Этаж 25, Какой У Тебя Тип?

Я помогаю Отцу Лунный Свет вынести освежёванных существ для пира. Рядом с нашей с Госсом кучей из сорока крыс также лежат небольшой кабан, собака, неосвежёванный гоблинг, два дрейка, зелёный кролик и пара червей. В общей сложности здесь восемь кусков мяса и сорок крыс, причём крысы составляют добрую пятую часть от всей представленной массы. Это определённо зрелище, вызывающее гордость.

Поскольку для всего этого действительно предусмотрен стол (большой, круглый, но приземистый, за которым бок о бок могут поместиться десять драконов размером с дом), мы с Госсом раскладываем всё по своим местам. Возможно, мы немного увлеклись и потратили лишние несколько минут на раскладывание всего этого в причудливый узор. Однако к моменту прибытия остальных детёнышей наши усилия полностью окупаются.

Из семидесяти восьми обитателей вершины Отвращения четверо являются детёнышами. Я знаю это благодаря любезным объяснениям Госса. Детёныши меньше обычных драконов, они ещё не потеряли пух и пока не обрели свои окончательные цвета и узоры. Через пять лет они проходят обряд совершеннолетия, на котором решают свою принадлежность к определённому типу и выбирают, хотят ли они остаться на вершине Отвращения. Большинство остаётся, некоторые уходят. Разумеется, они могут уйти и раньше, просто это воспринимается как слишком раннее покидание гнезда.

Остальных детёнышей всего трое, двое из которых старше Госса, а один младше. Они прибывают именно в таком порядке: двое старших приходят вместе, а самая младшая проскальзывает внутрь почти через пять минут после того, как мы изначально должны были начать.

И теперь все сидят вокруг стола. Большинство собравшихся пялится на меня, а я пялюсь на Отца Лунный Свет, который по какой-то причине присоединился к нам.

"О, Богиня Зверей," — начинает Отец Лунный Свет, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

Но прежде чем я успеваю громко спросить о происходящем, я замечаю, как все детёныши с большей или меньшей неохотой кладут свои крылья на стол. Хотя я понятия не имею о смысле своих действий, я повторяю за ними и использую свою единственную руку вместо крыльев.

"Мы благодарим Тебя за этих существ, чьи жизни были отданы ради нас."

Повисает пауза, и я задаюсь вопросом, не настал ли момент произнести слово «аминь», но тут сидящий справа от него дракон начинает говорить. Это самый старший из них, которого Госс представил как Кемпта.

"О, Бог Гоблинов, мы благодарим Тебя за этого гоблинга, дарованного для нашего пропитания и пользы," — произносит он, шурша синими крыльями.

"Прими её в Свои объятия и позволь её сердцу упокоиться."

Слово быстро переходит к дракону справа от него, второй по старшинству и той самой, на которую Госс налетел ранее. Госс представил её как Фрей.

"О, Богиня Драконов, присматривай за нами, чтобы эти упокоенные жизни послужили нашему укреплению и сделали нас сильнее, дабы однажды мы могли стать супербольшими и сильными," — продолжает она молитву с привычным спокойствием.

Дракон справа от неё оказывается самой младшей, размером едва ли в половину Госса, и она не сразу понимает наступление своей очереди. Госсу приходится пихнуть её локтем в бок, чтобы она начала говорить.

"О, эм, я, э-э..." — бормочет она и сглатывает.

Кажется, ранее Госс назвал её Финк, что по какой-то причине кажется подходящим именем.

"Б-бог, эм... Бог Битв, пожалуйста..."

"Такого бога не существует," — насмешливо шипит на неё Фрей.

"Ты имеешь в виду Бога Поединков, Бога Войны, Бога Битв или Бога Охоты?"

Финк, имеющая чистый, раздражающий БЕЛЫЙ цвет, розовеет щеками.

"Эм, я... я никогда особо не..."

"Всё в порядке," — говорит Отец Лунный Свет с другого конца стола.

"Тебе не обязательно это делать. Я могу рассказать тебе больше о богах позже, хорошо?"

Финк кивает. Она явно сдерживает слёзы и не может даже произнести ни слова.

Отец Лунный Свет поворачивается к Госсу.

"Не мог бы ты продолжить, Госс?"

"О, да!" — соглашается Госс.

"О, Бог..." — начинает он и замолкает, поворачиваясь ко мне.

"Существует ли Бог Людей или кто-то вроде него?"

"Эм, ну..." — произношу я, вспоминая довольно удручающий факт.

"Богом нашего мира выступает Бог Любви, если ты ищешь именно его."

Уф, мне всё ещё как-то мерзко даже просто говорить это.

"Бог Любви..." — повторяет Госс.

В его голосе звучит пугающее количество благоговения.

"Точно, хорошо! О, Бог Любви, я благодарю тебя за то, что ты позволил людям существовать. Очень чешуйно. И я также благодарю тебя за возможность встретить одного из них. Невероятно потрясающе."

Он замолкает. Теперь вообще никто не разговаривает. Я моргаю, глядя на него. Очередь перешла ко мне. А... ах. Я сглатываю.

"Н-ну, я, эм..." — запинаюсь я.

Думай, мозг, думай! Должно же найтись хоть что-то, что я могу сказать!

"О, Бог... Бог..."

Я прикусываю губу. Да к чёрту всё это. С таким же успехом можно просто сделать это, верно? Если от меня этого ждут, нет причин отказываться.

"О, Бог Боли, благодарю Тебя за то, что довёл меня до этого момента. И Бога Трусости, хотя ты и трус. И Желание тоже, хоть ты и сумасшедшая. А также Жестокость. Ты странный, но ты дал мне навык, так что... спасибо."

