По мере нашего продвижения туннели становятся всё более гладкими и по непонятной причине расширяются. Но мы молчим. Единственный звук исходит от взмахов его крыльев и свиста его эхолокации. Обычно я могу отличить приятную тишину от неловкой, но сейчас я действительно понятия не имею. Госс кажется нервным, но большего я сказать не могу.
Тем не менее мы приближаемся к цели. Однако как ни странно, чем ближе мы подлетаем, тем более странным становится запах.
Сначала это был лишь лёгкий запах, щекочущий ноздри. Но теперь он становится почти невыносимым, хотя и не совсем в неприятном смысле. Он отчасти напоминает запах камина без дымных ноток с сохранением лишь более глубокого и чистого аромата. Что-то горит? В этом всё дело?
Для определения причин для беспокойства я поворачиваюсь и смотрю на Госса. Я откидываю растрёпанные ветром волосы для лучшего обзора. Даже в темноте на его лице чётко читается неуверенность. Неуверенность без тени беспокойства. Значит, всё в порядке. Во время полётов с этим парнем я заметил одну забавную вещь: шеи драконов обладают поразительной гибкостью. Прямо сейчас его шея втянута для уменьшения сопротивления ветра, хотя обычно она имеет длину около автобуса. Это заставляет его выглядеть абсолютно нелепо, но смеяться над ним было бы довольно подло, поэтому я воздерживаюсь.
Запах заполняет собой всё вокруг, и к моменту появления света в конце туннеля я начинаю задаваться вопросом о поджоге кем-то монастыря. Но нет. Когда мы вылетаем на свет, становится предельно ясно, к чему мы направлялись.
Посреди с любовью вырезанной куполообразной пещеры с потолка свисает церковь, подобно большому резному сталактиту. Понятия не имею, как она туда попала, и совершенно не представляю её устройство с физической точки зрения. Неужели кто-то буквально вырезал в потолке круглую церковь? Зачем? Мои вопросы лишь усиливаются при взгляде на внешний вид церкви. Все стены заполнены откровенно красивыми витражными окнами, и на каждом из них изображён дракон или крылатый гоблин в состоянии благодати.
Думаю, на данном этапе важнее всего упомянуть один факт: вопреки ожиданиям от церкви для драконов, она не отличается большими размерами. Она имеет размеры обычной церкви, ни больше ни меньше. Вопрос о способе посещения её желающим драконом решается положением единственного присутствующего дракона. Он сидит прямо под церковью и просовывает голову в одно из многочисленных окон. Я не могу разглядеть его внутри, но судя по его непринуждённой позе, мне остаётся лишь предположить обычность подобного положения вещей.
"Кажется, это Имир," — легко замечает Госс по мере нашего приближения.
Поскольку я не чую запаха других драконов поблизости, это должно быть правдой. И всё же... Зрелище далеко не из приятных. Все остальные встреченные до сих пор драконы были довольно помпезными или хотя бы приятными на вид со своими разноцветными перьями и насыщенными оттенками. А этот парень? Мясистый. Почти все его перья либо выпали, либо были выщипаны, и большая часть его тела оказалась обнажена. Не знай я о его принадлежности к потрясающим драконам, я бы решил, что кто-то схватил ощипанную курицу и вытянул её в длину. Даже на его крыльях осталось лишь несколько одиноких перьев. Способен ли он вообще летать в таком состоянии?
Оказавшись достаточно близко для возможности окликнуть его, мы оба одновременно осознаём свою ошибку. Над нами из церкви ясно как день доносится пение. Честно говоря, оно звучит прекрасно. Я чую внутри только два присутствия, но по звуку кажется, будто поют четыре.
"Пение на два голоса?" — бормочет Госс.
Он говорит достаточно тихо, чтобы не помешать совершенно очевидной вечерней мессе. Той самой мессе, которую Отец Лунный Свет просил нас посетить. Той самой мессе, на которую явно никто не пришёл, кроме какого-то старого мешка с костями без перьев.
Мы поворачиваемся друг к другу. На лице Госса появляется выражение физической боли. Я качаю головой.
Я не являюсь частью этой компании, да и меня он лично не приглашал, но...
Всё же...
Госс отворачивается от церкви, и его тяжёлые шаги шлёпают по полу пещеры.
Я прищуриваюсь и смотрю на него.
"Куда это ты собрался?" — спрашиваю я.
Он встречается со мной взглядом и выглядит скорее растерянным, чем возмущённым.
"Что ты имеешь в виду?" — приглушённо спрашивает он.
"Я ухожу, чтобы не мешать им. Мы можем вернуться позже."
Я скрещиваю руки на груди.
"И это всё? Ты просто уйдёшь? Как маленький трусливый цыплёнок?" — спрашиваю я.
"А кто такой цыплёнок?" — не понимает он.
"Кто-то очень трусливый," — быстро объясняю я.
"Следовательно, кто-то вроде тебя."
"Я... я не трусливый!" — огрызается Госс.
Он быстро бросает взгляд на церковь и проверяет продолжение пения. Убедившись в этом, он переходит на громкий шёпот.
"Слушай, я не знаю ваших человеческих порядков, но здесь во время мессы... нельзя просто взять и ввалиться из ниоткуда. Уйти считается проявлением уважения, поэтому я именно так и поступаю," — объясняет он.
"Уважения," — соглашаюсь я.
"И именно так поступил бы цыплёнок."
"Я не..." — начинает он.
"Ко-ко-ко!" — дразню я.
Я имитирую хлопанье куриных крыльев.
"Что это? Что ты вообще делаешь?" — возмущается Госс.
"Это ты," — услужливо объясняю я.
"Ко-ко-ко означает крик цыплёнка, а затем идут крылья..."
"Я не..." — прерывается он.
Он тяжело и громко вздыхает. Звук получается достаточно сильным для гарантированного привлечения внимания.
"Ладно, ладно. Знаешь что? Конечно. Давай присоединимся прямо посреди мессы. Почему бы и нет? Я уверен в восторге Отца от нашего вида и в отсутствии с его стороны просьб уйти, ведь мы буквально просто ввалились," — ворчит он.
