Враги, окружившие мчащуюся карету, выжидали удобного момента для атаки.
А в самом центре событий находился Джон, маг Белой башни, который заранее объявил, что не собирается вмешиваться.
Я в последний раз переспросил его:
— Ты правда не собираешься помогать?
— А чем я могу помочь? Я даже кулаками махать толком не умею.
Я с трудом подавил вспыхнувшую жажду убийства.
У меня не было времени препираться с ним.
Если я не разберусь с магами вокруг и потеряю карету, как он и сказал, ситуация станет куда хуже.
«Сначала нужно оценить обстановку».
Я потянулся к карману, чтобы достать дрон, и тут же осознал.
Дрона… нет, того магического артефакта, который стал Лейлой, у меня больше не было.
«Ничего не поделаешь».
Придется действовать напролом.
Я в первую очередь нацелился на ближайшего врага.
[Магическая ракета]
Базовое атакующее заклинание стремительно пронеслось по воздуху и ударило в магический щит ближайшего мага.
— Впервые вижу, чтобы магическая ракета применялась с такой скоростью.
Слишком много болтает для того, кто якобы не умеет колдовать.
Проворчав это про себя, я написал код, использующий только что обнаруженную уязвимость магического щита.
Затем я прикрепил его к коду магической ракеты.
[Бункер-бастер]
Это было моё новое атакующее заклинание, вдохновленное «огненным коплём внутри огненного шара» Аделин.
Принцип был прост.
Перед основной магической ракетой я прикрепил ещё одну, поменьше, предназначенную для пробития вражеского магического щита.
После того как она разбивает щит, оставшаяся мощная ракета поражает врага…
Бабах!
Вот так это делается.
— ….
Кстати, почему на этот раз никакой реакции?
Меня беспокоило молчание Джона, но останавливаться было нельзя.
Стоило мне убрать одного, как тактика врагов изменилась.
Дзи-и-ин! Дзинь! Дзи-и-и!
Со всех сторон начали появляться магические круги.
В то же мгновение они превратились в код и предстали перед моим взором.
«Сейчас нет времени на анализ и контрмеры».
Нужно просто сохранить код и защититься, пусть даже грубой силой.
[Слияние маны]
Благодаря магии пространства мана начала сливаться, и магическая сила закипела.
[Магический щит]
Используя высвободившуюся энергию, я развернул барьер, который отразил все летевшие в меня заклинания.
«Теперь мой черед».
Благодаря их массированной атаке я вычислил местоположение большинства противников.
Используя исходящую от них ману как координаты, я выпустил целый залп магических ракет.
Бум! Бабах! Бум!
Магические ракеты одна за другой натыкались на магические щиты и отскакивали.
Я собрал коды всех этих щитов.
А затем снова применил заклинание, вложив в него код для использования их уязвимостей.
[Бункер-бастер]
На этот раз несколько «бункеров-бастеров» полетели в разных направлениях.
Пораженные ими враги падали, отставая от мчащейся кареты.
— Это… поразительно. На ходу взломать уязвимость заклинания, которое видишь впервые.
— Разве это невозможно?
— Да… ты прав. Но обычно на такие попытки уходят месяцы или годы, прежде чем они станут темой для научной работы. Твоя скорость и точность заставляют усомниться, человек ли ты вообще.
Подумаешь. Когда я программировал, было ещё быстрее.
Но времени на ответ не было.
Остались те, кто ещё не упал.
«Вот они — настоящие противники».
Если те, кого я победил, были в основном магами 4-го круга, то оставшиеся — все 5-го.
«Действительно, прочность магического щита у 5-го круга совсем другая».
Дело не просто в силе.
С точки зрения безопасности: если до 4-го круга в коде при шифровании все ещё попадались структурные уязвимости, то у 5-го их не было видно.
Более того, даже видя магический круг, я мог лишь догадываться, что это за заклинание, но не мог понять конкретный механизм его работы.
— Что собираешься делать с ними?
Джон, словно проверяя меня, задал этот вопрос, заметив моё замешательство.
У меня не было желания проходить его проверку, но выбора все равно не было.
Маги 5-го круга, окружившие карету, уже готовили заклинания против меня.
«Каждое из них по силе не уступает «Грозовым птицам» или «Магнитной буре» Кроу».
Как только они сработают, все вокруг будет выжжено, и от кареты ничего не останется.
Я как раз размышлял, как предотвратить такое будущее.
— А почему бы не использовать то заклинание?
То заклинание.
Было предельно ясно, что он имеет в виду.
— Магия пространства, надо полагать
Конечно, это был мой козырь. Но…
— Похоже, у него есть свои ограничения.
Не хотелось признавать, но он прав.
Магия пространства оказалась не такой уж всемогущей.
«Ведь это не просто магия перемещения объектов».
Как я понял, получив код, это заклинание напрямую воздействует на систему, то есть на причинно-следственные связи: оно проверяет все связи объекта, тщательно их корректирует и заставляет предмет выглядеть так, будто он всегда там находился.
Поэтому, чем сильнее эти связи, тем астрономически больше маны требуется.
«Заменить воздух предметом почти не стоит маны, но…»
Например, если цель — тело живого человека или пространство внутри магического щита, то масштаб причинно-следственных связей огромен, независимо от расстояния.
