Этаж 14, Песчаный

...таж. Знаете что? Меня начинает раздражать то, что мой внутренний монолог вечно прерывается внезапной сменой сцены. Неужели тот, кто координирует всю эту штуку с телепортацией, не может проявить хоть каплю уважения? Как их покорному, скромному слуге, мне должны предоставлять хотя бы капельку достоинства в эт...

< ◇ >

В счёт погашения вашего долга ваш инвентарь был продан за 12 очков.

< ◇ >

Эй! Вы сделали это нарочно, чёртовы...

< ◇ >

Текущий долг: 109 094 очка.

< ◇ >

О. Ох, ладно. Я понимаю, как тут всё устроено. Вы издеваетесь надо мной! Как вы смеете? Я тут, понимаешь ли, прислуживаю каждой вашей прихоти, выполняю ваши дурацкие требования для прохождения, а вы берёте и делаете вот это!

Честно говоря, я потрясён. Нет никакого оправдания этому вопиющему пренебрежению моим...

< ◇ >

Вы получили сообщение.

< ◇ >

А. Ага. Точно. Окей.

Кто бы ни прислал это сообщение, он умрёт от моей руки.

Я открываю его.

< SuperMoleman[F66]: Эй, Kitty, поздравляю с прохождением 13-го этажа! Я всегда знал, что ты сможешь. Я не удивлён, что боги обратили на тебя внимание, друг. Оставим это, так как ты всегда так занят, я подумал, что с таким же успехом могу сообщить тебе лично, что, по-видимому, готовится ещё один Серверный Симпозиум. Я не получил эту информацию лично, но слышал, что он на самом деле состоится на 365-й день, а это значит, что он пройдёт в канун Нового года! Разве это не здорово? Не хочу спойлерить, но я связался с несколькими другими членами руководства, и мы собираемся устроить огромную вечеринку, чтобы это отпраздновать! Я ещё не обсуждал это с Bach, в последнее время она стала какой-то странной, хотя уверен, ей это тоже понравится. Там будет музыка, еда, напитки и т. д. Но я уверен, что тебе достаточно было услышать слово «еда», чтобы заинтересоваться, ха-ха. Надеюсь увидеть тебя там, и удачи на следующем этаже! >

Я пялюсь на сообщение, а затем смотрю в воображаемую камеру с абсолютно невозмутимым выражением лица. Эмм. Окей, просто чтобы вы понимали, это была шутка.

Когда я снова бросаю взгляд на сообщение, моё зрение автоматически фокусируется на слове «еда». Чёрт. Moleman знает меня слишком хорошо. С другой стороны...

Слово «напитки» сияет, словно прожектор на пустой сцене. Да. Алкоголь... это хорошо. Люди, которые говорят вам, что выпивка пробуждает в вас самое худшее – тупые хиппи, потому что уж если на то пошло, она делает прямо противоположное. Новогодняя вечеринка... Мой прошлый канун Нового года был довольно дерьмовым, так что это станет приятным, освежающим разнообразием. Если я выпью достаточно, может быть, этот даже сотрёт мои воспоминания обо всех предыдущих канунах Нового года, фактически предоставив мне чистый лист? Есть только один способ это выяснить!

Хотя, конечно, этому придётся подождать. У меня есть комната для покраски и этаж для прохождения.

< ◇ >

Топ – Статус – Сообщество

03:03:10 День 331

Тринадцатая попытка начнётся через 29:20:57:50

Четырнадцатый этаж откроется через 23:57:50

< ◇ >

День триста тридцать первый, а? В таком случае, у меня остаётся чуть больше одной попытки до Серверного Симпозиума. Мне лучше поторопиться.

Мне вообще нужно ещё что-то говорить? Вы уже знаете суть. Покрасить комнату, покалечить себя, отключиться, поразмышлять о жизни, смерти и вселенной, решить заняться йогой, съесть сырую кожу, сломать пару костей в попытках заняться йогой, решить бросить йогу, проверить, съедобны ли колонны, запаниковать из-за того, что моя слюна смыла краску, впасть в состояние мании, размозжить себе мозги об пол, попробовать на вкус собственный мозжечок... Ну вы знаете, стандартная рутина.

