Этаж 15, За Чашкой Чая

◯

Я моргаю, глядя на сообщение. Следующие слова, которые я собирался произнести, замирают у меня на языке.

"Ох, чёрт, эмм, я сейчас исчезну, но, как я уже сказал, я вернусь через двадцать четыре часа, так что просто сиди тихо и постарайся не уби..."

Последнее, что я успеваю увидеть перед тем, как призыв телепортирует меня отсюда – это сбитое с толку выражение лица Симела.

А затем, в мгновение ока, я исчезаю.

Моё зрение становится ЧЁРНЫМ всего на мгновение, прежде чем я появляюсь снова, падая прямо на задницу в комнате, с которой я очень хорошо знаком. Ау-у. Такое чувство, будто у меня копчик хрустнул, но я уверен, что это пустяки.

"К-Kitty?" — произносит кто-то, кажется, Virgil.

Я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что она спешит ко мне, выглядя такой же обеспокоенной, как и звучит.

"Ты в порядке?"

Я вскакиваю на ноги, автоматически опускаясь в приземистую боевую стойку. Но затем я вспоминаю, что нахожусь среди людей, и медленно выпрямляюсь. Это ощущается всё так же некомфортно, как и всегда, но особого выбора у меня нет. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. На мгновение тот факт, что пока я вижу только её, наводит меня на беззаботную мысль, что, может быть, Алмос взял да и умер. Тогда мне не пришлось бы терпеть его щенячьи выходки. С другой стороны, если бы Алмос умер, то Virgil было бы грустно, а это тоже не есть хорошо, так что...

"Ты и впрямь ловок, как кошка, да?" — произносит Алмос с другого конца комнаты.

Я смотрю на него со смесью облегчения и раздражения. Он радостно мне улыбается. Фу.

"Скажи-ка, это ведь не от характеристик и уровней, верно? Или у тебя есть какой-то особый навык?"

Мне очень не нравится то, как блестят его глаза. Я бросаю взгляд на Virgil. Похоже, её ни капли не волнует то, о чём он спрашивает.

У меня, однако, нет на это времени. У меня есть своя цель, и быть третьим лишним для этих двоих в неё не входит.

"Окей да э-э я пожалуй пойду жаль что вы не смогли убедить больше людей удачи в следующий раз наверное и уровни на самом деле не так уж много дают если честно ладно пока мне пора," — выпаливаю я.

И прежде чем кто-либо из них успевает ответить, я вышвыриваю себя за дверь в коридор. Фух. Окей, пора делать ноги...

"Боже, как же быстро он сбежал..."

Я замираю на месте.

"Как думаешь, он меня ненавидит?" — тихо произносит Алмос.

"Нет, он тебя не ненавидит," — отвечает Virgil, её голос звучит так же тихо.

Я едва могу разобрать их слова лишь благодаря своему улучшенному слуху.

"Он просто..."

Она тяжело вздыхает.

"Думаю, ему трудно сближаться с людьми. И дело не только в тебе."

"Как думаешь, он будет сегодня на вечеринке? Я очень хочу показать ему, на что способен с волынкой."

Я слышу улыбку в его голосе.

"В смысле, мы же практиковались всю прошлую попытку, чтобы присоединиться к музыкантам, так что будет обидно, если его там не окажется, чтобы это услышать."

"Я тоже надеюсь, что он там будет, но некоторые люди просто не любят толпу."

"Точно. Конечно..."

Я отхожу от Адского Лобби. Но не могу заставить себя сбежать окончательно. В голове снова всё мутится.

Почему?

Почему они... что они имели в виду? Это было...

Я кусаю губу. Мне не следовало останавливаться. Подслушивание никогда не доводит до добра. Это всегда плохо. Люди не говорят ничего хорошего за спиной у других. Только гадости. Так уж заведено. И это не было чем-то хорошим. Но и гадостью это тоже не было. Я не знаю, что это было.

Я продолжаю брести по коридору, низко опустив нахмуренные брови, едва ли направляясь в какое-то конкретное место. Адское Лобби находится довольно далеко от основных частей замка, поэтому коридоры по большей части безлюдны, что позволяет мне ворчать в полном спокойствии.

Сегодня вечером будет ещё одна вечеринка? В смысле, я так и предполагал, но... Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы кто-то говорил, что хочет видеть меня на подобном мероприятии. Обычно это звучало как «Да, но надеюсь, Феннрик не притащится, он реально жуткий» и «ЛОЛ, ага, держу пари, он попытается заснять, как мы танцуем, или нафоткать под юбками, или ещё какое-нибудь подобное дерьмо», и тогда я просто не приходил. Просто. Легко. Предсказуемо.

