Справедливости ради, всё уже давно летело к хуям. Но происходящее сейчас определённо стало дерьмовой вишенкой на этом торте из говна.
"Куда это он намылился? Какого хуя вообще происходит?" — произнёс Ярне.
Он ничуть не удивился, заметив, что абсолютно никто не обращает на него внимания. Ну ладно, это не совсем так. Все шестеро детей мэра смотрели на него снизу вверх, без сомнения, гадая, что он только что ляпнул. Пытаясь вспомнить, как перевести слово «хуй» на гоблинский, Ярне едва не пропустил момент, когда Plus рванул в коридор.
"Эй, эй, полегче!"
Он забежал вперёд, перегородив ему выход собственным телом.
"Даже не думай!"
Plus хмуро посмотрел на него сверху вниз.
"С дороги! Мы должны пойти за ним!"
"Никуда мы не пойдём!" — огрызнулся Ярне.
"Уж не знаю, оглох ты там или нет, но судя по звукам, мы тут в самой настоящей осаде. В Фюрстене всё звучало точь-в-точь так же, когда герцог натравил на нас всю свою армию. Но тогда Mole хотя бы не был настолько туп, чтобы сбежать в самый разгар заварушки!"
Лицо Plus'а исказилось от горьких воспоминаний – он наверняка вспомнил их побег больше года назад.
"И что ты предлагаешь? Бросить его умирать?"
"Нет! Нет, мы должны… нам нужно…"
В голове у Ярне было абсолютно пусто. Откуда ему вообще знать, что делать? В прошлый раз, как и во все остальные, командовал Mole. Потому что – ну очевидно же. Но сейчас Mole куда-то сбежал. Совсем не так, как в прошлый раз, когда он… Когда он попытался… Ярне тяжело сглотнул.
"Нам нужно держаться вместе. И…"
Он обернулся. Жена мэра и её дети теперь жались друг к другу у камина.
"И мы должны вывести их отсюда."
К ним приблизилось перепуганное лицо Jazz.
"Н-но как же Mole?"
"Да хрен с ним!" — выплюнул Ярне.
Судя по всему, с тоном и выбором слов он явно прогадал, потому что теперь и Plus, и Jazz смотрели на него так, как обычно смотрят на местного пожирателя младенцев. Ярне примирительно поднял руки.
"То есть, я хотел сказать…"
"Он сбежал сам," — произнёс Plus.
Было видно, что эти слова даются ему с болью.
"Мы не можем расхлёбывать всё за него. Только не здесь. И не так."
"Именно. Нам нужно прикрывать собственные спины. А заодно и спины тех, кто от нас зависит."
Plus оглянулся через плечо и заметил детей. Он решительно кивнул.
"Да. Мы должны…"
"Ложись!!" — завопил Ярне.
Он повалил все сто пятьдесят килограммов веса Plus'а на пол как раз в тот момент, когда в воздухе со свистом промчался меч – ровно там, где секунду назад находилась шея здоровяка. Спрыгнув с груди Plus'а, Ярне бросился на нападавшего и повалил его на пол, прямо в темноту коридора. Он выхватил нож из инвентаря и занёс его для смертельного удара, но в критический момент дрогнул.
Это был ребёнок. Всего лишь ребёнок. Одетый в лохмотья, с широко распахнутыми, полными ужаса глазами.
"Какого…"
Пацан выкарабкался из-под него, и только сейчас Ярне вспомнил, что тот вообще-то вооружён. Меч… он выглядел точь-в-точь как те, что носила городская стража. Да как, чёрт возьми, он оказался в руках у ребёнка? Что вообще…
Окна в коридоре с треском распахнулись, и внутрь полезли новые гоблины – сплошь крестьяне, и большинство при оружии. Взгляд Ярне заметался по коридору. Справа, с противоположной стороны от той, куда убежал Mole, прибывало всё больше нападавших. Но сейчас времени на раздумья у него не было.
