“Кажется, Ваше Величество ошиблись. Вы всё ещё думаете, что я та самая принцесса, которая когда-то жила в Отдельном Дворце?”
После этих слов лицо Леноффа мгновенно исказилось от гнева.
Но Роэлин уже отвернулась и вышла из кабинета, не дав ему даже возможности ответить.
“Императрица.”
Люси осторожно подошла к ней, как только Роэлин покинула кабинет.
Тревога, которую она испытывала, глядя на Роэлин, была совершенно очевидна.
[Наверное, всё это время, пока Роэлин оставалась наедине с Леноффом, Люси сильно переживала за неё.]
[Если подумать, в этом было что-то забавное.]
[Всего несколько минут назад брат и сестра, связанные одной кровью, разговаривали друг с другом.]
[И при этом сильнее всех волновалась за Роэлин именно та, в чьих жилах не было ни капли их общей крови.]
От этой мысли сердце Роэлин постепенно согрелось.
Она кивнула Люси, словно хотела успокоить её, а затем обратилась к управляющему:
“Я хочу навестить Вдовствующую Королеву. Проводите меня к ней.”
“...Да, конечно.”
Управляющий замешкался.
Он на мгновение заглянул в кабинет, словно хотел убедиться в чём-то, прежде чем двинуться с места.
***
[Скоро всё это будет разрушено!]
Ленофф смахнул всё со стола одним движением и стиснул зубы.
Взъерошенные волосы упали ему на лоб.
“Похоже, ты стала слишком самоуверенной...Как посмела какая-то фальшивая…”
Он снова вспомнил Роэлин.
[Она смотрела ему прямо в глаза и спокойно говорила всё, что хотела сказать, ни на мгновение не проявив ни страха, ни колебаний.]
[Именно это по-настоящему вывело его из себя.]
[Он совершенно не ожидал подобного.]
[Ленофф и представить не мог, что эта злополучная близнец настолько изменятся всего за несколько коротких месяцев.]
“Ха! Значит, ты стала Императрицей Империи?”
В синих глазах Леноффа сверкнул зловещий блеск.
Уголки его губ медленно поползли вверх.
На его лице появилась улыбка, в которой отчётливо отражалась вся его извращённая сущность.
“Хорошо. Пусть наслаждается этим столько, сколько захочет... Всё равно осталось совсем немного времени.”
[“Чудовище” наконец было устранено.]
[“Фальшивая принцесса” тоже вернулась.]
[Оставалось лишь завершить последние приготовления.]
“Ха-Ха!”
Ленофф вцепился руками в край стола и вдруг расхохотался, словно безумец.
В его глазах горел лихорадочный, почти болезненный блеск.
***
Заговор (1)
“Вы в порядке?”
По дороге во дворец, где сейчас находилась Вдовствующая Королева, Люси осторожно спросила Роэлин о её состоянии.
Роэлин посмотрела на неё и слегка улыбнулась.
Затем кивнула.
“Конечно, Люси. Всё хорошо.”
“Я рада…”
Люси не закончила фразу.
Она явно продолжала беспокоиться из-за того, что некоторое время назад Роэлин оставалась с Леноффом наедине.
Роэлин лишь покачала головой и ответила на тот вопрос, который Люси не решалась задать вслух.
“Впервые в жизни он попытался изобразить из себя заботливого старшего брата. Поэтому я просто попросила его прекратить этот спектакль.”
“...Что?”
Люси изумлённо распахнула глаза.
Даже герцог Бёнт, шедший рядом, явно не ожидал услышанного. Его глаза тоже широко раскрылись.
Роэлин по очереди посмотрела на них обоих и лишь улыбнулась.
Затем Люси расплылась в широкой улыбке и рассмеялась.
“Императрица и правда начинает становиться похожей на Императора. Можно сказать, это даже радует…”
[Последние слова Люси были всего лишь шуткой.]
Роэлин прекрасно поняла это и тоже тихо рассмеялась.
Однако вскоре её улыбка исчезла.
Она снова посмотрела вперёд.
И только тогда заметила, что они уже достигли Внутреннего дворца.
“...”
Роэлин медленно направилась ко входу.
Как только она приблизилась, служанки дворца, выстроившиеся по обе стороны, одновременно склонили головы.
Когда Роэлин была Королевской дочерью, ей никогда не оказывали подобных почестей.
“...Приветствую вас, Ваше Величество, Императрица.”
Старшая служанка, служившая Вдовствующей Королеве Каролине, подошла к Роэлин и почтительно поклонилась.
Приняв приветствие, Роэлин тихо спросила:
“Как мать?”
“...Она сейчас ожидает вас в своей спальне.”
Старшая служанка ответила с напряжённым выражением лица.
[Казалось, ей было непривычно обращаться с Роэлин настолько почтительно.]
Роэлин кивнула.
“Проводи меня.”
Веки служанки едва заметно дрогнули.
[Вид Роэлин казался ей совершенно непривычным.]
Однако она быстро опустила глаза и молча повела её вперёд.
Роэлин последовала за ней.
[Если подумать...я здесь впервые.]
Осознав это, она невольно усмехнулась.
[И ведь это место я так сильно хотела увидеть.]
[Место, где находилась её мать.]
[Место, куда маленькая Роэлин так отчаянно мечтала попасть.]
[Как же сильно она когда-то завидовала Эритe.]
[Эрита постоянно издевалась над Роэлин разными способами.]
[Одним из них было посещение дворца матери.]
[Эрита приходила к Роэлин и с удовольствием рассказывала, как ей было весело проводить время рядом с матерью.]
[Для маленькой Роэлин это звучало словно сказка.]
[Каждый раз, когда она убеждалась в том, что мать, которая отвергла её так, словно Роэлин была чем-то ужасным и недостойным любви, на самом деле была ласкова и добра к её сестре-близнецу, её сердце разрывалось от боли.]
[Особенно одиноко ей становилось оттого, что дворец матери, куда самой Роэлин никогда не разрешали приходить, всегда был открыт для Эриты.]
[Но теперь она сама ступала туда.]
[Неужели она изменила своё отношение ко мне только потому, что заболела?]
Лицо Роэлин постепенно побледнело.
[Слова о том, что её мать находится при смерти, наконец обрели для неё настоящий смысл.]
Роэлин внезапно остановилась.
Её тело пошатнулось, словно ноги перестали её слушаться.
“Императрица! Вам плохо?”
Люси, шедшая следом, тут же поспешила поддержать её.
“Нет...всё хорошо. Просто на мгновение закружилась голова.”
Роэлин попыталась улыбнуться и снова пошла вперёд.
Старшая служанка, которая шла впереди и должна была вести её, заметила произошедшее и тоже поспешила к ним.
Роэлин крепко прикусила губу.
Она почувствовала, как холодеют её ладони.
[Мама...]