А это? Не очень.

Но, может быть, они не имели это в виду в... таком смысле. Может, они знали, что я их услышу, и хотели, чтобы я слишком засмущался и не пришёл. Или они хотели, чтобы я остался подольше, чтобы они могли... могли...

Я чувствую, как хмурюсь. Мой мозг кажется слишком перегруженным. Одно мгновение я точно знал, что собираюсь делать, а теперь я просто... Аргх!

Схватившись за ближайшую каменную стену, я впечатываюсь в неё лицом изо всех сил, чувствуя, как хрустит мой нос, а челюсть ломается надвое, словно вилочковая кость. Опьяняющая БЕЛАЯ боль вспыхивает перед глазами и в мозгу, и на одно-единственное мгновение я больше вообще ни о чём не думаю. Затем этот миг проходит, и мутные ЧЁРНЫЕ мысли устремляются обратно, затапливая мой мозг ужасной, жестокой неопределённостью.

О-кей, один удар не помог; давай номер два!

Бам!

А, это тоже не помогло. Посмотрим на номер три!

Хрясь! Бац! Шмяк! Хрусть! Плюх!

< ◇ >

Вы изучили: [Сопротивление Сотрясениям] Ур.7.

< ◇ >

Я прерываю своё битьё головой, чтобы рассмотреть сообщение. Хмм. Не так уж и плохо! Ладно, вернёмся к д...

"К-Kitty?"

Был ли это реальный голос, или у меня просто галлюцинации? Давайте выясним. Моя шея сейчас немного поскрипывает, поэтому я кладу обе руки по бокам головы и поворачиваю её. О, эй, это Moleman! Поскольку мы хорошие друзья, я улыбаюсь и машу ему. Привет, Moleman!

Он торопливо подходит ко мне, приподнимая свою роскошную БЕЛУЮ мантию, чтобы делать шаги пошире, словно утончённая дева.

"Kitty, что случилось? На тебя кто-то напал? Ты выглядишь ужасно!"

И это чем-то отличается от моего обычного состояния? Повернув к нему остальную часть тела, я вытираю нос, что на самом деле просто сдвигает весь этот орган с моего лица. Хотя, поскольку это, честно говоря, просто хрящ и каша, от него мало что осталось. Я засовываю его в рот, жую и проглатываю. О, эй, Moleman делает такое же лицо, как обычно Симел! Это идеальный момент, чтобы задать пару вопросов.

"Эй, Моумен, шё тям ш..."

Очевидно, отсутствие у меня всех передних зубов оказалось достаточно оскорбительным, чтобы Moleman направил на меня свой средний палец, по сути, послав меня на хер. Может, я неверно оценил наши взаимоотнош...

< ◇ >

Исцеление.

< ◇ >

Волна нежного тепла окатывает меня, а затем обрушивается на мой нос и лицо, превращаясь в огонь и даря мне неподдельное ощущение прижатых к лицу пылающих раскалённых углей. Я уже почти хочу спросить Moleman'а, что он со мной делает, когда боль внезапно отступает, а на её месте появляется лицо, мягкое и нежное, как попка младенца, все мои зубы вернулись на место, а нос твёрдый и вздёрнутый, как обычно. Я осторожно дотрагиваюсь рукой до лица. Вау, всё зажило! Это было быстро.

"Тебе лучше?" — спрашивает Moleman.

Я киваю ему. Он посмеивается.

"Я был бы впечатлён тем, что ты не закричал, если бы это не был, ну... ты."

Приложив руку к челюсти, я немного двигаю ею взад-вперёд. Вау, оно даже срастило мою челюстную кость! Потирая подбородок, я щурюсь на Moleman'а. Интересно, какой у него сейчас уровень...?

"Эй, Moleman?" — зову я.

"В чём дело?"

Я открываю рот, но снова закрываю его. Совершенно иная крошечная мысль внезапно проскользнула мне в голову, и, хотя это, вероятно, лишь моя паранойя, я оглядываю Moleman'а с ног до головы с изрядной долей подозрения. Начиная от его кожаных ботинок и БЕЛОЙ вышитой мантии волшебника до странной блестящей повязки на голове.

"Как ты так быстро до меня добрался?"

Я даже не так уж быстро к нему направлялся, а потом застрял, и тут он появился из ниоткуда. Имеет ли это смысл? Вроде того. Но не до конца.

Он моргает, глядя на меня. Затем его глаза расширяются.