Я закрываю рот. Теперь я больше не скажу ни слова. Моя речь произнесена. Захотите разжать мои губы – вам придётся пробиться и сквозь мои зубы.

Наслаждайтесь этим, божественные придурки, потому что я больше этого не повторю!

Простая улыбка Отца Лунный Свет выбивает у меня почву из-под ног.

"Да скажем мы все во славу Бога Множеств, да будет так," — произносит он.

"Да будет так," — хором отвечают собравшиеся драконы, включая даже Финк.

Это означает отсутствие у меня иного выбора.

"Д-да будет так," — говорю я.

Проходит примерно ноль целых две десятых секунды паузы, прежде чем Фрей всем телом бросается через стол и клацает челюстями на маленького кабана. Госс тут же запрыгивает на стол и начинает шипеть и рычать, словно обиженный ара, в то время как Финк молча пытается пододвинуть к себе одну из крыс с помощью хвоста. Композиция, над которой мы с Госсом так усердно трудились, разлетается в воздухе, а стол превращается в гладиаторскую арену.

"ПРЕКРАТИТЕ!" — кричит Кемпт с распахнутыми крыльями и раздувающимися ноздрями.

Собравшиеся драконы комично замирают на месте. Кабан оказывается наполовину разорванным между Госсом и Фрей. Все смотрят на Кемпта. Он сердито фыркает.

"Неужели вы не можете даже дождаться ухода Отца, прежде чем вести себя как животные?"

Младшие детёныши со стыдом отводят взгляды, но Отца Лунный Свет это, похоже, совершенно не задевает. Он делает шаг от стола.

"Нет, не о чём беспокоиться. Я оставлю вас. Надеюсь увидеть некоторых из вас на мессе," — говорит он.

Затем он улыбается, слегка кланяется и уходит. Наблюдая за его спиной, скрывающейся в коридоре, я не могу не задаться вопросом о причинах, по которым он не летает. Возможно, это дело вкуса.

Даже когда силуэт Отца Лунный Свет растворяется в коридоре, детёныши не двигаются. Кемпт одаривает их суровым взглядом и наконец вздыхает.

"Ладно. Налетайте уж..."

Не дожидаясь окончания его фразы, детёныши возвращаются к своему хаосу. Кабан, застрявший в перетягивании каната между Госсом и Фрей, быстро разрывается пополам. Их челюсти клацают в воздухе, ловя летящие оторванные куски плоти, а руки хватают любое оставшееся мясо. При этом они угрожающе бьют друг друга крыльями. Во время этого удивительно захватывающего петушиного боя мне удаётся воспользоваться моментом и стянуть двух крыс и гоблинга. Финк едва удаётся завладеть одной-единственной крысой, в то время как Кемпт беспрепятственно хватает одного из дрейков. Остальное мясо делится между яростно сражающимися Госсом и Фрей. Они рычат и дерутся как животные не только за собаку и дрейка, но также за крыс и даже за двух маленьких червей.

Я наблюдаю за ними в своего рода задумчивости, не уверенный в том, напоминают ли они мне больше дерущихся собак или брата с сестрой. В любом случае, мне удалось раздобыть немного еды, поэтому я счастлив. Я вгрызаюсь в своего гоблинга и задаюсь вопросом о причинах отсутствия на нём снятой кожи, как на остальных. С другой стороны, несмотря на слова о своём прошлом в качестве дракона, Отец Лунный Свет не производит впечатления любителя смотреть на мёртвых детей, так что это снова может быть его личным предпочтением.

Примерно через минуту Госс и Фрей наконец перестают драться, словно пара бродячих котов. Они усаживаются по разные стороны стола, закидывают в пасти крыс, как конфетки Скиттлс, и сверлят друг друга убийственными взглядами. Тем временем взятый Кемптом дрейк таинственным образом оказывается у Финк, и она ест его с благодарной осторожностью.

Пока я разглядываю детёнышей, Фрей встречается со мной взглядом. Она смотрит на меня с осторожностью.

"Значит, ты человек, а?" — спрашивает она.

Госс едва снова не запрыгивает на стол.

"Да, он человек! И его зовут Kitty!" — восклицает он.

"Я спрашивала его," — произносит Фрей, закатывая глаза.

"Выпендрёжник..."

Снова переведя взгляд на меня, она смотрит то на моё лицо, то на колено в моей руке, то на гоблинга, от которого я это колено оторвал.

"Вкусно?"

Я обдумываю её слова секунду и позволяю себе полностью прожевать кусок перед проглатыванием.

"Ты никогда не ела гоблинга?" — спрашиваю я.

"К-конечно, ела!" — отвечает она.

Но её взъерошенные, защитные перья говорят об обратном.

"Я просто... Этот замёрз, когда я его нашла, поэтому я не знала, успеет ли он оттаять вовремя, и..."

"А даже если бы и успел," — вмешивается Кемпт.

"Ты не знала, хватит ли у кого-нибудь смелости съесть это."

Учитывая его принадлежность к драконам, я удивляюсь такому количеству яда в его словах.

"Он же меньше собаки, не так ли?" — огрызается Фрей.

"Кроме того, Госс бы его съел. Он съест что угодно."

Несмотря на то, что это прозвучало как оскорбление, Госс гордо выпрямляется.

Кемпт, с другой стороны, не собирается так просто её отпускать.

"Меньше собаки, да, но это всё ещё гоблин," — замечает он.

"И что с того?" — спрашивает она.

"Он сам забрался на гору. Даже если бы страна, с которой мы заключили тот договор несколько тысяч лет назад, всё ещё существовала, всё равно никаких проблем не возникло бы."

