В Азароте, где остались лишь гнилая грязь да низменные инстинкты, зловеще рыскали гигантские черви и уродливые чудовища.
— Уходи. Быстрее.
Эльдрах разительно отличался от прочих созданий. Сквозь его исполненный муки облик словно негромко проступали его истинные намерения и история.
— ...
Я не мог уйти прямо сейчас.
В этот миг я даже мельком не взглянул на лежавшую у моих ног земную женщину.
Разве не куда интереснее поговорить с NPC, совершившим необъяснимый поступок, чем возиться с женщиной без сознания?
— Эльдрах.
Я тут же убрал длинный меч в ножны и попытался завязать диалог.
Среди окружившей нас сырости и тьмы я медленно приблизился к человеку, чей облик был искажён наиболее угрожающим образом...
— Я намерен войти в Азарот.
Я чётко обозначил свою цель.
— Я пришёл, чтобы убить Близнецов.
Возможно, я сболтнул лишнего. В конце концов, этот мужчина по имени Эльдрах наверняка тоже дитя Близнецов, и он вряд ли захочет гибели своих родителей и семьи.
Скорее всего, прямо сейчас он просто проявил милосердие к Смертным.
*Кх-х...*
Эльдрах тяжело, но тихо выдохнул.
Сидя на земле, он, казалось, обдумывал мои слова, решая, как ему поступить дальше.
— Убьёшь мою мать... моего отца?
Но я был уверен в своём решении.
С этим уникальным рыцарем по имени Эльдрах лучше всего честно раскрыть свои намерения.
Только так можно было выстроить с ним добрые, доверительные отношения.
— ...Смертный, твоё имя?
— Палач.
— Палач... ты... не в своём... уме.
Эльдрах усмехнулся. Но даже его смех был настолько полон боли и горечи, что невольно вызывал сочувствие.
— Мотылёк... летящий... на огонь...
Он сравнил меня с мотыльком, но это сравнение не показалось мне обидным.
Кто-то мог насмехаться над глупостью насекомых, что раз за разом бросаются к свету, сжигая свои тела...
Но многие ли способны дойти до такой степени самоотверженности?
— ...Но главное... ты говоришь искренне?
Эльдрах вспомнил о мотыльках вовсе не для того, чтобы посмеяться надо мной.
В конце концов, цель у нас была одна.
Рано или поздно мы оба проникнем в самые глубины Азарота и встретимся лицом к лицу с Близнецами.
— Но ты... всего лишь... Смертный.
Разумеется, заслужить его доверие при первой же встрече я не мог.
Эльдрах не поверил бы смехотворным обещаниям простого Смертного.
— Сюда приходило... много Смертных... но все они... сломались.
Все Смертные, что ступали в Азарот до меня с намерением сразить Близнецов, не выдерживали проклятия этого омерзительного места и в итоге либо сдавались, либо обращались в бегство.
Похоже, Эльдрах больше не мог доверять Смертным.
— Это... моя миссия. Мой долг.
Дальнейший разговор был бессмыслен.
Эльдрах уже поднялся на ноги. Сжимая в руках двуручный меч и булаву, он медленно направился вглубь Азарота.
— Возвращайся. Грехи Азарота... я должен взять на себя. В этот раз... всё будет иначе.
Его удаляющийся силуэт выглядел невероятно жалко. Несмотря на внушительный вид, он прихрамывал на правую ногу.
— Мать... непременно...
Волочившиеся за ним двуручный меч и булава оставляли в грязи горькие борозды.
Эльдрах, без сомнения, был силён. Даже навскидку его мощь превосходила силу обычных боссов, ставя его в один ряд с сильнейшими из встреченных мной NPC.
И всё же в этой тяжело бредущей домой фигуре мне виделся лишь печальный мальчишка.
— Что не так с этим парнем?
Лишь после окончания нашей короткой беседы Мари вернулась ко мне.