Он разочарованно фыркает и разворачивается с широким театральным жестом, но замирает на месте в ту же секунду при падении взгляда на церковь.
"Ну так что?" — спрашиваю я.
"Ты собираешься присоединиться к мессе, или...?"
Я хлопаю перед ним своими фальшивыми крыльями.
Стиснув зубы, Госс шагает вперёд и садится напротив Имира. Он подносит меня к своему лицу и мрачно хмурится.
"Если он о чём-нибудь спросит," — говорит он.
"Я свалю всё на тебя."
"Меня это устраивает," — небрежно отвечаю я.
Интересно, хватит ли возложения вины на меня для создания новой партии? О, я уже вижу это: десятый тип, Феннристы. Я хихикаю про себя как сумасшедший. Пока я продолжаю свои безумные мысленные фантазии на тему способов создания дракона, Госс сажает меня прямо себе на макушку, прямо между рогами. Боже, как же здесь удобно сидеть! Почему я не сидел здесь всё это время?
Я получаю ответ, когда Госс поднимает нас обоих в воздух. Из-за этого движения я едва не скатываюсь с его головы. Мне удаётся восстановить равновесие, но с этого момента я буду крепко держаться за его рог, большое спасибо.
Вскоре перед нами оказывается одно из множества больших витражных окон. Оно легко превосходит по размерам голову Госса. Я хмуро смотрю на него. Как же нам...
Я замечаю движущуюся за окном тень. С еле слышным щелчком окно открывается наружу, и мы с Госсом немного отшатываемся назад. Отец Лунный Свет тихо фиксирует створку на месте. Мы с Госсом в немом ужасе пялимся на него. Выпрямившись, он смотрит на нас и одаривает самой широкой улыбкой из всех виденных мной за последние месяцы. Затем он молча отходит от окна. Госс не двигается, поэтому я бью его по голове для возвращения в реальность. Он осторожно просовывает нас обоих внутрь церкви, и его подбородок легко находит опору на искусно вырезанной деревянной подставке. Она немного великовата для его головы, но Госс, похоже, находит её достаточно удобной.
Оглядывая саму церковь, я с любопытством наблюдаю за возвращением Отца Лунный Свет в её центр. Он встаёт на небольшое возвышение с искусной резьбой. Полагаю, это алтарь? Я так и не выучил всю церковную терминологию. В любом случае возвышение имеет такую же круглую форму, как и всё помещение в целом. Отец Лунный Свет стоит прямо посередине, и теперь он облачён в другие одежды. Его наряд полностью КРАСНОГО цвета и идеально сочетается с его крыльями. Неплохой цвет.
На другом конце зала нам улыбается морщинистый и постаревший дракон. Его морда покрыта шрамами, и я почти уверен в сколотости одного из его рогов. Это придаёт ему странно потрёпанный в боях вид, несмотря на цвет кожи сырой курицы.
Я смотрю вниз на морду Госса для проверки его вежливой ответной улыбки. Вместо этого я обнаруживаю его широко раскрытые, немигающие глаза и плотно сжатые губы. Я снова бью его по голове, но это не помогает. Эх, если бы только я мог управлять им, как некая крыса-повар...
Очевидно, мне придётся делать всё самому. Я поднимаю взгляд на Имира и одариваю его самой широкой улыбкой из своего арсенала. Понятия не имею, заметил он меня или нет, но мне не хватает смелости помахать ему рукой.
Это место ощущается... до странности настоящим. Я не знаю, как иначе это описать.
Запах, который я почувствовал ранее, присутствует здесь во всей своей красе. Однако он не такой сильный, как я ожидал. Он струится здесь расслабленно и спокойно. Лёгкий дух дыма нежно окутывает скамьи. Некоторые из них достаточно велики для размещения голов драконов, другие достаточно малы для посадки отдельных существ. Здесь достаточно места для двенадцати драконов и примерно тридцати обычных прямоходячих. Но прямо сейчас здесь только я, Госс и Имир.
В свете лампы из сердца дракона Отец Лунный Свет внезапно начинает говорить. Или, возможно, продолжает.
"Такой пары влюблённых мир ещё не видывал. Её родители в страхе перед драконьим ухажёром отказались пускать её обратно в дом. А он в своём жалком падении перед гоблином был изгнан с вершины Отвращения," — произносит священник.
Я понятия не имею, о чём он говорит. Сидя на лбу Госса, я чувствую каждое подёргивание его морды и нахмуренные в замешательстве брови.
"Их любовь была настолько сильна, что могла бы спасти любое сердце, очистить любого дракона и заставить пасть любого гоблина. У них не было никого, кроме друг друга. В конце концов их страдания были признаны Богами, коих в то время насчитывалось всего семеро. Они приняли их в Свои ряды и даровали им титулы Бога Гоблинов и Богини Драконов для вечного наблюдения за Своим бессмертным потомством. Даже сейчас Они видят каждую нашу боль, разделяют наши неудачи и прощают нам наши прегрешения. Когда мы падаем, Они падают вместе с нами. Когда мы летим, Они летят вместе с нами," — продолжает он.
Он улыбается нам.
"Так гласит Борр Свидетель, Апостол Драконов. Да будет так."
"Да будет так," — отзывается Имир.
"Д-да будет так," — с равной долей неуверенности произносим мы с Госсом.
По всей видимости, месса подходила к концу. После чтения мы спели два гимна. Я не смог по-настоящему присоединиться ни к одному из них. Затем мы послушали речь Отца Лунный Свет и поцеловали поднесённую им небольшую шкатулку с единственным БЕЛЫМ пером. Судя по всему, это то самое перо, оставленное Богом Гоблинов при его изгнании. Понятия не имею, правда это или нет, но все остальные сделали это, поэтому я последовал их примеру.
< ◇ >
Бог Гоблинов доволен.
Богиня Драконов довольна.
< ◇ >
Я собираюсь проигнорировать это.
"Месса окончена, идите с миром," — объявляет Отец Лунный Свет.
