Но это было лишь его заблуждением.
Роэлин лишь мельком взглянула на графа Скеллера, после чего обратилась к герцогу Бёнту:
“Тогда нам следует поторопиться, герцог. Отправляемся.”
“Будет исполнено, Ваше Величество. Сопроводим Императрицу во дворец.”
Герцог Бёнт без промедления подхватил её слова и тут же отдал рыцарям приказ.
“Нет, постойте, Императрица!”
Граф Скеллер поспешно окликнул Роэлин.
Но она даже не обернулась.
Роэлин сразу же поднялась в карету, на которой приехала из Сероифа.
Следом за ней внутрь вошла Люси. Перед тем как закрыть дверь, она обернулась к графу Скеллеру и презрительно фыркнула.
“Вот же пройдоха…”
Именно после этих слов лицо графа Скеллера начало стремительно меняться от красного к багровому, а затем почти посинело от сдерживаемого гнева.
***
“Кра-а!”
Кровь хлынула прямо на голову Кергеля.
Стоило ему рассечь грудь чудовища, как брызнувшая фонтаном кровь мгновенно окатила его с ног до головы.
Кергель грубо вытер ладонью горячую кровь с лица, огляделся по сторонам и убрал меч в ножны.
Рыцари и солдаты, сражавшиеся с чудовищами по всему полю боя, тоже были покрыты кровью.
“Кажется, всё уже почти закончено, Ваше Величество.”
Гилов приблизился, стирая с лица кровь примерно так же, как это делал Кергель.
Кергель с суровым выражением лица посмотрел туда, откуда они только что пришли.
“Здесь сильно пахнет кровью. Наверное, ветер дует в нашу сторону.”
“Но всё равно это довольно странно. Если чудовища были созданы с помощью алхимии, почему у них такая красная кровь?”
Гилов задумчиво пробормотал это, явно заинтересовавшись.
Кергель посмотрел вперёд и усмехнулся.
“Вероятно, изначально это были обычные существа. В таком случае нет ничего удивительного в том, что у них красная кровь.”
Улыбка, появившаяся на губах Кергеля, была какой-то мрачной и искривлённой.
[Из-за этой стаи чудовищ погибло слишком много людей.]
[Поэтому жалеть самих чудовищ не было никакой причины.]
[И всё же на душе у Кергеля становилось тяжело, когда он думал о том, что когда-то эти существа были обычными созданиями, а чудовищами их сделали человеческая жадность и алчность.]
[А если учесть, что в процессе их создания могли использоваться и люди…]
Чирик!
В этот момент до слуха Кергеля донёсся птичий крик.
Он отбросил все мысли и поднял голову к небу.
Теперь, когда почти все чудовища были уничтожены, птицы наконец начали возвращаться.
А тот крик принадлежал посланнику - птице, которую специально выращивали и обучали в Императорском дворце.
“Дворец отправил посланника!”
Гилов тоже понял, что произошло, и посмотрел в небо.
Кергель наконец заметил маленькую точку, приближавшуюся с противоположной стороны небо.
Он тихо свистнул.
Точка постепенно увеличивалась, и вскоре в небе появился крупный ястреб.
Это был не обычный вестник.
Для срочных сообщений использовали именно ястребов.
“Что-то срочное?”
Глаза Кергеля сузились.
Он сразу подумал, что во дворце произошло нечто настолько важное, что им пришлось отправить к нему птицу.
[Неужели что-то случилось с Роэлин? Или...]
“Гилов, какое сегодня число?”
Кергель резко повернулся к командиру рыцарей и задал вопрос.
Гилов недоумённо посмотрел на него, словно не понял, к чему тот клонит.
“Что?”
Кергель уже собирался повторить свой вопрос, но внезапно передумал.
Он покачал головой и протянул руку к небу.
Ястреб, летевший над ними, тут же опустился ему на руку.
Кергель достал письмо из небольшого футляра, привязанного к лапе птицы, и передал его Гилову.
“Почему из дворца прислали посланника?”
Задавая вопрос, Гилов достал из сумки вяленое мясо и покормил им ястреба.
Но Кергель ничего не ответил.
Он уже внимательно читал письмо.
[...Роэлин отправилась в Ракаину?]
[Сначала Кергель подумал, что послание связано с её днём рождения.]
[Из-за того, что покорение чудовищ заняло больше времени, чем он предполагал, в его сердце уже зародилась тревога.]
[Он боялся, что не успеет вернуться во дворец к её дню рождения.]
[Но содержание письма оказалось совсем не таким, как он ожидал.]
[Это было письмо от Хайнеса.]
[Новости из Ракаины.]
[Королева Каролина, мать Роэлин, находилась при смерти и хотела увидеть дочь.]
[Поэтому Роэлин в конце концов решила отправиться в Ракаину.]
[Но из нескольких коротких строк невозможно было узнать всего.]
[Нельзя было понять, что она чувствовала.]
[Нельзя было узнать, о чём она думала.]
[И уж тем более невозможно было передать всё это в одном письме.]
[Мне следовало остаться рядом с тобой.]
[Нет.]
[Мне следовало поехать вместе с тобой в Ракаину.]
Кергель вспомнил, что Хайнес, должно быть, несколько раз пытался отправить ему сообщение.
[Но письмо дошло до него только сейчас.]
[Возможно, остальные посланники погибли по дороге, столкнувшись с чудовищами.]
“...Надо было сделать это раньше.”
[Всё было так мучительно поздно.]
Кергель сжал письмо в руке, опустил голову и стиснул зубы.
Вокруг него солдаты и рыцари переговаривались между собой, пытаясь понять, что произошло.
Но Кергель продолжал стоять, склонив голову, словно совершенно не слышал их голосов.
[Сколько времени прошло?]
“...Я всё ещё могу успеть.”
Низкий голос Кергеля внезапно нарушил тишину.
Но прежде чем Гилов успел переспросить, Кергель поднял голову и резко развернулся.
“Ваше Величество! Ваше Величество, куда вы направляетесь?”
Только тогда Гилов пришёл в себя и поспешил следом.
Кергель уже сделал несколько шагов, но вдруг остановился.
Он посмотрел прямо перед собой и твёрдо произнёс:
“Я отправляюсь в Ракаину.”
“...Что? Что вы сказали, Ваше Величество?!”
Несмотря на ошеломлённый возглас Гилова, Кергель снова двинулся вперёд.
И хотя он ещё не отдал никаких приказов, его слова прозвучали быстро и решительно:
“В путь!”
Он несколько раз провёл рукой по гриве лошади, затем одним движением вскочил в седло.
Кергель ударил коня пятками по бокам.
“И-го-го!”
Лошадь громко заржала и тут же сорвалась с места.
“...Да что, чёрт возьми, здесь происходит? Он действительно собирается один мчаться прямо в Ракаину? Боже мой!”
Гилов застыл на месте, только теперь окончательно осознав случившееся.
“Нужно немедленно отправить сообщение лорду Башелю!”