Как только у Мириам появлялись силы, будь то днём или ночью, она садилась у окна. Большим его назвать было трудно: размера стекла едва хватало, чтобы днём обходиться без ламп. К тому же оно выходило во внутренний двор, а поскольку это был всего лишь четвёртый этаж из семи, прямые солнечные лучи попадали в палату только в полдень, в самый зенит.
Но сидела она там вовсе не поэтому. И уж точно не по этой причине она держала створку открытой, несмотря на пробирающий холод поздней зимы на улице.
Она бросила взгляд на время.
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
15:04:26 День 1101
Тридцать седьмая попытка начнётся через 9:09:55:34
< ◇ >
Они опаздывали. Ненамного, но всё же…
"Салли!"
Она резко опустила взгляд во внутренний двор. Оттуда, глядя на неё снизу вверх, улыбались Mole, Plus, Rat и Jazz. Она ответила им такой же улыбкой и помахала рукой.
Не теряя времени даром, Rat картинно опустился на одно колено.
"Рапунцель, Рапунцель, сбрось свои волосы!" — прокричал он.
Широко улыбнувшись, она распустила тугой пучок, и волосы до плеч рассыпались по спине. Ей бы очень хотелось крикнуть в ответ какую-нибудь шутку – например, о том, что для такого подъёма ему не мешало бы немного подрасти. Но в прошлый раз, когда она попыталась с ними перекрикиваться, то лишилась голоса на целый день. Kitty – этот вечный садист – не упустил возможности как следует её за это отчитать. Так что сегодня ответственность за развлечения целиком и полностью лежала на Rat'е. К счастью, в школе клоунов он явно был круглым отличником.
Он попытался ухватиться за невидимые локоны, картинно подтянулся, а затем весьма натурально плюхнулся на задницу. Остальная группа вежливо усмехнулась, а Мириам рассмеялась. Впрочем, из-за напряжения и ледяного воздуха она тут же зашлась очередным приступом кашля, мгновенно вспомнив, почему ей нельзя этого делать. Когда она наконец отдышалась, встревоженные лица друзей внизу заставили её почувствовать острый укол вины. Она помахала рукой, пытаясь показать, что всё в порядке. Кажется, ей не поверили. К счастью, им хватило такта не донимать её расспросами.
Пока она приходила в себя, Rat, судя по всему, уже успел подняться на ноги. Приняв драматичную позу, он снова закричал:
"Рапунцель! Твои волосы слишком короткие! Я вернусь на рассвете, так что лучше бы тебе использовать какое-нибудь средство для роста или типа того!"
Jazz ткнула его локтем в бок, и он откашлялся.
"О, и ещё – поправляйся!"
Она показала им большой палец.
Тем временем Mole передал что-то Plus'у, и тот без малейших усилий добросил предмет до окна. Поймав его, она обнаружила свёрток из салфетки, внутри которого оказалось что-то круглое и мягкое. Развернув ткань, Мириам увидела сладкую булочку с ягодной начинкой – свою любимую. Она с улыбкой помахала друзьям, они с улыбками помахали в ответ, а затем ушли под хор добрых пожеланий и обещаний скоро вернуться. И лишь когда двор опустел, а вдали маячили только их спины, до неё дошло, что Kitty всё это время тоже был с ними. Она его попросту не заметила.
Внезапно ветер показался куда более ледяным, чем всего минуту назад. Она закрыла окно.
Спустя несколько часов во внутреннем дворе появился Kitty. Мириам специально высматривала его из окна, но даже так заметить его появление оказалось непросто. От этого становилось жутко. Вблизи он напоминал скорее какую-то тварь, чем человека, а вот издали вообще ни на что не был похож. По крайней мере, он перестал везде ползать на четвереньках.
Через пару минут после того, как он вошёл в здание больницы, в её дверь постучали.
"Войдите," — сказала она.
Он вошёл точно так же, как и всегда: с тем же самым выражением лица и всё тем же сомнительным варевом на подносе.