Ловко отпрыгнув назад, он захлопнул двери в обеденный зал – и вовремя: с той стороны тут же послышались глухие удары и скрежет лезвий. Толпа нападавших пыталась прорваться внутрь.
"Помоги мне, Plus!" — рявкнул Ярне.
К счастью, Plus послушался и навалился всей своей тушей на дверь. Plus повернулся к Jazz.
"Запри остальные двери!"
Она кивнула: решимость наконец пересилила страх. Выхватив из инвентаря небольшую палочку, она магическим образом заперла двери, а затем с помощью какого-то заклинания свалила перед ними стулья и кучу книг. Не успела она закончить, как стук, до этого доносившийся только из-за двери Ярне и Plus'а, начал перекидываться на остальные. Вскоре все три выхода загрохотали так, словно там устроили соревнование по игре на джазовых барабанах, не забыв и про разъярённые крики зрителей. Тяжело дыша, Jazz повернулась к последней незапертой двери. Она направила палочку на огромный обеденный стол и перевернула его. Фарфор, стекло и металл с грохотом посыпались на пол, а в следующее мгновение тяжёлый стол с громким скрипом потащился прямо по ним, перемалывая всё в мелкую пыль.
"Отойдите… от… двери…!"
Ярне так и собирался поступить. Почти. Но в итоге остался на месте. Что-то было не так. Что-то… происходило по ту сторону.
Он молча прижался ухом к двери из твёрдого дерева.
Он кое-что услышал. Какую-то перемену снаружи – словно правила игры внезапно поменялись. Чей-то голос, громкий, истошно вопящий поверх непрекращающегося стука, внезапно оборвался. Исчез. А вой остальных нападавших… Тональность изменилась. Это больше не были крики гнева и возмущения. Теперь это были вопли ужаса. Абсолютного, первобытного страха. Взрослые мужчины визжали, как дети. У Ярне кровь застыла в жилах. Стук в дверь прекратился. Он услышал шаги – быстрые, суетливые. Бег. Отчаянные попытки спастись. Но всё было тщетно. Один за другим крики смолкали. Судорожный топот сменялся одиночным глухим ударом падающего тела.
Спустя пару минут, пролетевших словно одно короткое мгновение, снаружи воцарилась тишина. Никто больше не ломился в двери. Никто не кричал. Там никого не осталось.
А хотя нет, не совсем.
Кто-то там всё-таки был. Или, возможно, что-то.
Ярне молча повернулся к Plus'у.
"Успеешь надеть броню?" — спросил он шёпотом.
Plus вытащил из инвентаря свой двуручный длинный меч.
"Нет."
Ярне бросил взгляд на Jazz, которая всё так же стояла посреди комнаты.
"Если что-то случится, подопри дверь и уходите через кухню," — произнёс он.
Она кивнула в ответ и подняла палочку. Она была готова.
Ярне и Plus переглянулись. На счёт три. Раз, два… три!
Они синхронно толкнули дверь. По крайней мере, попытались. Там, снаружи, что-то лежало, преграждая путь и блокируя створки. Они навалились сильнее. Раздался противный скрежет. Вскоре щель стала достаточно широкой, чтобы разглядеть помеху.
Тела. Истерзанные, окровавленные трупы, сваленные в жуткую кучу из переплетённых конечностей и внутренних органов. Некоторые были совсем юными. Почти детьми. И далеко не все при оружии. Одно тело было не отличить от другого. Кровь и кишки слились в единое месиво.
Подавив все эмоции, которые обычно вызывает подобное зрелище, Ярне оторвал взгляд от пола и перевёл его на врага. Узловатый, костлявый силуэт чётко вырисовывался на фоне разбитого окна. Существо что-то ело. Хрусть, хрусть, чавк, чавк. Оно повернулось к ним. Светящиеся жёлтые глаза, точь-в-точь как у кота, горели ярче лун за окном. А затем оно заговорило – на безупречном, беглом фламандском.
