Я снова сел на сиденье кареты и уставился на парня, сидевшего на месте кучера.
«Что он вообще за человек?»
Спрашивать, как он выжил, не имело смысла.
Да и он всё равно не ответил бы честно.
Меня интересовало лишь одно: насколько он силен.
«Я догадывался, что он не слабак, но…»
Я никак не ожидал, что он защитит карету от моего «Взрыва» так, что на ней не останется ни царапины.
— … Хорошо хоть, что он не враг
Именно в тот момент, когда я молча размышлял о нём, он заговорил:
— Кажется, мы проехали уже половину пути. Вам не скучно?
Вовсе нет, дел было полно.
Можно было оптимизировать магические коды или попробовать скомбинировать что-нибудь новое.
— Не особо.
— О-хо-хо, ну тогда, может, уделите мне немного времени и поиграем?
Джон по-прежнему широко улыбался.
Я не понимал, что у него на уме, но любопытство взяло верх.
— И во что же?
— Простая игра. Правила элементарны: мы по очереди задаём друг другу вопросы.
— Разве это можно назвать игрой?
— Конечно, пока это просто вопросы и ответы. Но стоит добавить одно правило, как станет очень весело.
Что за правило превращает обычный допрос в игру?
— За один раз можно задать два вопроса. Правило в том, что на один нужно ответить ложью, а на другой — правдой.
Хм, звучит довольно интересно.
Если бы не тот, с кем приходится играть.
— Этот тип запросто может солгать в обоих случаях
И что я тогда получу?
— С какой стати мне соглашаться?
— Вы боитесь, что я солгу в обоих ответах?
…Он прочитал мои мысли.
— Разве это не очевидно?
— На этот случай я подготовил болезненное наказание.
Он развернул магический круг.
Круг не был зашифрован, так что я смог прочитать его код.
— Если оба ответа будут правдой или оба ложью, сработает заклинание электрического разряда, верно?
Значит, «болезненное наказание» — это удар током.
К тому же, мощность заклинания настроена довольно высоко.
Учитывая, что оно сработает прямо перед носом, увернуться будет сложно, а если попадёт — кожа обуглится.
Зная это, он невозмутимо спросил:
— Именно так. Ну что, попробуем?
Конечно, я колебался.
Если соблюдать правила, то удар током не грозит, но само предложение сыграть выглядело подозрительно.
Но почему люди попадаются в ловушки, даже зная, что это ловушки?
В девяти случаях из десяти — из-за простого человеческого любопытства.
— Хорошо. Но можно я начну первым?
— Конечно.
Немного подумав, я спросил:
— Какого ты Круга?
— Пятого.
Что? Что он сказал?
Я ошарашенно уставился на него, а Джон лишь усмехнулся.
— У вас такое лицо, будто вы удивлены.
Ещё бы.
Учитывая его необычную ману и то, как он выжил после моего «Взрыва», я был уверен, что он как минимум шестого Круга.
— Похоже, вы думаете, что я лгу, поэтому позвольте высказать личное мнение.
— Какое?
— До четвёртого Круга маги, честно говоря, мало чем отличаются друг от друга. Но начиная с пятого, разрыв между ними становится колоссальным. В неспециализированных областях они ничем не лучше магов четвёртого Круга, но в своей стихии могут обладать потенциалом, с которым не поспорят даже маги шестого или седьмого.
Ну, это я и так знал.
Но всё равно мне не верилось, что он — такой же маг пятого Круга, как и я.
Либо же этот ответ — сплошная ложь.
— Лучше задам следующий вопрос
Я подготовил его заранее, учитывая подобные ситуации.
— Тогда второй вопрос. Какова цель Белой башни?
Цели Белой башни были строго засекречены.
Так что если его предыдущий ответ был правдой, то сейчас он должен солгать, а если ложью — то это будет шах и мат.
— Ха-ха, вы задаёте неудобные вопросы.
— Это потому, что предыдущий ответ был ложью?
— Кто знает. Но на этот вопрос мне сложно ответить даже ложью. Я ведь сам не знаю правды. Если я солгу, а это случайно совпадёт с истиной, игра потеряет смысл, не так ли?
Скользкий тип.
— Поэтому, может, я лучше расскажу о своей цели?
— … Ничего не поделаешь. Хорошо.
— Благодарю. Тогда слушайте: моя цель — только месть.
Я ждал, среагирует ли его магия.
Но никакой реакции не последовало.
Значит, один из ответов был правдой, а другой — ложью.
— Месть?
— Да. Я вступил в Белую башню и нахожусь здесь с вами только ради мести.
Однако в его глазах, когда он это говорил, не было ни капли жажды убийства.
— Может, это ложь?
А что, если он просто мастерски держит лицо?
«Невозможно понять, где правда, а где ложь».
Теперь я понял, почему он предложил эту игру.
Он был в себе уверен.
— Ну что ж, теперь моя очередь.
Ситуация мгновенно изменилась.
Теперь моя очередь защищаться.
— Спрашивай.
