна из них, чуть крупнее остальных, приземляется прямо посреди небольшой поляны, перед первой гарпией и её деревом.

"Лилетт," — приветствует её крупная гарпия тяжёлым голосом.

"Мы пришли за ним. Я спрашивала тебя раньше и спрошу снова: отдай его, или мы отправим вас обоих в одну могилу."

"Никогда!" — кричит гарпия, которую, очевидно, зовут Лилетт.

"Вы высосете его досуха и убьёте за считанные дни. Я не могу отдать свою любовь вам, кровососам!"

"Цок-цок," — воркует крупная гарпия.

"Никто не любит лицемерок. Если ты отдашь его нам, мы позволим тебе присоединиться к нашей засаде. Разве это не прекрасно? Это всё равно случится рано или поздно. Со временем от него не останется ничего, кроме мёртвой коры и сухих корней. Когда это произойдёт, если ты не станешь одной из нас, мы просто сделаем еду из тебя. В отличие от некоторых, мы не делаем различий между кровью и плотью."

"Я всё равно не позволю вам забрать его," — твёрдо произносит Лилетт.

Её лицо выражает непоколебимую решимость.

"Мне плевать, умру ли я в конце концов. Когда это случится, я умру вместе с ним."

Крупная гарпия утрированно вздыхает, а гарпии на верхушках деревьев наклоняются ближе, пуская слюни и распушая перья.

"В таком случае," — произносит крупная гарпия.

"Почему бы не сделать это сейчас, а не позже?"

Гарпии со всех сторон придвигаются ближе. Лилетт, напротив, делает шаг назад, прижимаясь ещё теснее к мучительно стонущему дереву.

Ладно, полагаю, сейчас самое подходящее время вмешаться.

В полной тишине я подкатываюсь за спину крупной гарпии.

< ◇ >

Гарпия (Ур.58)

< ◇ >

Забавный факт: у большинства существ есть очень большое слабое место, расположенное на спине, и называется оно – спина. Если вы атакуете кого-то туда, им легко можно нанести критический урон и оглушить в зависимости от того, куда вы попадёте. Так что, разумеется, именно туда я и нацелился.

Вынырнув из-за спины гарпии, я вонзаю обе руки в её поясницу. Она пронзительно кричит от боли и удивления, что является интересным звуком, учитывая, что всего пару секунд назад она прекрасно разговаривала, но неважно. Схватив её позвоночник одной рукой, я использую другую, чтобы придавить её к земле. Это очень удобная позиция для того, чтобы нанести ей максимальный урон.

Как только она оказывается плотно прижатой к земле, я раздавливаю её позвоночник в своей руке, а другой разрываю ей горло. Очень эффективно.

"Отпусти её!" — визжит кто-то.

И я едва успеваю обернуться вовремя, чтобы увидеть, как одна из множества других гарпий врезается в меня, глубоко вонзая свои когти мне в кишки. Мы обе летим кувырком, но мне удаётся крепко вцепиться в её горло даже во время нашего кувыркания. Разорвать его – плёвое дело, но цена этому такова: пока я вожусь с этой птичьей головой, крупная гарпия начала пытаться взлететь, её парализованные ноги безвольно болтаются.

< ◇ >

Гарпия (Ур.48) Повержена.

< ◇ >

О нет, не выйдет!

Бросившись к ней, я подпрыгиваю в воздух с достаточной силой и скоростью, чтобы вонзить когтистые пальцы в её мягкий живот, разрывая огромную рану, через которую её органы вываливаются наружу в полном беспорядке. На самом деле это довольно мерзко, но будучи выпотрошенной, она далеко не улетит.

Я отпускаю её и падаю прямо на другую гарпию, которая, очевидно, бросилась в погоню. Со странным голодом она мгновенно начинает вгрызаться в мои кишки, поедая и поедая их так, словно её не кормили годами или типа того. И всё же её ненасытный аппетит в этот момент является лишь слабостью, давая мне отличную возможность сломать ей оба крыла и отправить нас обеих кувырком на землю. Поскольку я нахожусь сверху, я очень чётко чувствую, как её рёбра ломаются со звуком хрустящих светящихся палочек в ту же секунду, как мы ударяемся об землю, выбивая из неё дыхание и заодно половину моей печени в равной мере.