Никто не уходит. Мы с Госсом пришли сюда ради встречи с Имиром. Сам Имир слегка улыбается в ожидании завершения уборки принадлежностей для мессы Отцом Лунный Свет внутрь алтаря. Странное место для хранения. В алтарь отправляется и большая странная мантия с его плеч, поэтому после окончания уборки он выглядит как обычно. Он оглядывает нас с явной неуверенностью в выборе собеседника, прежде чем окончательно повернуться к нам с Госсом. Очередная улыбка озаряет его лицо.
"Я так рад вашему решению присоединиться к нам!" — говорит он.
Сидя на макушке Госса, я чувствую начало его лёгкой дрожи. Ясно. Соскользнув с его головы, я встаю на свои собственные ноги рядом с Отцом Лунный Свет.
"Да, ха-ха," — неловко смеюсь я.
"Забавное совпадение, на самом деле. Вообще-то мы пришли сюда ради встречи с Ими..."
"Это было прекрасно!" — выпаливает Госс.
"Мы... мы просто попали в сильные сквозняки, и, эм, я не знал дороги, так что, э-э..."
Я хмуро смотрю на него. Обернувшись к Отцу Лунный Свет, я наклоняюсь ближе и шепчу ему прямо на ухо:
"Он лжёт, но ему стыдно за то, что он не пришёл. Будьте с ним помягче, хорошо?"
Я делаю короткую паузу.
"Пожалуйста?"
Отец Лунный Свет посмеивается и отступает от меня.
"О, Имир мне всё рассказал. Кажется, речь шла о внезапном нисходящем потоке воздуха?" — замечает он.
Госс, несмотря на своё стеснённое положение, начинает отчаянно кивать. Продолжая улыбаться, Отец Лунный Свет подходит к нему и похлопывает по носу.
"Не переживай, Госс," — говорит он.
В его глазах появляется некий жестокий блеск, словно у замаскированного дьявола.
"У нас не должно возникнуть подобных проблем во время завтрашней торжественной мессы."
Госс сглатывает. Движение его горла заставляет всю голову качнуться вверх и вниз.
"Д-да, конечно," — отзывается он.
Не убирая руку с носа Госса, Отец Лунный Свет поворачивается ко мне.
"Итак, что там насчёт встречи с Имиром?" — спрашивает он.
Поскольку Госс всё ещё выведен из строя небрежным проявлением привязанности со стороны Отца Лунный Свет, я говорю за него.
"Да, тут такое дело... это касается его типа..." — начинаю я.
Пересказ наших дневных приключений не занимает много времени. К его завершению Имир решает присоединиться к нашему разговору.
"Значит, после всего этого ты подозреваешь себя в принадлежности к моему типу. К суицидникам," — произносит старый дракон.
Госс приподнимает голову с подставки.
"Я... я не такой! Я просто..." — возражает он.
"Мы рассматриваем этот вариант," — уточняю я.
"Если честно, то пока что... Ну, я не уверен в своём праве говорить об этом, но, похоже, никто не имеет ни малейшего понятия о причинах своего превращения в драконов."
Отец Лунный Свет обменивается со мной едва заметной улыбкой.
"Весьма проницательное наблюдение," — соглашается он.
"Будь я менее осведомлённым," — продолжаю я.
"Я бы предположил абсолютную чушь всей этой теории с типами."
Улыбка священника становится шире.
Имир, в свою очередь, кажется гораздо менее впечатлённым.
"И ты ожидаешь доказательства твоих подозрений моими показаниями?" — спрашивает он.
"Я ничего не ожидаю," — отвечаю я.
"Всё, чего я хочу, – это услышать ваши мысли и опыт. Если ваши слова найдут отклик в душе Госса, мы получим свой ответ. Если нет... кто знает? Я здесь не для того, чтобы разбираться в вашей жизни. Ваше дело – это ваше дело, а моё – это моё. Обвинять случайных персон и вещи в собственных поступках глупо, но если вы, ребята, хотите этим заниматься, кто я такой, чтобы вас останавливать?"
Морщинистое лицо старого дракона искажается в лёгкой улыбке.
"Теперь я понимаю причины столь тёплых отзывов Отца о тебе," — замечает он.
Что он сделал?
Я поворачиваюсь и смотрю на Отца Лунный Свет. Пока я читал свой монолог, он присел рядом с Госсом. Он застенчиво улыбается мне. Неужели он не умеет ничего другого, кроме как улыбаться? И всё же я не могу заставить себя злиться на него.
"Итак," — говорю я.
"Выкладывайте всё начистоту."
Его густые брови хмурятся.
"Выкладывать...?" — не понимает он.
"Расскажите мне вашу историю," — объясняю я.
"Почему Госс должен быть пятого типа, почему вы относитесь к пятому типу..."
Я машу рукой в воздухе.
"Ну и всё в таком духе."
"А, понимаю," — отзывается Имир.
Он поворачивает голову.
"Простой ответ заключается в следующем. Не будь они слишком дальнозоркими, чтобы разглядеть своё отражение в зеркале, все драконы стали бы суицидниками. Это единственный истинный выбор," — заявляет он.
Его голос звучит тяжело, но без надрыва.
"Да, я мог бы винить общество. Или даже своих бедных родителей, своих товарищей, возможно, даже вражескую армию... Возможно, во всём виноваты мой и их короли, начавшие такую бессмысленную войну. Или виноват тот гоблин, который изобрёл копья и стрелы," — продолжает он.
Он говорит ровно. Его голос выражает полную апатию к тем ужасам, которые он несомненно пережил.
"Мне было не хуже всех. Деннеттер, мой товарищ, потерял ногу. Я вернулся к родителям, которые, возможно, любили меня не так сильно, как моих братьев, но по крайней мере они были рядом. У меня не было всего того, что мог бы иметь принц, и на мою долю выпало немало потерь, но в конце концов я мог бы стать счастливым," — заканчивает дракон.
Где-то на задворках моего сознания я чувствую зуд. Словно колония термитов грызёт меня изнутри и напоминает обо всём случившемся. Обо всём содеянном мной. О каждом голосе, задававшем один и тот же вопрос. Я проглатываю воспоминания и поворачиваюсь к нему с едва скрываемым отчаянием.