— Что тебе нужно от Кроу в Синей башне?
…Проще, чем я думал.
— Нет причин лгать
Пока я не знаю, каким будет второй вопрос, лучше приберечь ложь.
— Он украл у меня ценный артефакт и сказал, что вернет его, если я приду в Синюю башню.
— Хм, это, похоже, не ложь. Вы умны. Раз вы не знаете, каким будет второй вопрос, то на такой простой ответили правдой.
Он прочитал мои намерения, будто заглянул в голову.
— Но почему он сделал такое предложение?
Я и сам не знаю.
Что он там задумал в Синей башне?
— Если это Кроу… а, точно, он любит такие методы.
Хм?
— Ты что-то знаешь?
— Прошу прощения, но моя очередь вопросов ещё не закончилась.
Чёрт.
— Тогда второй вопрос.
Я невольно начал готовиться к его второму вопросу.
Если переживу этот, снова наступит моя очередь.
К тому же у меня осталась возможность солгать, так что не обязательно отвечать честно — это немного успокаивало.
По крайней мере, пока я не услышал вопрос.
— Ты добрый человек или злой?
Выбор из двух вариантов.
Уже ясно, что на первый вопрос я ответил правдой.
Значит, что бы я ни выбрал сейчас, противоположное станет правдой.
Но прежде всего… что это за вопрос?
— Откуда мне знать, добрый я или злой?
Критерии слишком размыты.
Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.
Или же в человеке могут сосуществовать и добро, и зло.
Однако он ответил без тени сомнения:
— Кто знает. Моя магия сама всё определит.
Чёрт. В итоге он требует, чтобы я ответил по совести.
— Добрый я или злой?
Если смотреть объективно, с точки зрения общества, я, возможно, отношусь к добрым.
Я никогда не переходил дорогу в неположенном месте и не бросал мусор на улице.
Но можно ли назвать человека добрым только за это?
«А что, если он соблюдает правила и убирает мусор, но при этом — серийный убийца?»
Да, только по таким критериям добро и зло не разделить.
Нужны другие мерки.
Чтобы найти их, я начал вспоминать людей, которых считал добрыми и злыми.
«Человек, которого я считал добрым…»
Вспомнился мой бывший заместитель.
В дождливые дни он подвозил меня, а если в отделе возникала проблема, он первым брался за работу.
К тому же он регулярно жертвовал деньги и занимался волонтёрством.
Любой назвал бы его добрым человеком.
«А если вспомнить того, кого я считаю злым…»
На ум приходит только один.
Конечно, Кроу.
Ради своей цели он ни на секунду не задумывается о чувствах других.
Уверен, если бы на улице упал и заплакал ребёнок, он бы не почувствовал ровным счётом ничего.
Даже если бы это было следствием его действий.
«А что насчёт меня?»
Я прокрутил в голове свою жизнь.
Она была ближе к жизни Кроу, чем к жизни того заместителя.
И я понял.
«Я пытался жить по-доброму».
Да, только пытался.
В конечном счёте, моя натура не позволяла этого.
Я не только был невнимателен к окружающим, но и, погрузившись в работу, вообще переставал замечать что-либо вокруг.
К тому моменту, как я что-то осознавал, добрые люди вокруг уже всё решали.
«Значит, я…»
Оправданий нет.
Я не добр, скорее, я порочен от рождения.
— Я добрый человек.
И магия не показала никакой реакции.
Магия Джона тоже вынесла вердикт, что я злой.
— Значит, считаешь себя злодеем…
Джон улыбнулся.
Но это была не та его привычная, почти покерфейсная улыбка.
— Что ж, пока засчитано.
Он сказал, улыбаясь:
— Все те, кто считает себя святыми, — сплошь безумцы. По крайней мере, ты не из таких.
Это так работает?
— Ну, теперь твоя очередь задавать вопрос.
Не знаю, с какой целью он задал тот вопрос.
Но раз моя очередь, значит, всё в порядке.
Я уже собирался озвучить свой вопрос, как вдруг…
— Но.
Джон тихо усмехнулся.
— К сожалению, перед этим нужно решить кое-что другое.
Я заметил, что из его Круга начала вырываться мана.
— Что?
Даже когда нас атаковали маги пятого Круга, он до последнего не использовал магию.
А теперь он высвободил её, даже не пытаясь скрыть.
И невозмутимо произнёс:
— Разберёмся с незваными гостями.
— Незваные гости?
Оглядевшись, я наконец понял.
Красное небо, которое я принимал за закат, на самом деле не было небом.
«Барьер?»
Кто-то наложил барьер, чтобы запереть нас.
Причём огромный, охватывающий всю округу.
«Что за…»
В этот момент вокруг начали ощущаться мощные потоки маны.
Они были ближе, чем я думал.
«Как я мог не заметить, пока они не подобрались так близко?»
Они приближались, тщательно скрывая свою ману.
А это значит…
«Они сильны…!»
В тот же миг со всех сторон на нас бросились люди в чёрных плащах.