Нет, это не просто дверь, это... Это моя дверь.
Но мы ведь съехали из того дома, когда мне было лет девять, с чего бы... ?
< ◇ >
Вы изучили: [Стойкость Жаре] (Ур. 10)
Вы изучили: [Сопротивление Жаре] (Ур. 1)
< ◇ >
Да, это... блин, как же жарко. Такое чувство, будто моя кожа горит, и это при том, что у меня есть [Сопротивление Жаре]. Каламбур не задумывался, но реально кажется, будто я стою перед дверью в ад. За исключением того, что это моя дверь. Дверь в мою детскую спальню. Я хочу спросить, почему она здесь, но это какое-то странное обучение, за которым наблюдают странные боги, так что какой вообще смысл?
Что куда важнее, здесь больше нет цветов. Я, должно быть, сожрал их все, пока спал, или типа того.
< ◇ >
Вы изучили: [Гипнагогия] (Ур. 7)
< ◇ >
Да, я понял, но всё равно это как-то нелепо.
Там на полном серьёзе стоит просто дверь. Влепленная в скалистую стену на самом дальнем краю скалистого перевала, словно криво поставленная декорация. Она выглядит совершенно неуместно, и всё становится ещё хуже из-за – ну вы понимаете. Это моя дверь. На ней даже осталась та маленькая наклейка с покерфейсом, которую сестра прилепила туда прямо перед нашим переездом.
< ◇ >
Этап Обучения, Адская сложность, Второй Этаж: Этап Босса
Условие Прохождения: Откройте дверь и войдите внутрь.
< ◇ >
Мне нужно просто открыть её? Серьёзно, и это всё? Учитывая, что Moleman вообще ни словом не обмолвился о боссе, полагаю, в этом действительно вся суть. Открыть дверь. Она вообще заперта? Есть ли там что-нибудь? Взорвётся ли она мне в лицо? В чём смысл жизни? Всё это очень хорошие вопросы. Но перед этим я хочу проверить две вещи.
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
10:00:05 День 70
Четвёртая попытка начнётся через 20:13:59:55
< ◇ >
С момента моего прибытия сюда прошло всего дней десять, но поскольку мне физически больше нечего делать, ведь все цветы съедены и всё такое, полагаю, мне стоит просто приступить к делу. Но сначала я хочу немного помедитировать. Я был немного не в себе весь этот этаж, так что особо этим не занимался, но... Да.
Усевшись на землю, я закрываю глаза и медитирую.
Спустя всего минуту или около того...
< ◇ >
Вам явилась Песнь.
< ◇ >
Ладно, посмотрим, изменилось ли что-нибудь на этот раз.
< ◇ >
[O muse, o alto ingegno, or m’aiutate; o mente che scrivesti ciò ch’io vidi, qui si parrà la tua nobilitate!]
< ◇ >
Угу. Угу. Эм... Текст другой? Но это всё ещё итальянский. Единственная реальная разница здесь, впрочем, в том, что в первой строчке почти написано «мяу». Ну, знаете, как кошка? Мяу? Нет? Ладно.
Вздохнув, я прерываю медитацию и встаю. Дверь находится прямо передо мной. От неё исходит почти обжигающий жар. Я делаю шаг к ней, протягивая руку к латунной дверной ручке, позволяя ладони зависнуть над ней. Я ещё даже не коснулся её, но исходящее от неё тепло ощущается так, словно держишь руку над пылающим костром. Она ведь меня не убьёт, верно? Это просто дверь. Бояться нечего. Просто открой дверь.
Проще простого.
Я хватаюсь за ручку двери.
< ◇ >
Богиня Желания разочарована.
< ◇ >
Огонь.
Жжение. Моя рука вспыхивает пламенем, и моя кожа плавится, и моя плоть плавится, и мои кости начинают трескаться от жара, но я не могу её отпустить, и за считанные секунды огонь пожирает всё больше, и больше, и больше, и больше меня, змеёй поднимаясь по руке, оставляя мой скелет чёрным и потрескавшимся, до самых плеч, сквозь всю грудную клетку, опустошая мою грудь, вниз по тазу и ногам, делая всего меня чёрным, а затем вверх по шее и позвоночнику, делая его чёрным, словно клавиши пианино, а затем огонь добирается до моего черепа, и я взрываюсь чёрной пылью.