Почти небрежно я вырываю ей горло.

< ◇ >

Гарпия (Ур.50) Повержена.

< ◇ >

Ладно, давайте посмотрим, сколько у нас оста...

Прежде чем я успеваю хотя бы закончить мысль, около пяти гарпий набрасываются на меня как одна, разрывая и терзая мою плоть стальными когтями. Но их ноги слабые и тонкие, и всего одним метким сжатием руки я могу полностью вывести их из строя. Свернувшись в [Позу Эмбриона], я ненадолго дезориентирую их, прежде чем прыгнуть на спину одной из них, пробивая рукой ей затылок и вонзаясь прямо в череп одним ударом.

< ◇ >

Вы изучили: [Колющий Удар] Ур.1.

< ◇ >

Звучит как навык, который можно использовать только с оружием, но если я могу получить его за это, то я не вижу проблемы.

"Б-б-бежим! Бежим! Оно убьёт нас всех!" — пронзительно кричит одна из случайных гарпий, взмывая в воздух вместо того, чтобы атаковать меня.

Плохой ход с её стороны, впрочем, потому что, пока она в воздухе, мне очень легко схватить её за ногу и дёрнуть обратно на землю. А заодно, возможно, и впечатать её головой в эту самую землю.

Тем не менее, несмотря на все мои усилия, нескольким гарпиям удаётся сбежать, сохранив свои жизни. Хотя, разумеется, далеко не всем. Подсчитав трупы, я думаю, что смог победить около полутора десятков из них. Неплохо, но хотелось бы прикончить их всех. Ну, у меня есть целая попытка, чтобы пройти этот этаж, так что ничего страшного.

Я поворачиваюсь к Лилетт и дереву.

Она заметно бледнеет, когда я смотрю на неё.

"Ч-что ты такое?" — спрашивает она дрожащим голосом.

"Ты понимаешь меня? Т-ты... ты специально меня спас...?"

Хммм... Так, что же делать с этой? Поскольку мне нужно опасаться подвохов, мне придётся как следует разобраться с этим этажом. До сих пор я понятия не имею, что здесь происходит, так что мне вроде как нужно, чтобы кто-то мне рассказал. По какой-то причине она, кажется, очень дорожит этим странным деревом, так что если я просто возьму его в заложники, она, вероятно, расскажет мне всё, что мне нужно знать.

Но перед этим: её крылья мозолят мне глаза. Я же не могу позволить ей улететь от меня, верно?

Я небрежно подхожу к ней. Она придвигается ближе к дереву, её ярко-жёлтые глаза дрожат от совершенно необоснованного страха.

"П-пожалуйста," — говорит она.

"Не делай ему больно. Я сделаю всё, о чём ты попросишь, так что, пожалуйста... Пощади его."

Я хватаю её за левое крыло и сгибаю его сразу в двух направлениях, вызывая приятный, громкий хрусть! Я ожидал, что Лилетт закричит от боли или типа того, но вместо этого она просто кусает губу с такой силой, что выступает кровь. Интересно. Я ломаю и второе, и в ответ она лишь издаёт шипящий вздох через нос. Теперь она не сможет сбежать.

Сгорбившись ещё немного, я опускаю лицо на уровень её дрожащих глаз.

"Если ты хоть на секунду задумаешься о побеге," — твёрдо говорю я ей.

"Я сдеру всю кору с этого тупого дерева, заставлю тебя съесть её, а потом выщипаю все перья с твоей груди, чтобы сделать для этого дерева новую кору, чтобы оно пережило зиму без тебя, потому что ты умрёшь от причин, не связанных с этим, но всё равно напрямую связанных с увечьями, которые тебя ждут. Поняла?"

Её голова дёргается вверх и вниз, и я принимаю это за «да».

"Отлично! Окей, так вот, у меня есть пара вопросов, которые я хотел бы задать, а после этого я, наверное, тебя убью. Тебя это устроит?"

Она моргает, глядя на меня. Новые, свежие слёзы текут по её лицу.

"П-пожалуйста, пощади его..."

"Ладно, смотри, вот и вопрос первый," — говорю я, поднимая указательный палец.

