Я снова в грязи, но на этот раз я готов. Я знаю, чего ожидать, так что жуткий завывающий ветер уже не такой уж и жуткий. Лишь немного жуткий. В-вроде как жуткий.
"Ууууу..."
Пора показать этим зомби, что к чему.
Не дожидаясь, пока он появится, я начинаю топать к нему на четвереньках. Моё [Чутьё Ценностей] не может унюхать Теней, но я всё равно чую их обычным образом из-за всей этой ситуации с гниющей плотью и некротическими тканями. Не говоря уже о звуках болезненных стонов.
< ◇ >
Вы изучили: [Улучшенный Нюх] Ур.4.
< ◇ >
Но я не уверен, что хочу этого. Теперь запах стал ещё хуже. Вау, блин, спасибо.
< ◇ >
Вы изучили: [Улучшенное Равновесие] Ур.2.
< ◇ >
А вот это мне нравится. Изменение едва заметное, но оно позволяет мне бежать лучше и проворнее, так что, когда я отталкиваюсь от грязной земли и впиваюсь зубами в шею бедного гомби (гоблина-зомби), я ни капельки не скольжу. Великолепно!
А теперь мне нужно немного поэкспериментировать. Каково наименьшее количество плоти, которое мне нужно съесть, чтобы убить зомби?
Так, посмотрим... Ням. Ням. Ням. Ням. Жуй-жуй-жуй-жуй.
Ладно, итак, судя по моим наблюдениям, если съесть всю голову, положить череп в инвентарь, выхлебать все жизненно важные органы, расчленить остатки гомби и затем засунуть их в инвентарь, то он умирает. Да.
< ◇ >
Тень (Ур.21) Повержена.
< ◇ >
И теперь, когда у меня есть простой и лёгкий способ побеждать этих гомби, бояться больше нечего.
С подпрыгивающей походкой я продолжаю ползти по грязи. Будь я в мультике, я бы шёл с комичной упругостью. Я уже чувствую, как некротическое мясо в моём животе начинает оказывать побочные эффекты, но всё в порядке!
Нюх-нюх-нюх. Я чую тухлое мясо?
Прыгая по грязи, я пробираюсь к своей следующей жертве.
И так начинается моя резня гомби.
Чем ближе я подбирался к логову, тем больше становилось гомби и тем больше костей усеивало грязь. Это становилось своего рода угрозой. Куда бы ты ни шагнул, там всегда оказывался кусок кости. Наблюдающий. Ждущий, пока ты наступишь на него неправильно, чтобы заставить тебя завыть, словно ребёнок рождественским утром, случайно наступивший на деталь Лего.
С гомби всё дошло до того, что на меня наваливались не просто несколько штук, а несколько дюжин. Они все довольно слабые – на самом деле они не наносят настоящего урона, – но как только их становилось достаточно много, наносимые ими маленькие царапины перерастали в настоящие раны. Раны, которые гноились.
Или, по крайней мере, они пытались гноиться, но к этому моменту мои стойкости к бактериям, вирусам, паразитам, некрозу, тошноте, язве и воспалениям достигли уровня сопротивления, а к некрозу и бактериям – даже уровня защиты, так что это было скорее раздражающим фактором, чем чем-то серьёзным.
Общее наблюдение, однако, заключалось в том, что гомби всегда приближались ко мне. Не имело значения, где я находился и что делал. Если бы я стоял на месте, они бы затопили мою позицию.
Именно это я и сделал.
Как только я увидел предполагаемое логово, которое на деле оказалось лишь небольшой пещерой, я разбил лагерь и стал ждать, пока гомби придут ко мне. Спустя всего несколько дней этого занятия за моей головой больше не пришёл ни один гомби, что подтверждает реалистичный вывод о том, что я покончил с ними всеми. Огромный успех! И на это ушло всего чуть больше недели. Чётко.
Остаётся только логово.