"Если ты не хочешь лосося, я могу разогреть для тебя вчерашнюю курицу, сынок. Тебе не обязательно есть это, если не хочешь."
Нет, я должен это съесть, мам. Это полезно для меня, и ты весь вечер готовила. Разве с моей стороны не было бы подло не вкусить плоды твоего тяжёлого труда любви?
"Ты такой взрослый для своих лет."
Спасибо, пап. Я бы не стал тем, кто я есть, без вас. Я люблю вас, пап, мам.
"И когда это ты стал таким сентиментальным, братец?"
Я не знаю, сестрёнка. Полагаю, я научился ценить жизнь. В смысле, она такая хрупкая, понимаешь? Сегодня она есть, а завтра её уже нет.
"Как твоя карьера про-геймера?"
Моя сестра хихикает.
Может прозвучать странно, но... не думаю, что я по ней скучаю. Карьера про-геймера не пошла мне на пользу. Она сделала меня злым и мстительным, и когда всё пошло прахом, я действительно стал худшей версией самого себя. Но теперь я стал лучше. Работа с тобой в магазине, пап, заставляет меня чувствовать себя ценным членом общества. Будто я действительно полезен.
Мой отец улыбается.
"Ты всегда был полезен, сынок. Мне жаль, если из-за моих слов ты когда-либо думал иначе. Я просто беспокоился о тебе, потому что ты мне небезразличен. Не потому, что я не хочу, чтобы ты был счастлив, а потому, что я не верил, что твоё счастье кроется в играх."
И ты был прав, пап. Этого не было. Мне просто казалось, что оно там, потому что оно заставляло меня чувствовать слепое превосходство над теми, кто играл в игру просто потому, что она им нравилась. Оглядываясь назад, я не думаю, что хоть раз действительно наслаждался игрой. Я постоянно искал очередную часть мощной экипировки не потому, что мне нравилось играть, а скорее для того, чтобы растоптать тех, кому нравилось. В конце концов, вся эта одержимость сводилась лишь к комплексу неполноценности, принявшему форму неоправданной ненависти. Я был неправ, срываясь на тебе, пап. И на тебе тоже, мам. И на сестрёнке.
Моя мама хихикает.
"Вот ты снова заговорил на своём геймерском жаргоне, сынок. Не мог бы ты оставить разговоры о работе на время после ужина?"
Ой, да ладно тебе, мам. Технически я больше не про-геймер, так что это скорее разговоры о хобби, а не о работе, не так ли?
Мы все вместе смеёмся.
В душе я благодарю Бога за то, что вместо того, чтобы по-глупому сорваться, я просто пожал ему руку и с достоинством передал свой титул. Это было лучшим решением в моей жизни.
Мам, пап, сестрёнка... Я люблю вас всех. Спасибо, что вы есть в моей жизни.
"Я тоже люблю тебя, сынок."
"Мне жаль, что я говорила это недостаточно часто, но я тоже люблю тебя, сынок."
"Фу, хватит быть такими приторно сладкими! Хотя, в конце концов... полагаю, я тоже люблю тебя, братишка."
Мама улыбается.
Папа улыбается.
Сестрёнка улыбается.
Я улыбаюсь.
Перед моими глазами появляется экран.
< ◇ >
[Ты хочешь умереть?]
< ◇ >
Что?
Я больше не дома. Мамы здесь нет.
Папы здесь нет.
Сестрёнки здесь нет.
Им нет до этого дела.
Им никогда не было дела, потому что они меня не любят, и никогда не любили.
Они ненавидят меня, а я ненавижу их.
"И новым Чемпионом Мира по Щупальцам Магии и Безумия становится... LetsFraternizeTogether!"
Ликование.
Ужасное, скрежещущее, громкое, вызывающее привыкание ликование.
Но не для меня.
Оно никогда не было для меня.
На другой стороне комнаты,
Я вижу его.
Он улыбается от уха до уха.
Но в этом есть какая-то чистота.
Он улыбается не потому, что ему нравится вкус моих страданий,
или потому, что хочет показать миру, насколько он велик,
а просто по той причине, что он счастлив.
Он победил.
Я проиграл.
Мир теряет равновесие.
Всё переворачивается с ног на голову.
