Я выбрал тот портал, через который, по моим подсчётам, вошло меньше всего больших групп, и остановился перед ним.
Я разглядывал мерцающий в дверном проёме занавес белого света, и вдруг почувствовал, как нервничаю.
— Готов, Гнат? — спросил я.
Скелетный крылан фыркнул.
— Конечно. — Фамильяр покосился на меня. — Ты, однако, похоже, не очень уверен.
Я переминался с ноги на ногу. Гнат был прав. Теперь, когда момент наступил, я чувствовал, как внутри шевелится страх — от одной лишь мысли о том, что я добровольно иду навстречу смертельной опасности.
Не буду врать: мне было страшно. «Это нормально», — сказал я себе. «Только дурак не боялся бы». Но, даже зная это наверняка, я не мог заставить ноги сдвинуться с места.
Я зажмурился. До этого момента я не слишком задумывался над словами Хозяина и над обстоятельствами, в которые попал. Главным образом потому, что боялся: ответы мне не понравятся.
Я просто шёл вперёд, потому что всё это казалось таким знакомым — и потому что плыть по течению было проще, чем бороться с ним. Но если я выживу в том, что ждёт впереди, — это должно измениться.
Я не был уверен, что доверяю Хозяину.
У меня было много вопросов без ответа о нём и о том, чего он от нас добивается. Однако здесь, в самом сердце его владений, найти ответы не представлялось возможным. А вот в подземелье... Там я выберусь из-под его влияния и, возможно, смогу проложить собственный путь.
Так или иначе — следовать ли за Хозяином или идти своей дорогой — мне всё равно нужно войти в подземелье.
Я открыл глаза. «Достаточно медлить». Выдохнув, я шагнул вперёд сквозь портал.
~ ~ ~
Вы вошли в сектор 14 913 Бесконечного Подземелья. Эта область была исследована ранее и в настоящее время находится под контролем Оси Зла. Этот сектор — закрытый регион, изолированный от остального подземелья. Последнее заселение обитателями Тьмы произошло 8 часов назад.
Рекомендуемые уровни игроков: 1–20.
Рекомендуемый размер группы: 4–6.
Вам назначено новое задание: Побег из подземелья. Ваша цель — заполнить все 3 слота Класса. Как только это будет сделано, выход будет открыт.
Выйдя из портала, я тут же присел. Быстрый взгляд по сторонам — я оказался в небольшой комнате. Я проворно отполз от входа и забился в самый тёмный угол зала.
Вы и ваш фамильяр скрыты.
В безопасности, я осмотрел окружение. Массивная паутина покрывала потолок и стены. Кроме всё ещё светящегося портала, других источников света в комнате не было. Пол был мощён гранитными плитами, а стены сложены из грубо отёсанных кирпичей. В дальнем конце зала чернел открытый проём, за которым уходил длинный коридор.
Самое приятное — в комнате не было никого.
Напряжение в плечах немного отпустило. Я разжал пальцы на рукояти короткого меча.
Здесь было безопасно. Пока что.
Я взглянул на своего фамильяра. Всё это время Гнат не двигался на моём плече, сохраняя такую тишь, что я почти забыл о нём. Лишь с опозданием мне пришло в голову задуматься: распространяется ли мой навык скрытности на Гната? Оказалось — да, он укрывал и фамильяра, что меня немало обрадовало.
Однако радость была недолгой: другая тревожная мысль не заставила себя ждать.
— Гнат, я ведь использовал скрытность, чтобы спрятаться, да?
— Да, — подтвердил крылан.
Я нахмурился.
— Тогда почему навык не улучшился? На моём уровне даже одного успешного применения должно было хватить для продвижения.
— Навыки растут только в бою или при использовании в присутствии враждебных существ, — ответил Гнат.
— О, — произнёс я, поджав губы. Я исподтишка надеялся прокачать навыки до первого столкновения с врагами, но это, судя по всему, было невозможно.
Увидев моё разочарование, Гнат засмеялся.
— Ты что, думал, что прокачка окажется такой лёгкой?
Не обращая внимания на смех фамильяра, я вернулся к изучению окружения. Я прошёл в центр комнаты и медленно обернулся. Ничего нового. «Ладно», — решил я. «Пора двигаться дальше».
Пригнувшись, я на цыпочках подобрался к единственному выходу из зала и осторожно выглянул из-за дверного косяка. Коридор тянулся на сто ярдов и заканчивался ещё одной деревянной дверью — на вид прикрытой, хотя с такого расстояния я не мог сказать точно.
Сам коридор казался пустым. Огонь ярко горел в факелах, закреплённых по обеим сторонам прохода. Я поморщился. Коридор был так хорошо освещён, что мне, пожалуй, не удастся оставаться незамеченным, пройдя по нему.
Несмотря на кажущееся спокойствие в коридоре, через равные промежутки между факелами зияли открытые дверные проёмы. Что скрывалось в комнатах за ними, предстояло выяснить.
Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу. «Войти в коридор — опасно». Я едва не усмехнулся про себя. «Это подземелье, Майкл. Ты что, ожидал, что здесь будет безопасно?»
«Ладно-ладно», — подумал я и шагнул вперёд. Затем остановился: в голову пришла мысль. Я взглянул на фамильяра.
— Гнат, насколько ты умеешь летать бесшумно? — шёпотом спросил я.
Скелетный крылан подозрительно посмотрел на меня.
— Зачем?
Я кивнул на первую дверь справа по коридору — она была в десяти ярдах от нас.
— Разведай ту комнату.
Фамильяр долго смотрел на меня, словно выискивая причину отказаться.
Я ждал.
В конце концов Гнат молча поднялся с моего плеча. Хлопая крыльями, он взлетел под потолок и беззвучно скользнул вдоль него — прямо в выбранную мной комнату.
Я крепко сжал рукоять меча и принялся считать проёмы в коридоре. Всего тринадцать.
Летучей мыши не понадобилось много времени. Гнат вылетел из первой комнаты, однако вместо того чтобы вернуться на плечо, шнырнул в следующий дверной проём. Через несколько секунд фамильяр появился снова и исчез в следующей комнате.
Поняв, что Гнат задумал, я терпеливо ждал. Вскоре скелетный крылан вылетел из последнего проёма и опустился мне на плечо.
— Все пустые, — лаконично доложил он.
Я ждал продолжения, но его не последовало.
— И? — поторопил я.
— И похоже, что несколько отрядов кандидатов уже прошли через эти комнаты, — ответил Гнат.
Я прищурился.
— Как ты можешь это определить?
Гнат пожал плечами.
— Зайди сам и посмотришь.
Нахмурившись в ответ на уклончивый ответ фамильяра, я поднялся на ноги с намерением именно так и поступить.