"О! Это... Хех, теперь, когда я думаю об этом, мне и впрямь следовало сначала спросить тебя об этом, прежде чем просто брать и..."

Кротко улыбаясь, он начинает рыться в карманах и в конце концов выуживает маленькую серебряную вещицу, похожую то ли на карманные часы, то ли на одну из тех круглых пудрениц, что когда-то были у моей сестры. Он протягивает её мне, и при нажатии на маленькую кнопку сбоку крышка откидывается, показывая, что внутри нет ни часов, ни пудры, а скорее маленький компас. Судя по всему, если верить этой штуковине, я стою прямо к северу от Moleman'а. Интересно.

"Это," — говорит Moleman.

"Серебряный компас. Название немного обманчиво, так как на самом деле это вовсе не компас."

Перевернув его, он показывает мне нижнюю часть. Нажав ещё одну крошечную, невидимую кнопку, он открывает маленький отсек на задней стороне, в котором, кажется, находится небольшой флакон с... чем-то КРАСНЫМ? Он заключён в стекло, так что я не могу его понюхать, но, судя только по внешнему виду, это, похоже, кровь. Как жутко. Удерживая его на весу, он открывает клапан своей сумки и достаёт маленькую коробочку. Поскольку у него свободна только одна рука, ему становится немного трудно держать и то и другое, поэтому я услужливо забираю серебряный компас.

"О, спасибо," — говорит Moleman.

Открыв коробочку, он показывает, что в ней лежат ещё шесть маленьких флаконов с кровью, каждый услужливо помечен парой инициалов, например B или P. Вынув флакон, уже находившийся в компасе, он заменяет его тем, что с пометкой B, а старый флакон кладет в ячейку с пометкой K.

И когда он затем закрывает отсек и снова поворачивает компас, тот больше не указывает на меня. Странно...

"Видишь? Теперь он указывает на Bach, так что если ты просто пойдёшь по стрелке, то в конце концов доберёшься до неё," — говорит он, улыбаясь.

Окей, то есть, если я всё правильно понял, это позволяет владельцу идти по следу чьей-то крови, чтобы добраться до этого человека? Вот это крутотень!

Подождите-ка секунду.

"Да, э-э, я взял немного твоей крови после собрания на прошлом симпозиуме. Я вернулся, чтобы помочь с уборкой, а потом подумал: «А почему бы и нет?» и зачерпнул немного, просто на всякий случай."

На случай чего именно? На это он ничего не отвечает. Вероятно, потому, что я не озвучил свои мысли. Тем не менее, не то чтобы это плохо, если он сможет найти меня в любой момент. Во всяком случае, это уравнивает наши шансы. Я могу найти его по запаху; он может найти меня, используя компас, работающий на крови... Логично!

"Ты ведь не злишься?"

Теперь настала моя очередь моргать, глядя на него.

"А? Нет, вовсе нет! Правда, если тебе когда-нибудь понадобится ещё кровь, всё, что тебе нужно сделать – это попросить. У меня её навалом. Моя защита от кровотечения тоже, типа, реально высокая, так что я могу истекать кровью ведрами – вообще без проблем."

Он делает это типичное противоречивое выражение лица а-ля Симел.

"Знаешь, на самом деле не очень-то весело видеть, как тебе больно, понимаешь?"

Я отмахиваюсь.

"Это только если я «действительно» сильно ранен."

Он не выглядит так, будто особо со мной согласен.

"Э-это ведь так работает, верно?"

Moleman плотно сжимает губы.

"Слушай, Kitty... Если ты случайно увидишь, как парень ушиб палец на ноге, это всё равно немного расстраивает, даже если он не «особо» пострадал, так ведь?"

"Я, ну, э-э... Полагаю, что да?"

"С тобой то же самое. Даже зная, что ты выкарабкаешься без проблем, видеть тебя в виде кровавого месива – зрелище не из приятных, даже если ты сам не против."

"То есть, ты хочешь сказать..."

Чтобы дать себе достаточно времени собраться с мыслями, я говорю медленно.

"Мне не стоит показывать тебе моё КРАСНОЕ?"

Ему требуется секунда или около того, чтобы переварить то, что я только что сказал.

"Эмм... в общем, да?"

Я серьёзно киваю. Окей. Значит, правило «никакого КРАСНОГО» применимо и к Moleman'у. Ясно, понял. Кстати о КРАСНОМ... Я встречаюсь с Moleman'ом взглядом.

"Moleman, мне нужен твой совет."

Он чешет подбородок.

"Как насчёт того, чтобы обсудить это за чашкой медовой воды?"

Я пялюсь на него.

Медовой воды?