"Тогда зачем вы...?" — спрашиваю я.
"Потому что я так захотел."
Его слова разрезают воздух, словно нож, вонзающийся в мою грудь.
Я пошатываюсь на месте. Схватившись за грудь, я нахожу лишь покрытую шрамами кожу и клеймо, выжженное достаточно глубоко для достижения моего сердца. Моргание не убирает КРАСНУЮ пелену, застилающую мои глаза.
"Потому что вы... так захотели...?" — шепчу я.
"Да," — подтверждает он.
Змеиное слово скользит по воздуху и впивается в мою и без того открытую рану.
"Вот почему. Я убил свою мать, отца, братьев и сестёр. Я сжёг город дотла. Я разорвал своего священника на куски. А когда мои бывшие товарищи подняли на меня оружие, я рассмеялся им в лицо," — продолжает он.
Его губы дёргаются от отвращения.
"В те времена я был жалким созданием."
"Но... но вы..." — запинаюсь я.
Что-то холодное обжигает мою грудь. Моё сердце пылает. Я чувствую, как мои руки сжимаются и разжимаются. В голове гудит.
"Как... как вы могли? Разве они не были вашими друзьями?! Вашей семьёй? И вы убили их только ради своих эгоистичных желаний? И это всё? Это и есть ваше великое объяснение? Ваше величественное, всеобъемлющее оправдание содеянного?" — выплёвываю я.
Я подхожу к нему с дрожащими руками и стиснутыми челюстями.
"А теперь всё в порядке, потому что вы вините самого себя? Вы всерьёз думаете, что этого достаточно для прощения?"
Теперь я стою совсем близко к нему. Его огромная голова, его адское дыхание. Его холодные, всеобъемлющие глаза смотрят на меня сверху вниз, и те крохи удивления в них внезапно растворяются в апатии. Я стою на месте. Моя грудь часто вздымается и опускается. Я широко раскрытыми глазами наблюдаю за тем, как его голова медленно соскальзывает с подставки, исчезает из окна и скрывается в темноте пещеры снаружи.
Я моргаю и смотрю на пустое место.
В-вот именно! Убегай, ты, жалкий маленький...
Огромная когтистая лапа проникает внутрь. Большой и указательный пальцы сжимают мою грудную клетку и выдавливают из меня дыхание. Мои рёбра издают звук, похожий на хруст леденца на зубах.
"К-Kitty!" — тщетно кричит Госс, пока лапа вытаскивает меня наружу.
Гх... гхххх...!
< ◇ >
Вы изучили: [Защита от Переломов] (Ур. 8)
< ◇ >
Хаа, хаа, хаа. Ладно, хорошо, я это заслужил. Я всё понял, так что...
Он держит меня перед своей массивной мордой и обнажает оба ряда зубов размером с человека. Его глаза горят, а внутри них кроется бесконечная тьма, превосходящая глубиной любой туннель. Его лицо искажается от эмоции, похожей на ярость или скорбь, и он делает глубокий, дрожащий вдох.
"Неужели ты думаешь, что я простил себя?" — спрашивает он.
Сейчас я способен лишь на прерывистые вдохи. Моё сердце бьётся о треснувшие остатки грудины всего в нескольких сантиметрах от его огромного пальца. Мир вокруг начинает расплываться. Я смотрю на него.
Его частое и неглубокое дыхание обдаёт меня жаром. Его лишённые перьев крылья распахнуты в угрожающем жесте. Глаза широко раскрыты, а сердце бешено колотится.
Ах, вот оно что. Теперь я понимаю.
Я улыбаюсь ему.
"Вы совсем как я," — произношу я.
Он моргает. Ярость исчезает с его лица, крылья медленно складываются, а губы смыкаются и прячут клыки.
"Да," — мягко произносит он.
"Да, это так."
"Kitty!" — кричит Госс с другой стороны пещеры.
Он наконец-то вытаскивает голову из церкви.
"Kitty, я спасу тебя! Ты..." — начинает он.
Он замечает выражение лица Имира.
"О. Ох."
Он немного отступает.
"П-простите, я не знал, что..." — бормочет он.
"Протяни руку," — приказывает Имир.
"А?"
Не понимает Госс.
Он снова смотрит на Имира. Тем не менее он подчиняется требованию и вытягивает правую лапу. Затем он с некоторым удивлением наблюдает за тем, как Имир бросает меня с высоты около тридцати метров прямо в неё. При ударе обе мои ноги ломаются. Ой. Я поднимаю взгляд. Вид слегка отвисшей челюсти Госса вызывает улыбку на моих окровавленных губах. Очевидно, это лишь сильнее пугает Госса, и его крылья в ужасе хлопают.
"Kitty! Во имя... Имир, зачем вы...?" — возмущается Госс.
"Нет-нет, всё в порядке," — говорю я.
Я поднимаюсь на ноги и попутно откусываю себе пальцы для исцеления ног.
"Я в порядке," — добавляю я.
"Но...!" — начинает Госс.
Прежде чем он успевает продолжить свои возражения, сверху раздаётся голос.
"Эй, не возражаете, если я присоединюсь?" — спрашивает Отец Лунный Свет.
Он высовывается из одного из окон церкви.
Имир поднимает на него взгляд.
"Конечно, простите меня, Отец," — отзывается он.
Он поднимает лапу и позволяет Отцу Лунный Свет ступить на неё, после чего очень осторожно опускает его на землю без перелома единого ребра. Ах, привилегии духовенства. Возможно, те французы в конце восемнадцатого века всё-таки были в чём-то правы. Имир снова поворачивается ко мне и слегка щурится.
"Как я уже говорил, в те времена я был жалким созданием," — произносит он.
Госс немного оживляется.
"Но вы исправились?" — спрашивает он.
Читать выражения морд драконов не так-то просто. Эта задача усложняется вдвое в случае со слишком тонкими эмоциями, которые даже нормальное человеческое лицо не смогло бы отобразить должным образом. Мне кажется, он хмурится от какого-то страдания или, возможно, даже сожаления. Но в глубине его глаз я также замечаю нечто похожее на облегчение.