"Это ребёнок!"

"Да, и при этом гоблин!"

Используя ногти как пилы, я отрываю гоблингу голову и начинаю жевать шею. Шея – довольно странная часть. В зависимости от образа жизни гоблина, она бывает либо самой жёсткой, либо самой нежной. В данном случае...

"Ммм," — произношу я.

Вкусно. Пока Фрей и Кемпт огрызаются друг на друга по поводу этики поедания детей, я поворачиваюсь к Госсу.

"Итак," — говорю я с набитым мясом ртом.

"Ты как-то слишком быстро благодаришь богов, учитывая твою предполагаемую принадлежность к..."

"Ладно!" — резко рявкает Госс.

Он разбрызгивает немного сухожилий поедаемого им дрейка.

"Хорошо, согласен, я не седьмой тип."

На другой стороне стола Фрей и Кемпт замолкают.

"Тогда кем ты меня считаешь? Вторым типом? Восьмым типом? Ты даже не знаешь, какие типы вообще бывают! Мой обряд совершеннолетия состоится меньше чем через два года, и ты ожидаешь моего отказа от своего типа прямо сейчас? Мне потребовалось больше года на смирение с ролью седьмого типа, а теперь ты думаешь, что я могу просто отбросить это в сторону, и всё из-за..."

"Я думаю, ты четвёртый тип," — произносит Фрей с другой стороны стола.

Госс поворачивается к ней с искажённым от злобы лицом. Она приподнимает бровь, глядя на него.

"Что? Я не виновата в том, что твоя ненависть написана прямо у тебя на груди."

"Я не ненавижу других! По крайней мере, не настолько сильно, чтобы быть четвёртым типом. Да бросьте вы! Во время разговора с Лутцем он рассказал мне о методичном убийстве каждого жителя своего города. Одного за другим. Он запечатал ворота жидким камнем, а потом просто... Я и близко не стою рядом с этим. Всё, что я сделал, это..."

"Сжёг свою родную деревню, да, мы знаем," — говорит Фрей.

"Что совершенно не похоже на поступок Рью."

"Рью сделал это из ревности, а не потому что..."

"Я думаю, ты пятый тип."

Все сидящие за столом как один поворачиваются к Кемпту. Спокойный и собранный, он переводит свои ледяные голубые глаза с Финк на Фрей, а затем на Госса.

"Как и я," — произносит он.

Госс ощетинивается. Его когти скрежещут по столу, когда он сжимает их в кулак.

"Считаешь меня суицидником? Таким же, как ты и твой приятель Имир?" — спрашивает Госс.

"Да. Именно так я и думаю."

"Нет. Нет. Я убил свою семью, друзей и всех остальных вовсе не из ненависти к самому себе. Какой в этом смысл? Никто не совершает поступки, достаточно радикальные для превращения в дракона, только из-за ненависти к самому себе. Это знают все!" — восклицает Госс с изрядной долей уверенности для подростка.

Его лицо искажается в насмешке.

"Все, кроме тебя и этого умирающего тощего, Имира."

Крылья Кемпта вспыхивают, а его глаза широко раскрываются от чистой ярости.

"Как ты смеешь..."

"Эй," — говорю я.

Хотя я не повышал голос, моего тона оказывается достаточно для их усмирения. Я жду, пока они повернутся ко мне, прежде чем заговорить.

"Что такого важного в этих типах?"

Звенящий в воздухе гнев, подобный улью, полному ос, рассеивается.

Госс выглядит почти отчаявшимся.

"Что такого важного в... Типы – это вообще всё! Твой тип определяет причину твоего превращения в дракона, причину сохранения тобой формы дракона и способ твоего вознесения," — произносит он.

Его брови глубоко сходятся на переносице.

"Поскольку похищение Отца Лунный Свет не позволило мне вознестись, я могу предположить, что не являюсь седьмым типом, но..."

Он смотрит на стол, и его глаза скрываются в тени.

"Не зная своего типа, как я смогу узнать способ вознесения...?"

"Ну, эм..." — задумчиво постукиваю я по подбородку.

"В чём заключается разница между типами? Все седьмые типы имеют огненное дыхание, а вторые – ледяное, или всё дело в цветах, или...?"

"Не совсем," — отвечает Кемпт с другой стороны стола.

"Физически определить тип невозможно, и фактические события, ставшие причиной превращения в дракона, тоже не имеют к этому никакого отношения. Это личное ощущение."

Он слегка колеблется, прежде чем продолжить.

"Однако я склонен согласиться с точкой зрения Отца в том, что существует не девять типов, а только один..."

"Это глупо," — заявляет Фрей, пережёвывая как минимум пятнадцать крыс одновременно.

"Партии используют эту систему уже около пятидесяти лет. Зачем им было формировать все партии на основе типов, если бы эта система была неверной?"

Кемпт на мгновение замолкает.

"Я не уверен. Однако Отец находится здесь уже семьдесят лет, так что..."

"Значит ли это, что он знает всё? Ха!" — смеётся она.

Она приподнимает губы и открывает прекрасный вид на свои острые зубы.

"Не пройди он таинство отпущения грехов, его бы уже давно подали на пиру. По крайней мере, это единственная причина, по которой ему вообще позволяют здесь околачиваться. Вера? Преданность? Дружба? Смехотворно! Да чёрт возьми, даже не будь его здесь, мы бы всё равно прекрасно справились с обрядом убийства. Бросили бы туда какого-нибудь дракона, нацепили бы на него эту пернатую штуковину и заставили бы его до смерти забить потенциального бормотуна!"

Наклонившись ближе к Кемпту, она демонстрирует ему самую зубастую ухмылку из всех, что я когда-либо видел.

"Может быть, тогда мы даже смогли бы есть гоблинов на ужин каждый чёртов день."

Он кажется совершенно не впечатлённым.

"Нет, я думаю, нам лучше не подавать гоблинов на ужин каждый день. Не хотел бы я видеть, как ты голодаешь," — отвечает он.

Глаза Фрей широко раскрываются.

"Ах ты..."

Отвернувшись от препирающихся детёнышей, я обращаю внимание на Госса. Он даже не выглядит слегка позабавленным происходящим, что вызывает беспокойство.

"Эй, ты в порядке?" — спрашиваю я, кладя руку на его переднюю лапу.

Я смотрю на нетронутую кучу мяса перед ним.

"Ты почти не притронулся к своим крысам."

Он удивлённо отшатывается, и его голова поворачивается ко мне.

"А... А? О! Прости, Kitty, я просто... Хех, эм, все эти разговоры о типах меня немного запутали, вот и всё," — произносит он.

Он пытается улыбнуться, но безуспешно: уголки его губ опускаются в неуверенной хмурости. Он замолкает, но я понимаю его желание выговориться, поэтому храню молчание. Через пару напряжённых секунд мои усилия окупаются.

"Воспоминания о моём превращении в дракона вызывают странные чувства. Я не помню, чтобы кого-то особо ненавидел. Когда это произошло, это просто казалось правильным, и я никогда по-настоящему не подвергал это сомнению. Это до сих пор не кажется чем-то неправильным. Честно говоря, я вообще почти ничего не чувствую по этому поводу."

Его взгляд падает на маленькую кучку мяса перед ним.

"Но я же должен был кого-то ненавидеть. Зачем бы ещё я..."

Я снова похлопываю его по лапе.

"Ты во всём разберёшься," — говорю я, словно действительно что-то в этом смыслю.

Меня осеняет небольшое прозрение.

"Нет, вообще-то... Мы во всём разберёмся."

Он моргает, глядя на меня.

"А? Что ты имеешь в виду?" — спрашивает он.

Я борюсь с желанием маниакально расхохотаться.

"Всё довольно просто, Госс. Ты ведь сам сказал, верно? Нам просто нужно выяснить, кого ты ненавидишь, а потом мы сможем использовать это для твоего превращения в четырёхкрылого дракона, а затем...!"

"А затем..." — тихо произносит Госс.

"Ты уйдёшь."

Я игнорирую его слова.

"Итак, как же нам лучше всего выяснить, кого ты ненавидишь...?" — размышляю я.

Честно говоря, чтобы узнать его тип, нам потребуется понять, какие типы вообще существуют.

"Госс, насчёт тех партий, о которых ты упоминал... Не мог бы ты рассказать о них поподробнее?"

"О, эм..." — начинает он.

Снова повернувшись к своей куче мяса, он начинает рассеянно чертить линии когтем.

"Ну, существует девять партий для всех девяти типов. Ты вступаешь в ту, которая разделяет твой тип, так что, будь я седьмым типом, я бы присоединился к партии религистов после совершеннолетия. Прямо сейчас самой большой партией выступает социалистическая партия, в которой... пятнадцать или шестнадцать членов, кажется? Я не помню имени лидера, но поскольку они являются крупнейшей партией, они обладают наибольшим влиянием на ежемесячной конференции."

"С-социалистическая партия?" — спрашиваю я, стараясь не выдать шока на своём лице.

"У вас есть социалистическая партия?"

"Да," — отвечает Госс, совершенно не замечая моего недоверия.

"Есть социалистическая партия, деистическая партия, прогрессивистская партия, натуралистическая партия... По одной на каждый тип, как я уже говорил. О, а самая маленькая партия – это партия суицидников. В ней состоит всего один член, так что Имир является лидером партии по умолчанию. А, но Кемпт присоединится к ним примерно через два месяца, так что к тому времени..."

Его слова затихают, а брови опускаются на глаза.

"Нет, подожди, Имиру в следующем месяце исполняется тридцать семь лет, а это значит, что у него состоится обряд убийства, так что..."

Его брови сдвигаются.

"Полагаю, это означает, что к моменту вступления Кемпта в партию он окажется там совсем один. Странно. Странно думать, что мы проведём месяц или два без пятых типов."

Его задумчивое выражение лица резко сменяется резкой ухмылкой.

"Скатертью дорога!"

На другой стороне стола Кемпт, всё ещё удерживая Фрей в удушающем захвате, быстро кричит:

"Эй, я всё слышал!"

Игнорируя его, я продолжаю размышлять. Меня занимает не только факт существования драконов-социалистов, но и то, что это делает наш дальнейший путь довольно ясным.

"Хорошо. Понял. В таком случае, кажется, я знаю лучший способ определить твой тип," — произношу я.

Я ухмыляюсь, глядя на его растерянное рептильное лицо.

"Мы отправимся брать интервью у нескольких политиков."

Если они хотя бы на малую долю так же коррумпированы, как их реальные версии, это может оказаться немного утомительным в моральном плане. Но оно того стоит.

Нет, подождите, простите, Земные версии. Не знаю, с чего я вообще это взял...

В любом случае, за те несколько минут, что Госс доедает своих крыс и прочее, мне удаётся убедить его присоединиться ко мне в расспросах политических партий о причинах их принадлежности к своим типам, о причинах превосходства их типа, о том, как они стали драконами, и так далее, и тому подобное. Разумеется, он настроен скептически, но раз уж я об этом прошу, он соглашается.

"Итак, в первую очередь... первый тип?" — спрашиваю я.

"Нет, наверное, будет проще сделать это в порядке их размера," — говорю я, крепко зажатый в его лапе.

