Глава 81
— Опять открылись Врата?
— Нет. Похоже, магический зверь с окраины прорвался через городские стены.
Как и подобает великой державе, оборона и правопорядок в империи были на высоте. Вокруг города тянулись двойные и тройные прочные барьеры, а солдаты столичного гарнизона постоянно несли службу, пресекая любые попытки магических зверей или вражеских войск проникнуть внутрь.
Я крепко вцепилась в руку Данте и спросила:
— Как же так… значит, это сильный магический зверь?
Хотя я сжимала его руку так сильно, что кровь перестала циркулировать, он ответил с невозмутимым лицом:
— Если это Магический зверь высшего ранга или выше, он вполне может прорвать защитный барьер, но и это случается нечасто.
Одного взгляда на хвост было достаточно, чтобы оценить масштабы чудища. От одного лишь взмаха окна соседних зданий мелко дрожали. Кончик хвоста был пушистым, прямо как у ухоженного кота.
Я осторожно выглянула, чтобы рассмотреть Магического зверя целиком.
Сзади он напоминал четвероногого хищника. Огромное черное тело, крушащее стены зданий на своем пути, было охвачено красным пламенем, словно гривой. Видимо, по дороге сюда он уже получил немало ударов — с каждым шагом из него фонтаном хлестала черная кровь.
— Кажется, его цель — тот дом? Дом приемных родителей. Может, солдаты знали об этом заранее и ждали?
Все было так, как и говорил Эльюард. Магический зверь, тряхнув головой, остановился аккурат у особняка, куда удочерили Дженни.
Бабах!
Увидев, как Магический зверь поднял переднюю лапу и разнес крышу особняка в щепки, я побледнела.
— Дженни, Дженни в опасности… А-а-а!
Данте, чьи действия всегда опережали мои опасения, подхватил меня под мышку и взмыл в воздух. Мой метавшийся из стороны в сторону взгляд зафиксировался на Дженни, которую зверь держал в пасти за загривок.
— А-а-а!
Дженни закричала от ужаса. Свирепо прищурившись, Магический зверь с девочкой в зубах бросился наутек.
— Преследуем его.
Зажав меня под мышкой, Данте стремительно помчался вслед за Магическим зверем, ловко перепрыгивая через крыши, словно благородный вор.
— А-а-а!
Я тоже издала вопль, осознав, что меня похищают вместе с ним. Под ногами мелькали люди, в панике разбегающиеся в разные стороны.
— Ки-и-и!
В этот момент откуда-то раздался крик, похожий на вопль птеродактиля, и вокруг легла тень, словно облако закрыло солнце.
Данте на мгновение остановился. Поправив волосы, вставшие дыбом, он поднял голову и увидел в небе огромный летающий объект.
— Летающий Магический зверь?
Присмотревшись, я поняла, что это Тото. Он быстро пронесся над нашими головами, хлопая огромными крыльями.
Я замахала рукой и закричала:
— Тото! Спаси Дженни!
Тото снизился и в мгновение ока выхватил Дженни из пасти Магического зверя, взмыв в небо. Отличный улов!
Яростно рыча и глядя в небо, Магический зверь бросился в погоню за Тото.
— Продолжаем преследование.
Данте продолжал неотступно преследовать Магического зверя.
Боже мой! Какой еще домохозяин таскает хозяйку под мышкой, преследуя врага? А, может, моя роль — быть громкоговорителем для приманки?
— Стоять! Давай сразимся честно! Хватит крушить дом, на который горожане собирали последние гроши, сдавайся по-хорошему!
Я изо всех сил старалась привлечь внимание Магического зверя, крича во все горло.
— Остановись!
Бах!
В этот момент мчавшийся во весь опор Магический зверь с глухим ударом отлетел назад, словно врезавшись в невидимую стену.
— Гр-р-р…
За прозрачной преградой я увидела Тото, который снова уменьшился и прижимал к себе Дженни. К счастью, видимых ран у нее не было, но девочка была сильно напугана, ее щеки побледнели. Дженни, икавшая от страха, разрыдалась.
От плача Дженни уши с трудом поднявшегося на ноги Магического зверя виновато поникли.
Что это? Он выглядит так, будто беспокоится.
— Хозяйка. Ваша храбрость только что была восхитительна. Именно так все и становятся сильнее.
Данте сказал это так, будто был глубоко впечатлен.
Может, невидимая стена появилась потому, что я приказала ему остановиться? Может, я на самом деле сильна?
— Хорошо подгадала момент.
Это был голос Изекииля, который уже стоял рядом с нами.
Как выяснилось, прозрачный барьер, остановивший Магического зверя, воздвигла не я, а Изекииль.
— Мастер, подкрепление прибыло!
Появившийся вместе с ним Килиан выхватил меч и бросился на Магического зверя. Раздался жуткий скрежет металла, и во все стороны брызнула черная кровь. Лишившийся передней лапы зверь издал дикий вопль.