У меня начинают течь слюнки.

"Да," — говорю я с придыханием.

"Я бы «с удовольствием» выпил чашечку медовой воды."

Он улыбается мне и начинает идти. Мне требуется почти целая секунда, чтобы осознать социальный подтекст этого, и ровно столько же времени, чтобы поспешно броситься вдогонку. К счастью, он не заметил моей оплошности. На ходу, ведя меня вверх по ближайшей лестнице, он начинает говорить.

"Забыл сказать тебе раньше, но я на самом деле уже почти закончил секцию Чистилища."

Я спотыкаюсь о слегка выступающий камень, но успеваю удержаться на ногах, прежде чем упасть.

"П-правда?"

Он немного выпячивает грудь.

"Чистилище действительно совсем другое. И, если честно? Мне оно даже начало нравиться. Может, это звучит немного нелепо, учитывая положение, в котором мы оба находимся, но пребывание в Чистилище порой было по-настоящему весёлым. Кемпинг с друзьями, знакомство с новыми людьми, исследование неизведанных культур... Это как быть настоящим первооткрывателем!"

Волнение в его голосе ощущается почти физически.

"Это заняло какое-то время, но я на самом деле начинаю изучать нормальный гоблинский язык. У них много разных акцентов, а некоторые диалекты почти неразборчивы, но всё равно это приятное чувство – наконец-то понимать, что кто-то говорит, и вести настоящий разговор."

Я тяжело бреду за ним, сгорбившись, глядя на него снизу вверх исподлобья.

"Последний город, в котором мы побывали, был пустынным. Сначала у нас были проблемы с поиском гостиницы – большинство заведений не принимают людей в качестве постояльцев – но в конце концов мы сняли комнату у знакомого человека, чью жизнь мы спасли некоторое время назад. Забавно; мир, в котором они живут, кажется таким маленьким. Можно было бы подумать, что они не так уж связаны между собой, учитывая отсутствие современных технологий, но они справляются. Я веду дневник обо всех благородных родословных, аристократических домах и прочем, с чем мы сталкивались. Нужно так много знать. Столько запутанного соперничества, союзов и всего остального..."

Его голос звучит так задумчиво, когда он говорит об этом. Мечтательно.

"Это действительно очень интересно."

"Угу," — бормочу я.

Выйдя с лестничной клетки, он останавливается на мгновение. Я замечаю это только тогда, когда врезаюсь ему в спину, отчего ремешок вокруг его заложенной за спину руки ослабевает. Он этого не замечает. Вместо этого он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

"Не уверен, хочешь ли ты это слышать, но..."

Он сжимает губы в плотную линию.

"Я немного наводил справки о Прибрежном Городе Ахерон."

Я замираю на месте.

"Правда?"

Он снова отворачивается от меня. Глядя в тёмный коридор впереди, он едва заметно кивает.

Я делаю небольшой шаг назад.

"Что ты узнал?"

Он делает шаг вперёд, затем ещё один, в конце концов подходя к ближайшему окну без стёкол, выходящему во внутренний двор. Я подхожу к нему, занимая место сбоку от него. Внизу, во внутреннем дворе, кипит жизнь. Группа претендентов стоит в сторонке, играя музыку. Большая группа собралась неподалёку, танцуя вместе: некоторые синхронно, некоторые двигаясь исключительно по наитию. На другой стороне несколько групп проводят дуэли, проверяя свои навыки, бросая вызов друг другу. А ещё больше людей просто сидят на маленьких одеялах на траве, едят вкусную еду, общаются и смеются.

Я крепче сжимаю каменный подоконник.

"Там мало что осталось," — говорит Moleman нейтральным голосом, словно зачитывая рапорт.

"В основном пепел и поЧЁРНЕВШИЕ камни. Замок был единственной уцелевшей частью, со всеми башнями и... и «телами» в целости."

"Я никогда не лгал," — резко говорю я, резко поворачивая голову к нему.

"Я не сказал ни единой лжи – ты ведь это знаешь, верно?"

Я пытаюсь сглотнуть, чтобы уменьшить сухость во рту и горле.

"Я бы никогда тебе не солгал."

Он продолжает, не отрывая взгляда от внутреннего двора.

"Когда я сам туда добрался, они уже восстановили большую часть столицы, и улицы были очищены. Но там всё равно отвратительно воняло, даже спустя месяцы."

Он прикрывает глаза на несколько секунд. Я хочу что-то сказать, но не знаю что. Не думаю, что вообще есть хоть что-то, что я «могу» сказать. Он издаёт долгий выдох, и я задаюсь вопросом, скажет ли он что-нибудь ещё. Он встречается со мной взглядом.