"Сомневаюсь, что все они собираются в одном месте, верно?"

"Не совсем, но типа того? Я был не во всех, но у них есть свои партийные штабы," — отвечает он.

"Штабы, где они закатывают вечеринки?" — спрашиваю я.

"Штабы, где собираются члены партий," — поясняет Госс.

"Я был не во всех. Поскольку я детёныш, они должны впустить меня без проблем, но я немного беспокоюсь за тебя..."

"Со мной всё будет в порядке," — заверяю я его.

"Я слишком обаятелен и остроумен, чтобы меня убивать."

Он хихикает.

"Возможно. Но в случае любых резких движений с их стороны... я постараюсь защитить тебя."

"Я могу сказать то же самое и про тебя," — замечаю я.

А затем, немного подумав, добавляю:

"Но спасибо."

"Не за что. Посмотрим, социалистическая партия должна находиться здесь внизу и направо..." — произносит Госс.

Мы проносимся по нескольким абсолютно тёмным туннелям, а Госс летит, ориентируясь на собственный свист. Эхолокация? Возможно. Поскольку я не могу добавить ничего полезного, я позволяю себе откинуться назад и немного насладиться полётом. Я был в парке аттракционов всего один раз, но ощущения были довольно похожими. Единственное отличие заключается в более плавном ходе. Не говоря уже о том, что с учётом разницы между моим нынешним состоянием и тем, каким я был лет в десять, этот вариант, вероятно, безопаснее. Хм. Если подумать, разве технически я не способен пережить крушение на американских горках прямо сейчас? Напомните мне проверить эту гипотезу при подходящей возможности.

Пока я размышляю об авариях в парках аттракционов и собственной смертности, Госс резко сворачивает направо, поднимается через отверстие, взбирается по голой стене туннеля и в конце концов находит большую, красивую дверь. В темноте я едва могу её разглядеть, но... Да. Это дверь. Настоящая деревянная дверь, достаточно большая для одновременного прохода нескольких драконов. Пока я всё ещё пытаюсь осознать факт существования столь нелепо украшенной двери, Госс подходит к ней и стучит своими короткими рогами по дереву. Через несколько секунд открывается смотровая щель. Огромный пылающий глаз смотрит на нас сверху вниз.

"Кто там?" — спрашивает голос.

"Эм, это Госс," — произносит Госс.

"Один из детёнышей?"

Глаз переводит взгляд с Госса на меня.

"Что это за существо в твоей лапе?"

Госс буквально светится от гордости.

"О! На самом деле это мой новый друг, Kitty. Он человек!"

Точно так же, как ребёнок демонстрирует родителям крутую ящерицу, Госс поднимает меня к щели и подносит всего на несколько метров к глазу. Судя по одному только размеру глаза, его владелец должен быть более чем в два раза крупнее Госса.

Чтобы немного разрядить обстановку, я небрежно машу глазу рукой. Он продолжает немигающе пялиться на меня. А. Какая неловкость. Интересно, сработает ли [КОС], если я применю его прямо на глазное яблоко?

Раздаётся звук отпираемых замков и снимаемых цепей, и пока я всё ещё пытаюсь прийти в себя, дверь отодвигается в сторону. На её месте стоит дракон размером с целый спортивный зал, с рогами размером с деревья, частично покрытыми кружевными розовыми платьями. Моё чувство реальности полностью покидает меня. Сам дракон окрашен в яркий оранжевый оттенок с поразительными жёлтыми и розовыми узорами. Его руки и ноги, нижние части которых обычно не покрыты перьями, также укрыты порванными и перешитыми бальными платьями. Не держи меня Госс, я бы, наверное, рухнул от охватившего меня чистого разочарования в реальности.

Дракон кивком приглашает нас войти, что Госс и делает, хотя его голова едва достаёт до уровня сложенных крыльев другого дракона. По сравнению с лапой Госса я кажусь игрушечной фигуркой, но вздумай этот дракон понести меня, я бы скорее попал в категорию оловянных солдатиков.

Как только мы входим, дракон закрывает и запирает за нами дверь, что позволяет моей челюсти отвиснуть в очередной раз. Место, в котором мы оказались, не только невероятно огромно, но и до глупости роскошно. Пол покрыт нелепой мешаниной из различных ковров: некоторые сотканы так же искусно, как гобелены, другие более простые, но все они расстелены с небрежным безразличием богачей. Их здесь должно быть как минимум несколько сотен, если не тысяч. Стены столь же разнообразны и состоят из невообразимого множества картин, большинство из которых вставлено в рамы, стоимость которых, вероятно, могла бы обеспечить обычному человеку безбедную пенсию. И это не говоря уже о различных элементах декора, от ваз, доспехов и оружия до целых наборов регалий, артефактов и шедевров стоимостью больше целых замков. Они выстроились вдоль стен и потолка в небрежно-гротескной демонстрации равнодушного богатства.

Мой взгляд наконец падает на основные источники освещения, а именно на пару хрустальных канделябров, свисающих с потолка. Искусно отполированное и закалённое стекло без усилий преломляет свет содержащихся внутри драконьих сердец и создаёт потрясающее световое зрелище по всему помещению.

Что это, чёрт возьми, за место? А главное, с какой стати предполагаемые социалисты занимаются накоплением богатств?

"Привет, Харт!" — бодро произносит Госс, подбегая к одному из пяти присутствующих здесь драконов.