— Ква-а-а!
Данте опустил меня на землю и сказал Изекиилю и Килиану:
— Вы двое, больше не перенапрягайтесь, остальное оставьте мне.
Килиан кивнул, убрал меч и отступил. Изекииль тоже приземлился и предупредил Данте:
— Это оживленный район, будь осторожен. Если не сдержишь силу, будут неприятности. Знаешь, сколько придется платить за разрушенное здание?
— Можешь заплатить за меня.
Ответив в стиле безжалостного разрушителя городов, Данте медленно направился к Магическому зверю. Загнанный в угол зверь тяжело прихрамывал и глухо рычал.
— Миа! Бригадный генерал! Вы в порядке?
Вдалеке показались Три великих командира. Похоже, они были неподалеку и сразу примчались, увидев переполох.
Три великих командира выхватили оружие и приняли боевые стойки.
Карка держала золотистый пистолет, Нейви — меч, окутанный зеленоватым сиянием, а Лидия — хлыст, источавший ярко-синюю энергию.
Данте посмотрел на них и сказал:
— Я в порядке. Лучше позаботьтесь о том, чтобы гражданские не пострадали.
— Есть, предоставьте это нам.
Три великих командира решительно кивнули и бросились в разные стороны.
— Гр-р-р.
Зверь оскалил клыки, угрожающе рыча, но Данте ничуть не испугался и не колеблясь ни секунды. Словно из ниоткуда в его руке материализовалась винтовка; прицелившись в чудище, он пробормотал:
— Значит, это Магический зверь высшего ранга.
Воздух вокруг стал пугающе холодным, а ствол винтовки в руках Данте окутало густое синее сияние.
Почему мне так не по себе? Я невольно зажмурилась, и вдруг услышала слабый, едва уловимый мужской голос:
«Дженни.»
Я вздрогнула от неожиданности и открыла глаза, оглядываясь по сторонам. Голос был незнакомым, кто это сказал?
«Дженни.»
Услышав это снова, я повернулась к Магическому зверю. Неужели он только что произнес имя Дженни? Или мне послышалось?
— Постойте!
Я поспешно закричала. В тот же миг пуля, вылетевшая из ствола, отскочила от шкуры Магического зверя, не оставив и следа. Синее свечение, окутывавшее винтовку Данте, полностью погасло.
— Аннулирование?
Одновременно с бормотанием Изекииля, Килиан и Данте обернулись ко мне. Я стояла в полном недоумении.
— Это… я сделала?
Не понимая, что происходит, я почувствовала жар под одеждой и опустила взгляд. Ожерелье, спрятанное под блузкой, излучало свет.
Я прикрыла светящееся ожерелье рукой. Почему оно так реагирует?
— Что это…?
Но вопрос остался без ответа: жар под ладонью и мерцающий свет начали угасать и вскоре совсем исчезли.
Разве сопротивление магии не было способностью, унаследованной от Рильке? Почему это ожерелье реагирует?
Если подумать, оно светилось, когда воры ворвались в особняк и бросили меня в подозрительную часовню, и когда Данте, превратившись в опасного мужчину, ворвался в мою комнату. В нем определенно что-то было.
Неужели я могу использовать силу Рильке без магии именно благодаря этому ожерелью? Может, это и есть Философский камень?
Но это маловероятно, ведь я получила его от дедушки еще до встречи с Матиасом. Это наследство отца.
Тогда где же Философский камень? Матиас говорил, что это ключ, который передается по наследству.
Но сейчас было не время для раздумий.
— Кр-р.
Магический зверь, прихрамывая, начал неумолимо приближаться ко мне.
— Хозяйка, отойдите назад.
Данте заслонил меня собой и вновь наставил дуло на Магического зверя. От жуткой ауры воздух вокруг заледенел, и винтовку в его руках опять окутало синее сияние.
«Дженни.»
Я снова расслышала тот же голос. Возможно, зверь пытался что-то сказать, поэтому я поспешно ухватила Данте за руку и, опасливо оглядываясь, понизила голос:
— Подожди, не стреляй.
— В чем дело?
— Этот Магический зверь… он говорил. Ты разве не слышал?
— Я ничего не слышал.
Взгляд Магического зверя был устремлен мимо нас — на здание позади. Точнее, он смотрел на Дженни, всхлипывающую на руках у Тото.
«Дженни, Дженни.»
Магический зверь, истекая черной кровью, снова и снова повторял лишь имя Дженни.
— Смотри, он до сих пор смотрит только на Дженни и зовет ее…
В этот момент, осознав, что означают странное дежавю и дискомфорт, которые я чувствовала с самого начала, меня пронзила дрожь.
В памяти всплыли слова о том, что чем больше Одаренный из демонического мира злоупотребляет своими силами, тем сильнее идет процесс демонизации, пока в конце концов он окончательно не превратится в Магического зверя.
— …Человек?
Может, он пришел за Дженни?