< ◇ >

Этаж 14 открылся. Желаете войти?

Да/Нет

< ◇ >

Как тоже заведено по стандарту, у этого вопроса есть только один ответ. Я нажимаю кнопку «Да».

Мир вокруг меня сдвигается, и первое, что я чувствую – это как мои ноги погружаются во что-то мягкое и обжигающее, словно перья с температурой поверхности солнца. Приблизительно, по крайней мере. В то же время знойная жара охватывает моё тело, заставляя каждый сантиметр открытой кожи цвести КРАСНОЙ сыпью. Ах, солнце. Если честно, я вроде как соскучился по его виду. Хотя, технически, это не то самое солнце, а скорее солнце какого-то фэнтезийного мира, что означает, что это ещё не названная звезда. Я мог бы назвать её как захочу. Хмм... Ладно, ради простоты давайте просто назовём её «Солнце 2: Электрическое Бугалу», или сокращённо солнце.

Я смотрю на солнце. Терпеть не могу его цвет, но всё равно дерзко ему подмигиваю.

Так, с чем мы тут имеем дело?

Ну, во-первых, я стою не в огненных перьях, как я предполагал, а скорее по щиколотку в чём-то, что кажется сажей. И по правде говоря, сажа – это почти всё, что я вижу. Как будто я нахожусь посреди огромной пустыни, но вместо песка здесь просто сажа. Вдали я вижу различные скалообразные структуры, торчащие из покрытой сажей земли. Хм.

Просто чтобы проверить наверняка, я приседаю и немного копаюсь в саже. Мои руки становятся совершенно ЧЁРНЫМИ, но всё в порядке. О, не говоря уже о том факте, что сажа настолько горячая, что если бы это не была сажа, она, вероятно, снова вспыхнула бы пламенем. Одного лишь прикосновения достаточно, чтобы оставить мне ожоги n-ой степени, но мне не нужны рабочие руки, чтобы иметь возможность немного покопать.

А, как я и ожидал. Примерно в метре под сажей находится не что иное, как обычный песок. Он сероватый и покрыт сажей, но если я покопаю несколько минут, содрав в процессе всю кожу с рук, мне удастся обнажить более глубокий слой песка, который представляет собой стандартный жёлтый цвет. Интересно.

Выпрямившись, я снова оглядываю пустыню. Она вся ЧЁРНАЯ. Вдали я вижу огромный, круглый курган, лишь частично ЧЁРНЫЙ. Интересно, что это такое?

< ◇ >

Этап Обучения, Адская сложность, Четырнадцатый Этаж: Песчаная Пустошь

Условие Прохождения: Доберитесь до круглой горы.

< ◇ >

Угу. Окей, значит, это моя цель? О, дайте угадаю, внутри этой странной горы живёт какой-то парень, которого я должен убить? Так, что ли?

До всего этого я больше всего на свете ненавидел миссии сопровождения и квесты «принеси-подай». Но теперь меня начинают не на шутку раздражать все эти миссии «иди-вон-туда». Интересно, мешает ли мне что-нибудь просто пойти куда я захочу? Ах да, эта фигня с попытками. Будь я сторонником теорий заговора, я мог бы сказать, что это было специально сделано для того, чтобы не дать претендентам исследовать всё Чистилище целиком до того, как они действительно доберутся до этой части Обучения. Но только задрот стал бы пытаться во всём этом разобраться.

Так что вместо этого я просто буду слепо делать то, о чём меня просят, потому что а что ещё мне остаётся?

Круглая гора. Раз уж мне суждено отправиться туда, значит, туда я и пойду.