Дракон, о котором идёт речь, в данный момент обсуждает что-то с другим, не менее массивным драконом. Тем не менее они, похоже, не слишком возражают против его приближения. На самом деле, дракон, к которому обратился Госс, кажется почти обрадованным его видеть. Его постаревшее лицо сморщивается, когда он поворачивает своё огромное зелёное тело к нам. К своему неудовольствию, я замечаю, что он тоже укрыл свои руки и ноги платьями.

Харт одаривает нас улыбкой, которая кажется мне скорее хищной, чем приятной, и опускает свою огромную голову до уровня Госса.

"Ба, да это же наш маленький будущий религист!" — произносит он.

Он постукивает когтем по подбородку, а его шея размером с туннель раскачивается взад-вперёд.

"Не соблаговолишь ли рассказать, что здесь делает седьмой тип?"

С этими немногочисленными словами воздух вокруг нас, кажется, начинает охлаждаться. Его глаза обращаются ко мне и слегка сужаются при осознании моей сущности.

"И человек в придачу."

Он наклоняется ближе, пока я не начинаю чувствовать его дыхание на своём лице. Горячее, как огонь. Его глаза перекатываются к Госсу.

"Религистам здесь не рады, Госс. Или ты пытаешься сделать какое-то заявление?"

Я чувствую это. Я не знаю, доводилось ли мне когда-либо прежде ощущать это настолько отчётливо, но взгляд в его глазах... Этот человек... нет, этот дракон готов убивать. Более того, он этого жаждет. Я практически могу почувствовать вкус его рвения в воздухе.

Госс, однако, не замечает этого ни в малейшей степени.

"Ох, да, простите, я передумал. Сегодня днём я понял, что на самом деле не являюсь религистом," — произносит он.

Невинно улыбаясь, Госс смотрит на Харта почти сверкающими глазами.

"Значит, ничего страшного, что я здесь, верно?"

Сложенные на спине крылья Харта шевелятся, он отстраняется, а его лицо принимает выражение лёгкого веселья.

"Ну, почему же ты сразу так не сказал?" — спрашивает он.

Он ухмыляется и немного прохаживается, прежде чем как следует улечься.

"Давно пора, если спросишь меня. Религисты... они слишком узколобы. Какой смысл винить священников и церкви, если истинная вина лежит на этом холодном и неприветливом обществе?"

Слегка похлопав по полу, Харт приглашает Госса тоже прилечь. Тот так и делает и заодно опускает меня на пол.

Боже, эти ковры ещё удобнее, чем казались на первый взгляд.

"Да," — продолжает свой монолог Харт.

"Если бы только эти поверхностные гоблины были более терпимы к нашему виду, нам бы не пришлось жить в уединении в таких вот горах, запертыми словно звери в клетках! Какая несправедливость – считать нас жестокими лишь из-за нашего способа реагировать на жестокость общества."

Он делает короткую паузу и смотрит на Госса, возможно, чтобы убедиться в его внимании.

"Скажи мне, Госс. Ты ведь из бедной семьи, не так ли?"

"Эм," — запинается Госс, явно застигнутый вопросом врасплох.

"Ну, вроде того, наверное? Папа был фермером, мама следила за семьёй... Но не сказать чтобы мы бедствовали. У нас была еда. Конечно, не в таком изобилии, как сейчас, но всё было не так уж плохо, понимаете?"

"Ах, сын бедного фермера," — произносит Харт, качая головой так, словно это равносильно происхождению от червя.

"Ничего удивительного, на самом деле. Я сам был третьим сыном в обнищавшей рабочей семье. Можешь себе представить? Владеть не более чем тремя полными комплектами одежды, едва достаточное количество еды для всех... Да, действительно, на нашем месте любой поступил бы так же."

Сидя на полу со скрещенными ногами, я вытягиваю нитку из шва ближайшего ковра.

"Однако они так не поступили," — говорю я.

"Именно. Экономическое напряжение становится причиной..."

Харт едва не откусывает себе язык. Его голова медленно поворачивается и презрительно смотрит на меня сверху вниз. Затем он переводит взгляд на Госса.

"Прошу прощения, твой питомец пытался что-то сказать?"

Он ловит себя на ошибке.

"О, прости, я хотел сказать перекус."

Госс с широко раскрытыми от наивности глазами качает головой.

"Он мой друг! А ещё, кажется, он сказал что-то вроде «Однако они так не поступили». Это правда?" — спрашивает он.

Харт щёлкает раздвоенным языком.

"Полагаю, что так. Не все оказавшиеся в экономическом затруднении становятся нам подобными. Однако сколько среди нас выходцев из рабочей среды? Сколько из нас были унижены бессердечным обществом, не сумевшим вырастить своих самых слабых членов?"

"Понятия не имею," — отвечает Госс.

"Понятия не имею," — повторяю я, как попугай.

Тот факт, что мы сказали это одновременно, заставляет Харта немного запнуться.

"Да, именно так. Мы не можем этого знать. Однако я уверен в вашей неспособности найти изъян в моих аргументах."

Я способен, но не собираюсь об этом упоминать, поскольку он кажется легко выходящим из себя типом.

"А теперь вернёмся к тирании классового общества..."

К моменту завершения речи Харта я обретаю полную уверенность в его сумасшествии. Он не питает ни тени сомнения в теории о виновности общества в целом в существовании драконов. Однако в то же время он кажется странно гордым своей принадлежностью к драконам. Я этого не понимаю. Разве он не может просто принять потрясающую сущность драконов и их право на почитание как высшей формы жизни? Странно. Он даже рассказывает о своём превращении в дракона, и... простите, но это была полностью его собственная вина. Он обернул всё это в кучу витиеватых слов, но в конечном итоге всё можно свести к вышедшей из-под контроля семейной ссоре. Он чувствовал себя незамеченным в своей семье, бесцельным и слишком опекаемым, чтобы не бояться выхода в общество, поэтому, когда они в конце концов устали от него и вышвырнули на улицу, он сорвался. Сжёг семейный дом, убил свою возлюбленную детства...