"Нет," — произносит он после долгой паузы.
"Я не исправился."
Эти слова заставляют лицо Госса вытянуться.
"Н-но разве с тех пор не прошло почти сорок лет? Вы же наверняка должны были..." — лепечет он.
"Я не исправился!" — рявкает Имир.
Его когтистая лапа вцепляется в голую скалу внизу.
"Не исправился," — повторяет он.
Я вижу, как Отец Лунный Свет нежно кладёт свою ладонь на большой палец другой лапы гораздо более крупного дракона. Имир мельком поворачивается к нему, и его челюсти сжимаются. Он старается не смотреть на нас. Когда он снова поворачивается к нам, в его глазах читается решимость.
"Я не исправился, потому что не могу," — заявляет он.
Он расправляет крыло. Оно выглядит голым, лишённым перьев и гротескным. Он хмуро смотрит на него.
"Что бы ни случилось, я всегда буду оставаться драконом. С того самого дня. Я не прощён, потому что меня никогда не смогут простить."
Отец Лунный Свет смотрит на него снизу вверх, и на его лице явно читается беспокойство.
"Имир..." — тихо произносит он.
Дракон почти отшатывается от крошечного священника у своей лапы. Его хвост бьётся позади него и ударяется о скалу.
"Мне жаль. Я уже говорил вам об этом раньше, Отец," — произносит он.
Его глаза горят печалью, когда он смотрит на нас. На его лице нет и тени надежды. В его глазах читается лишь абсолютная уверенность грешника.
"Даже если я стану бывшим, у меня всё равно останутся крылья. Я всё равно буду нести это непростительное бремя на своих плечах. Они погибли от моих рук. И поскольку я ничего не могу сделать для их возвращения, ничто не сможет меня простить."
Он смотрит на меня сверху вниз, и его лицо искажается в оскале.
"Особенно я сам."
Я чувствую, как что-то сжимается в моей груди.
Непростительно. Одно только это слово причиняет боль. Оно жалит как крапива и обжигает как взгляд матери. Но в то же время оно приносит приятные ощущения. Успокаивает. Словно объятия железной девы. Быть непростительным означает отсутствие необходимости продолжать попытки. Совсем как Имир. Он дракон. Но более того, он монстр. Он всегда им был и всегда им останется. Всё верно. Даже бывший определяется тем, кем он когда-то был. Прощения не существует.
Я почти усмехаюсь. Как же это прекрас...
Что-то бьёт меня, и моя голова резко поворачивается к Госсу. Его нижняя губа дрожит. Я хватаюсь за один из его пальцев.
"Эй, Госс, послушай, это не..." — начинаю я.
Прежде чем я успеваю сказать что-либо ещё, он сжимает лапу вокруг меня. Он прижимает меня к своей груди и убегает прочь. Его крылья отчаянно хлопают. Он уносит нас всё дальше и дальше, в туннель и за поворот, пока они больше не могут нас видеть или слышать.
В ту секунду, когда он отпускает меня, я хватаюсь за его пальцы.
"Госс, это было не..." — начинаю я.
Я тяжело сглатываю в попытке избавиться от спутанных узлом чувств.
"Он ошибался. Слышишь меня? Это неправда. Он говорит так только из-за своего незнания..." — продолжаю я.
Госс улыбается мне. По его лицу текут слёзы и блестят в темноте.
"Теперь я понимаю," — говорит он.
Сделав глубокий, прерывистый вдох, он вытирает морду крылом. Опустив его, он устремляет свои КРАСНЫЕ глаза вверх, во тьму туннеля.
"Я пятый тип. Раньше я просто не хотел этого признавать. Но теперь я знаю правду."
"Госс, ты не…"
"Знаю!" — говорит он.
Он делает несколько неглубоких вдохов.
"Знаю. Я сделал это, потому что... Потому что я – это я. Дело было не в маме, не в брате и даже не в деревне. Дело было во мне. Больше некого винить," — продолжает он.
Он откидывается назад и прячет морду за крыльями.
"Есть только я."
И хуже всего то, что я не могу заставить себя не согласиться с ним.
"Госс, куда мы направляемся? Пожалуйста, я правда думаю, нам стоит поговорить о..." — пытаюсь я.
"Я же говорил тебе, я должен кое-что тебе показать," — перебивает он.
Он сильнее машет крыльями, и туннель вокруг нас превращается в размытое пятно из тёмных камней и мелькающих неразборчивых силуэтов. Мои рёбра зажили несколько минут назад, но мне всё равно кажется, что грудная клетка треснула и раскололась. Высоко вверху Госс тяжело дышит от напряжения. Он летит всё быстрее и сильнее, вероятно, пытаясь любой ценой заглушить свои мысли. Будучи тем ещё добряком, я не останавливаю его.
Он всё летит и летит, и всего через несколько минут впереди начинает мерцать конец туннеля. Мы вырываемся наружу, в прохладный, успокаивающий ночной воздух. Ночное небо распахивается над нашими головами. Зубы блестящих звёзд свисают сверху, а многочисленные луны смотрят вниз и наблюдают за тем, как мы мчимся всё выше, выше и выше.
Хватка Госса сжимается, пока он поднимает нас в небо. Его крылья мощно бьют по воздуху и уносят нас всё дальше от оставшегося внизу мира, пока деревья не превращаются в ободранные зубочистки, а скалы – в простую гальку в наших глазах. Воздух вокруг становится холоднее. Клубы бледного, похожего на дым пара с пыхтением вырываются из открытой пасти Госса и едва успевают рассеяться, прежде чем взмахи его крыльев закручивают их в крошечные дымовые торнадо.
Облака становятся всё ближе, а горы остаются всё дальше. Знакомый мне прежде мир остаётся позади, и его сменяет шкатулка с драгоценностями из звёзд и лун.
< ◇ >
Вы изучили: [Защита от Кислородного Голодания] (Ур. 6)
< ◇ >
"Хаа, хаа, хаа, хаа," — тяжело дышит Госс, сражаясь за каждый метр высоты.
Воздух вокруг нас становится достаточно холодным для образования льда на моих ресницах. Он бросает взгляд вниз.
"Ещё чуть-чуть, ещё совсем чуть-чуть," — выдавливает он и удваивает свои усилия.
Я никогда не был так высоко. Начинаю подозревать, что, возможно, больше никогда и не буду. В каком-то смысле я не уверен, нахожу ли я это захватывающим или пугающим. Полагаю, и то и другое понемногу.
Спустя ещё некоторое время, когда его дыхание больше не кажется БЕЛЫМ, Госс опускает взгляд вниз. Он улыбается.
Широко распахнув крылья и распустив перья на хвосте, Госс переходит от обычного полёта к парению. Мы не совсем над облаками, но достаточно близко к ним, чтобы мир внизу казался жалко крошечным. Прижимая меня к груди, он указывает свободной лапой на мир под нами.
"Видишь это?" — говорит он сквозь рёв ветра.
"Это вершина Отвращения. А вон там пики Апатии, а если посмотреть туда, то это гора Страдания. А вот там виднеется гора Презрения и даже Тихие Скалы."
Я смотрю вниз на горы и пики и думаю о том, какими маленькими должны казаться отсюда находящиеся внутри них драконы.
"Красиво."
"Ага," — соглашается Госс.
"Но больше всего мне нравится то, что когда ты так высоко... и только когда ты так высоко и смотришь под правильным углом..."
Сделав несколько движений крыльями, он немного разворачивает нас. Под нами открывается вид на весь горный хребет от начала до конца. И, честно говоря, теперь, когда я смотрю на него, он отчасти напоминает... Госс ухмыляется.
"Он похож на спящего бормотуна!"
На спящего дракона. Да, с этими двумя пиками и тем, как некоторые скалы поднимаются и опускаются, он очень похож на дремлющего дракона. Но в таком случае...
"Почему он не называется Спящим Драконом?" — спрашиваю я.
"А? О! Я тоже об этом спросил по прибытии сюда," — отвечает Госс, мягко взмахивая крыльями каждые несколько секунд для поддержания нас в воздухе.
"Отец Лунный Свет объяснил происхождение названия от старой волчьей сказки про бормотуна."
Пока Госс говорит, его голос приобретает интонации рассказчика, почти как у Отца Лунный Свет во время его рассказа о Боге Гоблинов и Богине Драконов.
"В те времена, когда гоблины происходили от драконов, жил-был один очень злой и капризный дракон. Он был жестоким и больше всего на свете любил разлучать влюблённых. Он похищал дев, а когда их возлюбленные приходили на выручку, он ставил их перед выбором. Либо они позволяют ему съесть их возлюбленную, либо он съедает их самих. Выжившего он обещал отпустить... по крайней мере, так он говорил."
"Но в своей жестокости он всегда поступал наперекор выбору. Если ты хотел умереть ради своей возлюбленной, он убивал её, а тебя отпускал на свободу. Видишь ли, в этом и заключалась его главная жестокость – в том ужасном милосердии, которое он всегда даровал."
Хм, милосердие как жестокость... И где же я это уже слышал...?
Пока я бормочу себе под нос, Госс продолжает.
"И он продолжал делать это до тех пор, пока однажды не похитил бедную фермерскую девушку, но никто так и не пришёл её спасать. Не зная дальнейших действий, он оставил её в живых. Но каждый день она плакала и умоляла его слетать в её деревню и проверить всё ли у них в порядке. И каждый день он отвечал отказом на её просьбы, пока она не перестала умолять. Она стала абсолютно безмолвной."
"Но к тому времени жестокий дракон уже привык наслаждаться звуком её голоса. До тех пор никто не разговаривал с ним и не слушал его. И хотя она больше ни о чём не просила, однажды ночью он отправился в её деревню. Прибыв на место, он обнаружил, что её сожгла дотла другая драконица. Ослеплённый яростью, он сразился с другим драконом и едва вышел победителем. По возвращении в свою пещеру он обнаружил побег фермерской девушки. В отчаянии дракон отправился в путь. Он бесцельно бродил по миру и бормотал себе под нос слова извинений в надежде однажды снова найти её и молить о прощении."
Он замолкает. Я смотрю на него.
"Эм, и на этом... всё заканчивается?" — спрашиваю я.
"Смотря какая версия," — отвечает Госс.
"В истории Отца бедная фермерская девушка на самом деле сама ушла в деревню и разминулась с драконом буквально на волосок. Желая поблагодарить его, она отправилась на собственные поиски. Однако к тому моменту, когда она его нашла, он уже стал первым бормотуном. Сжалившись над его безрассудством, она подарила ему поцелуй, который упокоил его и позволил его телу превратиться в горный хребет Спящий Бормотун."
Честно говоря, я не уверен, счастливый ли это конец.
"Разве нет концовки, где они остаются вместе? Или хотя бы встречаются, и она может простить его по-настоящему?"
Госс на мгновение задумывается и мычит себе под нос.
"Полагаю, такая может существовать, но поскольку история должна подводить к появлению горного хребта, ей требуется как минимум горько-сладкий финал."
"Да, наверное," — соглашаюсь я.
Пока мы кружим над горным хребтом, мой взгляд падает на пустые впадины у его изголовья. Их слепые пустоты смотрят на меня снизу вверх, одновременно без слёз и в трауре.
"Эй, Госс?" — зову я.
Он моргает. Я склоняю голову.
"А кто вообще такой бормотун? Ты сказал, что этот парень был первым, а значит, существуют и другие драконы, которые бесцельно бродят и становятся горами."
"Ты не знаешь... ну, я знал это, но..." — он качает головой.
"Эм, хорошо... Знаешь Имира?"
"Ага?"
"Если мы не убьём его в течение лет пяти, он станет бормотуном."
"Что?" — поражаюсь я.