Его глаза не такие, как у Симела. В них нет ЧЁРНОТЫ. Никакого стойкого отвращения. Никакого ужаса. Лишь едва заметный проблеск жалости, который я почему-то в разы предпочитаю всему вышеупомянутому.

"Ты сделал то, что считал правильным."

"Я сделал?"

Он берёт меня за плечо, и его взгляд становится твёрже.

"«Сделал.» Ты не думал, что у тебя есть выбор. Система приказала тебе сделать это."

Его глаза, твёрдые, как у судьи, странно блестят на свету. Что-то глубоко внутри, какая-то крошечная его часть, которую я не припомню, чтобы видел раньше, дрожит.

"Ведь так всё и было, верно?"

Я беспомощно смотрю на него.

"Потому что если всё было не так, тогда..."

Его нижняя губа дрожит.

Рефлекторно моя голова начинает кивать, вверх-вниз, быстро-быстро.

"Д-да," — говорю я.

"Всё так и было."

Я сглатываю.

"«Именно» так всё и было."

Я чувствую, как его рука сильнее сжимает моё плечо, и секунду он просто смотрит на меня, его взгляд проникает глубоко в мою душу. Мне хочется отвести глаза, но я стойко выдерживаю его взгляд.

И через секунду-две он отпускает меня, снова поворачиваясь, чтобы посмотреть вниз, на внутренний двор.

"Хорошо," — вздыхает он.

"В таком случае..."

Взмахом руки он заставляет появиться пару хрустальных чашек вместе со стеклянным кувшином воды и маленькой баночкой подозрительно коричневого мёда, и всё это он ставит на подоконник. Затем, ещё одним движением, он достаёт пару маленьких ложечек и крошечную тарелочку с чем-то похожим на печенье.

Мой пересохший до этого рот мгновенно наполняется слюной, и я широко раскрытыми глазами пялюсь на предложенные вещи. Немного воды было бы «очень кстати» прямо сейчас, «спасибобольшо»...

Он без усилий останавливает мою руку на полпути к кувшину. Я подавляю в себе желание зарычать на него.

Как настоящий дразнила, Moleman грозит мне пальцем, что ни капли не усмиряет мои животные инстинкты.

"Имей немного терпения, Kitty. Разве ты не хочешь насладиться этим, как нормальный человек?"

Мой хмурый взгляд отступает. Медленно я скрещиваю руки на груди.

"Полагаю, что да."

Ничего не говоря, он умеренно улыбается и тянется к кувшину. Сначала он наливает каждому из нас по чашке воды, которая сама по себе выглядит настолько вкусно, что у меня текут слюнки. Теперь, когда я об этом думаю, когда я в последний раз пил что-то, кроме крови? Вытекающий из этого вопрос: считается ли суп, который мне дали на третьем этаже? Я чувствую, как снова хмурю брови. Суп – это питьё или еда...?

Пока я погружаюсь в эти сводящие с ума философские пучины, Moleman берёт маленькую баночку коричневатого мёда, напевая себе под нос. Удивительно, но когда он открывает крышку, наружу вырывается не просто запах мёда, но и аромат множества других специй. Пахнет смутно похоже на корицу, но не совсем. Сгорая от любопытства, я наклоняюсь ближе, принюхиваясь. Пахнет специями, но без каких-либо по-настоящему узнаваемых запахов.

Нет, это не совсем так. Я «действительно» немного узнаю эти запахи. Впрочем, не из моего времени на Земле. Скорее, это пахнет так же, как вышеупомянутые рагу и супы, которые давали мне гоблинские солдаты. Вроде того.

Поскольку я нахожусь буквально в нескольких сантиметрах от чашек и мёда, неудивительно, что Moleman замечает меня и издаёт тихий смешок.

"Ты заметил это, да?"

В ответ на его слова я приподнимаю бровь. Он поднимает баночку повыше, чтобы я мог рассмотреть её получше. Она сделана из неровного стекла и не имеет этикетки, а крышка изготовлена из какого-то заменителя пробки из измельчённой древесины.

"Я получил это от жительницы деревни, которую мы случайно спасли. Я не смог понять слово, которым она это назвала, но понял, что это такое, по описанию."

Пока он объясняет, его голос снова становится отстранённым и задумчивым, как у настоящего искателя приключений.

"Это не совсем мёд, но он производится схожим процессом, хотя и птицами, а не пчёлами."

"Птицами?" — ошеломлённо повторяю я.

"Да, птицами!" — произносит он, и его голос оживляется.