Поэтому нельзя просто так взять и засунуть что-то внутрь цели с помощью магии пространства.
— Хм, неужели ничего нельзя поделать?
Джон наконец оторвался от спинки сиденья.
Похоже, он все-таки решил помочь.
Отлично, ещё немного…
Однако вскоре он склонил голову, словно в чем-то засомневался.
— Нет, погоди… я чуть было не попался на твою уловку.
— ….
— Разве ты не можешь победить их и без этого?
Раскусил.
Он понял, что с возросшим запасом маны 5-го круга и со «Слиянием маны» я могу победить их одной лишь силой, без магии пространства.
И все же я притворялся, что раздумываю, по одной причине.
«Я хотел заставить его использовать магию».
Мне хотелось хоть раз увидеть его магию в действии.
Чтобы хоть как-то подготовиться к непредвиденным ситуациям.
Но даже если он раскусил мой замысел, это не повод просто так сдаваться.
— А если я откажусь сражаться?
— Тогда умрем вместе.
Вокруг нас завершали формирование огромные магические круги.
Мы сидели в карете, которая была их центром, и смотрели друг другу в глаза.
«Судя по тому, что я видел до сих пор, ты точно не дашь мне умереть».
Психологическая игра, основанная на этом убеждении.
Однако он по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.
«…Неужели я ошибся?»
А что, если этот человек передо мной — настоящий безумец?
Что, если ему плевать, умру я или нет?
«Черт».
В конце концов, я применил заклинание.
[Взрыв]
И почти одновременно с этим я почувствовал, как из Джона вырвался крошечный поток маны.
«Ах ты гад…»
Хотя по лицу этого не скажешь, внутри он явно струсил.
Если бы я промедлил хоть на секунду, он бы точно применил свою магию.
Внешне я проиграл, но на душе было не так уж плохо.
«Все-таки я был прав».
Моя догадка о том, что он так или иначе спасет меня, подтвердилась.
Ка-а-а-бум!
«Взрыв» сработал быстрее, чем мощные заклинания остальных магов.
Обычно это заклинание не используют на близком расстоянии, так как можно задеть самого себя.
Но я применил его с максимально возможным размахом.
Я не собирался недооценивать запас маны магов 5-го круга.
«Даже мне было бы трудно отразить такой взрыв».
Ведь я вложил в него огромное количество маны.
Но… отражать его и не нужно.
Прежде чем взрыв накрыл карету, я применил другое подготовленное заклинание.
Дзи-и-ин!
В мгновение ока моё тело окутала мана с пространственными свойствами.
Увидев это, Джон наконец широко открыл глаза.
— Эй…!
Я и сам не хотел так поступать.
Но маны на «Телепортацию» осталось ровно столько, чтобы переместить только одного человека.
«Надо было помогать раньше».
Если уж на то пошло, это его собственная вина.
[Телепортация]
Пейзаж перед глазами мгновенно сменился.
Ни козел, ни лицо Джона, ни взрыв, готовый поглотить карету — ничего этого больше не было.
Вокруг раскинулся лишь тихий лес.
И тут ка-а-а-бум!
Только сейчас до моих ушей донесся грохот взрыва.
Я обернулся и увидел вдали огромное грибовидное облако.
А оттуда на меня хлынула мощная волна жара и ветра.
«Эффективность на высоте».
Я немного доработал его, взяв за основу заклинание Аделин и оптимизировав код.
Оно и так было довольно чистым, так что резкого скачка мощности не произошло, но для такой силы этого вполне достаточно.
Даже если они выживут, то потратят всю ману и на какое-то время будут выведены из строя.
«Пора уходить».
И все же я решил поспешить.
Маги 5-го круга — это одно, но там был ещё один, совсем другого уровня.
«Джон».
Этот парень, чье имя наверняка вымышленное, все ещё вызывал у меня неприятное чувство.
Конечно, стало ясно, что он пытается меня защитить, и, возможно, поможет в будущих засадах. Но…
«Доверие — это совсем другое».
Мне трудно кому-либо доверять.
В конце концов, хотя я и мастерски разбираюсь в коде, в людях я разбираюсь куда хуже.
«То, что человек — отличный программист, можно понять после пары минут разговора».
Но можно ли ему доверять — не поймешь, даже прожив вместе несколько лет. Это про меня.
В этот момент зрение слегка затуманилось, и я пошатнулся.
«Голова кружится».
Сначала «Взрыв», а потом ещё и телепортация на приличное расстояние.
Я потратил столько маны, сколько не мог себе представить на 4-м круге, и теперь меня прилично штормит.
Я зауважал Аделин, которая в таких ситуациях умудрялась выжимать из себя всю ману до капли.
«Синяя башня… где-то в той стороне».
Я как раз пытался идти дальше.
Цок, цок, цок…
До ушей донесся странный звук.
«Слуховые галлюцинации?»
Если подумать, я кое-что забыл, когда применял телепортацию.
«Лошади».
Не знаю насчет того парня на козлах, но лошадей было действительно жалко.
Они ведь ни в чем не виноваты.
Видимо, чувство вины осталось внутри, вот и мерещится всякое.
И все же.
— Выглядишь измотанным, может, подвезти?
Не хватало ещё слышать голос этого парня.
Я обернулся.
Джон с невозмутимым видом произнес:
— Чего ты смотришь на меня так, будто увидел призрака?