"С какой стати ты называешь этого тупого неодушевлённого деревянного болвана «он»? Что за дела? Ты тупая, или просто не слушала на уроках по деревьям?"

Она крепко зажмуривается, прежде чем медленно открыть глаза снова. Поскольку она, похоже, не горит особым желанием отвечать, я указываю когтистым указательным пальцем на участок коры прямо рядом с её головой и одним быстрым движением вонзаю палец в дерево вплоть до второй фаланги.

< ◇ >

Вы изучили: [Колющий Удар] Ур.2.

< ◇ >

Фу, внутри всё такое тёплое! Мерзость. Я вытаскиваю палец и обнаруживаю, что он сломан и слегка изувечен, но это легко исправить. Засунув его в рот, я полностью откусываю его и проглатываю. Всё это заняло меньше пяти секунд, и к концу этого действа, когда я снова перевожу внимание на Лилетт, она издаёт звук, который я не удивился бы услышать от напуганного кролика.

"О-он... Петир, он... эмм..."

Её глаза безумно мечутся от кровоточащей дыры рядом с её головой к моей окровавленной руке, затем к испачканной кровью земле и обратно к моему лицу. А, она опять плачет. По какой-то причине это начинает меня раздражать. Но прежде чем я успеваю сказать ей прекратить, она сглатывает комок в горле и произносит:

"Два года назад мы с Петиром только-только обручились. В качестве части наших обетов мы сделали подношение и вознесли молитву Богу Привязанности, но... но пепельная ведьма, должно быть, услышала нас."

Внезапно её лицо оживляется, и она смотрит на меня с такой свирепостью, что я почти делаю двойной дубль.

"Она ревнивая ведьма! Она услышала о нашей любви и возненавидела нас за это, как она ненавидит каждого несчастного обитателя этих жутких лесов. Поэтому она преобразила нас. Жестоким заклинанием она превратила Петира в скрюченное дерево, способное чувствовать лишь боль, а меня – в ужасную гарпию, которая не может питаться ничем, кроме плоти и крови!"

Преобразила?

"Кем вы были раньше?"

"Раньше...?"

Она хмурит на меня брови.

"Ну разумеется, мы были обычными гоблинами. Хотя в то время мы не могли быть за это благодарны, и, как и все остальные, мы по глупости проклинали Бога Гоблинов! Ах, теперь, когда я люблю, я понимаю, почему Он решил полюбить Богиню Драконов, пусть даже наши виды и являются смертельными врагами!"

"Ладно, итак, резюмируя... Раньше вы были гоблинами, а затем злая ведьма превратила вас в гарпий и деревья."

Она самоиронично усмехается.

"Когда ты так говоришь, это звучит почти как волчья сказка. С другой стороны, в каком-то смысле так оно и было. Об этих лесах ходит легенда. Армия, направлявшаяся в соседнее королевство Рет-инн, остановилась на привал, не зная, что ведьма возвела здесь свою башню, и когда она услышала, как они сокрушаются о том, что скучают по своим возлюбленным, оставшимся дома, она решила проклясть их за... Не помню, из-за ревности это было, или из-за того, что она презирала отсутствие у них патриотизма, но теперь, оказавшись здесь, я верю, что это была банальная, мелочная ревность."

Её глаза мутнеют от воспоминаний. Затем она смотрит на меня снизу вверх.

"Но что такое ты? Зачем ты по глупости сунулся в эти леса?"

Я поджимаю губы.

"То есть ты вообще без понятия, что находишься на этаже?"

Её лицо искажается от непонимания.

"На... этаже?"

Она опускает взгляд на землю.

"Нет, я не... С чего бы мне быть на...?"

Хм. Указывая на землю, я говорю:

"Это тринадцатый этаж Обучения. Я здесь, чтобы пройти этаж, добравшись до той башни, о которой ты говорила, а затем, вероятно, убив ведьму."

Её лицо озаряется надеждой, а нижняя губа начинает дрожать.

"П-правда? Это правда? Ты действительно пришёл спасти нас всех, снять это ужасное проклятие горькой ревности? Пожалуйста, позволь мне помочь тебе! Без крыльев я, может, и не смогу летать, но я сделаю всё, чтобы увидеть эту ужасную ведьму мёртвой! Я не могла бы просить о б..."