Но сначала мне нужно принарядиться. Видите ли, не знаю, говорил ли я это раньше, но здесь жарко. Здесь очень, очень, очень, очень жарко. Солнце обжигает, песок обжигает, сажа обжигает... Как будто я стою внутри духовки, включённой на максимум. Или как будто я банан, и кто-то пробует этот хвалёный трюк, с помощью которого можно заставить бананы дозреть для бананового хлеба, положив их в духовку. Либо так, либо я сырой банановый хлеб, сидящий в духовке, которая немного горячевата, так что моя верхушка высохнет и подгорит, в то время как внутри я всё ещё буду слишком липким. Какое бы сравнение вы ни предпочли, ситуация остаётся той же. Моя горячо, моя не нравится.

< ◇ >

Вы изучили: [Сопротивление Жаре] Ур.8.

Вы изучили: [Сопротивление Ожогам] Ур.5.

Вы изучили: [Сопротивление Обезвоживанию] Ур.10.

Вы изучили: [Защита от Обезвоживания] Ур.1.

< ◇ >

Видите, о чём я говорю? Обычно я предпочитаю мысленно отсеивать большинство из них, поскольку они начинают раздражать тем, как часто выскакивают, но да, всё настолько плохо. Я обычно довольно спокойно отношусь к ситуациям, которые позволяют мне повысить свои сопротивления, но этот невыносимый зной – это просто перебор. Так что на этот раз я собираюсь нормально одеться. В частности, я собираюсь использовать свою прекрасную шкуру химеры, при условии, что грива не вспыхнет пламенем в ту же секунду.

Напевая себе под нос, я достаю шкуру химеры из инвентаря, лишь для того, чтобы обнаружить нечто поистине ужасающее.

Ч-что случилось с моей шкурой химеры? Это просто дурацкая шкура гоблина! Какого чёрта, когда это произошло?!

Окей, теперь, когда я присматриваюсь внимательнее, думаю, это на самом деле может быть та самая принцесса-гоблин из прошлого. Справедливости ради, впрочем, королевский статус этой кожи не делает её лучше. Мне почти хочется выбросить её из-за того, насколько отстойна эта ситуация, но это было бы просто расточительством.

Чёрт возьми. Ладно, полагаю, я просто продолжу носить эту шкуру гарпии или ч...

Погодите-ка минуточку. М-мои шкуры гарпий! Они тоже все превратились в шкуры гоблинов! Аргх, это ужасно! Чем я заслужил такую участь? Ни шкуры химеры, ни шкур гарпий... Этого достаточно, чтобы заставить взрослого мужчину заплакать.

Спустя некоторое время совершенно без слёзного траура я убираю шкуры гоблинов обратно в инвентарь и достаю свою змеиную кожу, так как в неё хорошо заворачиваться целиком. Ладно. Несмотря на то, что это больно, теперь я должен продолжать. Уверен, в этом месте будет полно забавных шкур для коллекционирования.

Я уверен...

И так началось моё путешествие по песчаным дюнам.

Я многому научился и многое попробовал на вкус, включая, но не ограничиваясь: сажу, песок, камни, скорпионов размером с собаку, маленьких, но хрустящих нелетающих птиц и ящериц, которые на них охотятся, пятнадцать различных видов галлюциногенных кактусов, сажу, пушистую ящерицу размером с автобус, которая на самом деле представляла довольно большую угрозу, пока я не понял, что они не могут поворачиваться быстрее, чем поражённая артритом бабуля, парочку дрейков, а также ещё немного сажи. Очень немногие из этих вещей на самом деле были вкусными, если точнее, то только одна, но я оставлю вам возможность догадаться самим. Дам лишь одну подсказку: это не сажа.

Ладно, ладно, хорошо, я скажу вам, что показалось мне вкусным. Это были... барабанная дробь, пожалуйста...

Птицы! Да, э-э, эти птички были довольно вкусными. Если потопать особым образом, они выглянут, решив, что ты жук или крошечная ящерица, а потом их можно просто выкопать из сажи и песка. Толстый слой перьев, однако, раздражает удалять, поэтому я обычно не парюсь и просто закидываю их в рот как есть. Если сделать всё правильно, их также можно использовать как приманку, чтобы поймать ящерицу в качестве дополнения. Здорово, да?