"Обычно обряд убийства проводится по достижении драконом тридцати семи с половиной лет, потому что самому молодому бормотуну в истории было тридцать восемь. Если этого не сделать, они становятся бормотунами. После начала процесса это занимает несколько месяцев, но как только всё заканчивается, они превращаются в безмозглых бродячих существ, которые только и делают, что бормочут непонятную тарабарщину и, ну... ходят."
Я приподнимаю бровь.
"Звучит не так уж страшно на первый взгляд, но... Они ведь всё ещё драконы."
"А."
"Ага. Так что, если не убить их до превращения в бормотунов, они начнут ходить буквально сквозь всё подряд. Сквозь стены, деревья, здания, леса, существ... В плане разрушений они не так страшны, как четырёхкрылые драконы, но для гоблинов они всё равно подлежат уничтожению на месте."
"То есть ты хочешь сказать," — размеренно произношу я.
"Что когда дракон достигает среднего возраста... у него начинается драконья деменция?"
"Может быть? Не уверен, что это такое, но, наверное, да?"
Я поглаживаю подбородок. Обряд убийства. Имир. Убийство Имира. Пятый тип: суицидник. Пятый тип, ненависть к самому себе. Обряд убийства. Убить Имира. Убить... Имира...
Словно лампочка загорается у меня в голове.
"Госс," — зову я.
"Мм?"
"Кажется, я знаю, как превратить тебя в четырёхкрылого дракона."
Лицо Госса озаряется удивлённой улыбкой.
"Правда? Ух ты, потрясающе! Что у тебя на уме?"
"По всей видимости, ты суицидник. А значит, ты ненавидишь себя."
"Я не уверен, что..."
"Итак, ты ненавидишь себя. Чтобы стать четырёхкрылым драконом, если я всё правильно понял, тебе нужно столкнуться с объектом своей ненависти и вроде как победить его или что-то в этом роде."
"Всё не так просто, и мы действительно не знаем точных причин..."
"Итак, тебе нужно победить то, что ты ненавидишь. Ты ненавидишь себя. Я не могу позволить тебе убить себя, потому что если это не зачтётся мне как прохождение этажа, я застряну здесь навсегда. Следовательно, тебе нужно победить себя без победы над самим собой."
Драматическая пауза. Госс молчит. Я продолжаю.
"Итак, кто является лучшей заменой тебя самого?"
"Ты?"
"Не я."
Я ухмыляюсь.
"Другой пятый тип."
Наконец до него доходит. Его челюсть отвисает, и он на мгновение перестаёт лететь. Мы падаем вниз секунду или около того, прежде чем ему удаётся взять себя в руки.
"Ты же не хочешь сказать..."
"Хочу."
"Но обряд убийства обычно проводит Отец Лунный Свет, я никак не смогу..."
"Сможешь."
"Партии ни за что не согласятся позволить детёнышу провести обряд убийства..."
"Согласятся."
Госс делает паузу. Он медленно поворачивается ко мне.
"Правда?"
Я скрещиваю руки на груди в попытке излучать хотя бы каплю уверенности, которой мне так не хватает.
"Они же политики, Госс."
Ухмылка без малейших усилий расползается по моему лицу, пока я не свожу с него взгляда.
"Ты когда-нибудь слышал о лоббировании?"
Как выяснилось, нет, не слышал. Ввести его в курс дела оказалось несложно, и к концу моего объяснения он прекрасно понял серьёзность моих намерений. Однако на это ушло несколько минут, так что, пока я объяснял методы лоббирования и своё личное презрение к ним, Госс вернул нас обратно на вершину Отвращения и долетел прямо до своей комнаты, где мы сейчас и сидим на его кровати.
"Но даже если бы это было возможно..."
"Это возможно," — вставляю я с присущей младшему брату настойчивостью.
"Ладно, хорошо, это возможно. Но тебе всё равно потребуется согласие всех девяти партий, включая самого Имира! Если он откажется, мы в полном пролёте," — сокрушается Госс.
"И даже больше... А что, если мы добьёмся своего, но план провалится? В смысле, что, если я сделаю это, убью Имира, но не стану четырёхкрылым драконом?"
"В таком случае," — говорю я.
"Мы придумаем что-нибудь другое."
Он хмурится и отводит взгляд.
"Что-нибудь другое..."
В том, как он это произносит, чувствуется горечь, хотя должно было звучать хотя бы толику победоносно. Я наблюдаю за ним со своего места и рассеянно поглаживаю пушистую шкуру под собой. Качество на удивление хорошее. В ожидании я не спускаю глаз с Госса, терзающегося сомнениями по поводу убийства старого дракона. Я бы с удовольствием сам прикончил этот мешок с костями, но это ни к чему бы нас не привело, поэтому я удерживаюсь от подобного предложения. Госс хмурится и зарывается мордой в свои крылья.
"А что скажет Отец...?"
"Я уверен, он будет не против," — говорю я, хотя сам ни капли в этом не уверен.
"Он вообще не похож на любителя убивать."
Что заставляет меня задаться вопросом, почему он вообще отвечает за обряд убийства.
"Конечно, но..."
Госс продолжает ворчать себе под нос почти целую минуту.
Я вздыхаю. Я не хотел пускать в ход этот козырь, но он не оставляет мне выбора.
"Слушай, если ты не хочешь, всё в порядке. Мы можем придумать что-нибудь ещё, так что..."
"Н-нет, дело не в этом!" — говорит он, высовывая морду из-за крыльев.
"Я просто..."
Он стискивает зубы.
"Я мог бы сделать это. Я думаю. Я же не этот... Как ты там сказал? Сыплёнок?"
"Цыплёнок?"
"Ага! Я... я не из таких! Так что..."
Он отводит взгляд.
"Я сделаю это. Если ты правда этого хочешь."
Я хлопаю себя по коленям и встаю, заставляя его вздрогнуть.
"Отлично, рад это слышать! В таком случае, как насчёт приступить прямо сейчас?"
"Приступить...?"
"К лоббированию," — уточняю я.
"Что, прямо сейчас? Сейчас же глубокая ночь!"
Я хмуро смотрю на него.
"Ну, конечно, но..."
