Я появляюсь в лобби и вижу БЕЛЫЙ цвет. Понятно, пора возвращаться к…
< ◇ >
[Спасибо за ваше сотрудничество.]
Этаж 28 открылся. Желаете войти?
Да / Нет
< ◇ >
…Они даже не дадут мне времени порисовать в стиле малыша? Ясно. Не то чтобы меня это сильно волновало.
Не имея лучших вариантов, я нажимаю кнопку «Да» и без удивления обнаруживаю своё мгновенное перемещение в тёмную, зловеще освещённую пещеру. Вечно эти пещеры. Создатель Обучения наверняка является настоящим энтузиастом пещер.
Итак, с чем мы имеем дело зд…
Он встречается со мной взглядом, а я смотрю в его глаза и борюсь с желанием помахать ему рукой. Он не машет мне в ответ, поэтому я считаю это нормальным.
< ◇ >
Этап Обучения, Двадцать восьмой этаж Адской сложности: Пленяющий Круг.
Условие Прохождения: Победите захваченного Вестника Бога Королей.
< ◇ >
…У меня было предчувствие о наблюдении именно этого, но это всё проясняет.
Посреди комнаты внутри довольно большого круга из песка или соли сидит простой парень. Он является гоблином, но всё же остаётся парнем. Он носит одежду, сидит на полу со скрещёнными ногами и кажется довольно крепким малым. Единственной выдающей его принадлежность к вестникам деталью являются его яркие искусственно-фиолетовые глаза.
О, и статусное сообщение над его головой, разумеется.
< ◇ >
Харад, сын о/§%га Королей
< ◇ >
…Понятно. Его статус полностью заглючил.
Похоже, кто-то попытался слепить вместе «Харад, сын кого-то там» с «Вестником Бога Королей», и результатом стало это убожество. Это выглядит настолько плохо, что я почти впечатлён.
Харад осматривает меня с ног до головы.
"…Ты лучшее из найденного ими?" — спрашивает он.
Я подхожу к нему. Оказавшись достаточно близко для нормального взгляда на него сверху вниз, я скрещиваю руки на груди.
"Ты тот самый вредитель для моего истребления?" — спрашиваю я.
"Именно так," — отвечает он.
Он не поддаётся на провокацию.
"Хотя, судя по твоему виду, я начинаю сомневаться в наличии всех привязанных дрейков у этих подавившихся молниями богов," — продолжает Харад.
"Я согласен с последней частью," — замечаю я.
Что-то кажется неправильным. Многие вещи кажутся неправильными, но одна выделяется на фоне остальных.
"Ты гораздо менее надменный по сравнению с последним убитым мной вестником," — говорю я.
Он отмахивается. У него покрытые шрамами пальцы и руки. Воин или какой-то кузнец?
"Я ещё не полностью обратился," — произносит он.
Я сажусь напротив него, и моё молчание побуждает его говорить дальше. В ответ он театрально вздыхает.
"Слушай, крысёныш, чего ты от меня хочешь? Вчера я проснулся с фиолетовыми глазами. Подумаешь. Я иду к священнику, и он велит мне отправиться в городской собор. Я беру своего дрейка, целую жену на прощание, говорю детям не слишком донимать её и не трогать мои инструменты, а затем отправляюсь в путь. Я еду всю ночь, добираюсь до места, захожу в собор, и знаешь исход?" — рассказывает Харад.
"Без понятия," — комментирую я.
"Появляется проклятый бог! Я просто стоял там и копался в миллионе книг, как вдруг какой-то мальчишка дёргает меня за фартук и кричит «сэр, сэр!». Тогда я спрашиваю этого пацана о его желаниях и велю ему отвалить по причине моей занятости. И этот ребёнок, любопытный маленький вредитель, спрашивает меня о недавних странных снах. Кто вообще задаёт такие вопросы? Я даже не знал его! Я говорю ему об этом, а затем он выходит из себя и заявляет о недопустимости подобного тона в разговоре с Богом Знаний. Я отвечаю ему на это полным отсутствием у него права так со мной разговаривать," — продолжает он.
Размахивая руками в воздухе, Харад не скрывает своего недовольства. У него удивительно увлекательная манера речи.
"Ну, тебе следовало видеть его лицо. Проклятый пацан выглядел готовым взорваться! Я бы рассмеялся ему прямо в лицо, не затащи он меня в какое-то альтернативное измерение или вроде того. Это ужасающе. Так нельзя обращаться с живыми существами," — добавляет он.
"Никакого уважения," — соглашаюсь я.
"Истинную правду глаголешь," — говорит Харад.
Он глубоко кивает.
"Я как раз собирался попросить его вернуть меня обратно, когда он вытащил книгу прямо из моего черепа. Из моего черепа!" — восклицает гоблин.
Для подчёркивания своих слов он указывает большим пальцем на свой лоб.
"И пока я всё ещё пытаюсь осознать происходящее, он начинает листать её, доходит до последней части, смотрит мне в глаза и сообщает о наличии у меня неизлечимого фиолетового глаза из-за моего пьяного согласия присоединиться к нелюбимому ими плохому богу," — произносит он.
Харад издаёт лающий смех.
Я посмеиваюсь вместе с ним, но чувствую потребность в уточнении.
"Он этого не говорил," — произношу я.
"Нет, нет, не говорил," — признаёт Харад.
"Но с таким же успехом мог бы! Глупый пацан. Появилась куча других крылатых божеств. Они рассказали мне о печальности ситуации и о необходимости покончить со мной. По их словам, если бы я остался с семьёй, то внезапно превратился бы в некоего псевдодракона, только ещё хуже. Очевидно, мы не могли этого допустить. Поэтому они отправили меня сюда, велели не паниковать и ждать, пока кто-то придёт убить меня," — объясняет он.
Я строю ему гримасу.
"Неужели это всё?" — спрашиваю я.
"Ага. Сиди в кругу, подожди немного и умри," — отвечает Харад.
"Чёрт. Это отстойно," — говорю я.
"Живи по их прихоти, умирай по их прихоти," — произносит он.
Харад пожимает плечами. Его апатичные глаза поворачиваются ко мне.
"Ну так? Чего ты ждёшь? Я не собираюсь убивать себя сам," — говорит он.
Он прав. Встав на ноги, я отряхиваю колени и направляюсь внутрь круга с поднятыми и готовыми к бою когтями. Как только я попадаю в зону досягаемости, что-то твёрдое и острое вылетает вперёд и пронзает мою грудь. Я смотрю вниз и обнаруживаю полупрозрачное фиолетовое копьё. Оно входит прямо под моим сердцем и выходит через спину. Я откашливаю немного крови. Пока я пялюсь на него, вылетает ещё одно копьё и чисто пробивает мой живот.
Я выхожу из круга. Затем я поворачиваюсь к Хараду и вытираю кровь с губ.
"Какого чёрта, мужик?" — возмущаюсь я.
"Клянусь тебе, крысёныш, я понятия не имею о произошедшем," — говорит он.
Он произносит это с вытянутой рукой, пока упомянутые фиолетовые копья отчётливо виднеются и скользят обратно внутрь его раскрытой ладони.
"У тебя буквально…" — начинаю я.
Но когда я указываю на них, они исчезают. Харад смотрит на свою ладонь. Она выглядит нормально. Он поднимает на меня взгляд и вздёргивает бровь. А. Я понимаю суть происходящего.
"Я попробую ещё раз," — произношу я.
Я говорю достаточно медленно, чтобы даже наблюдающие боги могли всё понять.
"А ты, возможно, не станешь закалывать меня насмерть своими чудными ручными копьями," — продолжаю я.
"Понял," — отзывается Харад.
Но он явно ничего не понял, потому что в секунду моего шага внутрь круга его копья снова атакуют меня. Я выхожу для восстановления. Затем я захожу снова, и его копья снова атакуют. После седьмого раза я решаю просто прорваться вперёд и игнорировать пронзающие мою грудь, живот, ноги, руки, шею, подбородок и череп копья. Оказавшись достаточно близко к нему, я вонзаю когти в его шею и с невозмутимым лицом в агонии наблюдаю за тем, как его плоть легко срастается обратно.
"Чувак," — говорю я.
"Я ничего не могу с этим поделать!" — кричит он.
С застоном я отступаю. Это будет долго.