"Маленькие птички, похожие на колибри, которые превращали нектар в мёд, чтобы кормить птенцов и делать запасы на зиму в стволах деревьев. То есть, они бурили отверстия, отрыгивали нектар... Прямо как пчёлы."

Вращая баночку, он заставляет «мёд» перекатываться внутри, поблёскивая глубоким янтарным цветом на свету снаружи.

"На самом деле это не просто мёд. В нём также есть несколько специй, которые варили вместе с мёдом для вкуса."

Взяв одну из ложечек, он осторожно кладёт по маленькой порции в каждый из двух стаканов.

"Что означает, что, технически говоря," — произносит он, размешивая оба стакана, отчего вода в них приобретает слегка оранжеватый оттенок.

"На самом деле это водная кларея – а не медовая вода."

Он протягивает мне один из стаканов и улыбается.

"Лично мне это нравится гораздо больше."

Я принимаю его. Заглянув внутрь, я вижу своё собственное глубоко скептическое лицо, отражающееся на поверхности клареи.

"Птица это выблевала?"

"Вроде того."

"Это птичья блевотина?"

"Ага."

Я смотрю на Moleman'а. Я смотрю вниз на янтарную воду. Ну, если это птичья блевотина, она должна дать мне хотя бы парочку сопротивлений, верно?

Он протягивает мне свой стакан. Я подношу край своего к его и чокаюсь.

Пьём до дна!

Хотя, конечно, поскольку было бы грубо выхлестать этот явно дорогой напиток залпом, я делаю лишь небольшой глоток. Сообщения статуса наверняка посыплются в любую секун...

Подождите-ка секунду. Это...

Moleman ухмыляется мне.

"Вкусно, не так ли?"

Вкусно? Это, «вкусно»?

Я подношу стакан к губам и делаю полноценный глоток. Вкус, сладость и мягкие ароматы взрываются на моём языке. Специи! Специи! Специи! Но в ту же секунду, как я проглатываю половину глотка, я останавливаюсь, моё горло сжимается. Нет, я не могу пить это так быстро! У меня есть только один стакан, и всё – мне нужно быть экономным! Я не могу позволить себе просто выпить всё это из-за своей жадной беспечности! Я должен...

Но эта половина глотка стала моей погибелью. Моё горло затоплено вкуснейшей вкуснейшей вкуснейшей вкуснейшей восхитительной медовой водой, которая внезапно не может спуститься по пищеводу, и, не имея другого пути, она, очевидно, спускается мне в лёгкие, где я немедленно давлюсь и/или захлёбываюсь. Боль расцветает в моей груди, пока я сжимаю стакан дрожащими руками, отчаянно пытаясь удержать его ровно, выкашливая лёгкие. КХЕ КХЕ КХЕ КХЕ КХЕ...

< ◇ >

Вы изучили: [Сопротивление Утоплению] Ур.4.

< ◇ >

"Э-эй, Kitty, успокойся!"

В какой-то попытке помочь мне, Moleman начинает свирепо хлопать меня по спине, пытаясь изгнать демонов, что глупо, потому что он буквально обладает сверхъестественными способностями к исцелению, что он сам и осознаёт, пару раз стукнув меня по спине.

"Погоди секундочку..."

< ◇ >

Исцеление.

< ◇ >

Если до этого боль была цветочными бутонами, то теперь она расцветает полноценными розовыми кустами, даря ощущение, больше всего похожее на то, как если бы мою грудную клетку раскалывали изнутри. Боль длится всего мгновение, прежде чем мгновенно отступить, оставляя мою грудь в тепле и чистоте, и я делаю глубокий, судорожный вдох, мои дыхательные пути чисты и открыты.

"Ха-а, ха-а, ха-а..."

Moleman похлопывает меня по спине, на этот раз явно в качестве эмоциональной поддержки, а не физической.

"С тобой всё хорошо, Kitty?"

Я киваю ему.

"Да, я в порядке. Просто немного переборщил с высокомерием, вот и всё."

Мой голос звучит немного хрипло, но всё нормально. Теперь я в порядке. Никаких больше проблем. Теперь всё будет хорошо.

Мой взгляд украдкой скользит к наполовину опустошённому стакану медовой воды. Я бросаю взгляд на Moleman'а. Он ничего не говорит, вместо этого позволяя своим действиям говорить за него: он протягивает руку, берёт мой стакан и протягивает его мне. Я тянусь за ним, но он убирает его в последнюю секунду. Я смотрю на него с неприязнью.

"Только," — произносит он.