Понятия не имею, что ждёт внутри, но, думаю, справедливо будет сказать: что бы там ни было, вероятно, именно оно наделало все эти кости. Учитывая, что кости находятся в относительно целом состоянии без особых повреждений, было бы неудивительно предположить, что тот, кто их наделал, съедал жертву целиком. Но это магический фэнтезийный мир. Это вовсе не обязательно должна быть гигантская лягушка, гигантская ящерица или гигантская змея. Это вполне может быть гигантский кабан, гигантская кошка или даже гигантская птица. Было бы несправедливо делать подобные предположения.
Я уставился на логово с расстояния в несколько шагов.
Понимаете, именно в такие моменты я жалею, что не ношу броню и у меня нет крутого меча или чего-то подобного. Тогда я мог бы присесть и потратить около часа на его полировку, подготовку доспехов и заточку клинка. Настраивая себя и всё такое. А так, когда я сейчас войду в это логово, мы будем в равных условиях. Нет, если подумать, я буду в небольшом невыгодном положении! Если та тварь внутри не спит, то мы фактически будем сражаться на её родной территории. Не то чтобы мне крышка или вроде того, просто я считаю несправедливым, что у меня нет преимущества, а у неё оно есть. Вот и всё.
Но хватит об этом. Я иду в логово!
Я едва успел ступить в пасть входа в логово, как выскочило сообщение об этапе босса.
< ◇ >
Этап Обучения, Адская сложность, Шестой Этаж: Этаж Босса
Условие Прохождения: Победите мерзкого Цербера.
< ◇ >
Цербера? В смысле, трёхголовую собаку?
Блин, если предположить, что он такой же огромный, каким его описывают в мифах, я уверен, что получу с него чертовски хорошую шкуру. Если только одна конкретная богиня не решит, что она не в моде, и не позволит мытарю её забрать. Я начинаю уставать от долгов. На форумах говорили, что после прохождения десятого этажа можно получить желание, так что, возможно, будет хорошей идеей использовать его для погашения моего долга. Наверное.
Но это возможно лишь в том случае, если я одолею этого самого пёсика.
Поскольку внутри логово не покрыто грязью, я могу снова встать на обе ноги. По какой-то причине, после недели ползания и бега на четвереньках, это ощущается странно. Лучше я буду держаться в полуприседе на случай, если на меня напрыгнут.
К слову, в этой пещере и впрямь полно скелетов, а? В смысле, скелетов достаточно, чтобы заполнить целый особняк с привидениями и прилегающее к нему кладбище. Наверное, из костной муки, которую можно было бы получить, перемолов их все, получился бы целый бассейн. Мне почти хочется прихватить несколько штук в инвентарь, но они всё равно продадутся по одному очку за сотню голов, так что в этом нет реального смысла. Вздохнув, я прохожу мимо.
Я чую это. Собаку. Мокрую псину. Вот чем здесь пахнет. Но путь очень прямой, и никаких развилок тут нет, так что выслеживать её нет необходимости.
Всего через несколько минут ходьбы я добираюсь до огромной куполообразной пещеры, самая дальняя стена которой скрыта за небольшой горой костей и черепов. А перед этой огромной грудой костей сидит массивная гончая размером примерно с баржу; у неё в общей сложности три головы – одна посередине и две покоятся прямо под её могучей мордой. Все три головы выглядят как головы сероватого волка. У двух нижних голов всего по одному глазу на каждую, в то время как главная голова над ними остаётся безглазой и слепой. Два глаза одновременно обращаются ко мне, и я застываю на месте. Голова справа, с жёлтым глазом, скулит, глядя на меня.
< ◇ >
Сидеть.
< ◇ >
Я сажусь. Что-то склизкое скользит по моему мозгу, и я вспоминаю нечто важное, о чём раньше не задумывался.
Я забыл, кто мой Хозяин.
Голова слева лает.
< ◇ >
Смотри на меня.
< ◇ >
Я поднимаю глаза и вижу моего Хозяина. Он сидит передо мной, облачённый в золото и серебро, в сюртуке из тончайшего ЧЁРНОГО бархата. Он во мне разочарован. Я разбил ещё одну вазу. Как я мог быть таким неуклюжим? Я ничтожен. Меня нельзя пускать в дом.