"Поставь на стол."
"Ладно," — ответил он.
Послушный, как и всегда. Порой она задавалась вопросом: есть ли на свете хоть что-то, от чего он откажется? Попроси об этом она, он бы, наверное, заупрямился, но вот если бы попросил Mole… Она смотрела, как Kitty ставит поднос и молча отступает на пару шагов. Да. Попроси его Mole, он бы сделал абсолютно всё.
Поднявшись с кровати, она подошла к столу.
"Ну," — произнесла она и взяла в руки ложку.
"И как всё прошло?"
"Пока вроде неплохо," — ответил Kitty.
Блеснул интеллектом, как всегда.
Она кивнула, призывая его продолжать.
"Судьи им не особо довольны, но он пока не натворил ничего такого, за что они могли бы потребовать перевыборов или типа того. Так что им приходится его терпеть. Некоторые пытаются заставить его быть посговорчивее, но с тех пор, как он поймал стражников у восточных ворот на пропуске телег с зерном и прочим для дома Феникс, он стал только строже. Он вообще подумывает сделать Plus'а почётным капитаном стражи, просто чтобы у ворот был кто-то надёжный."
"Plus? Капитан стражи?"
Памятуя о своей прошлой ошибке, Мириам подавила смешок.
"Безусловно, это… крайне занятная идея," — произнесла она.
В груди шевельнулась горечь от осознания того, что никто из них не обмолвился ей об этом ни единым сообщением. Даже словечком не перекинулись. Она отогнала эти мысли.
"А что с Jazz и Rat'ом? Как они там держатся?"
"Всё по-старому," — ответил Kitty.
"У Rat'а полно хлопот с обязанностями конюшего, а Jazz всё так же работает в больнице. Правда, из-за переоборудования собора она сейчас по уши в делах, пытается как-то всё организовать."
Мириам недовольно нахмурилась, злясь на саму себя. Если бы только она не заболела… Если бы была осторожнее, тогда…
"Но вообще, пока всё идёт своим чередом," — наконец добавил он.
Его щека дёрнулась в невидимой улыбке.
"К тому же, нутром чую: драконья чума продлится недолго."
Занеся ложку на полпути к губам, Мириам замерла.
"Это ещё что значит?" — спросила она.
"А, э-э…"
Он отвёл взгляд.
"Да так, ничего."
До сих пор их с Mole'ом попытки разработать вакцину от драконьей чумы оставались в лучшем случае безрезультатными. Да и у Mole'а теперь, когда обязанности мэра пожирали всё его время, почти не оставалось возможности работать над ней вместе с Мириам. В глубине души она заставила себя проявить твёрдость, изо всех сил напоминая себе: Kitty доверять нельзя.
"Ясно," — произнесла она.
Вернувшись к еде, она спросила:
"Что-нибудь ещё?"
Мгновение он потирал губу большим пальцем.
"Да нет. Работа над кожаными защитными костюмами всё ещё продвигается со скрипом. Добыть саму шкуру оказалось довольно просто, и большую часть я уже выдубил, но вот со сборкой фильтрующей маски возникли проблемы. Пока что на форумах никому так и не удалось создать идеальную воздушную маску, а все заменители работают с изъянами."
"Значит, в обозримом будущем ты так и останешься моим единственным посетителем," — констатировала Мириам.
"Вроде того, ага," — отозвался он.
К счастью, с Kitty ей не нужно было скрывать презрения на лице. К несчастью, бить его всё ещё не разрешалось, хотя она была свято уверена, что хороший хук раз и навсегда решил бы все её проблемы. От скуки внутри всё скребло. Ей больше нечего было сказать, ему больше нечего было докладывать, но это был её последний визит на сегодня. Должно же быть хоть что-то.
"Скажи-ка," — произнесла она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни капли интереса.
"С чего ты вообще начал играть в видеоигры?"
Он склонил голову набок. Вылитый щенок.
"Потому что это весело?" — ответил он и бросил на неё любопытный взгляд.