"Если ты будешь пить её медленно. И не подавишься. Нахождение рядом с тобой начинает серьёзно истощать мои кристаллы восстановления."

Я смотрю на него, затем на стакан с рыжевато-коричневой водой, а затем снова на него. Я принимаю вид солдата, идущего на войну.

"Клянусь, я больше ею не захлебнусь."

Секунду он выдерживает мой взгляд, прежде чем окончательно капитулировать и отдать мне стакан. Оправдывая свой никнейм, я выхватываю у него стакан, словно жадный маленький котик, едва не расплескав пару капель. Я подношу стакан к лицу и делаю осторожный, размеренный глоток. Ааах. О, это «очень» вкусно. Более чем вкусно. Абсолютно восхитительно.

Несколько секунд Moleman внимательно наблюдает за мной, словно я какой-то невезучий котёнок, который вечно запутывается в бельевой верёвке, стоит ему только отвернуться. В конце концов, впрочем, он берёт свою собственную чашку и делает глоток. Опустив чашку, он поворачивается ко мне, окидывает меня взглядом с головы до ног и спрашивает:

"Итак, зачем тебе понадобился мой совет?"

Я проглатываю глоток самой вкусной жидкости, которую когда-либо пробовал.

"Совет?"

Он пялится на меня. Я пялюсь на него. Озарение вспыхивает в моей голове, словно удар молнии.

"О! Совет, да, окей, ты прав, эмм..."

Чтобы потянуть время, пока я позволяю своим мыслям крутиться в своих хомячьих колёсах, я немного машу руками.

"Итак, окей, короче говоря, всё началось, когда я добрался до босса четырнадцатого этажа... И теперь я не совсем уверен, что делать. Я «хочу» помочь Симелу, но я даже не знаю, как это сделать, или этого ли вообще хотят от меня боги, и если уж на то пошло, должно ли меня вообще волновать, чего от меня хотят боги, когда на кону жизнь Симела?"

С этими словами я наконец перевожу взгляд обратно на Moleman'а. Он не переставал пялиться на меня с тех пор, как я открыл рот. В его глазах читается странное выражение, которое можно было бы списать на расплывчатость моего вопроса.

"Так что, э-э... да. Что мне делать?"

Его лицо напрягается самую малость. Он держал чашку на протяжении всего моего объяснения, но она всё ещё почти полная. По какой-то причине он кажется немного нерешительным.

"Ты действительно хочешь услышать, что я думаю тебе стоит сделать?"

Надеюсь, моё лицо такое же твёрдое, как и моё сердце.

"Да," — говорю я.

"Если чьему совету я и доверяю, так это твоему."

Это, кажется, немного успокаивает его, так как напряжение на его лице немного спадает.

"Хорошо. Окей. В таком случае, я действительно думаю, что тебе следует ███ ██ ████ ██████ ████ ███ ████ ███ ████ ████ ██ ██ ██████ ████ ███ ████ ███ ████ ████ ████ █████████ █████ ██████ █████ ███ ██████ █ ████ ████ ██████ ███ ███ ███ ██ ████ ███████ ███ █████ ████ ███████ ███ █████ ██ ███ █████ ███ █████ ████ ████ █████████ ████ █████ ██..."

"П-погоди минутку," — говорю я, прерывая его на полуслове.

Если это вообще можно «назвать» словом, конечно.

Он поворачивается ко мне с сочувствующим выражением лица.

"Я знаю, что это будет тяжело, но..."

"Нет, нет, дело не в этом. То, что ты только что сказал, э-э..."

Его густые брови хмурятся.

"Что не так? Возможно, это не то, что ты хотел бы услышать; однако я считаю, что ████████ ██ ███ ██ ████ █████ ████████ ████ ████ ████ █████ ███ ██..."

"Вот, опять!" — вскрикиваю я.

"Такое чувство, будто... будто ты ругаешься как сапожник, а цензоры запикивают каждое твоё слово!"

"З-запикивают?" — повторяет Moleman.

"Меня запикивают?"

Его губы складываются в недовольную гримасу.

"Ты уверен, что у тебя не просто..."

"Нет, у меня «нет» галлюцинаций. Что-то делает так, что ты звучишь как один сплошной писк вместо нормальных слов."

Меня осеняет небольшая мысль. Она настолько логична, что я скрежещу зубами.

"И я точно знаю, кто и почему."

Moleman выглядит в лучшем случае скептично.

"И кто и почему эт..."

"Эти проклятые боги!" — выпаливаю я.

"Они не хотят, чтобы я получал советы от про-геймера, поэтому они пудрят мне мозги, чтобы я даже не мог услышать, что ты говоришь! Аргх, эти чёртовы читеры...!"