На самом деле здесь удивительно много жизни, большая часть которой скрывается прямо под толстым слоем сажи. Подавляющее большинство из них – насекомые, но там внизу также прячется значительное количество растений и кактусов.

Пустыня в целом была довольно интересным местом для исследования сама по себе. Там и сям было полно маленьких пещер, в которых обычно обитало то или иное существо. И хотя это отчасти поступок неудачника, я на самом деле пару раз отдыхал в них, просто чтобы охладить голову. В смысле, чего ещё можно желать? Еда, место для отдыха... это было хорошо.

Ночью, впрочем, было уже не так хорошо.

Видите ли, в отличие от дня, ночное время было холодным, словно суровый материнский взгляд, поэтому пещеры больше не представляли собой настоящего утешения. Не то чтобы это было проблемой, конечно, просто это немного раздражало. С другой стороны, это позволяло мне тренировать как сопротивление холоду, так и сопротивление жаре, так что на самом деле это было не так уж и плохо. Я просто продолжал идти, как и раньше. Ночь таила в себе иных существ, нежели день, что означало для меня больше шкур. Причудливо большие и волосатые тарантулы, толстая змея, просеивающая сажу с помощью языка, похожего на дыхательную трубку, чтобы дышать и чуять запахи, лёгкое как пёрышко существо, бегающее поверх сажи, стадо высоких трёхногих созданий, напоминавших кактусы... Всякое такое. Я поступил разумно: убивал, свежевал и съедал всё, что попадалось мне на пути, попутно мысленно отмечая их эффекты и тому подобное.

Я начал распознавать, когда что-то оказывает на меня воздействие, даже если у меня есть сопротивление, подавляющее эти эффекты. Это очень тонкое чувство, но как только ты его распознаешь, не почувствовать этот привкус уже невозможно.

Многое в этом месте очень ядовито, но не всегда то, что ожидаешь. Тот тарантул, о котором я упоминал? Никакого яда. У змеи его тоже не было – нет, на самом деле этот парень был удавом. А вот то крошечное пушистое существо, которое было настолько лёгким, что с лёгкостью бегало поверх сажи? Оказалось достаточно ядовитым, чтобы поднять мою защиту до шестого уровня, что было приятно, пусть и немного пугающе. Меня тошнило несколько дней. Очевидно, впрочем, в следующий раз, когда я его увидел, я всё равно его съел.

Но фауна была лишь незначительно менее опасной, чем сама окружающая среда. Неудивительно, что к концу первого дня моего похода я решил сделать немыслимое и начал носить обувь, потому что мои ступни уже дважды превращались в голые кости. На эту обувь без слёз не взглянешь: просто пара змеиных шкур, обмотанных вплоть до самых бёдер, но они справлялись со своей задачей, удерживая меня на ногах, в буквальном смысле.

Ах да, помните те пещеры, о которых я упоминал ранее? Да, от них было больше пользы, чем просто служить отдушиной для моего высокомерия. В определённые моменты они буквально спасали жизнь.

Примерно раз в пару дней обычно голубое небо внезапно темнело, что оставляло мне около десяти минут на поиски укрытия, прежде чем с небес начинали падать пылающие ЧЁРНЫЕ снежинки пепла. Опираясь на личный опыт, могу сказать вам, что в этом нет ничего приятного. Сажа начнёт с того, что просто будет впечатываться в вашу кожу, выжигая крошечные участки плоти. Но лёгкий снегопад сажи вскоре превратится в нечто, больше напоминающее метель, нежели что-то подходящее для приятного рождественского пейзажа. В течение часа сажа будет падать с такой скоростью и плотностью, что с лёгкостью прожжёт свой путь сквозь что угодно. Кожа, мышцы, жир и кости не имеют ни единого шанса. Сажа намертво прикипает к вам огромными, толстыми, неснимаемыми слоями, столь же неотделимыми от вас, как ваша собственная кожа. Вы можете тянуть и скрести тяжёлые куски сажи сколько угодно, но со временем это приведёт лишь к тому, что вам оторвёт конечности целиком.