Мыши гоняются за кошками,
кошки гоняются за собаками.
"Хороший бой, спасибо за захватывающий матч!"
Теперь он стоит передо мной,
в сопровождении своего чуть более старшего брата.
Он не старше меня.
Он не младше меня.
Мы ровесники.
Но почему-то он выглядит более энергичным.
С горящими глазами, оптимистичный и
счастливый просто от того, что находится здесь.
Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки.
Если бы он проиграл, он бы всё равно улыбался,
просто потому, что вызов показался ему захватывающим.
Он бы всё равно поблагодарил меня, всё равно пожал бы мне руку,
а я бы всё равно чувствовал, как у меня под ложечкой собирается чёрная жижа.
Терпеть не могу таких, как он.
Я не выношу их.
Я не пожму ему руку.
Чтобы сдержать себя, я просто скрещиваю руки на груди.
"Отличная работа сегодня. Надеюсь увидеть тебя на следующем чемпионате, чтобы мы могли устроить полноценный реванш!"
И он хлопает меня по плечу.
И по какой-то причине,
По какой-то необъяснимой причине,
именно это становится последней каплей.
Мой мир становится КРАСНЫМ, и я бросаюсь на него, хватаю его руку и выкручиваю её, и пусть обычно мои руки такие слабые, сейчас они сильны, куда сильнее его, хотя он и выглядит гораздо более здоровым, и я ухмыляюсь тому, как его рука хрустит и выворачивается, и я хочу слышать этот звук ещё больше, поэтому продолжаю тянуть и ломать её во всех мыслимых направлениях, и кость оказывается куда более хрупкой, чем я думал, и мы падаем на пол, я сверху на нём, а он отчаянно сопротивляется, но по-прежнему не издаёт ни звука, его глаза широко раскрыты и блестят, как у пойманного в ловушку жука, не в силах толком осознать происходящее, но теперь я сижу на нём, и его правая рука вся перекошена, а острые осколки БЕЛОГО торчат из его кожи, но мне этого мало, поэтому я начинаю колотить его по лицу, размахиваясь, словно механическая фигурка, избивая, и избивая, и избивая, и избивая, пока его нос не хрустит под моими сбитыми костяшками, а след КРАСНОГО стекает по его губе и брызгает мне на толстовку, и прошло всего несколько секунд, так что теперь люди пытаются отреагировать, но я прирос к нему, и хоть у меня болят пальцы, и болят руки, и болят костяшки, я вцепляюсь ему в шею, сжимая хватку всё крепче, крепче, крепче, крепче, глядя, как его лицо становится КРАСНЫМ, а затем синим, а затем...
< ◇ >
[Ты хочешь умереть?]
< ◇ >
Я лечу кувырком.
Вниз, вниз, вниз.
Мир тёмен.
Он горит. Мамочка, он горит.
Я больше не хочу.
Я скучаю по своей семье.
Зачем я это сказал? Зачем я это сделал?
Помогите
Помогите
Помогите
Я
Хочу
Умереть
"Твой отец не знает, что я здесь."
...Мам?
"И он никогда не должен узнать. Сынок... Если ты вернёшься домой, он убьёт тебя."
Он даже не пришёл на суд.
"Тебе нельзя домой. Но я не могу позволить тебе оставаться здесь. Я... Я взяла кредит.
На имя семьи. Это всё нехорошо. Я заложила магазин.
Если твой отец узнает... Нет, когда он узнает, ты должен быть как можно дальше. Я приму удар на себя. Он не поймёт материнской любви, но убить меня не сможет. По крайней мере, пока Астрид всё ещё живёт дома.
А когда она съедет... мне уже будет всё равно. Но тебя не должно быть дома, когда это произойдёт."
И что ты прикажешь мне делать?
Стать бездомным?
"Нам всем приходится идти на жертвы, Ло. Я смогла внести за тебя залог только потому, что случайно знаю кое-кого в суде. Ты не должен быть неблагодарным."
Я ненавижу тебя.
Я умру от голода на улицах, а тебе плевать.
"Мне не плевать, и я люблю тебя.
Но иногда тебя, как сына, очень тяжело любить."
< ◇ >
[Ты хочешь умереть?]
< ◇ >
Огонь.
Жжение.
Обжигающая, покрывающая волдырями боль.