Она промолчала, вынуждая его продолжить.
"Ну, наверное… Всё началось в первом классе на уроках информатики. Я быстро справлялся с заданиями, а потом лез в интернет и играл во флеш-игры. Потом у меня дома появился ноутбук, и мама разрешила мне играть… Только в обучающие математические игры, конечно. Ну, я и играл."
"А потом ты перешёл на вещи потяжелее?" — спросила она.
"Ага, ага."
Kitty наконец сел, примостившись на самом краю её кровати.
"Xbox 360. Обожал его. Скайрим, ГТА 4… Мне очень нравилась серия Fable, но я играл только во вторую и третью."
"Вторая Fable… Кажется, я в неё играла. Это там, где внешность меняется на демоническую или ангельскую в зависимости от твоих поступков в игре?"
"Да, в точку! Мне казалось, что демоническая версия выглядит просто отпад, так что я заставлял своего персонажа спать сутками напролёт, пока у него не отрастали крутые рога и всё такое. Это было уморительно."
"Серьёзно? Какая глупость. Твоя внешность должна развиваться как следствие твоих выборов. Становиться демоном просто от балды – это идиотизм."
"Ну да, но…"
Его уши покраснели.
"Просто в игре… Мне не нравилось творить всякие гадости. Поэтому, если бы я проходил игру как обычно, то в итоге стал бы отвратительно ангельским."
Она замерла.
"Тебе не нравилось проходить злую сюжетку?"
"Ага. Потому что тогда, ну, знаешь… Персонажи… Они бы на тебя злились, так? Грустили бы и всё такое?"
Какое-то время она молча сверлила его взглядом.
"Что?" — не понял он.
"Нет-нет, я просто… немного удивлена, вот и всё," — ответила она.
Нахмурившись, он скрестил свои тонкие руки на груди.
"Зато в ГТА я был настоящей угрозой обществу! Если честно, я сюжетный режим вообще не проходил. Мне с головой хватало просто сбивать на крутых тачках фонарные столбы и прохожих."
"Я в неё не играла," — произнесла Мириам.
"Не понимаю, что в этом может быть весёлого."
"Не играла?"
На его лице отразилось чистейшее недоумение.
"Да как ты вообще можешь так говорить? Это же кайф! Можно давить людей, забирать их деньги, стрелять в прохожих из базуки… Как это может не быть лучшей игрой на свете?"
"А знаешь, чем мне нравилось заниматься во второй Fable?" — спросила она.
Не дожидаясь его ответа, она продолжила:
"Мне нравилось играть свадьбу, а потом изменять своим супругам."
"Это ужасно," — сказал он.
"Ужасно, значит? И это мне говорит мистер «я-люблю-убивать-проституток»?"
"Убивать неписей – это одно дело. А вот притворяться, что ты их любишь, а потом всё перечёркивать – совершенно другое."
"Да неужели? И скажи на милость, с каких это пор ранить искусственные чувства непися хуже, чем просто взять и прикончить его?"
"Ну, это… Это просто так, ясно?"
"Ага. Просто так. Я даже удивлена, что Mole ни разу не упоминал, насколько ты мудр и проницателен, Kitty."
Он утёр нос.
"Не думаю, что Moleman из тех, кто любит хвастаться другими."
Она слегка откинулась назад.
"Да, пожалуй, что так," — согласилась она.
Повисла небольшая пауза. Мириам перевела взгляд на окно, на небо, окрашенное в пурпурные тона сумерек.
"В какой части был тот уровень с чернильной тьмой, где персонаж слепнет или типа того? Во второй или в третьей?"
"Кажется, во второй…" — ответил он.
"Ага. Вот эта часть была реально крутой," — сказала она.
"Крутой? По-моему, она была жуткой!"
"Это ещё почему?" — спросила она.
"Ну в смысле, все эти монстры, а потом твой друг слепнет…"
"Я же говорю. Круто."
"Жутко."
"Круто."