< ◇ >
Разве я позволял тебе смотреть мне в глаза?
< ◇ >
Моё лицо падает к полу за считанные миллисекунды.
"Н-нет, Хозяин. Простите. Я не хотел..."
< ◇ >
Подними голову.
< ◇ >
Я колеблюсь, но он ненавидит, когда я колеблюсь, поэтому я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Выражение его лица смягчается.
< ◇ >
Я не хотел повышать на тебя голос.
< ◇ >
"Вы были правы, Хозяин. Я снова вёл себя плохо. Я не хотел, но всё равно поступил неверно. Спасибо за ваше милосердие, Хозяин."
Хозяин протягивает руку. Я смотрю на неё широко раскрытыми глазами.
Лай разносится в затылке.
< ◇ >
Лапу.
< ◇ >
Я кладу свою руку на его.
Моя рука исчезает.
Её больше нет. Мне больно, но затем я слышу монотонный скулёж где-то на задворках сознания, и я в порядке. Хозяин так добр ко мне, раз наказывает меня лишь тем, что забирает мою руку, и ничем больше. Другие хозяева убили бы меня, потому что я глуп и неуклюж. Но он так добр ко мне. Я благодарен, Хозяин.
< ◇ >
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.1.
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.2.
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.3.
Вы изучили: [Защита от Галлюцинаций] Ур.3.
< ◇ >
В голове странное чувство. Я... что происходит... ?
Его взгляд встречается с моим, а мой – с его.
У Хозяина три головы.
< ◇ >
Цербер (Ур.35) {БОСС}
< ◇ >
Моя рука у него в пасти. Он жуёт её волчьей челюстью. Но Хозяин не собака. Уж если на то пошло, то я–
Левая голова Хозяина скулит. Я не в пещере; я в особняке. В чудесном, красивом особняке, где я живу со множеством других его слуг, и мы так счастливы, и он так добр к нам, и каждый день мы едим вкусные блюда, и мы так счастливы, и каждую ночь мы спим на кроватях из мягчайшего хлопка, и каждый день солнечный, светлый и тёплый, и мы так счастливы, и иногда нам даже достаются вкусные-вкусные-вкусные угощения, такие как конфеты, печенье и пирожные, потому что он так добр к нам, и мы любим Хозяина, а Хозяин любит нас.
Но Хозяин – собака. Нет, он именно волк.
Хозяин не волк. Я знаю, что нет. Хозяин такой же, как я... Он...
Кто такой Хозяин? Хозяин не человек. Он не гоблин. Что такое человек? Я человек. Хозяин... Хозяин такой же, как я. Кем бы я ни был, Хозяин такой же, как я, потому что он хороший.
Но я вижу Хозяина прямо перед своими глазами, и у него головы трёх волков, и он ест мою руку. Хозяину не следует этого делать. Хозяин – прекрасный джентльмен, дворянин высокого статуса, который с огромным состраданием, великой любовью и выдающимся интеллектом правил этими землями с состраданием, любовью и интеллектом.
Но он собака.
Но он Хозяин.
Но Хозяин – собака.
< ◇ >
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.4.
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.5.
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.6.
...
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.9.
Вы изучили: [Стойкость Наваждениям] Ур.10.
Вы изучили: [Сопротивление Наваждениям] Ур.1.
Вы изучили: [Защита от Галлюцинаций] Ур.4.
< ◇ >
Я смотрю на существо передо мной. Это трёхголовая гончая, и я никогда в жизни не видел её прежде. Я не жил счастливой, довольной жизнью на службе у этого создания, и оно не является милосердным хозяином. Моей правой руки больше нет. Вот как всё обстоит, и вот что произошло. Я потерял бдительность. Мне следовало свернуться в позу эмбриона. Мне следовало…
< ◇ >
Лапу.
< ◇ >
Моё тело дёргается.