Подводя итог, моя стратегия заключалась в заходе в круг, принятии его атак и последующем отступлении, если ранения оказывались слишком тяжёлыми, или в продвижении вперёд и попытках убить его в обратном случае. Убить его не получалось. Он не истекал кровью, он не нуждался ни в одном из своих органов, включая сердце, его отрубленная голова продолжала говорить, и даже после того как я его поджигал, он приходил в норму через некоторое время.
Я начал обдумывать возможность повторить проделанный с ребёнком трюк. Я имею в виду оказанную Богине Детей услугу. Крепко обнять его.
И это могло бы даже сработать, не будь он похожим на дикобраза в плане доступности. Мои объятия с ним скорее всего привели бы к появлению в моём теле большего количества дыр по сравнению с головкой швейцарского сыра. Поэтому я отбросил эту перспективу. Вместо этого я вернулся к способу победы над первым вестником.
"Съесть меня?" — переспрашивает он.
"Съесть тебя," — подтверждаю я.
"Кусочек за кусочком?" — уточняет Харад.
"Как закуску," — говорю я.
"Или как мясную тарелку," — добавляю я.
Он смотрит на меня, а я смотрю на него.
"Тебя это устраивает, верно?" — спрашиваю я.
Его нос морщится.
"Какой смысл спрашивать меня? Убей меня любым рабочим способом," — отвечает гоблин.
"Ладно," — отвечаю я.
Я пожимаю плечами.
В следующий раз я откусываю большой кусок от его руки и отступаю. Ммм. Виноградное желе…
"Ого," — произносит Харад.
Он смотрит на явное отсутствие большого пальца.
"Оно и правда не заживает," — замечает гоблин.
"Ага," — говорю я.
Я вытираю губы.
"Потому что я его съел," — объясняю я.
С его благословения я продолжаю в том же духе. Поедание его целиком заняло в общей сложности около восьми дней, хотя перед этим осознанием я потратил ещё четыре дня. Вероятно, это заняло бы меньше времени, если бы я не давал ему спать по ночам, но мне не хотелось нападать на храпящего парня. Полагаю, это то же самое, что и нападение на впадающих в спячку медведей.
В свободное от атак время, когда я восстанавливался после его выпадов, мы разговаривали. Ничего философского, просто обычные вещи. Оказалось, он был дубильщиком! Ну, дубильщиком, сапожником, кожевником и кузнецом-любителем в одном лице. Я показал ему свои вещи, он дал мне несколько советов, и я понял, что для их реализации мне потребуется приобрести настоящую дубильную стойку вместе с другими инструментами. Харад оказался довольно спокойным парнем и согласился отдать мне свои вещи при условии, что я передам его семье его последние желания. Его желания были довольно глупыми, поэтому я запомнил лишь, что он не хотел похорон, и что он желал передать бизнес второму сыну, потому что старший был непутёвым и распутным. Я спросил, хочет ли он превратить свою кожу во что-нибудь, но он напомнил мне о необходимости съесть и её, поэтому я сдался.
Я оставил его голову напоследок, чтобы мы могли поговорить ещё день или два. Ближе к концу его копья даже не атаковали меня, но я всё равно отступал для отдыха, потому что… Полагаю, мне это было нужно.
Я мог бы оставить его в живых ещё на какое-то время, не начни он становиться по-настоящему липким. Текст над его головой также менялся и становился всё больше похожим на «Вестник» и всё меньше на «Харад», так что это тоже сыграло свою роль.
В конце концов я попрощался и потратил несколько минут на поедание его фиолетового мозга из черепа словно мякоти арбуза. Разумеется, я всё равно съел кости и всё остальное, так что в итоге от него ничего не осталось. Он исчез.
Хотя в каком-то смысле, полагаю, он навсегда останется со мной.
< ◇ >
Осколок Божественности поглощён.
Ха*стник Бога Королей повержен.
[Спасибо.]
Вы зачистили двадцать восьмой этаж.
Поздравляем!
За ваши усилия вы получили следующие предметы: [Инструменты Дубильщика]
< ◇ >
…Да ладно. Неужели в кои-то веки хорошая награда за зачистку этажа? Я не могу поверить своим…