От неё нет спасения.
Иногда, когда я ложусь спать, мне снится это. Приятно душить его. Видеть, как сползает его ухмылка, а глаза лезут на лоб. Это хороший сон. И когда мне это снится, я никогда не вспоминаю о последствиях. О том, что было потом. Потому что в тот момент это не имело значения. Важно было лишь погасить свет в его глазах. Заставить его запомнить, кто здесь истинный победитель. Но затем меня всегда вырывают из сна и возвращают в реальный мир. А реальный мир уныл. Он всегда таков, и всегда таким был. Я ненавижу реальный мир. Так сильно ненавижу.
Я бы хотел, чтобы реального мира не существовало.
< ◇ >
[Ты хочешь умереть?]
< ◇ >
Не хочу.
Я не хочу умирать. Просто по какой-то причине я постоянно оказываюсь в ситуациях, где смерть кажется самым простым решением. Но даже в таком случае я не собираюсь просто ложиться и помирать. Какой геймер возьмёт и сдастся, как только уровень станет сложным? Когда босс переходит в другую форму или исцеляется – вот тогда и начинается настоящая битва. Ни один истинный про-геймер не сдался бы просто так. Они продолжают идти вперёд, потому что боль от поражения, раз за разом, снова и снова, никогда не сравнится с радостью от одной-единственной победы. Даже если всё остальное идёт наперекосяк, даже когда тебя окружают одни лишь враги, способ победить всё равно существует, и как только ты его находишь, пожинаемая тобой награда будет лишь слаще. Чем выше сложность, тем лучше лут.
Я не хочу умирать.
Если я умру, я проиграю.
< ◇ >
Бог Трусости повторяет Свой вопрос.
[Ты хочешь умереть?]
< ◇ >
Нет. Не хочу.
Моя костлявая рука сжимается вокруг дверной ручки. Она медленно поворачивается в моей ладони, и когда я со скрипом приоткрываю дверь, наружу вырывается волна раздирающего душу пламени, купая моё обугленное, похожее на уголь тело в огненном адском пекле. Но пусть это и больно, пусть мой мозг кипит, бурлит и горит от этого, я всё равно продолжаю двигаться вперёд, наваливаясь на дверь плечом, заставляя её открыться со всей силой, которой обладают остатки моего тела. Внутри я вижу проглядывающую наружу тьму, взирающую на меня глазами чёрного огня. И всё же я не вздрагиваю. Я пру вперёд. Дверь открывается, сантиметр за сантиметром, и как только она распахивается полностью, как только самые недра ада предстают передо мной во всём своём огненном великолепии...
Я шагаю внутрь.
Огонь забирает меня, и я сливаюсь с ним.
< ◇ >
Вы зачистили второй этаж.
Вы получили 1 000 очков за зачистку этажа. Вы получили дополнительные 1 000 очков за то, что зачистили этаж первым.
Есть Бог, который видит вас. Вы получили 500 очков.
Один из Богов продемонстрировал положительную реакцию на вас. Вы получили 1 000 очков.
Один из Богов продемонстрировал отрицательную реакцию на вас. Вычтено 1 000 очков.
Было внесено изменение.
Богиня Желания желает даровать часть Своих сил вместо обычной Награды за Этап.
Вы принимаете это?
Да/Нет
< ◇ >
В прошлый раз, когда я принял предложение бога, я получил бесполезный, позорный навык, от которого не было никакого толку, а согласно постам на досках сообщества, за зачистку этапа обычно можно получить весьма неплохой элемент экипировки, в котором я отчаянно нуждаюсь, потому что, кажется, я съел всю свою одежду. Но с другой стороны...
Насколько всё может быть плохо?
"Да."
Я нажимаю на кнопку «Да».
< ◇ >
Вы получили:
[Чутьё Ценностей (Ур. МАКС)] Богиня Желания, присматривающая за теми, кто проявляет тягу к тому, чем не должен обладать, даровала часть Своих сил Своему потенциальному апостолу.
< ◇ >
Ладно.
Все обугленные остатки моего скелета обращаются в пыль, и я растворяюсь в окружающих меня адских ветрах. И лишь когда моя мёртвая пыль устремляется ввысь, я осознаю...
Я не получил награду за полное прохождение этапа.
Чёрт...