Я могу понять его стремление обвинить во всём банальную нехватку денег, но в конце концов... разве это не было его собственным выбором?

Как только Харт заканчивает свой монолог, я хватаю Госса, отвожу его в сторону и делюсь своими мыслями.

"Да, я тоже так думаю," — соглашается Госс.

"Но послушай... Разве в его словах нет доли правды? Вор крадёт из-за нужды. Будь общество добрее к бедным, он бы не испытывал нужды."

Я закатываю глаза, и мой голос принимает тон воспитателя детского сада.

"Да, конечно, но как быть со знатью, ворующей у тех, кто беднее их? Не говоря уже о людях, убивающих без причины, или пьяных драках в барах."

"Возможно," — признаёт Госс.

"По крайней мере, я не думаю, что гожусь в социалисты. Все эти экономические штуки и общество... Я об этом совершенно не думал."

"Хорошо."

Кивнув, я пытаюсь сдержать собственный энтузиазм.

"Так кто следующий?" — спрашиваю я.

Покончив с этим, мы направляемся к али... алуи... алиусистам! То есть к парням, обвиняющим в своём превращении в драконов семью, друзей и знакомых.

Они казались весьма многообещающими во время описания Госса, но как только мы пришли к ним в гости, эти надежды разбились вдребезги. Во-первых, все они были битком набиты в этой крошечной пещере и свалены в кучу, словно греющиеся на солнце змеи. И вот ещё что: все они были там! Все четырнадцать драконов, каждый из которых был достаточно велик, чтобы съесть слона как яблоко, присутствовали в этой куче со сплетёнными руками, крыльями, хвостами и шеями. Когда мы попытались завести разговор, они все заговорили одновременно и защебетали о своей ненависти к личностям, виновным в их превращении в драконов. И, конечно, в некоторых случаях это было абсолютно заслуженно, но по большей части всё это походило на игру в перекладывание вины.

"А моя мать? Эта гоблинская ведьма загоняла меня до смерти, она просто..."

"Мой брат бил меня, и мой отец бил меня, и честно говоря, они получили по заслугам, так что я не понимаю, почему..."

"Чистилищу будет лучше без таких. Если бы вы только слышали, как они называли меня за моей спиной..."

Разобрать слова кого-то одного было трудно. Но по крайней мере я смог услышать голос Госса.

"Конечно, они зашли слишком далеко, но я сделал это не только из-за них. Моя мать могла быть довольно суровой, но я не думаю, что ненавидел её настолько сильно, чтобы стать таким," — произнёс он.

Я согласился, и мы отправились к следующей партии, а именно к универсалистам.

"Если бы только этот отвратительный генерал Варссон не вторгся в тот момент, Лития осталась бы нетронутой, и этого бы никогда не случилось!"

"Вините нас сколько хотите, но именно вы начали эту войну!"

"О, вините во всём угнетённых! Как по-гоблински с твоей стороны, Гут!"

Много криков и ещё больше споров, половину из которых я пропустил мимо ушей из-за отвлёкших меня многочисленных флагов, военных статуй и королевских портретов.

Они пытались убедить Госса в том, что он сделал это из-за голода, поразившего Герцогство Тенн. Тот, в свою очередь, стал результатом непрекращающихся конфликтов с соседним королевством Рет-инн, пребывавшим в смятении из-за тяжёлого положения принцессы и принца, последний из которых был предоставлен Империей. Однако на этом этапе я счёл уместным упомянуть о невозможности подобного, поскольку принцесса и принц будут таинственным образом убиты лишь через год после превращения Госса.

В конце концов, мы с Госсом отвергли версию о его принадлежности к шестому типу на основании того, что он даже не подозревал о своём проживании в герцогстве.

Следующих, прогрессивистов, было едва видно из-за гор книг, покрывающих их небольшое общее пространство. Лишь один из них соизволил отвлечься от своих безумных исследований и объяснить вину неумолимого хода времени в их превращении в драконов. Он категорично утверждал о превращении Госса в дракона из-за отчаяния по поводу старения его родителей, а также его собственного взросления. К сожалению, поскольку на тот момент Госсу было десять лет, а ни одному из его родителей не исполнилось и тридцати, мы отмели и эту партию.

"И кто у нас остался?" — спрашиваю я его на выходе.

Я с любопытством наблюдаю, как он начинает считать на пальцах и в конечном итоге использует те самые пальцы, которыми держит меня.

"Мы прошли пять из девяти типов, так что у нас остаётся..."

Я вижу формулы, кружащиеся за его глазами. Девять минус пять равно...?

"Эм..."

Вопрос о способности драконов потеть получает свой ответ в виде капелек пота, катящихся по его лбу.

"Четыре?" — подсказываю я, на что его щёки окрашиваются в оранжевый цвет.

"Хех, эм, да. Мой брат не успел до конца научить меня плюсу и минусу, прежде чем он... прежде чем я, ну, ты понимаешь..."

Его улыбка немного меркнет.

"Но спасибо."

"Пожалуйста," — говорю я.

Я уже принимаю решение о необходимости научить этого ребёнка математике.

Мы направляемся к следующим, называемым метаистами. В отличие от религистов, ненавидящих реально существующих богов, эти ребята выдумали нового бога специально для его ненависти. То есть единого бога, правящего не только Чистилищем, но и миром, откуда пришли люди, а также всеми остальными мирами, местами и людьми. По их словам, этот единый бог создал всё сущее, прошлое и будущее исключительно ради собственного жестокого развлечения. Драконы же в таком случае являются лишь очередной частью трагикомедии, их участь состоит из кармического безразличия, а их желания не имеют никакого значения.

