Внимательно изучив код «магической детализации» Джона, я понял одну вещь.
«Верно было то, что с помощью одного лишь магического круга заклинание не воспроизвести». С помощью лишь этого кода скопировать его заклинание точь-в-точь не получится.
Потому что для этого пришлось бы задействовать множество переменных и функций, ещё не определенных в моем Круге. И всё же…
«Возможно, удастся задействовать хотя бы малую часть функций». Пусть и не с такой молниеносной скоростью, но воспроизвести это, пусть даже самым примитивным способом, казалось вполне возможным.
Оставалась лишь одна проблема.
Карта данных с информацией о моем прежнем теле.
«Где же она может быть?»
Если разбивать физическое тело на элементарные частицы, объем данных должен быть колоссальным.
При таком огромном объеме информации она непременно должна бросаться в глаза, но её нигде не было.
Хотя, если подумать, вряд ли он стал бы зашивать это в сам магический круг.
«Потому что в таком случае магический круг раздулся бы до невероятных размеров».
А это неминуемо привело бы к увеличению времени ситцена.
В общем, я уже собирался напрямую спросить его, куда он все это запрятал.
«Погодите-ка, неужели тем способом?»
В памяти внезапно всплыл тот маг Чёрной магии, с которым мы столкнулись в пустыне.
Тот парень вытатуировал магические круги прямо на своем теле.
Может, Джон использовал тот же метод…?
Через разорванную рубашку Джона проступила его кожа.
На его животе, скрытом прежде одеждой, были выбиты крошечные татуировки.
Крошечные, тесно прижатые друг к другу татуировки были искусно нанесены по всему телу, за исключением открытых рук и лица. И в тот же миг они преобразовались у меня перед глазами в строки кода.
«С этим я как-нибудь справлюсь».
Я перетащил его код и принялся переделывать его под свой Круг настолько, насколько это было возможно.
* * *
— Ох, благодаря тебе я, конечно, спасся, но… — поморщившись, проговорил бледный Джон.
— Как-то странно пусто в области ягодиц.
Ещё бы.
Чтобы восполнить общие потери тканей тела, мне пришлось позаимствовать плоть с его задницы.
А что до жизненно важной крови, я поделился с ним своей.
К счастью, в его картах данных была записана даже группа крови, что сильно облегчило дело.
Уж хорошо, что он остался жив. Джон, судя по всему, это понимал и больше ничего не стал добавлять.
— Ну что ж, раз уж мы выжили…
Пора возобновлять игру.
— Давай-ка продолжим нашу прерванную игру в вопросы и ответы.
— А? А, вы об этом? Я-то надеялся, что все само собой сойдет на нет, как жаль. — Тогда задавайте свой вопрос, — произнеся это, он вновь наложил вокруг нас чары «щекочущего наказания», а я задал вопрос, который мучил меня больше всего:
— Тогда задавайте свой вопрос.
Я задал вопрос, который мучил меня больше всего:
— У тебя есть хоть какие-то догадки, почему Кроу зазвал меня в Синюю башню?
На данный момент это был важнейший вопрос.
Если удастся выяснить, что за ультимативные замыслы крутятся в голове у этого Кроу, мы сможем хоть как-то к ним подготовиться.
Тогда он с безмятежным видом ответил:
— Понятия не имею, что именно он там подготовил… но наверняка ради вашего же блага. Пускай подход у него и взбалмошный, но лезть не в своё дело я не собираюсь…
Это стопроцентная ложь.
— Ради моего же блага?
С чего бы Кроу заботиться о таком?
Но на этот случай у меня был заготовлен собственный беспроигрышный план.
— Теперь придется заставить тебя выложить правду
Я спросил его снова:
— Что ж, вопрос второй. Какова истинная причина, по которой Кроу зазвал меня в Синюю башню?
Вопрос был тот же самый.
Но раз в прошлый раз прозвучала ложь, на этот раз ему придется выдать чистую правду.
— Правило я соблюл.
— Правила я соблюл.
— По части торговой этики это, пожалуй, сбивает правила, но я человек милосердный. Так и быть, приму это.
И в этот момент я приготовился прислушаться к правде, которая должна была вот-вот прозвучать.
— Да не за чашкой же чая нам там собраться, в самом деле?
Но странно…
— Почему наказание не сработало?
Джон соврал уже дважды подряд, но заклинание наказания даже не шелохнулось.
— Хотите задать мне вопрос: сколько будет один плюс один?
Хотя я и не понимал его замысла, я послушно спросил:
— Сколько будет один плюс один?
Пока я растерянно хлопал глазами, он, видимо устав смотреть на это, заговорил сам:
Ещё бы.
Тот факт, что один плюс один равно двум — это основополагающая аксиома любых вычислений, к тому же давно доказанная математически.
— А теперь задайте тот же вопрос ещё раз.
— Три. И это, само собой, ложь.
Теперь требовалось ответить правду, то есть назвать два.
Однако он ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Три.
И его магия не подала ни единого признака фальши, словно это была чистейшая правда.
— Какого черта…?
— Да потому что я сам искренне уверовал в то, что один плюс один равняется трем, и ответил так.
Только тогда до меня дошло, по какому принципу его магия отличает правду от лжи.
— То есть стоит тебе во что-то искренне поверить, как это тут же становится правдой?
— Именно так.
— Выходит, все, что ты отвечал до сих пор…
— Могло быть сплошной ложью, а могло — чистой правдой.
Меня надули.
— Да подумаешь, какая-то игра! Какая разница, правда там была или ложь? Главное, что весело провели время.
Джон самодовольно ухмыльнулся.
Мне до безумия хотелось всадить заклинание прямо в эту его ухмыляющуюся физиономию, но я сдержался лишь потому, что он действительно меня спас.