Я скриплю зубами и хмуро смотрю в пустоту вокруг нас. Я уверен, что эти проклятые боги где-то здесь, смотрят... ждут...!

Moleman поднимает руку и почти что-то говорит, прежде чем снова опустить её, потирая подбородок в задумчивости, и наконец признаёт:

"Честно говоря, я бы не слишком удивился. Судя по тому, что ты объяснял раньше, они, кажется, действительно взъелись на тебя. Я имею в виду – заставлять тебя самого решать, в чём заключается «правильный поступок»? Очевидно, они испытывают ценность твоей морали."

"Но ради чего?" — ворчу я.

Он пожимает плечами.

"Вот в чём вопрос, друг. Может быть, если ты сделаешь то, что они считают «правильным», они станут добрее к тебе? Может, даже простят твой долг и позволят покупать броню и еду?"

От его слов я потираю подбородок. Хмм. Это возможно...

"Лично я, впрочем, ставлю на то, что они просто хотят посмотреть, будешь ли ты █████ █████ ███ ████████ ██ ██ ███ или если..."

"Стой, стой!" — говорю я, махая на него руками.

"Просто... перестань издавать это чёртово пиканье, окей? Это «реально» действует мне на нервы."

На мгновение он действительно замолкает. Но затем я вижу, как в нём что-то зарождается. Что-то, что я видел только в своей сестре. Что-то, что теперь обретает форму с такой силой и жаждой мести, что мы вполне могли бы быть кровными родственниками.

Он ухмыляется мне, как брат, который вот-вот сделает ту самую вещь, которую его брат специально просил не делать.

"А не то что, Kitty? Сделаешь правильный выбор и ████ █████ █████ ███████ ██████████ ██ █ ███████..."

"«Стоооооооооооой!»"

Достаточно сказать, что после этого я не получил много советов на будущее для этого этажа. Но я «зато» смог вылить кувшин воды ему на голову, за что он расплатился тем, что с помощью магии вывесил меня за окно над пропастью. В конце концов, впрочем, мы смогли найти точки соприкосновения в желании не уронить и не испачкать печенье, поэтому последние несколько минут нашей беседы прошли спокойно и совершенно не в напряжённом ожидании подвоха.

После этого я случайно упомянул о том факте, что у меня никак не получается заставить работать всю эту штуку с магией, что удивило Moleman'а достаточно, чтобы он решил сам попытаться обучить меня магии. Я бы описал этот процесс более подробно, если бы он не состоял исключительно из моих неудач и того, как Moleman доказывал, что он каким-то образом ещё более терпелив, чем я полагал ранее.

К тому времени, как солнце село, я узнал больше теории, стоящей за магией и почему она «должна» работать, но на самом деле заставить магию обрести форму внутри меня было чем-то совершенно иным. Это просто не получалось. В конце концов Moleman поклялся, что попытается найти причину этого, несмотря на мои возражения.

Как только огромная общесерверная новогодняя вечеринка набрала обороты в главном зале замка, мы оба согласились просто уйти и занять свои места на танцполе.

Я не мог наслаждаться ею, впрочем. Не по-настоящему. Весёлая небольшая потасовка и обучение магии отвлекли меня от реальных мыслей, роящихся в голове.

Единственным, кто мог сказать мне, как поступить правильно, был я сам.

Боги не хотели, чтобы я совершал «правильный поступок». Не в этом заключалась их цель. Им было абсолютно плевать, убью ли я гиганта, спасу ли Симела или покончу с мировым голодом. Чего они действительно хотели увидеть, что они действительно хотели узнать – это то, что «я» считаю правильным поступком. И если эта вещь просто случайно окажется тем, что они сочтут «неправильным поступком», тогда...

Что тогда?

Я не знаю. Я не могу знать. Это в будущем. В будущем, которого я не знаю. В таком, которое я никогда не смогу узнать.

Комната гудит от музыки и топающих ног, а воздух густой от дыхания и алкоголя. Я не очень хочу быть здесь. Но я также не хочу думать. И когда я взвешиваю их друг против друга – думать или пить – победитель очевиден.

Я смотрю через танцпол. Возле группы музыкантов стоят Virgil и Алмос. Они улыбаются и машут мне, и я машу им в ответ. Я делаю глоток из бутылки в руке, хотя и не уверен, что это такое. Жгучий алкоголь обжигает мне горло, и я делаю ещё один. Мир вокруг меня, кажется, замедляется, и я, спотыкаясь, выхожу на танцпол.

Что было после этого, я почти не помню.