Мы с Госсом сошлись во мнении, что эти ребята сумасшедшие.

Солитаристы, с которыми мы встретились следующими, разделили наше мнение. На самом деле, по их словам, как метаисты, так и религисты были абсолютно не в своём уме. Не существовало ни богов, ни бога, ни цели, ни смысла, ни причины их превращения в драконов. Даже в случае трансформации после неудачной попытки убийства, предательства, отчаяния или агонии, это не имело никакого значения. Они располагали множеством достоверных источников на этот счёт, а их маленькая комната была заполнена большим количеством научной литературы, чем у прогрессивистов.

Слушая их, я подумал о схожести их мнения с мыслями Госса, но обнаружил на его лице выражение нежелания и почти отвращения. В ответ на мой вопрос он поспешил всё прояснить.

"Конечно, я не знаю точной причины произошедшего, но я знаю о её существовании. Просто она не совпадает ни с одной из причин, названных всеми остальными до сих пор," — сказал он.

Мы двинулись дальше. Предпоследних, натуралистов, оказалось немного трудно найти. Судя по всему, они жили на самой горе, а не внутри неё, бродили по окрестностям и питались тем, что давала земля. Госс сомневался в нашей способности найти их, но с моим носом подобные сомнения были тривиальны. Мы покинули пещеры и отправились наружу, используя мой нос в качестве проводника до успешного обнаружения одного из них.

Несмотря на свои габариты, возвышающиеся над деревьями, найденный нами дракон был не особо заметен. Без моего навыка было бы трудно отличить его полосатые зелёные перья от листвы, которой он себя окружил. Тем не менее мы его нашли, хотя он оказался не особенно рад этому. Даже объяснение моей способности найти что угодно не успокоило его. На мгновение показалось, что он собирается атаковать нас, пока Госс не объяснил свой интерес к причинам, сделавшим его натуралистом. При этих словах он немного смягчился.

По его словам, любой дракон в любом случае стал бы драконом. Они просто были предрасположены к этому с самого рождения. Пытаться найти в этом смысл было сродни попыткам понять, почему светит солнце. Оно просто светит. Он не понимал причину моего несогласия с его аналогией, но это не разозлило его настолько, чтобы отказаться от продолжения рассказа.

По сути, для него в драконах было заложено нечто изначально иное. Не каждый мог им стать, но каждый предрасположенный в конечном итоге становился драконом.

Самым раздражающим в его аргументах была не его правота, а невозможность их опровергнуть. В то же время их нельзя было и доказать. Каждый ставший драконом всегда должен был стать драконом. Это логическая уловка, которая на самом деле ничего не доказывает. Хотя, конечно, при моей попытке объяснить ему это, он разозлился и побрёл прочь. Я немного испугался недовольства Госса, но он отнёсся к этому совершенно спокойно, так как был согласен со мной.

"Будь мне суждено всегда быть драконом," — сказал он.

"Я бы появился на свет уже в перьях."

С этим я не мог не согласиться.

Покончив с первым типом, мы возвращаемся на гору. К этому времени уже изрядно стемнело.

"Это был восьмой, верно? Включая религистов, к которым мы не заходили," — уточняю я.

"Ага," — отвечает Госс.

"И на этом остаётся только один тип."

Он замолкает на мгновение.

"И этот тип...?" — подталкиваю я.

"А?" — рассеянно переспрашивает Госс.

"О... Ох! Эм... это пятый тип. Суицидники."

Суицидник? Разве я не слышал где-то раньше это идиотское название?...

"Ты имеешь в виду Кемпта и..."

"И Имира, именно," — заканчивает за меня Госс.

"В этом и проблема. Там только Имир, а я не знаю, где он находится, так что..."

Он замолкает на мгновение, сосредотачиваясь на полёте при прохождении поворота в туннеле.

"Но нам же не обязательно с ним встречаться. Очевидно, что нет никакой необходимости продолжать. Все остальные знают объекты своей ненависти и причины своего превращения, а я не знаю. Значит, со мной что-то не так. Это вовсе не означает моей принадлежности к суицидникам."

Смешок, который он издаёт, звучит в лучшем случае как жест отчаяния.

"Но ты ведь всё равно сможешь остаться здесь, верно? Нет никаких причин..."

"Если ты свернёшь в правый туннель чуть дальше по курсу," — прерываю я.

"То направишься прямиком к нему."

"Ч-что?" — поражается он.

"Разве я тебе не говорил?" — говорю я, глядя на него сквозь его пальцы.

"Я могу найти всё, что ищу. Абсолютно всё."

Его глаза опускаются ко мне, а затем снова возвращаются к уходящему вперёд туннелю.

"Да, конечно, но..."

Туннель петляет, становясь всё ближе и ближе.

"Обязательно ли нам..."

Развилка стремительно приближается.

"Я не..."

Он замолкает. Я чувствую запах этого. Ближе, ближе. Его глаза крепко зажмуриваются. Отблеск света указывает на развилку всего в нескольких секундах пути, и я едва успеваю задаться вопросом, не разобьём ли мы себе головы о разделительную стену, как Госс резко кренится вправо и переносит нас на нужный путь.

"Отлично," — говорю я достаточно громко, чтобы он мог услышать.

"Сейчас не время для трусости, Госс!"

В темноте я не могу разобрать, улыбается он или хмурится. Но я слышу, как он с трудом выдавливает из себя слова:

"Я постараюсь, Kitty."

И я больше ничего от него не требую.

◯