«Хотя, раз уж на то пошло, мне все равно любопытно».
Это, конечно, не так важно, как планы Кроу, но раз уж докопаться до тех секретов всё равно не светило…
Я задал его волновавший меня вопрос:
— И всё же, почему ты меня спас?
— Разве игра уже не закончилась?
— Да, это просто вопрос из личного любопытства.
Тогда он неожиданно замялся с ответом.
— Слишком тяжелая для разговоров тема?
— Да нет, скорее уж донельзя скучная.
— Ничего страшного.
В конце концов, занимательность истории — не та ценность, которая меня сейчас волнует.
— Понятно. Ну, для начала, пожалуй, стоит сказать следующее: когда-то я состоял с Кроу в товарищеских отношениях.
— В товарищеских?
Меня удивил не столько сам факт, сколько его внешность.
В отличие от пожилого Кроу, на вид этому парню было от силы с небольшим за тридцать.
Когда я указал на это несоответствие, он ответил так, будто это само собой разумеющееся:
— Ну, нынешнее лицо — всё равно не моё настоящее.
В этот миг он пустил в ход магию, и черты его лица начали стремительно меняться.
Хмурое лицо, испещренное тут и там морщинами.
Оно до боли напоминало мне кое-кого знакомого.
— Кроу?
Даже зная, что передо мной Джон, принявший обличье Кроу, я ощущал столь пугающее сходство, что от одного взгляда по коже бежали мурашки.
— Эй, не мог бы ты вернуть прежнее лицо?
— А что не так?
— Ну, видишь ли…
— А, примерно понимаю в чем причина.
Побыв какое-то время с лицом Кроу, он вновь активировал чары и вернул себе прежнюю внешность.
— Ну, как-то так.
Если даже его лицо ненастоящее, есть ли вообще в этом парне хоть что-то подлинное? И кроме того…
— Слушай, а тебе вообще можно было мне это показывать?
— А что такого? В следующий раз, когда мы встретимся, я просто сменю лицо, и ты опять ничего не поймешь, верно?
И ведь не возразишь.
В отличие от других способов маскировки с помощью маны, его метод — когда тело полностью расщепляется и собирается заново для изменения физической формы — был настолько безупречным, что его не смог бы распознать ни один маг, будь он хоть трижды чувствителен к мане.
— Короче говоря, я понял, что вы с Кроу были соратниками. Какое отношение это имеет к моему спасению?
— Да потому что в те времена соратниками были не только мы двое.
— А кто же ещё…?
— Пожалуй, оставлю это в тайне. Впрочем, узнавать тут особо нечего — большинство из них всё равно уже мертвы.
— Вот видишь? Я же говорил, что будет скучно.
Сказав это, он усмехнулся.
Однако в этой усмешке не чувствовалось ни капли искренности.
— Слушай, неужели та месть, о которой ты говорил…
— Начиная с этого момента — уже секрет.
Он приложил палец к губам и произнес:
— Хотя нет, возможно, всё, что я до сих пор наговорил — сплошная ложь. Не стоит принимать мои слова за чистую монету.
Джон внезапно передумал и оборвал разговор, опровергая всё, что успел выболтать ранее.
Но у меня оставались к нему ещё вопросы.
— Тогда те люди в черных плащах, кто они такие…
— А? Вы о каких-то людях?
— Ты…
Он переспросил с таким невинным и наглым видом, будто действительно не понимал, о чем речь. Похоже, он твердо вознамерился сделать вид, будто ничего этого не происходило.
— В этом мире полезно знать далеко не всё. Иные знания сами по себе являются смертельным ядом.
Я и сам это прекрасно знал.
В конце концов, у меня у самого за душой имелось кое-что подобное.
И тем не менее…
— О, мы уже на месте.
Он вдруг вскинул руку и указал вперед.
Там возвышалась гигантская Синяя башня.
— Дальше тебе, пожалуй, лучше идти одному.
— Чего?
— Не то чтобы мне сильно хотелось снова лицезреть физиономию этого Кроу. С этим я был всецело согласен, но…
— Ну, бывай.
В тот же миг он распался на частицы и исчез.
Я попытался уловить взглядом его след, но тот растворился слишком быстро.
«Явился без спросу, ушел без спросу».
Этот человек делал всё исключительно по собственной прихоти, и от начала до конца состоял из сплошной лжи: начиная с имени и лица и заканчивая прошлым.
Не было.
Не будь его рядом, к этому моменту я уже вполне мог бы валяться здесь холодным трупом.
«Стоило бы хоть спасибо сказать».
Подумав, что в его уходе виновата его же привычка сбегать раньше, чем успеешь опомниться, я зашагал дальше по направлению к видневшейся впереди Синей башне.
«Почти пришли, Лейла».
* * *
Вскоре я добрался до Синей башни.
Если выражаться точнее, то до барьера, окружавшего её со всех сторон.
«Громадина».
Полусферический барьер лазурного цвета охватывал не только саму башню, но и целый город у её подножия.
Его масштабы намного превосходили даже ту ману, что некогда окутывала Гелиос.
Я приблизился к этому барьеру и прикоснулся к нему рукой.
Искры-
Синяя мана сорвалась с барьера и зазмеилась вокруг моей ладони.
А сразу после этого раздался голос:
(Обнаружен незарегистрированный паттерн маны. Назовите свою личность.)
Я-то думал, не предупредил ли Кроу стражу заранее, но похоже, что нет.
И к лучшему. По крайней мере, это снижает вероятность того, что ублюдок успел подготовить очередную гадость.
— Равнодушие — уже хорошие новости
Подумав так, я назвал себя:
— Независимый маг по имени Инукс.