Эта склизкая штука снова внутри моего черепа. Я вижу мир перед собой в двойном экземпляре: один – это ад, в котором я сейчас нахожусь, другой – рай, в который это существо хочет меня убаюкать. Но есть одно чувство, которое оно не смогло обмануть. Неважно, что я вижу, неважно, что я слышу, неважно, что я осязаю, неважно, что я думаю – я всё ещё могу унюхать, чем эта тварь является на самом деле. И она пахнет мокрой псиной.
И всё же, тем не менее, моё тело двигается. Роботизированно, на четвереньках, словно жалкая, пускающая слюни, слюнявая собака, я ползу к этому массивному существу, а обрубок, на месте которого раньше была моя правая рука, оставляет за мной кровавый след. Это не Хозяин. Я не слуга. И всё же я ничего не могу с собой поделать.
Я ничего не могу с собой поделать.
Теперь я под ним. Оно огромное. Звук его сердца так же громок, как бас-барабан. Два глаза его нижних голов пронзают меня насквозь.
Моя рука дрожит, и всё же я поднимаю левую руку.
< ◇ >
Хороший мальчик.
< ◇ >
Верхняя голова Хозяина опускается к моей руке, его пасть широко распахивается, БЕЛЫЕ зубы блестят в темноте, и, хотя я вижу, кем он является, даже если я вижу, какой он массивный зверь, я всё равно думаю про себя в тот момент, когда его челюсти смыкаются вокруг моей руки, отсекая её так же аккуратно, как любой нож: он воистину нежный Хозяин.
Брызжет кровь.
Кровь. КРАСНАЯ.
КРАСНАЯ кровь. Кровь КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ КРАСНАЯ.
< ◇ >
Вы изучили: [Сопротивление Наваждениям] Ур.2.
< ◇ >
Я вскакиваю на ноги, делаю шаг назад, но затем мой разум и инстинкты включаются в работу, и вместо того, чтобы пытаться сбежать от Цербера, я прыгаю на него; обрубки, где раньше были мои руки, брызжут кровью направо и налево, и без малейшего намёка на колебания я втыкаю оба обрубка в его два глаза, глубоко внутрь, и его скулёж и лай почти возвращают мир обратно в то розовое милое счастливое чудесное идеальное превосходное счастливое милое чудесное вкусное идеальное место, но я этого не допущу, и вместо того, чтобы упасть, я впихиваю свои обрубки всё глубже и глубже в его глазницы, пока не чувствую, как лопаются его глазные яблоки.
Ослепив запаниковавшего Цербера, я спрыгиваю обратно вниз, замирая лишь на мгновение, прежде чем снова броситься в атаку, кидаясь на податливую глотку левой головы. Пусть у меня нет рук, но и моих зубов должно быть достаточно.
< ◇ >
Вы изучили: [Жевание] Ур.4.
< ◇ >
Я прогрызаю себе путь сквозь его простую живую кожу в глотку, позволяя собственному весу вырвать её, отпустив ноги.
Массивные лапы Цербера пытаются прихлопнуть меня, но я проворен, как рысь, отпрыгивая в сторону и быстро проделывая с правой головой то же самое, что и с левой. Когда я возвращаюсь на землю, остаётся лишь последняя, средняя голова.
Я пристально смотрю на неё, мои глаза сужены и сосредоточены. Она пялится в ответ, безглазая.
А затем она воет.
Высокий, ровный звук срывается с её округлых губ, заполняя пещеру, словно одинокое аллилуйя в огромном соборе. Он неземной. Он нечеловеческий. Это звук, который мог издать только Хозяин. Тон ровный, красивый и настолько божественный, что я чувствую, как тёплые, солёные слёзы текут по моему лицу. Я никогда не слышал ничего прекраснее.
< ◇ >
Будь мной.
< ◇ >
Я поднимаю обрубки рук к лицу, к глазам, а затем вдавливаю их в глазницы с такой силой, что чувствую, как лопаются мои глазные яблоки. Я больше ничего не вижу.
< ◇ >
Будь мной.
< ◇ >
Когтистыми ногами я отрываю себе уши.
< ◇ >
Будь мной.
< ◇ >
Я откусываю себе язык.
< ◇ >
Будь мной.