"О, привет, а вот и вы."
Зубы Ярне перестали стучать от страха.
"…Kitty?"
Тень рассеялась, и Kitty шагнул на свет. Его рубашка и жилет были изорваны в клочья, штаны постигла та же участь, и от полной непристойности спасало лишь то, что ткань в паху каким-то чудом уцелела. Само тело выглядело ничуть не лучше. Повсюду зияли глубокие рубленые раны, одна нога была вывернута под неестественным углом, не хватало половины уха и большей части носа, а руки и ноги казались пропущенными через мясорубку. Но пока он обгладывал то, в чём Ярне теперь с ужасом узнал чью-то голову, его плоть медленно срасталась. Мышечные волокна переплетались, сплетаясь в новые ткани, готовые послужить для повторения устроенной вокруг бойни.
Kitty проглотил кусок плоти.
"Ага, это я, не переживайте, э-э-э…"
Ярне стиснул зубы. Игнорируя трупы и мерзкое чавканье крови под подошвами, он решительно вышагнул из обеденного зала и подошёл вплотную к Kitty.
"Где Mole?"
Kitty моргнул, глядя на них.
"А! Да, точно, он…"
Щуплый паренёк засеменил в угол коридора, где к стене было прислонено тело. Он подхватил его на руки и с нежной, трепетной осторожностью понёс туда, где стоял Ярне, к которому уже успел присоединиться Plus. Они в немом ужасе смотрели, как Kitty поднимает перед ними то, что осталось от Mole'а.
"Его пырнули, но сердце не задето, так что с ним всё будет в порядке… А потом парочка гоблинов его искромсали, но я уверен, что он выкарабкается. Jazz ведь отличный целитель, да? Она же сможет его вылечить?"
Ярне опустил взгляд на Mole'а, а затем перевёл его на Plus'а. Они обменялись коротким взглядом, передавшим всего два слова. И ничего больше.
Он мёртв.
Где-то глубоко внутри Ярне закрутилась маленькая рулетка с пятью секторами. Что он должен сейчас чувствовать? Отрицание? Гнев? Торг? Депрессию? Принятие? Ярне бросил шарик. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк… Дзынь.
…Значит, гнев!
"АХ ТЫ Ж БЛЯДСКИЙ…" — взревел Ярне.
Он вцепился в жалкие остатки воротника Kitty.
"КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЕМУ УМЕРЕТЬ, ТЫ, ЕБУЧИЙ…"
"Стой!" — крикнул кто-то.
Не успел Ярне выразить свои чувства, превратив Kitty в кровавое месиво, как рядом появилась Jazz. Она тяжело дышала. Ярне яростно сверкнул на неё глазами.
"Пожалуйста… пожалуйста, подожди, Rat. Я думаю…"
Её рука легла на лоб Mole'а, а затем она прижала два пальца к его шее. Никто не проронил ни слова. Затаив дыхание, они уставились на неё с отчаянной смесью надежды и страха. Её губы изогнулись в дрожащей улыбке.
"Он жив," — произнесла она.
"Он всё ещё жив."
Невысказанные слова мгновенно разлетелись между ними, словно инфекция. У всех в голове билась одна и та же мысль.
Его ещё можно спасти.
Ярне выпустил воротник Kitty из рук.
Лицо Kitty озарилось триумфальным отчаянием, и он придвинулся к ней ближе.
"Значит, ты сможешь его спасти? Я уже думал использовать собственное сердце, но если ты его вылечишь, это будет просто супер. Мы сможем и дальше тусоваться вместе."
Её лицо поникло.
"Я… я не…"
В коридоре эхом раздались новые шаги. Все разом обернулись на звук.
Ярне цокнул языком.
"Обсудим это позже. Возвращаемся внутрь!"
Они обменялись решительными кивками, отступили обратно в обеденный зал и забаррикадировали за собой дверь.