"Хотя настоящим драконам не нужно спать, таким детёнышам, как я... Нам всё ещё нужно немного поспать. Тем более что мы сегодня столько всего сделали. Это был долгий день – по крайней мере, для меня."
Я провожу ногой взад-вперёд по мягким шкурам. Отвернувшись от него, я упираю руки в бока.
"Лично мне спать не обязательно, но раз тебе нужно, тогда..."
Я снова перевожу на него взгляд с улыбкой.
"Я был бы ужасным гостем, откажи я своему хозяину в отдыхе."
Лицо Госса озаряется широченной ухмылкой, и он расправляет крылья.
"Правда? Ура-а-а!"
Прежде чем я успеваю прокомментировать выбор слов, он подходит к горящему на стене факелу, задувает его и так же быстро возвращается в заполненную шкурами ямку, служащую ему кроватью. Там он плюхается рядом со мной, лишь чудом не раздавив меня насмерть своей тушей. Не давая мне времени на возмущения, он хватает меня и притягивает к себе, прижимая к груди, словно какую-то крошечную плюшевую игрушку.
"Спокойной ночи, Kitty!"
"С-спокойной ночи," — кряхчу я в надежде, что почти полное отсутствие у меня дыхания намекнёт ему на чересчур крепкие объятия.
Он этого не понимает. Немного поёрзав, мне удаётся высвободить руки.
"Сладких снов, Госс."
Он не отвечает. Неужели он...?
До моих ушей доносится тихое посапывание.
Ага, он уснул. Вот так просто. Сколько прошло – секунд семь? От силы. Честно говоря, я впечатлён, хотя и не вижу реальной пользы в подобной способности. По крайней мере, для дракона. Вздохнув, я пытаюсь повторить его рептильный подвиг и устраиваюсь в его лапах как можно уютнее. Это далеко не самое удобное место для сна, но всяко лучше некоторых других мест, где мне доводилось спать. Приложив немного усилий, вполне можно справиться.
Я закрываю глаза.
Сон. Да, сейчас я буду спать. Отдых. Когда я вообще спал в последний раз? Полагаю, это неважно. Сон – это хорошо. Раньше я обожал спать. Даже больше, чем бодрствовать, хотя чуть меньше, чем побеждать других людей в том, чем они гордились.
А я действительно изменился, не так ли? И не в чём-то одном. Фундаментально. Так, как я даже не подозревал, что могу измениться.
Moleman был...
Имя, ворвавшееся в мой череп, мгновенно вырывает меня из сна, и мои глаза распахиваются. Сев, я начинаю лихорадочно оглядываться по сторонам, словно ожидая увидеть его рядом, стоящим возле меня и улыбающимся моим дурацким выходкам. Но там никого нет. Вокруг темно и тихо, если не считать лёгкого посапывания Госса. Я пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов, но они не желают проходить внутрь, становясь большими и сопротивляющимися, словно жабы. Я сглатываю их силой.
Т-теперь, когда я об этом думаю, я ведь получал сообщения весь день, не так ли? Я вроде как перестал обращать на них внимание, надеясь, что меня убьют где-то в течение дня, но сейчас уже ночь, а я так и не сказал ему, что жив и что всё в порядке.
Я всё ещё не...
Я открываю меню и перехожу в профиль Moleman'а, не проверяя входящие сообщения. Затем я нажимаю на маленькую кнопку для отправки личного сообщения, и...
Я смотрю на пустое поле ввода.
Мои пальцы чешутся. Я снова сглатываю, но ком в горле никуда не девается.
Что мне ему сказать?
Эй, чувак, извини, что сказал, будто собираюсь умереть, а потом пропал на несколько часов подряд, это был пранк, ха-ха – такое не прокатит.
Может: Эй, Moleman, старина, помнишь то сообщение, которое я отправил сегодня и где сказал, что собираюсь умереть? Ага, ха-ха, я с треском провалился! Оказывается, я вроде как неубиваемый, так что мне придётся найти другой способ уйти от ответственности за свои поступки. Ты ведь всё ещё со мной дружишь, правда?
Потому что именно это Moleman и хочет услышать. Уф. А как насчёт того, чтобы заодно отправить: Эй, Moleman, я не настолько ценю нашу дружбу и твои чувства, чтобы уделить буквально две минуты и сообщить, что со мной всё в порядке. В любом случае, если бы ты попытался пролоббировать среди драконов разрешение для твоего нового друга-дракона убивать других драконов, как бы ты это сделал, чисто гипотетически?
Поднеся руку к лицу, я делаю укус, прокусывая кожу, плоть, кость и сухожилия. Боль позволяет мне на короткое время забыть обо всём остальном. Я медленно пережёвываю, прежде чем проглотить, и почти расстраиваюсь, когда выкушенный участок восстанавливается за считанные секунды. Мои глаза перекатываются к статусному окну передо мной.
Я закрываю пустое сообщение.
Даже если я ему ничего не скажу, он всё равно будет знать, что я жив. А это самое главное, верно? Я жив, он в порядке, а когда я завершу этот этаж – либо заставив Госса дигиэволюционировать в его безрукую форму, либо просто умерев, – тогда и смогу всё объяснить. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться. Будь Moleman здесь, он бы понял. Он всегда понимает.
Я стараюсь расслабиться чуть больше. Утром мы пройдёмся по всем политическим группам в попытках пролоббировать свои интересы. Посмотрим... Социалистам мне, пожалуй, стоит сказать о принадлежности духовенства к классу угнетателей и о том, что Госс, как представитель рабочего класса, куда больше подходит на роль вершителя судеб себе подобных. Натуралистам я скажу, что убийство старых молодыми – это просто круговорот жизни. Для универсалистов можно покопаться... не выходец ли Имир из какой-нибудь вражеской нации или вроде того... а метаистам, вероятно, можно будет сказать... ну, что-нибудь, наверное... Я уверен... В конце концов... всё образуется...
Мои веки закрываются, дыхание Госса становится для меня чем-то вроде колыбели, и я чувствую, как расслабляюсь, полностью и окончательно.