< ◇ >
Звук вырывается из моего кровоточащего горла.
"Ууу... Ууууууухх..."
Это омерзительный звук. Он неправильный. Он нехороший. Он жуткий и ужасный, и глотка, способная издать такой звук, должна быть очищена. Так будет правильно. Это правосудие.
Но у меня нет рук, чтобы вырвать собственную глотку, и ноги тоже не дотянутся. Пустой, жуткий, навязчивый свинцовый ком оседает в глубине моего желудка. Я не могу быть им. Я никогда не стану им. Я даже не могу наказать себя за грех не быть им. Я хуже, чем несовершенен. Я – оскорбление для него.
Пошатываясь, я приближаюсь к нему, подставляя глотку, умоляя его, прося, призывая его всем сердцем отменить то, чем я являюсь.
Мягко его массивная волчья голова опускается ко мне, его огромная пасть открывается.
< ◇ >
Будь мной.
< ◇ >
Что-то меняется. Когда его пасть смыкается, чтобы схватить меня за глотку, это великое гудение пещеры затихает, последний куплет его гимна умирает, оставляя после себя пустое оцепенение, которое отдаётся в моей груди, словно предсмертное бормотание умирающего, и с проворством, удивляющим даже меня самого, я отдёргиваю горло назад как раз вовремя, чтобы избежать досадного обезглавливания. Но я не убегаю, я не спасаюсь бегством. Вместо этого я бросаюсь ему в глотку, мои ноги змеёй обвиваются вокруг его пушистой шеи, зубы глубоко вонзаются в глотку, прогрызая мягкую шкуру прямо в горло, где я хрум-хрум-хрум жую его, чтобы, когда он отшатнётся назад и откроет пасть, дабы снова запеть свою песню, не раздалось ни звука.
Он, прямо как и я, стал хуже, чем несовершенен.
< ◇ >
Вы изучили: [Жевание] Ур.5.
Вы изучили: [Жевание] Ур.6.
Вы изучили: [Острый Клык] Ур.9.
Вы изучили: [Острый Клык] Ур.10.
Вы изучили: [Кинжальный Зуб] Ур.1.
< ◇ >
Я кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю и кусаю, а затем я перестаю кусать, потому что он больше не сопротивляется и кусать больше нечего, потому что его божественной глотки больше нет, и через оставшуюся дыру я слышу, как его последний божественный вздох покидает его божественное тело, и этот вздох пахнет псиной.
< ◇ >
Цербер (Ур.35) {БОСС} Повержен.
Повышение Уровня!
Вы достигли Уровня 32.
Ловкость увеличилась на 4. Сила увеличилась на 6. Выносливость увеличилась на 6. Магическая Сила увеличилась на 2.
[Кинжальный Зуб] увеличился на 1. [Жевание] увеличилось на 1. [Спешка] увеличилась на 1. [Сопротивление Язве] увеличилось на 1. [Сопротивление Несварению] увеличилось на 1. [Сопротивление Наваждениям] увеличилось на 2. [Сопротивление Паразитам] увеличилось на 1.
Вы зачистили шестой этаж.
Вы получили 1 000 очков за зачистку этажа.
Вы получили дополнительные 1 000 очков за то, что зачистили этаж первыми.
За полное прохождение этапа вы получите дополнительную награду.
В счёт погашения вашего долга дополнительная награда была продана за 5 000 очков.
4 Бога проявили к вам позитивную реакцию.
Вы получили 4 000 очков.
26 Богов проявили к вам негативную реакцию. 26 000 очков было вычтено.
< ◇ >
Четыре бога? Кто этот лишний? Боги на протяжении всего этого этажа хранили радиомолчание, и я понятия не имею, с чего бы им реагировать негативно, но кто этот четвёртый?
< ◇ >
В счёт погашения вашего долга награда за зачистку этажа была продана за 1 000 очков.
< ◇ >
Ответа нет? Ну ладно.
Я смотрю на труп Цербера под моими ногами.
Погодите-ка, мне нужно облутать босса, прежде чем я...