На этом этапе я смог затащить своё полумёртвое тело в тень скалы, но если бы не это, я почти наверняка умер бы в первый же раз, когда это произошло. Но я не умер, так что всё отлично!

Этот опыт, однако, научил меня кое-чему очень важному: не умирай. Умирают только неудачники.

Помимо этого и различных других стихийных бедствий, пустыня преподнесла мне ещё одну, последнюю странность. Там и сям, обращённые в сторону той большой круглой горы, к которой я направляюсь, можно было найти гладкие, покрытые коркой сажи камни. Или, по крайней мере, я думал, что это камни, пока не содрал сажу и не расколол их.

Это гоблины. Мясистые, кровавые, всё ещё живые гоблины, распростёртые ниц и прижимающиеся лбами к земле. Если бы я не вырвал их всё ещё бьющиеся сердца из их груди, я бы решил, что они мертвы. Или просто неодушевлённые. Чёрт возьми, они даже не реагируют, когда ты их убиваешь! Какой смысл убивать то, чему наплевать на собственную смерть? Очень скучно.

И чтобы ответить на ваш невысказанный вопрос: Да, на вкус они как обычные гоблины. Плоть, что ближе к коже, немного поджарилась, впрочем, но это единственное отличие.

Это просто гоблины. В этом нет никакого смысла.

Из чистой злости я убивал каждого из тех, кто попадался мне на пути, хотя у них и не было никаких уровней.

Днём и ночью я продолжал свой поход. И спустя чуть менее месяца я наконец добрался до горы. Или, по крайней мере, того, что я считал горой.

< ◇ >

Этап Обучения, Адская сложность, Четырнадцатый Этаж: Этаж Босса

Условие Прохождения: Избавьте гиганта от его страданий.

< ◇ >

Да, э-э, это какой-то мужик. У него уши такие же длинные, как у козла, цвет кожи пепельно-серый, а пропорции по-настоящему странные, но это совершенно точно какой-то мужик. Может быть, огромный гоблин, но всё равно чувак. Подобно тем мелким ребятам, он распростёрт ниц, его лоб плотно прижат к песку. Не то чтобы он дышал, но я слышу его сердцебиение. На самом деле оно такое громкое, что, если подойти слишком близко, я чувствую, как всё моё тело вибрирует от каждого его удара.

Размером он и вправду с гору. По крайней мере, с небольшую. Более точным описанием было бы то, что он размером с небоскрёб, но сейчас он весь сгорбился, так что, хотя он всё ещё огромен, трудно сказать наверняка, насколько именно.

< ◇ >

Гигант {БОСС}

< ◇ >

Я даже не вижу его уровня, что действительно странно. То есть, здесь всё странно, но это уже просто следующий уровень.

Так, э-э... и как мне убить этого парня? Он же здоровенный!

Ладно, ладно, эмм... На самом деле сажей он покрыт только сверху, так что я могу довольно легко добраться до его кожи. Между его локтем и коленом есть щель, которая служит своеобразным проходом, так что я просто пролезаю туда и прикладываю руки к его плоти. Она удивительно холодная. В любом случае...

< ◇ >

[Касание Обратного Сопротивления (Яд)] (Ур.1)

[Касание Обратного Сопротивления (Отказ Органов)] (Ур.1)

[Касание Обратного Сопротивления (Повреждение Мозга)] (Ур.1)

[Касание Обратного Сопротивления (Внутренние Повреждения)] (Ур.1)

[Касание Обратного Сопротивления (Кровотечение)] (Ур.1)

Вы изучили: [Касание Обратного Сопротивления] Ур.2.

< ◇ >

О, эй, чётко! Как раз то, что я хотел.

Вооружившись этим, я пробую те же сопротивления на следующем уровне, наряду с несколькими другими вкусными угощениями. Когда я отступаю, я в полной мере ожидаю, что гигант будет практически мёртв, но... Нет. Ничего. Он нормально дышит, его сердцебиение даже не дрогнуло, его дыхание всё так же разбрасывает песок повсюду... Он жив.

Это проблема.

◯