С её стороны, сбежавшей подальше, всё выглядело так, будто я прогнал Эльдраха, даже не вступив в полноценную схватку с боссом.
— Что случилось?
— Сам не знаю. Но не думаю, что он будет нам врагом.
Мы принялись осматривать лежавшую лицом в грязи бессознательную Смертную.
Сняв с неё шлем, я увидел довольно знакомое лицо.
Ещё до битвы с Гнилым Рыцарем Веронином, в той сумбурной обстановке, где собрались лишь игроки «Зова Смерти», сыпавшие подозрениями и догадками...
...именно эта женщина твердила, что засудит игровую компанию и привлечёт её к ответственности.
— М-м-м...
К счастью, она всё ещё дышала, но в сознание приходить не спешила.
Благословенные Земли чересчур суровы для обычных людей. Медленно, но верно накапливающееся душевное истощение разъедает и гноит саму душу.
Пока Смертные не вырвутся из этого мира, им не видать покоя.
Нас поджидал вполне ясный и неизбежный финал, разинувший свою пасть. Конечная остановка для Смертных, уставших от бесконечных смертей, — стать Опустошенными.
Мы обязаны покончить со всем до того, как обратимся в Опустошенных. Или же преодолеть саму смерть и двигаться вперёд...
— Угх... *хнык*... Мама...
Даже находясь в глубоком беспамятстве, эта женщина звала свою мать.
Ещё пару недель назад она просыпалась в мягкой постели, утопая в безмятежной повседневности, доходившей до скуки.
В мире, где еду доставляли по паре нажатий на экран, где до любого места можно было добраться за несколько часов, где всё связывал воедино крошечный смартфон.
— Мама... угх... *всхлип*...
Женщина безостановочно звала мать.
Люди всегда вспоминают о матерях, когда им тяжелее всего и силы на исходе. Об этих добрых и тёплых созданиях, которые, как казалось, всегда крепко обнимут и защитят.
Теперь они выросли, стали выше собственных матерей, и память о тех широких объятиях превратилась лишь в отголосок прошлого.
И всё же в минуты невыносимой боли они неизменно зовут мать.
◇ ◇ ◇
Как и размышлял Палач, загнанный в угол человеческий разум всегда ищет утешение и безопасность, сохранённые в воспоминаниях.
Для большинства людей материнские объятия олицетворяют тепло и покой — место абсолютной уверенности в том, что, случись любая беда, мама обязательно спасёт.
Оказавшись на грани полного истощения и отчаяния, люди возвращаются к своему детскому «я», жаждая вновь ощутить эти объятия.
— М-м-м...
Однако пришедшая в себя женщина увидела вовсе не материнскую улыбку из своих грёз.
Здесь не было ни тёплых объятий, ни ласково гладящих рук.
*Шлёп-шлёп!*
Вместо этого её щёки горели от звонких пощёчин.
Здесь никто не проявлял снисхождения. В мерзком Азароте осталась лишь суровая реальность.
— А, угх?..
Тем не менее этой женщине сказочно повезло по сравнению с другими Смертными, затянутыми в Благословенные Земли.
Рядом с ней стояли не отвратительные чудовища, а двое Смертных, с головы до ног покрытых чёрной грязью и алой кровью.
— Вон Стела. Если хочешь вернуться — действуй сама.
Они даже проявили к ней милосердие.
Само спасение жизни уже было манной небесной, но они ещё и дотащили её до Стелы прямо в Азароте, предоставив шанс вернуться в безопасное место.
— Ах да, это не бесплатно. Не переживай, я забрал все твои Благословения.
И пусть с неё содрали плату, женщине, чудом спасшей свою жизнь, стоило склонить голову в благодарности даже за это.
— С-с-спасибо...
Женщина тут же принялась вырезать своё имя на Стеле.
Каковы бы ни были её мысли, даже на окно чата, зависшее перед глазами... сейчас ей следовало закрыть глаза на всё.