Почти небрежно я протягиваю руку, хватаю её за горло и сжимаю ровно настолько, чтобы заставить её замолчать. Она хрипит и давится пару секунд, но одного сурового взгляда оказывается достаточно, чтобы она утихла.

"Слушай, это очень милое предложение и всё такое, но я пытаюсь полностью зачистить этаж, так? Ты не знакома с геймерскими терминами, так что, полагаю, для тебя это мало что значит, но по сути это означает, что я должен победить всех врагов, которые попадутся мне на пути."

"В-врагов?" — выдавливает она.

"Ага, врагов. Так что, по сути, всё, у чего есть уровень – это враг, и оно должно умереть, и желательно от моей руки."

Она выглядит так, будто хочет что-то сказать, и поскольку я такой прекрасный, милосердный парень, я слегка ослабляю хватку на её горле, чтобы позволить ей говорить.

"Ч-что ты имеешь в виду под уровнем...?"

Я моргаю, глядя на неё. Ха. Я... об этом не подумал.

"Ты не можешь...?"

Я указываю на пространство над своей головой, где она в теории должна видеть мой уровень и расу.

"Ты не видишь уровни? Разве у тебя нет Системы?"

"Я-я не понимаю, о чём..."

Поскольку мне больше не нужно ничего об этом слышать, я снова сдавливаю её горло. Хм, интересно. Значит, только у претендентов есть Система и они могут видеть уровни? Интересно. И, что делает ситуацию ещё более интересной, не каждый встречаемый мной враг вообще в курсе, что находится в Обучении. Тени знали, и горгоны тоже, но я сомневаюсь, что гоблины на третьем этаже это знали.

Так что же это определяет?

Я снова смотрю на Лилетт и обнаруживаю, что её лицо приобретает странный синий оттенок, а глаза жутковато выкатываются. Ах да, я же её душу. Я немного ослабляю хватку, и она делает глубокий, хриплый вдох, её глаза возвращаются в нормальное состояние.

"Ха-а, ха-а, ха-а..." — тяжело дышит она.

Спустя секунду или около того её глаза слегка расширяются, и механическими движениями она поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

"У-у меня есть уровень...?"

"Ага," — просто отвечаю я.

"Сорок первый уровень."

Будучи тёмно-зелёным из-за удушения, её лицо почти мгновенно становится бледным. Это интересный поворот, и просто ради эксперимента я пробую душить её минуту или около того, чтобы её лицо снова стало тёмно-зелёным, но когда я отпускаю, она снова не бледнеет. Жаль.

Когда моя хватка ослабевает, она снова заговаривает, её голос звучит хрипло и сипло.

"А... а у Петира... есть уровень...?"

"Эээ," — тяну я.

Выгнув шею, я смотрю на дерево.

Странно, у меня даже не появляется для него всплывающего окна. Это почти наводит на мысль, что оно даже не живо, но я не могу знать этого наверняка, так что, ну и ладно.

"Не-а, уровня нет."

Эти слова приносят ей удивительное облегчение, и она издаёт долгий вздох, но это, очевидно, оказывается слишком сильным испытанием для её больного горла, так как она начинает кашлять и задыхаться. Спустя несколько секунд ей удаётся взять себя в руки достаточно, чтобы заговорить, её глаза снова наполняются слезами.

"О, слава Богам, слава Им всем... В таком случае..."

"А, но я всё равно, наверное, убью их, потому что вся эта территория довольно большая, так что если я не смогу убить всех гарпий до конца этой попытки, мне, вероятно, придётся устроить пожар и попытаться избавиться от них таким образом, что было бы не очень хорошо, так как я не получу столько опыта за косвенные убийства, но мне всё равно придётся это сделать, потому что иначе я не зачищу этаж полностью."

Я смотрю на неё сверху вниз.

"Ты ведь понимаешь, верно?"

Не думаю, что когда-либо видел лицо, выражающее хотя бы долю того отчаяния, которое я сейчас вижу на лице Лилетт. Это действительно поразительное зрелище, но у меня нет времени полностью им проникнуться, так как она рычит, словно зверь, её глаза вспыхивают, а когтистые лапы взмывают вверх, оставляя глубокую борозду на боковой стороне моего лица. Однако, учитывая, что её крылья покалечены, эта отчаянная атака лишь отправляет её в полёт на землю, её свирепые когти теряют силу на полпути через моё лицо и потому не способны нанести какой-либо длительный урон. Поскольку она уже подставила мне свои ноги, мне почти не требуется усилий, чтобы просто выхватить их из воздуха, оставляя её верхнюю половину тела болтаться в считанных сантиметрах над землёй.

"О-отпусти меня, ты, чёртов зве..."

Поскольку она так вежливо просит, я ломаю ей обе ноги, прежде чем опустить её. Шипя от боли, она извивается на земле. Я ставлю ногу ей на обнажённую грудь, просто чтобы не дать ей бесполезно дёргаться ещё больше, чем она уже это делает. Ребро-другое хрустит под моей ногой, и она дёргается от боли.

"Ты закончила со своей истерикой?" — спрашиваю я, глядя на неё сверху вниз.

Её глаза впиваются в меня, горя слезами.

"Ты монстр," — рычит она.

"Ты хуже дракона. Дракон хотя бы убивает быстро. Их зубы смыкаются, и тебя больше нет, но ты...!"

Она скрипит зубами.

"Мне плевать, послали ли тебя Сами Боги. Кем бы ты ни был, ты хуже ведьмы. Она действует на эмоциях. Эмоции я понимаю. Но ты...!"

Её лицо искажается от отвращения.

"Ты ниже этого. Ты монстр! Демон."

Деречо. Это же гоблинское слово для обозначения демона, не так ли?

Я смотрю на неё сверху вниз. На её лысую голову, на её зелёную кожу и её жёлтые глаза.

"Я-я не демон," — слабо произношу я.

"Я просто следую условиям прохождения этажа. У меня ведь нет выбора, так что..."

Она сверлит меня взглядом глаз из жёлтого огня.

Так перестань смотреть на меня так. Как будто я делаю это просто ради забавы. Как будто я хочу причинить тебе боль. Как будто мне всё равно. Как будто городу не нужно было сгорать. Как будто у меня был выбор во всём этом. Как будто я действительно демон.

Как будто я тебе не друг.

У меня в груди становится тесно и пусто, и я смотрю вниз на врага подо мной, и чувствую, как моя нога начинает давить, всё сильнее и сильнее, вминая пятку в плоть врага, давя и давя, и давя, и давя, и я чувствую, как кости ломаются, крошатся, трескаются и лопаются, и всё же враг не издаёт ни звука и не перестаёт сверлить меня взглядом, поэтому я продолжаю давить всё ниже, и ниже, и ниже, пока твёрдое не уступает место мягкому, и хруст не становится тихим и мягким, и моя нога не погружается во вражескую плоть и под кожу, и я чувствую, как органы раздвигаются в стороны, но не этот, не тот, что бьётся мягко, медленно, осторожно, как будто он знает, как будто он хочет, чтобы я его победил, чтобы получить уровень, чтобы получить опыт и, возможно, новый навык, и стать на шаг ближе к полному прохождению, и я чувствую, как этот орган, сердце, суть всего этого, сжимается прямо под моими пальцами, и я смотрю в глаза врага, но враг больше не смотрит на меня с яростью тысячи влюблённых; он смотрит на корни дерева прямо рядом со мной, его сломанное, дрожащее крыло тянется, чтобы коснуться покрытой шрамами коры, и по какой-то причине кажется, будто дерево тоже тянется к врагу, поэтому я давлю снова, один последний нажим, одно последнее нажатие, и сердце лопается под моей ногой, и враг перестаёт двигаться.

< ◇ >

Гарпия (Ур.41) Повержена.

< ◇ >

Ха-а, ха-а, ха-а...

Я не... получил повышение уровня... Даже для навыка.

Я схожу с тела. Подняв взгляд, я обнаруживаю, что дерево смотрит на меня сквозь пустые дыры. Оно больше не стонет и не кряхтит. Может быть, оно счастливо, что его мучитель мёртв. Пока я пялюсь в его пустоты, какая-то жидкость вытекает из них, скользя между бороздами и изгибами изрубцованной коры. Похоже на прозрачный сок. Ты что, плачешь, что ли? Почему? Из-за этого – этого... монстра? Посмотри на неё! У неё нет ничего, кроме острых когтей и острых зубов! О чём тут горевать?

Или, может быть, деревья просто так делают.

Но по какой-то причине вид этого дерева, которое по-дурацки плачет, всё так же оставаясь безмолвным, начинает меня бесить. У него нет причин смотреть на меня так, когда я делаю только то, что должно быть сделано. Что плохого в том, чтобы принести несколько жертв ради общего блага? Ничего! В том-то всё и дело.

Я подхожу к дереву. Положив на него руку, я мысленно содрогаюсь от ощущения его тёплой коры. Это отвратительно.

Я скажу тебе вот что: если бы меня превратили в дерево, а гарпия постоянно орала бы мне на ухо, причитала и ныла, а ещё резала меня, чтобы пить мою кровь, и какой-нибудь дружелюбный парень подошёл бы и разобрался с этой раздражающей скрягой, знаешь, что я был бы счастлив, если бы этот милый человек сделал дальше?

Улыбаясь самому себе, я вонзаю руку в ствол, просовывая её между самой корой и древесиной. А затем просто отрываю кусок. Кровь льётся пинтами и галлонами, но это всё часть процедуры. Как только я отдираю хороший кусок коры, я отрываю его от ствола и откусываю. Он тепловатый и на вкус в основном как дерево, хотя добавление крови придаёт ему очень странный вкус и текстуру. Не сказать чтобы это было прямо-таки плохо, но я не особо горю желанием есть это дальше.

Получив свои пять копеек, я начинаю грызть и царапать обнажённую древесину. Я ожидал, что это займёт гораздо больше времени, но тот факт, что древесина размягчилась от такого количества крови, значительно облегчил задачу. Спустя всего несколько минут я наконец прогрызаю достаточно, чтобы иметь возможность сказать:

Дерево!

Я отпрыгиваю в сторону, и дерево падает с громким шмяк и чуть более тихим плюх.

Не то чтобы я был обязан убивать этого парня, но будь я живым деревом, я бы хотел того же. Через несколько минут дерево перестаёт кровоточить, и я могу переключить внимание на сам этаж.

Окей, так... Нюх-нюх-нюх... Да, у нас есть около нескольких сотен гарпий. Примерно половина из них разбросаны и находятся в одиночестве, очень близко к заполненному кровью дереву. Чуть менее трети всех деревьев здесь содержат кровь. Другая половина гарпий сбилась в кучи в ряд более мелких или крупных групп, от самых маленьких по две-три особи до самых больших примерно в сорок.

Это много, но, думаю, выполнимо.

Я давно не проверял время, но...

< ◇ >

Топ – Статус – Сообщество

07:04:38 День 301

Двенадцатая попытка начнётся через 29:16:55:42

< ◇ >

Да, у меня есть целая попытка, чтобы сделать это. Идеально.

Шаг первый...

Я оглядываюсь вокруг своего местоположения. Здесь около дюжины мёртвых гарпий и одно срубленное дерево. Точно.

Мне предстоит ощипать несколько курочек.

Пока я расчленяю гарпий, я с интересом обнаруживаю, что на самом деле между гоблинскими и птичьими частями нет особой структурной разницы. Они просто почти незаметно переходят в более постный вид мышц. Не менее интересно и то, что все гарпии невероятно лёгкие. В этом есть смысл, поскольку предполагается, что они могут летать, но меня всё равно удивило, что их кости полые. Логистически говоря, я не думаю, что размера размаха крыльев достаточно, чтобы они могли существовать в не-магическом сеттинге, но, учитывая, что они были созданы магией, их полёт оправдан. Полагаю.

Надеюсь, я не подхвачу от этого сальмонеллу. В смысле, конечно, это магические женщины-курицы, но всё же курицы, верно? Может, мне не стоит есть их, ну знаете... сырыми?

Что ж, есть только один способ это выяснить!

Держа в руке самое большое в мире куриное бедро, я вгрызаюсь в него. Хрум-хрум-хрум, жуй-жуй-жуй. Хм. Эмм... Оно на удивление склизкое, и не в хорошем смысле. Вкус нормальный, вроде как пресный, но всё очень постное. У кур обычно очень высокий процент жира, но это в основном из-за селекции. Эти же, в сравнении с ними – дикие цыпочки. Мне почти хочется развести костёр, чтобы попытаться их приготовить, но я буквально не знаю, как добыть огонь. Тереть палочки друг о друга? Сомневаюсь, что это действительно работает.

Хмм... Пока я вгрызаюсь в жёсткую куриную грудку, меня внезапно посещает мысль. Разве это... не неэтично? Нет, если конкретнее, не противоречит ли это правилам Сервера? Не то чтобы меня волновало их нарушение или типа того, но я не хочу случайно сболтнуть Moleman'у что-то, за что меня казнят или типа того.

Так, посмотрим...

Открыв доски сообщества, я ищу, пока не нахожу профиль Moleman'а. К моему счастью, немного пролистав вниз, я обнаруживаю, что он написал пост касательно статуса гоблинов в Обучении и того, как нам следует с ними взаимодействовать.

Ладно, поехали...

Окей, итак, подводя итог, там довольно много о том, на каких этажах можно встретить гоблинов и как с ними можно взаимодействовать в позитивном и дружелюбном ключе. Есть немного базового гоблинского, который можно выучить, например, как назвать своё имя, и что, например, «Кьер ту ун'лау?» означает «Ты в порядке?», что было бы здорово знать пару месяцев назад.

В любом случае, насчёт того, как распознать гоблина, Moleman перечисляет следующие черты помимо очевидного всплывающего окна: во-первых, они обычно довольно низкие; во-вторых, они, как правило, зелёного, КРАСНОГО, жёлтого или синего цвета; и в-третьих, у них длинные уши, и они либо полностью безволосые, либо имеют гриву вокруг шеи. Хм.

Я отворачиваюсь от экрана и смотрю вниз на наполовину расчленённую гарпию у своих ног. Безволосая – есть... длинные уши – есть... зелёная – есть...

Наклонившись, я поднимаю её и держу перед собой. Если полностью вытянуть её ноги, она почти такого же роста, как и я.

Что ж, вот вам и доказательство, народ! Не гоблин: подтверждено. Чудесно. В таком случае, причин для беспокойства нет.

Единственная проблема, которая возникает у меня с гарпиями – это их кожа. С гоблинской частью всё в порядке, и у меня нет проблем с тем, чтобы ощипать курицу, но вот в том месте, где две кожи переходят друг в друга, начинаются неприятности. Именно эта часть необычайно тонкая, поэтому она часто рвётся, и я также не могу снять перья и кожу с крыльев, не порвав её. Всё это очень раздражает, но в конце концов, после дюжины попыток, у меня наконец есть одна целая шкура гарпии.

Мне почти хочется попробовать надеть её в качестве маскировки, но я почти уверен, что она просто разорвётся. Жаль. Пусть даже просто ради тематики этажа, я её надеваю. Может, уже немного поздновато об этом говорить, но я ничего не носил со времён десятого этажа. Мои шкуры постоянно смывало на одиннадцатом, и они сгорели дотла на двенадцатом, так что вот они мы.

Ах, одежда, чудесная одеж...

Эмм. Это как-то... неудобно? Хрм. Ну, э-э, я уверен, что привыкну. Кроме того, это работает как запаховый и визуальный камуфляж, так что мне это вроде как нужно. Меня просто удивило ощущение от перьев. Не... неприятное. Не нравится. Я всегда был чувствителен к одежде, которую ношу, но это что-то новенькое.

Полностью натянув на себя шкуру гарпии, я кладу остатки других гарпий в свой инвентарь. Надеюсь, у меня будет время их съесть. Не то чтобы я был против их продажи, просто для меня выгоднее их съесть и повысить свои стойкости к несварению.

Завершив приготовления, я оглядываю лес. Вдали я замечаю тёмную, изогнутую башню, поддерживаемую массивным деревом, обвивающим саму башню – таким огромным, что оно отбрасывает тень на землю. Значит, это моя цель.

Вместо этого я смотрю на лес и делаю глубокий вдох через нос.

Так, с чего бы начать?

◯