◇ ◇ ◇
— Небеса. Нам. Помогли. Ха-рин. Скорее. Беги. В безопасность. Слава богу. Ты. Жива.
— Этот чел был там с самого начала.
— Стоп, она что, прямо сейчас пытается свалить? Бросив всех, кого утащили, пока пытались её спасти?
— Не судите так легко, ублюдки, сами-то сунулись бы туда на её месте?!
— Ха-рин. Возможно, ты меня не помнишь, но я OOJ из средней школы. Мы все болеем за тебя, так что не сдавайся и держись до конца!
— Какая же жалкая показушница. На кону жизни людей, а ты всё внимание привлекаешь.
◇ ◇ ◇
Но перед её глазами всё продолжало плыть и дрожать.
Стримерша Харинян, настоящее имя — Ли Ха-рин.
Она вела прямую трансляцию «Зова Смерти» с самого момента запуска игры.
Среди всех затянутых сюда людей она оставалась единственной, кто мог общаться с внешним миром через окно чата.
— Ик, *хнык*... *всхлип*...
Охваченная паникой, она зажмурилась и прижала ладонь к Стеле.
Женщина не могла унять дрожь. Сейчас окно чата не имело никакого значения.
Нужно поскорее сбежать. Она не знала, кто ей помог, но следовало поблагодарить их и уносить ноги.
Если она задержится здесь хоть ненадолго, эти чудовища непременно вернутся.
Как она погибнет в следующий раз? Быть может, ей заживо выпустят кишки или сожрут, начав с головы?
— Ик!.. Пожалуйста!..
Но почему-то Стела не отвечала.
— Почему... почему она... почему не работает?.. Она... она ведь должна... сразу переместить меня...
Палач и трусиха Мари подошли сзади, чтобы оценить происходящее.
Ей велели быстрее убираться, однако она всё так же беспомощно дрожала, стоя на коленях перед Стелой.
— Чёрт подери.
— ...
Одна грубо выругалась, пока другой молча осмысливал произошедшее.
Оба прекрасно понимали, что значит положение Ха-рин.
— Похоже, она не может воспользоваться Стелой, потому что пришла сюда не сама.
— Да.
И сама Ха-рин в этом бедственном положении мгновенно осознала, какая нелепая угроза загнала её в ловушку.
— Ик, *хнык*... *всхлип*...
Её дыхание участилось. На глаза навернулись слёзы.
— А-а-а-а! А-а-а-а-а-ах!
Не в силах смириться с реальностью, она принялась со всего размаху раз за разом биться головой о Стелу.
*Хрусь... Бум...*
Лоб рассёкся. Кровь потекла двумя тонкими струйками.
Дрожащий взгляд метался между чёрной Стелой и окном чата.
— Ик, *всхлип*... ик...
Окно чата прокручивалось с безумной скоростью. Слишком много людей смотрело её стрим, чтобы охваченная паникой женщина могла разобрать сообщения.
И неудивительно.
«Зов Смерти» превратился в трагедию, взбудоражившую всю Землю.
Всего около двадцати игроков сумели подключиться к «Зову Смерти», и поначалу их считали избранными...
Но это была не просто игра — скорее смертельная бойня, что пленила человеческие разумы и души, медленно их убивая.
— Ик... *всхлип*... хны-ы...
Однако в безумном потоке сообщений взгляд перепуганной Ха-рин...
...выхватывал лишь жестокие фразы, продолжавшие методично добивать остатки её рассудка.
◇ ◇ ◇
— У неё крыша поехала, врубила режим психопатки.
— Говорят, уже есть видео с расчленёнкой, где она погибает, где глянуть? Спрашиваю уже в 2395237243-й раз.
— Я понимаю, что страшно, но не настолько же истерить. Из-за тебя люди погибли, а ты опять сваливаешь, лол. Ноль ответственности.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot